后汉高祖刘知远病死，次子刘承佑即位（长子刘承训在刘知远死前已经病死），为后汉隐帝。
刘承佑即位称帝才十八岁，军国大事完全操纵在以郭威、杨邠、史弘肇、王章为主的宿将和以苏逢吉为首的文臣手中。刘承佑几乎成了一个傀儡皇帝，所以脸上很无奈，内心很愤怒！
皇帝很生气，后果很严重！
刘承佑虽然年纪轻，却稍微有些政治头脑，知道韬光养晦和利用大臣相互之间的矛盾。
公元950年，刘承佑利用舅舅李业，突然反扑，将杨邠、史弘肇、王章一举诛灭，又想再进一步诛杀镇守邺都（河北大名）的天雄军节度使郭威，同时调泰宁节度使慕容彦超等到京城护驾。
郭威得知消息后，立即从邺都举兵南下，声称要到皇宫请罪。
刘承佑当然知道郭威所谓“请罪”的真实意图。他头脑一热，昏招出手，将郭威在开封的所有亲属斩杀得干干净净，包括郭威养子柴荣的三个儿子也被处死！
唯有柴荣跟随郭威在邺都带兵得以幸免！
这也是后来郭威死时没有亲生儿子即位的原因，让养子柴荣拣了一个天大的便宜。
但凡刘承佑有一点谋略，就应该知道，扣押郭威家属在手，是一个多么巨大的要挟筹码啊？
尽管杀郭威家属，是李业安排人动手的，如没有刘承佑默许，李业怎么敢擅杀？
郭威本来投鼠忌器，现在变成了满腔仇恨、义无反顾、铁了心和刘承佑耗到底了。
郭威在军中一贯威信很高，一路下来，后汉将领望风投降，郭威大军一直达到封丘，距离都城开封已经不足一百里。
开封城内人心惶惶，护驾将领慕容彦超自恃骁勇，大言不惭地对刘承佑说：“在我眼里，郭威的军队不过是一群蚂蚁，我要为陛下活捉郭威。”
口里说大话都很容易，手里见真章却难上加难！
慕容彦超军队和郭威大军稍微交锋，便溃不成军，慕容彦超差点被擒获。他的部下纷纷举手投降。
慕容彦超见势不妙，鞋底抹油，溜之乎也，逃往老巢兖州！
刘承佑此时在他军中犒军，也只得率亲信逃回开封，谁知到开封城下被自己宠信的奸臣刘铢拒之门外，刘承佑欲哭无泪，万般无奈，只好躲进郊区百姓家中，却被部下郭允明杀死。时为公元950年末，刘承佑享年二十岁。
于是郭威大军拥入开封城内，后汉离灭亡的日子也就不远了。
郭威进了开封后，并没有马上称帝，因为郭威起兵的理由是“诣阙请罪”，加上郭威名声一贯优良，所以翻脸不能和翻书一样快捷，姿态一定要做足。
郭威先到后汉李太后宫中问安，哭诉自己起兵的无奈，请求立刘氏后代为皇帝。
李太后先是害怕，后见郭威一把鼻涕一把眼泪，彻地被感动了，提议立刘赟为帝，刘赟是刘知远的侄子，刘知远弟弟刘崇的儿子，此时是徐州节度使。
郭威派政坛不倒翁、老丞相冯道去徐州迎接刘赟来开封即位。在刘赟未到开封之前，凡军国大事由郭威决断，以李太后的名义发布命令。
没过几天，契丹军队又南侵，边境告急，李太后命郭威统军抵抗。
公元951年初，郭威领军从开封出发，到达澶州（河南濮阳），士兵们都不走了。
士兵不开拔的原因很简单，他们相互传言：我们拥郭公攻打京师，已经个个身犯重罪，现在还要立刘氏为皇帝，刘赟做了皇帝，如果他反攻倒算，我们还有好下场吗？
郭威强令大军开拔，军士抗命不走。个中缘由，是否是郭威暗中授意亲信将领故意为之，那是和尚头上的虱子！
总之，郭威见军队混乱，假装躲进行营不出来了。不少军士爬墙进入郭威住处，跪下请郭威当皇帝，郭威严厉斥责，外面士兵里三层外三层将行营围得水泄不通，有军士扯下黄色军旗当做黄袍披在郭威身上，郭威“宁死不屈”，唤身边卫士诛杀谋逆士兵，不料身边侍卫都跑光了（好一出双簧戏！）郭威身不由己，披着黄袍被士兵涌上澶州城楼，大军聚集城下，齐呼万岁。
接着郭威也不去抵抗契丹的侵略了，率军回开封做皇帝去也！
如果我们现在提个问题：谁对这出活剧的印象最深刻？答案肯定是赵匡胤先生无疑了！因为此时，这位以后依样画葫芦的宋王朝开国帝王，就是郭威身边的亲兵。
面对郭威的转变，李太后很识时务，随即传出“诰命”，对郭威进行了一番言不由衷的吹捧，并将后汉传国玉玺授予郭威。
郭威正式称帝，改国号为“周”，年号“广顺”，史称“后周”。
佐料：《新五代史》记载：郭威十八岁时，泽潞（山西长治）节度使李继韬招募勇士，他去应招，李继韬一见便欣赏他，收留他在身边做亲兵。
郭威长得很魁梧，勇力过人，负气好斗，喜欢赌博，尤嗜酒，有时还爱好打抱不平，李继韬十分看重他。
一天，郭威到街上溜达，恰街市上有一个屠户欺行霸道，非常跋扈，大家都很怕这个屠夫，郭威决心惩治惩治一下他。
郭威在酒肆喝了酒后，醉醺醺地摇摆到这个屠户案前，说要买肉。屠夫切好肉后，他又说不是这样的切法，要屠夫重切。
屠户也素闻郭威勇猛，知道招惹不起，忍气吞声重新切好，郭威又说不对，还要他重切，三番五次后，屠夫知道郭威是存心找茬了，终于忍不住，就扯开衣服用手戳着自己的肚子说：“你不是很厉害吗？有胆量就照这儿捅一刀！”
郭威原来只是想捉弄捉弄这屠夫，孰料屠夫不知好歹，出言讥讽，郭威本来喝了酒，听他相激，热血上涌，随手抄起刀子，一刀掼进他的肚子，结果屠户一命呜呼，算是随了屠夫自己的心愿。
郭威被抓进了监狱，李继韬佩服他的勇气和胆量，又偷偷将他放了。
后来《水浒传》里描述鲁提辖拳打镇关西，就是借用郭威的版本了。