宋朝建立时，与之并存的政权除了西藏的吐蕃、契丹族的辽国、新疆的回鹘和于阗、云南的大理国以外，十国当中还有南方的南平（也称荆南）、南唐、吴越、后蜀、南汉，加上北方的北汉以及西北李继迁为定难节度使管辖的狭小地区（以后逐步发展为西夏国），可以说是政权林立，帝王丛生！
另外福建的清源军节度使陈洪进割据泉州、漳州两地，表面向宋朝纳贡称臣，实际是独立王国，陈洪进可以说是无冕之王。
还有一块地区，它相当于现在湖南省的南面，本来是马殷的楚国，楚国是马殷于公元927年建立的，盘踞了二十多年后，公元951年被南唐所灭。
南唐灭了楚国后，让统兵灭楚的大将边镐就地为潭州（湖南长沙）统帅，镇守原来的楚地即湖南南部地区。
边镐一下成了楚地的土皇帝，可是他打仗有两把刷子，治国理政却一塌糊涂，半把刷子也没有！他治理楚地时间不长，便将楚地弄得天怒人怨！
不久，朗州（湖南常德）地区不服边镐治理，首先发生叛乱，接着影响到湖南南部各地，楚地境内一片混沌，此时，南唐正为后周柴荣的侵边搞得焦头难额，自身难保，哪有余力去管楚地的事？唯有让它自生自灭。
结果，朗州武陵出了一个猛人叫周行逢，他抓住时机，异军突起，一举搞掂了湖南原来的楚国全境，也不奉南唐为老大了，转身投靠了中原的正统牌子——北面的柴荣后周，向后周称臣纳贡。
柴荣喜上眉梢，立即封周行逢为朗州大都督，武平军节度使，治所便设在朗州。节制武安、静江等军，加检校太尉、兼侍中，承认了他对湖南之地的割据。周行逢至此据有占据了楚国原有地盘，包括朗州（湖南常德）、潭（湖南长沙）、衡（湖南衡阳）、澧（湖南澧县）、岳（湖南岳阳）、道（湖南道县）、永（湖南永州）、邵（湖南邵阳）、辰（湖南怀化）、全（广西全州）十州四十县，成了湖南南面（原楚国）的老大。
公元960年，宋朝代替后周之后，照常下达诏书给周行逢，让他官兼原职，并加封中书令！
公元962年十月，周行逢卒。
死前，周行逢将十一岁的儿子周保权召到病榻前，嘱托节度使掌书记李观象、心腹部将张从富等道：“湖湘内部凶狠不听话的部将，几乎都被我诛杀干净了（这是一句大实话，周行逢性格猜忌残暴，部下稍有违反便痛下杀手，“麾下重足累息”），唯有衡州（湖南衡阳）刺史张文表，我还来不及对他动手。我死后，张文表一定会反叛，诸将之中能够对付他的只有杨师璠，希望诸公好好辅佐我儿，莫要丧失疆土。万不得已，应该归顺大宋，确保全族安全，不要陷入虎口不得安生！”
周行逢能说出这些话来，倒是独特眼光的！后来楚地的形势发展，一如周行逢所料！
周行逢死后第二年春，张文表果然从衡州（湖南衡阳）起兵，势如破竹，几天便占领了潭州（湖南长沙），杀向朗州（湖南常德）。
十几岁的周保权慌了手脚，一面遵周行逢遗嘱，派部将杨师璠率军抵抗，一面向北面大宋皇帝赵匡胤求救。
赵匡胤接楚地求救奏章后，兴奋得一跃而起。本来，中国长期的分裂割据局面，一直牵动具有雄心壮志的帝王神经，比如柴荣。
更如赵匡胤，完成中国国土的统一正是赵匡胤的远大抱负！
当大宋王朝国内的矛盾基本得到解决，赵匡胤便把目光投向了周边邻国。
先前，赵匡胤安定国内后，便聚集文武大臣，已经制定好了“先南后北”的统一方略，只不过南下先攻谁，又用什么名义出兵，赵匡胤等人还没有谋划妥当。毕竟，师出无名，乃出兵大忌啊！
恰在此时，楚地朗州（湖南常德）周保权的求援奏章送来，能不让赵匡胤大喜过望吗。
这真是想瞌睡时，便有人送来了枕头啊！
赵匡胤立即命慕容延钊为行营都部署（宋初的战时最高统帅），李处耘为监军，尹崇珂、聂章、赵重进、武怀节、张继勋、康延泽、卢怀忠等率步骑前往湖南协助周保权平定张文表叛乱。
出发前，赵匡胤对慕容延钊交代说：“出征湖南，必然要从南平（即荆南，因为荆南在湖南北边，大宋又在南平的北边）借道，朕将下诏让南平派水军配合你进攻潭州（湖南长沙），你顺便把南平给收复了！
慕容延钊心神领会。
佐料：张文表和周行逢都是朗州武陵人，且和周行逢为结拜十兄弟。周行逢一死，张文表从衡州（湖南衡阳）起兵先袭击潭州（湖南长沙），潭州首脑此时是留后（代理节度使）廖简。
廖简一贯轻视张文表，听说张文表领兵杀来，毫不介意，不仅不做任何战斗准备，反而饮酒作乐，轻蔑地对在座的陪客道：“张文表黄口小儿，何必担心？来了看我如何擒他！”
廖简喝得七荤八素时，张文表已经领军冲进潭州城内，杀入公府，廖简醉得连弓箭都不能拉开，只能双手按膝虚张声势地大声呵斥张文表。
张文表懒得和他纠缠，挥刀将廖简和十多位陪客一同斩杀。
自古狂妄自大作死的有很多，廖简肯定是其中的典型代表。
不过，廖简的这伙食客真是他的知己啊！大兵压境，危在旦夕，这十多人竟然都还有闲情逸致端坐在一起，满脸崇拜地听廖简高谈阔论吹死牛皮，有这样的铁杆粉丝相陪，廖简走得不寂寞！