北汉是刘崇于公元951年建立，定都太原。当时后周郭威杀了刘崇儿子刘赟，刘崇很恼火，一怒之下脱离后周。
公元954年，刘崇死后，刘钧继位。
北汉是后周死敌，公元959年后周皇帝柴荣死，恭帝柴宗训继位，北汉认为有机可乘，在当年冬天联络契丹侵犯周境，恭帝派赵匡胤出征，结果发生陈桥兵变。
大概是刘钧听说赵匡胤帮他推翻了仇敌后周政权，刘钧便和契丹兵撤兵了。
其实，刘钧和辽国在公元959年底犯边，又无缘无故撤走，这件事就很蹊跷：
按理，后周这边接连发生政权变更，确是出兵的好时机，既然出兵，何必要撤？这是其一；
第二，北汉和辽国是“子”和“父”的关系，你刘钧哪能说出兵就出兵，要撤兵就回家？
但《宋史.世家五》这样描述，我们姑且这样认为。
公元960年，昭义军节度使李筠在上党叛宋，向北汉刘钧求援，刘钧派将、派兵救援，大宋军队平了上党，擒了北汉援军将领河阳节度使范守图。
之后北汉和大宋一直纠缠不清。
公元960年九月，被赵匡胤任命为昭义军节度使的李继勋，攻入北汉的平遥，俘获甚多。
公元961年冬，李继勋又败北汉，斩首百余级。
公元962年二月，北汉侵犯宋朝潞州，被击退；
四月，太原近五百人跑到大宋归降；
七月，刘钧部下路贵等归降宋朝；
公元963年，赵匡胤向南方用兵的同时，北方的边境更非风平浪静。
公元963年七月，当时王全斌身为安国军节度使，领兵和太原干了一小仗，取得了小胜；
八月，王全斌占领了北汉的乐平县。北汉指挥使王超、元威、侯霸荣率军一千八百人归降；而侯霸荣的投降后来改变了赵匡胤“先南后北”的战略方向；
九月，刘钧亲自汇合辽军进攻乐平，赵匡胤派洺州（河北永年）防御使（军区司令）郭进、濮州（河南濮阳）防御使张彦进、客省使（接待少数民族及外宾官）曹彬、赵州（河北赵县）刺史陈万通救援，刘钧遁去；
此后不久王全斌调任忠武军节度使，罗彦瑰接替王全斌为安国军节度使。
同年闰十二月，大将折德扆在府州（陕西榆林府谷县）城大败北汉军，俘虏了北汉将领杨璘；
公元964年二月，北汉辽州刺史杜延韬率城投降大宋；
三月，北汉耀州团练使周审玉率军投降北宋。
紧接着，后蜀“反间谍”赵彦韬向赵匡胤告密，获悉北汉和蜀地勾结后，赵匡胤内心有了收复蜀地的想法。
为防南北两边作战，赵匡胤做了两个安排：
一是派投降的侯霸荣回北汉，劝说刘钧：“你家和周室为世仇，不屈不挠在所当然！而今大宋和你没有怨恨，何必让双方疲惫不堪？你如果有雄心壮志谋取中原，那么我们在太行山下决一雌雄！”
刘钧求之不得，忙派侯霸荣回开封回复：“我们庙小菩萨小，哪敢和中原抗衡？我刘家守在这里，只是担心祖宗的祭品得不到供奉啊！”
赵匡胤心里放心大半，笑着对侯霸荣道：“你回去对刘钧说，放他一条生路！”
可是，赵匡胤毕竟没有全部放心，又派大将刘光驻扎潞州，防备刘钧头脑搭错筋食言南下！
不过此后，直到刘钧死之前，赵匡胤始终没有对北汉用兵。
公元968年七月，刘钧病死，养子刘继恩继位。
对于刘继恩，刘钧生前很不看好！曾对宰相郭无为说：“继恩懦弱，难以托付大事！”
郭无为也深以为然。但是郭无为此时和侯霸荣搭上了线。
侯霸荣，力大无穷，善于射箭，走路飞快，史书说他“走及奔马”，很有神行太保的味道。先做强盗，后到北汉刘钧手下做将军，再后投降了赵匡胤。
赵匡胤平蜀时，为了稳住刘钧不南下，派侯霸荣做信使，侯霸荣来来回回往返在大宋和北汉之间，死心塌地为赵匡胤做间谍。
没办法，赵匡胤这人魅力就是这么大！
侯霸荣早在太原、汾阳山里做强盗时，和隐居在太原抱腹山的郭无为相识，加上赵匡胤许诺，只要郭无为投降，便封他为邢州（河北邢台）刺史！
因此郭无为心动不已，刚好此时刘钧病死，郭无为极力拥戴刘继恩做皇帝。刘继恩懦弱，当然更好驾驭。
侯霸荣勾结郭无有什么目的？当然是为了颠覆北汉政权，为赵匡胤收复北汉做伏笔，侯霸荣其实就是赵匡胤锲入北汉的钉子。
也正是因为这颗钉子，打乱了赵匡胤最初的战略部署，提前打了一场徒劳无功的战争。
佐料：后汉皇帝之间的关系很有意思。
北汉立国者是汉世祖刘崇（本名刘旻），刘崇有十个儿子，历史记载的有七个，老大是刘赟，依次为刘钧、刘镐、刘锴、刘锜、刘锡、刘铣。
北汉第二个皇帝是刘钧，他没有亲生儿子，倒有五个养子，依次为刘继恩，刘继元、刘继钦、刘继文、刘继业。
北汉的第三个皇帝是刘继恩，他和刘继元一样，既是刘钧的养子，又是刘继恩的外甥。
北汉第四位（也是最后一位）皇帝是刘继元，他和刘继恩是同母异父的兄弟，其母是刘崇的女儿，刘钧的妹妹。先嫁薛钊，生刘继恩，所以刘继恩本姓“薛”；薛钊死后嫁何氏，生刘继元，刘继元本姓“何”。
刘继元生性残忍，几个叔父刘镐、刘锴、刘锜、刘锡都被他斩杀，甚至自己的亲生母亲也不例外。唯有刘铣装傻幸免于难。
刘钧的第五个养子刘继业，大家很熟悉，他后来投降了大宋，改名杨继业，也叫杨业！
刘继元有个儿子，名字很特别，叫刘三猪。刘继元后来投降大宋，992年刘继元死时，刘三猪才六岁，赵光义赐名刘守节！
可能，“三猪”这名字，虽然顺口，实在有辱圣听！