“你毕竟不是中原武林朋友。咱们道不同...”沈焕文话未说尽。
熊百吉道：“中原武林朋友？南海双刀、点苍三杰、濮逻阁一干人等都是中原朋友吗？乔爷久居大漠，与黑山为邻，是否也是黑山九奴的朋友？”
沈焕文道：“咱们是齐心协力，不论刀会还是剑派，初八相会，同仇敌忾共谋一事！”
“武林之大，定是齐心协力吗？我看未必罢！”熊百吉一言，道出许多仇怨往事，这院中三五百人，不见得都是朋友。派别之争，高下对决，身负血命仇怨的不在少数。
乔延年道：“个人恩怨事小，江湖侠义是大。今日五湖四海的朋友聚在一起，自然是义薄云天，舍小求大，共同进退抵御外侵。熊先生既到此，同为刀派朋友，好生欢迎！可黑白分明，天地有别，熊先生终归只是刀会的客人。”
熊百吉四下张望，见围观众人虽一声不吭，却均显露出不欢迎的神情态度，“好好好，客人便客人，只是咱们刀会有言，使刀皆是朋友，这总归不会错吧？除了叶迦之事，刀剑相争乃是长久大计，咱们需从长商议，与三剑派一决雌雄。”熊百吉变脸极快，心道：“此刻刀会再难通融，不如转言刀剑之争，这里几百位刀客结义一时，长久利弊更在于百年以来的刀门剑派明争暗斗。过了初八，三剑派便是刀会的第一大仇敌，到那时再无人说什么中原还是黑山，届时与剑派势不两立，自然欢迎熊某加入刀会。”
乔延年与马帮主对望，见熊百吉面善心和，刀会初成，不愿与他交恶，只好以礼相待，且看他日后作何打算。
毕竟马帮主心里没底，乔延年久隐大漠，虽威名犹在，是否能与熊百吉一较高下还尚未可知。又想熊百吉话说不错，日后与剑派相争，熊百吉可算得上是刀会大纛了，如今还是以礼相待为好。
熊百吉是个好色之徒，殷二娘妖姿媚态、丰神绰约让他这只狗熊魂牵梦萦、相思成疾。当他初入马家寨之时，便见显眼红衫女子乔子念站在乔延年身后。她亭亭玉立，冰肌玉骨似乎神仙下凡，江湖上再难有一人如她这样。他看惯了殷二娘的妖媚，倒不知天底下竟还有如此风尘不染的脱俗仙子。
乔子念始终站在乔延年或沈焕文身后，玉面若隐若现惹得熊百吉抓心挠肝。偶有香风徐徐吹来，只觉百花争艳，蝶飞仙境。
这时宴会已成，终于一桌而坐。
熊百吉一双溜圆的眼珠子始终不离开乔子念，众人皆看在眼里。倘若她不是乔延年的千金，换做旁人，熊百吉早已掳了去，强行逍遥快活。
沈焕文夹起几片青菜送到乔子念碗中，说道：“子念妹妹，来吃菜。”
乔子念噗呲一笑，已知他用意。当即拿起酒壶给沈焕文斟满，“哥哥，妹妹给你斟酒，你喝了吧。”二人一唱一和，似有打情骂俏的嫌疑。
熊百吉心口一阵酸麻，多看上一眼，杯中的酒便失去一分滋味，到后来当真如凉水一般寡淡。
马帮主道：“二位郎才女貌，般配，般配，乔爷真是好大的福气啊。”
乔延年呵呵一笑，心想当真如此，那再好不过。
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次日，刀会派遣四五十人先行。
乔延年、马帮主、熊百吉等有头有脸的人物紧跟其后，三五百人浩浩荡荡直去凤青山谷，沿途汇入队伍的又有七八十刀客。
乔子念身穿藕色长衫与沈焕文结伴，二人架着马车远远相随。
乔子念身在江湖腹地，却不会半点武功。遇到寻常男子，尚无还手之力。如今刀会几百好汉，说不准哪一个便在打她的主意，手无缚鸡之力，只能任人宰割别无他法。沈焕文对她寸步不离，让乔子念安心许多。
凤青山云海翻滚，山水如画。虽不是什么名山大岳，却别有一番锦绣。
从山脚下仰面看去，苍松白石重峦叠嶂，一条青石台阶蜿蜒冲天，似龙腾飞。山顶楼阁险峰稳坐，红墙金瓦在烈日之下更显恢弘气派。
山脚下另有一条青石窄路，羊肠而去，隐没在流水淙淙的山涧谷口。两条路口各立着青石牌坊，右上的牌坊高大气派写着“鸿天”二字，两侧站有石狮一对。左下的牌坊只一丈多高，“药谷”二字，众人虽是初来乍到，道路去处显而易见。
素来相传，凤青山不允许男子涉足踏入，一行人拥挤在山口，一时间倒不敢轻举妄动。
马帮主道：“此去便是药谷，只是不知咱们该先去凤青拜山，还是直通药谷。山下不见凤青一人，也不知该向谁去问路，乔爷，您看...”
乔延年拖拽缰绳，一马当先调转马身面向众人，放眼望去，心道：“需派遣一位女子上山去通报，与凤青掌门相会，再做打算。”只是眼前均是大汉刀客，别说个个凶眉怒目，大刀在手。即便是眉清目秀徒弟沈焕文一般，那也是男子，未经准许派遣男子擅闯上山，有失礼数。
董三刀最会察言观色，见乔延年四处观望，准是在寻女子刀客，好方便上山送信，“乔爷，看那边，身披灰色斗篷的那人是李钰，鳄嘴刀传人。那边白衣的是飞刀白英姑，那一人是双刀童无双。”
乔延年朝着他手指方向看去，那李钰手持锯齿宽刀，比男子还要凶悍许多，另外两人只那白英姑脸面长相还算过得去。
剑派女子众多，仙风神态亭亭玉立，个个英气逼人不让须眉，可使刀的常常难有清秀女子。乔延年在此时想起自己的夫人，那是何等的美艳动人，一手单刀使得出神入化，江湖之大断难再有。
乔延年道：“董兄弟，那便有劳白英姑上山通报，咱们在此等候。”
“咯咯咯，不必了，白鹭飞刀一派，全是哑巴。白英姑口鼻除了呼吸，再发不出任何声音。那也正是她们的绝技，杀人于无形，哪怕你内功深厚，也察觉不到她们如鬼似魅的身影。派她前去不如不去，另寻一人吧。”熊百吉说道。
乔子念从马车中探出头来，“还是我去吧。”
“你...”乔延年似想说你内力全无，武功不会，怎能放心。终究没说出口。
乔子念道：“凤青山均是女弟子，想必不会亏待了我，由我前去，更显诚意。”
马帮主道：“不错，子念姑娘温文尔雅、端庄和善再好也没有了。让她前去，自然好的过列位张牙舞爪大刀阔斧的爷们儿。”登时笑声四起。
熊百吉也连连点头称赞。
乔子念轻步上山，藕色长衫与山道融为一起，此刻正是初八巳时，日照从山顶斜下山谷，过了一炷香的时辰，还未见有人下山。众人后悔不如派遣一位身负轻功之人前去，倒还快些。
忽然一阵风从药谷方向吹来，隐约听见兵刃撞击“叮叮当当”似在缠斗。
“不好！贼人早已进山！”马帮主惊呼。
乔延年道：“小子，你在此地等候你师妹，我们先行一步。”
沈焕文应声道：“是，师父。”
乔延年几人，双腿夹紧马肚，马蹄如雷在山谷间回荡。众人还以为见到药谷牌坊，便不远了，未曾想到，快马疾驰转了好几道弯，才真正到了药谷。
谷中布满奇香，似是天然花草香气随风飘散。道路两旁琪花瑶草数不胜数，倒不知有多少是从未见识过的。
乔延年几人领头，率先见到深谷如盆，一条细如丝线般的瀑布垂直而下。一滩浅水淹没马蹄，骏马大踏步飞溅起潭水哗哗作响。
谷中早已聚了许多人物，正是三剑派众多弟子，以及中原名门正派掌门寨主。虽不比刀会人多势众，却衣衫各色，整齐而划。
熊百吉心道：“名门人物悉数到场，此刻一脸和气。稍后青烟冲天，开炉取丹之后，倒不知这些道貌岸然的伪君子，作何颜面。”咯咯咯低声笑了起来。
静瑜上前自报家门说道：“凤青鸿剑静瑜，敢问阁下何故到此？”她见乔延年一马当先，想必是带头人。
乔延年、熊百吉、马帮主几人纷纷下马。三剑派弟子齐齐拔剑出鞘一半，警惕示威。
乔延年拱手道：“老夫乔延年，与众位刀会好友前来。只因情急所迫，听有刀兵相撞这才冒昧闯谷，还请恕罪。”
董三刀在一旁作揖道：“拜见静瑜掌门，这位是黑白双刀乔延年，如今是单刀会的掌门人。咱们刀会得到消息黑山首恶‘剑祖叶迦’觊觎凤青药谷的化髓炼骨丹。今日是开炉取丹之日，那叶迦必定前来偷袭，乔延年乔爷带队大伙，特来助阵。”
“咯咯咯”几声传来。
董三刀刹那间心胆俱裂，他称叶迦为黑山首恶，话语一出难免牵连了熊百吉在内。
静瑜、胡孝直、石从茂三剑派众人与各地前来助阵的掌门舵主纷纷上前，“失敬失敬！原来是乔老英雄。”
董三刀见熊百吉并不发作，谷中虽然刀剑有别，终归是中原正派一面。黑山只他一人，势力太过单薄了些，“乔老英雄，重出江湖，第一件事便是带领刀会，前来凤青，望能尽些绵薄之力。”他壮大胆量大声喝道。
石从茂道：“今日有老英雄坐镇，想那半残恶人万难如愿。”
静瑜道：“石长老向来心直口快，却无半点虚言。叶迦身受重伤，经脉俱损，说是半残，一点也不为过。”静瑜做了一个四方揖，“多谢各位朋友前来相助，各位掌门请了。”
胡孝直道：“乔老英雄请上座。适才大家伙儿听到的兵刃相撞之声，可不是贼人来扰，而是咱们剑派以武会友，正在切磋剑技。”
众位有头有脸的掌门人纷纷落座。背后便是药阁，药阁只有三层，最顶层是一处三面无壁的钟楼。
药阁紧贴着山壁而建，大门敞开着。向内望去凿壁破洞形成石室，灯火通明似乎别有洞天，阵阵药草浓香清凉袭来。
木柱石墙颇有年头，台阶是石砖铺成，棱角圆润，缝隙宽大，有不少花草夹生。阁楼屋顶瓦片缝隙之中，也有不少藤蔓夹缝求生。
数十把红木椅子一字排开，居正而摆，依次坐着胡孝直、石从茂、乔延年、马帮主等人。
若是在别处，定有一把交椅是他熊百吉的，哪怕是在末位处。今日他一言不发，站立在一旁，连咯咯咯的笑声都收敛了不少。
乔延年独来独往不喜结交，自从夫人不告而别，更加不愿与人寒暄客套，此刻正担心徒弟和女儿迟迟不归。
静瑜道：“前辈乃是两仪刀传人，在座众位除了石从茂石长老，都要唤您一声老前辈。”
静瑜自从做了凤青掌门人，才开始独当一面行走江湖，她原比乔延年小不了十几岁。只是她常年在青山绿水风景如画的凤青久居，又有药谷詹婆婆丹药调养清修，这才神采飞扬、容光焕发。而乔延年久居大漠，风沙岁月，早已皮糙肉厚大显老态。
乔延年拱手作揖，“不敢当，乔某学艺不好，有愧师门，今日前来...今日前来...”乔延年本想说为了女儿，厚着老脸前来讨要丹药。一时之间竟说不出口，心想此刻道明来意，未免太过急躁，用心不纯适得其反。累了刀派声誉，道貌岸然与那叶迦又有什么区别。
董三刀站在一旁道：“子念姑娘与沈兄弟来啦。”
乔延年闻讯，见远处徒弟驾车正趟水而来，这才精神清爽，眉开眼笑。滔滔不绝的与各位引荐起了自己的得意弟子。
董三刀在一旁说起那日沈焕文与公孙白快刀切磋，他出言如说书一样，把沈焕文的刀法说的天花乱坠。此刻正是在剑派面前吹嘘的大好时光，周身站立刀客无不喝彩称颂。
董三刀刀法不灵，这时一招一招比划开来，还真像是那么一回事。剑派众人听言，竟然也惊呼高明。
乔延年与凤青掌门位列居中，听各位剑派长者一口一个前辈。剑派弟子只觉此人德高望重，他的弟子自然也差不了。董三刀五句倒有三句是他捏造的，竟然尽数使人信服。