长安，朱雀大街上有孩童相互追逐着跑过，浑不知天下大局，没心没肺地嬉闹。
纵马驰过的李光弼见了，拉住缰绳放慢了马速，冷峻的面容上泛起微微的笑意，之后赶到了位于平康坊的元帅府。
元帅府其实就是把李林甫当年的宅邸换了一块牌匾临时充用的，如今李琮已下旨封北平郡王薛白为天下兵马大元帅，以李光弼为副元帅，使得形势愈发稳定。
平常时候，各地的军情递到元帅府，薛白、李光弼、颜真卿三人至少会有一人在，简便事务谁在便由谁处置，大事则再行商议。今日，李光弼才到就得到了从河东来的消息，说是程昂已经从上党出兵攻魏郡，断安庆绪的后路了。
程昂原本是安西将领，据李光弼所知，薛白与他应该也没有私交，此次却能轻易说服他，倒让人颇为诧异。
李光弼遂命人去调了文牍，看薛白是派了谁去上党，本以为会是哪个能臣，结果却是默默无闻的小将领。
“张光晟？”
李光弼想了想，不知这是何人，遂将此事放下，想必程昂也是遵循圣旨才出兵的。
再看局势，上党地处于太行山以西，向东出了太行径就能进入河北，这对安庆绪是一个极强的威慑。当然，河东已经没有多少兵马了，这点李光弼最是清楚，程昂此举，也只是一种威慑，唐军兵力不足，目前依旧没有攻打洛阳的实力。
他站在沙盘前摆弄着兵棋，不多时，薛白也到了。
“北平王，想必已听说了？”
“是。”薛白才进堂中，径直以一种果决的语气道：“到了我们反攻的时候了。”
长安粮草不多，不利于持久作战，当然得尽快反攻，加上关中民心在大唐，各地都有民间游侠暗杀叛军，局势确实已经渐渐扭转过来了。
可另一方面，此前既定的战略就是不与叛军的精锐骑兵野战交锋。那么，要反攻，薛白的目标显然不是困在关中的崔乾佑部。
他手指点了点沙盘上洛阳的位置，道：“出一支兵马，攻洛阳如何？”
原因很简单，一句话概括局势就是——关中的决战必须缓，洛阳的收复必须快。
敌方有个心志不坚的皇帝，击败他就能决定大势，一有机会，怎么能不打？
李光弼道：“崔乾佑犹在虎视长安，关中出不了太多兵力。”
“三千人足矣。”
“三千人收复东都？”李光弼低声自语，知道这是很大的挑战，但也是极大的功劳，问道：“北平王欲以何人为将？王难得？”
然而，薛白摇了摇头，道：“以王思礼为主将，李晟副之，如何？”
“王思礼在潼关大败过啊。”
李光弼、王思礼当初同在王忠嗣麾下效力，两人之间的差距正是在近年来拉开的，一个在河北大胜，一个在潼关大败，而后守长安期间，王思礼也只是中规中矩，并无亮眼表现。
出兵洛阳不是小事，李光弼对人选还是十分谨慎的。
薛白却是早已想得很清楚，道：“给王思礼一个在哪里跌倒就在哪里爬起来的机会？”
两日后，薛白在春明门置酒，为王思礼送行。
王思礼才年逾四旬，却已是陇右军中的老人，早在天宝五载，他跟随王忠嗣从朔方到河陇时，与哥舒翰同为军中押衙。不同于哥舒翰的大器晚成，王思礼是从小就在军营中长大，少年成名，难免有些心高气傲。潼关之败对他打击很大，许久没能走出来。
虽说在潼关时王思礼力劝哥舒翰拥立东宫，可逃回长安之后，他反思是否自己私心太重而导致大败，反而对拥立之功不是很看重，没有太过亲近李琮或薛白，有些心灰意冷的架势。
薛白知道王思礼的心结在何处，送行之日，向他道：“此战务必收复洛阳，洗掉你在潼关的耻辱。”
“多谢北平王给我这个机会！”
“这封信，你寻时机让人递到雍丘。其余的，便靠你自己了。”
王思礼接过信封，看了一眼，郑重收下。
“哥舒翰还在洛阳。”薛白稍放低了些声音，以私下谈话的口吻道：“他已降贼，若想朝廷不追究，你得立功，也得让他立功。”
“末将死也要收复洛阳，必不辜负北平王的信任！”
王思礼不太会说奉承话，对这次领兵的兴奋以及对薛白的感激却是难以掩饰。
“去吧。”
马蹄声远去，薛白登上城头，目送着那滚滚烟尘消失在天际，脑海中还在对河南的局势做着推演。
可世上发生的各种事情常常是出人意表的，又岂是什么事都能由他掌控？他有可能高估王思礼，也有可能低估了安庆绪。
落子无悔，他只能相信自己用人的眼光。
元帅府每天依旧繁忙，各种消息进进出出。
就在王思礼出发的次日，城南的急报传来，道：“叛军杀入樊川了！”
薛白皱了皱眉，看向李光弼，问道：“节帅对此可有预料？”
“不错。”李光弼沉声道：“樊川地势本就不好守。”
樊川地处于长安城南二十里，是少陵塬与神禾塬之间，由潏河长期冲刷而形成的一片平原。曾经是汉高祖赐给樊哙的食邑，由此得名。
此地交通便捷，田亩肥沃，是达官贵人们最喜欢安置别业之处，私园荟萃。同时，它也是寺庙云集，其中包括了十分有名的“樊川八大寺”。
这样一个聚集了良田美宅、寺庙宫观的地方，自然是拥有许多存粮的。
薛白、李光弼在长安城解围之后，当即就派人往樊川征粮、迁人，尽可能地做到坚壁清野。但这不是易事，那些达官贵人也并不配合，隐匿粮食奴婢的情况只怕是不少，如今还在清查，便被叛军攻破了，资敌是难免的，只看资敌多少，对情势的影响有多大。
“打仗不可能面面俱到，我既作了警告，樊川若有人不听，那便是活该作了叛军口粮。”李光弼对此显得甚是冷漠，他只担心叛军还能撑得更久。
接着，他走到了沙盘前，话锋一转，道：“此事未必全是坏事，樊川左右皆是塬地，能限制骑兵冲锋。”
“夺回少陵塬？”
“不错。”李光弼道，“崔乾佑这是要逼我们决战，我们虽不愿决战，却也不能寸步不进。”
正在商议，有人匆匆赶入内，向薛白道：“北平王，杜有邻来了。”
杜有邻在元帅府的前院等了一会，他曾经也来此拜见过李林甫，待看到薛白走来，不由心想，薛白终于成了这府邸的主人。
见了面，薛白第一时间屏退左右，让杜有邻不必见外。
“我听说，叛军攻占了樊川，可是真的？”
“消息不假。”
杜有邻当即面露苦色，扶着长须欲言又止。
薛白也不问他，等了一会，他只好长叹了一口气，道：“杜氏的族人已经闹翻了，一定要我来求见你。我只好来一趟，算是对他们有所交代。”
这个态度，可见杜有邻是并不想强求薛白的。
薛白遂问道：“杜家在樊川有很多产业？”
“都说是‘京兆韦杜，去天尺五’，其实原话是‘城南韦杜’。从晋代开始，杜氏、韦氏便居住在樊川道上。”
“是，杜甫说‘韦曲花无赖，家家恼杀人’，那里是个倚塬面水的好去处。”
杜有邻脸色愈苦，继续道：“朝廷下了坚壁清野的命令后，我已是几番劝那些杜氏宗族们暂时迁入城，或避至子千谷，他们也都答应得好好的，也有些不肯听从的，说是生死有命，不需我多管闲事。没想到，如今他们又说，樊川老宅里还留了人看守门户，或是偷藏了存粮，甚至有躲过了官兵、举家并未搬离的。”
薛白道：“事已至此，再说这些还有何用？”
那些人其实已经影响到薛白平叛了，但他也懒得去说他们如何，战争之下，每个人都如蝼蚁一般。包括薛白自己，也随时有可能陷在某一座城里，轻易地失去性命，他尽力了，愿赌服输。
杜有邻犹豫了一会，轻声道：“杜家、韦家牵了头，以及城中还有别业在樊川之人，都希望我能劝北平王，尽快出兵收复樊川，以免那里成为人间地狱。”
薛白道：“你去安抚他们，就说我答应你了。朝廷很快会出兵，让他们踊跃参军捐物，报效朝廷。”
杜有邻其实没想打乱朝廷平叛的节奏，一来便说了，他来一趟算是有个交代，倒没想到薛白答应得这般干脆。
“那，何时出兵？”
“等着……”
自从李光弼抵达长安以后，舆情就认为平叛就在眼前了，军民都信心膨胀，一战决胜、尽快恢复正常生活的呼声很高。这种过份的热情在薛白看来反而需要警惕，他一直告诉自己，现在是最需要冷静的时候。
但叛军进入樊川显然给他带来了巨大的压力。
不仅是担心着自家别业、祖宅的达官贵人们着急万分，就连平民百姓们也在热切期盼着朝廷立即出兵收复樊川，因为樊川的寺庙中有着他们十分信奉的高僧。
次日，朱雀大街上便有人在悲嚎。
“护国兴教寺的照韶禅师被叛军吃了！”
“照韶禅师原本可以逃的，可他说‘我不入地狱，谁入地狱’，甘心留下，以身喂贼，只求叛军放过躲藏在兴教寺的孩子们……”
这件事给舆情带来了很大的影响，加上，军中有个将领给的回应不太合时宜，说“朝廷坚壁清野时老和尚把人藏着，现在被叛军找到了，以身喂贼有用吗？叛军只会嫌他的肉又老又柴，依旧吃嫩的。”
于是朝野沸腾，心忧樊川的官员们纷纷弹劾，李光弼迫于压力，也只能把那将领杖了三十军棍。
恰此时，又有坏消息传来。
“王思礼才出陕郡，被安守忠带人伏击，败退。”
这种情况下，与王思礼一同从潼关败逃回来的另一名大将李承光也跑来求见薛白。
“王思礼虽有谋略，却不擅攻战，尤其不可任他为主将临阵指挥。”
李承光一见到薛白，毫不避讳地便开始贬低王思礼。事实上，哥舒翰在潼关中风之后，这两人一个主管步兵、一个主管骑兵，就开始互相争权，也无甚好避讳的了。
末了，李承光直抒胸臆，道：“北平王用他，何不如用我？”
薛白道：“王思礼虽不擅攻战，但军法严明，士卒听凭号令，又皆是陇右骑兵，可奔袭洛阳。”
李承光道：“末将领的虽是步兵，可为北平王破崔乾佑部。”
“你认为时机到了？”
“尚差些火候，但不得不出击了。”李承光道，“王思礼攻洛阳必败，若消息传回，反而坚崔乾佑之决心。甚至安庆绪反攻长安，则长安危矣。而倘若先破崔乾佑，北平王亲自挥师东征，何愁叛乱不平？”
薛白道：“此时与叛军决战，伤亡如何？”
“叛军久攻长安不胜，粮草耗尽，此天时；樊川倚塬面水，不利于叛军骑兵展开，此地利；叛军士卒思归范阳，士气低迷，长安军心振奋，此人和。天时地利人和皆在我，必胜！”
李承光目光灼灼，以极大的热情盯着薛白，又道：“恳请北平王给末将一个机会，末将绝不辜负北平王信任！”
薛白若稍有不坚定就有可能答应了，最后他却只是挥手让李承光退下。
“北平王，当断不断，反受其乱啊！”
李承光依旧不死心，退下时还在苦劝不已。
“今崔乾佑肯战，而胜机在我。若不战，使之流窜它方，反而贻误良机啊……”
元载拿着几道公文过来，见此情形，向薛白问道：“郎君何不答应他？依我看，如今决战，当胜。”
“那又如何？”
元载道：“不说圣人、忠王，只说太子殿下，拖得久了，只怕对郎君不利，倒不如趁热打铁，一举树立威望。”
“崔乾佑之所以肯战，因他实力还在。樊川虽有山塬，地势其实不险，一旦开战，伤亡必然惨重。伱可想过，如何是好？”
“李光弼忠于圣人，而非忠于郎君。”元载低下头道：“如今决战，正是树立郎君在军中地位之时。”
薛白心想，李承光也该是这想法，方才有把握跑来说服他吧。
“郎君，妇人之仁要不得。”元载又劝道。
“目光短浅更要不得。”薛白脸色一冷，语气严峻了几分，叱道：“精兵强将皆属大唐，大唐社稷早晚归我辈，今日‘驱狼吞虎’沾沾自喜，来年外虏来犯，你让我如丧家之犬仓皇而逃不成？”
元载心中一凛，不敢再劝。
入夜，元帅府，偃月湖。
“若可以，我真想亲自去洛阳，以免得在长安苦等消息。”
薛白与李腾空走在湖边散步，如此感慨了一句。
元帅府并不是他的私宅，而是衙署，但他有时会悄悄带李腾空进来，看看熟悉的风景。
“你如今地位不同了，岂能事事亲力亲为的？”
“罢了，用人不疑，安心等消息吧。我要学谢安，人家坦然自若。”
李腾空知道薛白近来受到的压力颇大，有心安慰他，遂不像往日那样故作清高，而是柔声软语，难得肯在屋外就与他亲近。
两人不知不觉走到竹林里相拥了一会，之后，她却是拉住薛白的动作。
“不行。”
“那去你的闺房？我特意保留着那个院落。”
“是……是那个来了。”李腾空有些失望，“这个月，未修得正果。”
薛白在解县时难得大意了几回，心中也有担忧，此时反而是松了口气。
很快，他又想到了杨玉环说他生不出孩子之事……不久前，他刚刚让杜五郎护送着杨玉环，与高力士的队伍向西，那队伍走得慢，如今想必还未到金城县。
接下来几天，薛白也是处理着各种事务。
有一回他独自在元帅府的大堂里看着公文睡着了，却是梦到了杨玉环，她在梦里都还在讥讽着他。然后，忽然间，禁军包围了他们，耳畔全是“杀！杀！杀！”的呼声。
他遂诧异地向杨玉环问道：“这是哪里？”
“马嵬坡。”
薛白脑中灵光一闪，正要带她跑，忽然被人推了两下，抬头一看，是刁庚。
“郎君，消息来了。”
“给我。”
“信使还未入城，好像是洛阳的消息。城门问是否开城，李节帅不在城中……”
薛白已然站起身来，亲自往城门赶过去。
“郎君，衣服。”刁庚连忙拿起薛白的外袍跟上。
骑马奔到城门处，薛白下了马，感到被夜风吹得有些凉了，回过头，刁庚给他披上衣袍。
“郎君，我喊了你一路，可莫着凉了。”
薛白这才意识到自己方才没听到刁庚的呼喊，他终究是做不到谢安那么泰然处之。
那边，信使已被吊篮吊入城中。
“北平王，捷报，捷报！王思礼以偏师吸引安守忠，主力绕小道奔袭洛阳，张巡亦出兵开封，安庆绪弃洛阳逃奔河北，至孟津渡口，王思礼与张巡追至，两面夹击，大胜。安庆绪只以不到五千人渡河，其中，骑兵不满一千……”
“恭喜北平王，收复东都！”
薛白原本以为自己听到消息会非常惊喜，可事实上，他只是不由自主地笑了一笑，然后觉得放松下来。
次日，朝廷宣布了洛阳的大胜以及准备与崔乾佑决战的消息，一时间，长安人心振奋。
此前那些责骂朝廷不去收复樊川的人依旧还在大骂，但却已掀不起任何波澜。
薛白没有在此事上做任何的纠结，他率兵出了长安城，在马上回望了一眼，然后驱马南向，去与崔乾佑决战。
潏河发源于秦岭，向北而流，绕过汉长安城流入渭水。
李光弼的大营便驻扎在潏河畔，绵延了数十里。
薛白策马赶到时，李光弼正在一处高高的山塬上望阵。
“洛阳告捷，安庆绪逃了。”
“我已遣哨马向叛军传递这消息，打击叛军士气。”李光弼道：“但崔乾佑还有想与我等决战之势态。”
薛白坚决不愿打，道：“无非是敌进我退，寻找最有利的时机。”
“看到那里吗？香积寺，如今崔乾佑便驻扎在寺中。”李光弼递过他的千里镜，道：“你再看那寺庙前方的山林，地势复杂，我敢肯定崔乾佑必有伏兵。”
薛白接过千里镜，见到了隐在山林中那寺庙的一角，不由微微笑了笑。
他不必让大唐精兵血染香积寺了，已创造了足够的条件看着叛军渐渐分崩离析。
“我带了很多馎饦！”
“什么？”
“这第一战，我们给叛军送馎饦，愿意出来吃馎饦的士卒，给他们一个改过自新的机会。”
“不知香积寺，数里入云峰。”
“古木无人径，深山何处钟。”
这是王维写的《过香积寺》，崔乾佑也是读过的。
但崔乾佑之所以选择把自己的大帐设在香积寺，因为它不仅是长安南郊地势最有利的地方，还规模宏大。有“骑马关山门”之说。
如今叛军一进来，原本禅音袅袅的寺庙便被糟蹋得乌烟瘴气，到处弥漫着血气。
崔乾佑想要决战，但前提是打探出唐军的阵列。他派遣出了很多的哨骑，让他大为恼火的是，这些哨骑回来之后，只懂得惊慌失措地告诉他，唐军已经攻破了洛阳。
之后，一些人头被立在了神禾塬上。
燕军这边有不少将领去看过，确实是有很多洛阳那边的大燕官员。
士气自然是大为动摇。
崔乾佑的神经像是由铁铸成的，面对如此情形，依旧不为所动。坐在大殿上，对着佛像，绞尽脑汁地想着决战的布置。
有脚步声传来，他回头一看，是麾下的大将，阿史那从礼。
“唐军在营地外煮馎饦，有不少士卒逃出营投降了。”
崔乾佑皱了眉，道：“那我们也煮馎饦。”
阿史那从礼犹豫着，欲言又止。
“你若是想劝我投降就闭嘴。”崔乾佑道：“长安的局面绝没有你想的那么好，我们还有最后的机会。”
“可……”
“你忘了？”崔乾佑道：“你和阿史那承庆已经对薛白食言过一次。旁人可以降，你若降了，必死无疑。”
“我没想投降！”
阿史那从礼坚决应了一声，转身便走。
他确实没想投降，他上次就与薛白谈判过，结果反过来袭击了薛白，助安庆绪除掉了被俘的安禄山。
但他转头就招过自己的麾下，道：“姓崔的没有撤军的意思，大股的兵马也不可能突围出关中，我们一两千人反而好走，北上，穿过朔方，收服几个部落，我们割据一方，好过在这里送死。”
(本章完)