大年初四的这天上午。
到脚踝的积雪，让梁城地界白茫茫一片。
茶摊内，宁合把正在修补的书籍放下，目光看向了周县的位置。
三里外的官道上。
张员外和一名府内账房策马而来，马背上挂着两大扇腊肉。
侧面还有两个盒子，里面是上好的青山茶。
每年，张员外都迎着寒风亲自来送礼。
只是如今的张员外，兴许是这两年经常来回跑的缘故，使得他的两鬓白发又多了些。
相较于以往，如今经常去各县施粥的张员外更忙了。
等送完礼，他还赶回去把账目和货物备好，初七就要再次去李县开舍粥摊。
且距离茶摊还有一段距离时。
兴许是赶路时无聊。
旁边的账房是腾出手紧了紧被寒风吹歪的帽子，寒风灌口的瞬间，又颇有感叹道：“老爷，您马上又要出县了..今年堂少爷又没回来..”
“忙..是好事。”张员外虽然看着显老，脸色也冻得发红，但大冷天里的精神头却不错，如今面对账房的叹气，亦是笑着回道：“这..说明他在梁城内..站稳了脚跟，有事拖着不让他走。”
张员外话落，活动了一下发麻的脸庞。
“忙？但忙也不能忙一两年吧？”账房听到这话，却有些生气，气张护卫有些白眼狼。
两年来都没回家瞧瞧。
张员外听到这话，也没有说什么，更没有暗恨这位账房说起自家事。
因为这位账房跟了他二十年了，算是半个张家人。
可也是张员外把他当成家人。
又当见张护卫这几年这事。
这使得账房越想越气，还言道：“前两月我去城里办事，听说很多人都说堂少爷他们一家为梁城张家。
咱们为周县张家！
这是什么意思？急着要撇干净？自诩梁城人士？”
“什么分不分..”张员外听到账房话语越来越过分，是摇摇头，“此话..你和我说一下便好了，到我这里也止住。千万不要外传。
至于..分不分周县张家和梁城张家。
他也长大了..是时候独立门户。
否则外人提起，提起他曾经是府里护卫，这总是不好听。”
“老爷！你..”账房一急，随后叹了一口气，“唉..你就是心善。”
话落，他也不再多说什么。
因为他心里也明白，就算是自己跟着老爷再久，跟着张家再久，关系再好，说到头来也没血缘关系。
如今是张家的自家事，自己看不惯归看不惯，为老爷打抱不平归为老爷打抱不平。
但老爷都说莫言了，自己再说，就不太好了。
而在相对沉默中来至茶摊。
张员外就换上了高兴的表情，向着宁合道：“先生，新年好。”
他言落没几息，账房也乐呵呵的取完年货走进，“先生新年好。”
“新年好。”宁合为二人倒上茶水，“先暖暖身子。”
宁合说着，也道谢接过年货，又顺手拿起桌上的木盒茶叶递出。
里面装的是自己炼制的静心茶，服之和在茶摊内饮茶时一样，都可消散一些不好的情绪。
此刻，正在品茶的张员外当看到先生回礼，则是连忙放下茶杯，接连摆手。
同时又怕先生不喜。
张员外还指了指品了一半的茶水，解释道：“先生的茶是好茶，品上一口，一路上的寒气都消了，我再不懂行，也知道这是上好药茶。
我品上一杯就值当了，再多我就受之有愧了。”
张员外笑说着，是觉得自己送的都是寻常年货，比不起这茶叶。
宁合也未再说什么，就把茶收起来了。
等一杯茶落。
张员外念着还有事，就向着宁合道别。
宁合看到张员外离开，则是出摊目送，等他安全回到十里外的县里、家里，才回身把腊肉挂好，继续修补游记。
可今日见到了熟人，再一算另一位熟人王捕快。
那位熟客有一年没来了。
方圆百里都无他的气息。
宁合闲来无事，好奇演算一下，算算他的去向。
气息在北。
快回来了。
而在数千里外的历城。
穿着厚衣的王捕快，确实是牵着马儿，两脚一深一浅的在踩着历城厚积雪，向着梁城的方向赶往。
并且他走着走着还在感慨，谁能想到本是一月的坪城游，但随着南关少侠的北行一事，使得他们这些外来的捕快，也跟着跑了一大圈。
可也是好事。
他伸手进衣领里面，摸着怀中的印信，这可是今年一年差事的贴补。
等回到了县里衙门，能换上七十两白银。
每当想起这个事，他就笑的合不拢嘴。
莫说去年救了一娃娃，那娃娃的爷爷看似还是个高手，交给自己几手精妙的招式。
这趟太赚了。
他已经忍不住的想回去吹嘘，仿佛已经看到了众人那羡慕的表情。
至于那娃娃的爷爷是谁，这不重要。
重要的是得给他编个响亮的名声。
比如大扬城地界内的林县第一高手？
这样也显得自己是受到了高人传授，让众人更为羡慕。
王捕快越想，越觉得这名号太对了。
因为大扬城太远，没人会去查证。
而也在王捕快抱着吹嘘与换银子的心思，着急想要快些回去的时候。
在数千里外的梁城内。
米行后院的书房外。
书生正掂着厚厚的账本，敲响了身前的房门，“掌柜醒了吗？巳时了。”
“早就起了。”门内传来张护卫的声音，“外面冷，进来吧。”
“哎。”书生应了一声，轻轻推开房门，迎面就是一股暖风吹来。
屋内暖炉、檀香、还有一个灌满热水的油皮袋子，被张护卫放在了双腿上。
张护卫此刻是盘膝坐在床上，一叠账本在皮袋子上放着，且嘴里还咬着笔杆，看似遇到了难，或是乱账。
书生瞅了两眼张护卫这奇怪姿势，这么冷的天气里也没说什么有辱斯文，而是一边关门，把寒风堵在门外，一边把账本放到一旁桌前。
等放好账本。
他活动了一下手掌，本来都准备接过这账开始算。
张护卫却没有说话，没有给他接手的意思。
书生见了，就轻声来到了暖炉前暖手。
一时间屋里只有‘噼啪’的火柴声，还有账本前后对照时的翻页声。
张护卫算了一会，又在一张空白纸上涂涂画画，也没请教书生，就把这几笔乱账给缕清了。
等算清。
张护卫也颇有成就感的呼了一口气，又看向书生道：“像是这样的乱账，你一日就能理清二十几本。
再瞧瞧我，这一本从早起算到了..”
他说到这里，问道：“你之前说几时了？”
书生回忆了一下，又大致约莫了一下屋内过去的时间，“如今应该是午时。”
“这就一个半时辰了？”张护卫笑着，“比去年有长进。前两年还在一心下力跑商，这些账目都是大伯和账房在管。
懂是懂些，但还真没仔细算过。”
话落，张护卫又准备再翻下一本。
书生见了，是询问道：“掌柜，初四了，今年回去吗？”
“回去？”张护卫想了想，随后摇头道：“再等等吧，等这些时日内忙完了再说。”
书生听闻，又看了看正在整理账目的掌柜，嘴巴动了动，想说，‘去年过年的时候，包括平常的时候，您也是这么说的，可每次都没去过，每次都是这般以忙为原由。’
书生心里想着，也正想着这句话敢不敢说的时候，就听到外面的伙计喊他，马车已经备好了。
他还要去往下一个店铺内取账。
书生看到这事，也就不再提了，省得惹掌柜厌烦，觉得自己管得太宽，管的越界。
顿时，随着书生离开。
没书生干扰，没书生提起家事。
正在整理册子的张护卫，很快就把这事抛在了脑后。
因为正事要是做不完，做错了，等刘大人怪罪下来，他立马就会从城里的大红人，变成了受人嘲笑的过街老鼠。
且一会他真的有事，他还要去见那位员外的女儿，告知一下过门的日子。
时间已经定下，是二月二十八。
但说起来，此次见面，才是第五次。
此刻回想起前四次，张护卫也没什么表情。
因为大员外的女儿在长相上很普通。
但年岁却有些大，兴许是一心操心着家里的当铺生意，使得二十五岁还未成婚。
性格上..
张护卫琢磨了一下，通过前些日子的接触，感觉这女子和他差不多。
一心都是为了自家生意，应该是能相处得来。
这般想着。
张护卫又唤来人问问时间，感觉差不多了，就稍微收拾了一下，出门向着城北行去。
并且见面的地方也不远。
和前四次一样，都是在三条街外的林家当铺。
等张护卫来到这家二层当铺前，又在伙计的带领下走进二楼。
靠里的房门刚被打开。
张护卫走到门前，看到林家小姐正在一手翻着账本，一手拨着算盘。
再等走进屋内。
林家小姐抬了一下头，“张掌柜请坐。”
话落，她又拨着算盘。
张护卫则是有些尴尬的不知道说什么。
前四次也都是这般，林家小姐在算账，而他干坐着坐上一会，就告辞离去。
但想起正事。
他又看林家小姐没有停下算账的意思，便适当的放缓语气，轻声道：“日子定下了，二月二十八。”
听到时间，林家小姐轻微顿了一下后，依旧拨打着算盘，“嗯。”
听闻回答，张护卫也是沉默了几息，又看了看算盘后，不知发现了什么，就言道：“那我先告辞。”
话落，他就离去了，又轻轻把门关上。
林家小姐片刻回神，低头看了看，才发现此刻的算珠都是无意识拨的，之前的几笔账都算错了，还要重头再算一遍。
再望了望被关上的房门。
想来，自己方才的窘态应该是被这位将来的夫君给瞧见了。
想到夫君二字，迎娶的日子，她又失神片刻。
但目光无意识瞄到账本，想到今日账还没算，她又开始认真算着账目。
第五次的见面，又这样寥寥结束。
可除了张护卫偶尔会看看自己的妾室以外。
乐得当媒人的良文吏，也是二百两的驱使下，关心着张护卫的人生大事。
亦在今日傍晚。
良文吏把金曹事务都忙完以后，就来到了金曹后院，找到了正在亲自清理院中盆栽的刘大人。
刘大人此刻正拿着一支软线捆成的小刷子，小心的清扫着花叶上的浮尘。
良文吏见此，先打量一圈，看到没事需要自己帮忙，才开口言道：“大人，张掌柜的喜日定下了。”
“哦？”刘大人轻拨着迎春花的叶子，“何日？”
“二月二十八。”良文吏回了一句后，又问道：“大人去吗？”
“我就不必了。”刘大人清扫干净后，起身观望着盆栽，“但贺礼还是要送的。”
“是..”良文吏先是应了一声，又当看到大人心情不错，才开口问道：“大人为何不去？下官见大人很器重张掌柜。
张掌柜也一心一意为咱们金曹做事。
如若此事去，定然会让张掌柜更加效忠大人。”
“我是器重他，也知良文吏你一心向我。”刘大人回身看向良文吏，想到良文吏还无妻室，应该不懂这些，于是才说道：“但如若我去了，是能让张掌柜脸上添光，也能为林员外的女儿撑撑台面。
可妻是妻，妾是妾。
伱可想过张掌柜的原配妻儿？今后是否要看员外女儿的脸色行事？
若是今后出了家乱，你让张掌柜如何？
我这一去，不是帮他，是坏他家事。”
“大人考虑周到！”良文吏恍然大悟，露出十分受教的表情，好似真不懂这家长里短。
但事实上良文吏早就想到了这一点。
如今只是牵引着让大人说出来，这样才会有恭维的机会，也显得自己十分好学。
而刘大人看到良文吏这般谦虚好学，亦是心下点头。
再加上是学识传教中的恭维，也让刘大人十分享受良文吏的这句追捧。
于是事情定下，纳妾之日，金曹府只送贺礼，面就不出了。
送贺礼，也只是让大员外安心，让他知晓他女儿受金曹府保护，之后老老实实、安安生生过日子便行。
这些事的安排，也随后送到了大员外那里。
大员外自然是放心，也联系到了张掌柜，希望迎亲那日别搞得那么铺张。
他跟着老金曹多年，也认识刘大人，知道他们师徒二人都喜欢节俭。
最好是当日那天两家人一起聚聚，也避开金曹府的视线。
往后可以分桌分批的邀请亲朋好友再补。
而随着时间过去。
二月二十八的这天清晨。
万物迎春。
在周县的茶摊上。
宁合正在补书的时候，忽然心血来潮，发现今日有趣，一天内来了两件喜事，一件趣事。
其中一件喜气是梁城方向传来的，分为两股气息。
一股在城北，一股在和自己有些缘分的张护卫家。
这征兆是家里再添一人，或是娶妻、纳妾。
再瞧没自己请帖，张员外的气息也在五十里外的李县，看来谁都未请，那自己也不去了。
虽说两年也未见他，但不见也就不见了。
而另一件喜事，是正北方向遥遥传来，且距离越来近，是神行之法，看来是修行界的好友来访。
最后的一件趣事，则是一位熟客的。
是刘大人身边，那位姓良的文吏。
今日，他来了一份官运。
这官运和去年刘大人去历城时的机遇不相上下，甚至还高出一些。
也正因为此事，宁合才推算出他会比刘大人还早入朝。
哪怕是刘大人认了一位户部侍郎为义父。
认义父的事情，刘大人有时去河神庙里，和庙祝闲聊时曾提起过。
宁合也听河神说过。
但今日这份机遇，不亚于这位户部侍郎。
而也在宁合念想间。
与此同时。
在梁城内的张府外。
张护卫的纳妾一事很简单。
简单到两辆马车，一箱陪嫁的珠宝。
风平浪静的这事就结了。
包括独身前来的良文吏也没进府，只是单纯在府外送了些礼物，随后就向着斜对面的客栈走去，准备稍坐一会。
但此刻在这家客栈内。
一位年约四十七八的大汉，正饶有兴趣的望着窗外，望着张掌柜的纳妾进府。
又在大汉四周的桌椅上，分别还坐着十八名看似来吃饭的食客。
实则，这些食客全是江湖高手，职责是保护这位大汉。
这位大汉，却不是江湖中人，而是一位巡查首领。
具体官位为，旬、坪、梁、泠、历、山、大扬、七城巡查使首领，也即是七郡巡抚，受命皇恩，身携钦差之令。
主要是查去年南关后人一事。
因为南关少侠一路所过，手下人命已经四千有余。
虽然都是罪有应得，但如此高手在野，这肯定是要探一探。
尤其如今得了江湖第一的称号后，又忽然消失，这更是要查一查。
若是家境清白，能再请来帝都当大内侍卫的教头，那是最好不过。
可如今南关后人没丝毫信。
这位巡抚大人不由又做起了老本行，每经一县一城，主是问南关消息，其后就瞧瞧这里的官员如何。
就像是这位张掌柜，听说就是梁城金曹府内的红人，不知有没有借权营私。
那行商会的规模，可不是一人两人，而是十数位大行商。
但如今一瞧。
娶妾一事都这般节约，又或者说是为小心谨慎。
看来是明面上不好查了，除非是动真格。
若是动真格，那就不是一人两人的事了。
巡抚思索着的时候，也忽然看到良文吏正走进客栈。
掌柜看到良文吏，是热情巴结的高喊一声，“良大人，您请！”，然后就准备给柜台前的良大人塞一些小红包。
“嗯。”良文吏看到掌柜如此懂事，本来还在暗自点头，又无意间扫视屋内。
当看到巡抚，他不以为意，因为不认识，且这汉子也没什么气质。
可当看到四周的一些客人，看似他们是平常闲聊吃饭，实则都隐隐围绕那位大汉的时候。
做事一向谨慎聪明的良文吏就感觉事情不太对了。
他觉得那位大汉可能不是一般人，不然寻常人出行，不用这么多人保护。
抱着这个心思，良文吏端起柜台上的水壶倒水，又借着喝茶的空隙，衣袖一遮，像是不经意间的观望，实则是悄悄打量这些护卫。
这一看，这些护卫和城里的江湖高手类似，都有一种说不出来的肃杀感觉。
一时间良文吏觉得被这些高手保护的人，地位一定很高，高到要么是江湖中的名门，要么就是位高权重之人。
江湖中人还好。
可万一是朝廷中的哪位大人？像自家刘大人一样喜欢微服私巡？
想到这里，良文吏当看到掌柜在整理银子时，继而就出声打断，且很自然道：“张掌柜今日喜事，店家又离张府这么近，难道是店里生意太好，腾不出人手，让我帮忙送贺礼吗？”
良文吏说着，是一副平易近人的样子，好似经常为这些店家跑跑腿，浑然没有趾高气昂的模样。
掌柜听到这话，却是吓一跳道：“哪敢哪敢！良大人您瞧，小人正准备去送呐！”
掌柜说着，以为良文吏帮张掌柜撑腰要礼，于是也不敢多言，就一溜烟的出去送礼了。
良文吏喝完茶，则是摸进口袋，在一堆银票下面，摸到了五文钱。
再朝桌子上一放。
他向着门口的小二道：“茶钱放下了。”
说着，良文吏念着此地不可久留的心思，正准备向外走。
那位大汉想着店家对于良文吏的称呼，一时喊道：“那位良大人留步。”
‘坏了..’良文吏一听，是心里一个咯噔。
明知道自己是大人，还敢让自己留步，这八成是朝廷中人，还是那种不在意梁城官员的那种。
否则大人这一称呼很多，那位掌柜可能是喊捕快，也可能是知府。
让捕快留步，这留就留了，外县的捕头也敢。
但敢让知府留步，那定然是朝廷内正三品之上，并且还是手握实权，亦或者有很重的关系。
否则什么都没的话，单单是一位虚职三品。
那他敢让一地封疆之主站着，那知府就敢把他轰出自家地界。
一瞬间，良文吏就猜到这人自己惹不起，知府大人兴许也不会轻易得罪。
于是。
良文吏听到留步声后，就真如一心为民办事的差使一样，笑呵呵的向着汉子走去，“这位大兄，不知你遇到了何事？本官能否代劳？”
“代劳？”巡抚看到良文吏的样子，却是哈哈大笑道：“大人想必已经看出来了吧？就莫要这般过于谦虚了。”
他说着，也不顾良文吏装作无知的样子，而是接着道：“我来此也不是查你，只是想打听一下，最近南关后人是否出现，或者你有没有他的消息？”
“南关？”良文吏一愣，随即摇头道：“不知，衙门也不知，我身为金曹文吏，又管行商行当，因为南关一事，我经常去打听。”
“嗯。”巡抚起身，旁边的众多高手也不再隐瞒的一同起身，一副就是保护大人安危的样子。
良文吏这才像是后知后觉一样，颇有些惊讶，脸上全是‘这人为什么会有这么多护卫？’的表情。
巡抚看到良文吏这副样子，却是被逗乐了。
他觉得这位官吏有趣，且确实心细，刚才的贿赂一事也应变的非常自然。
这般人才，若是也有学问的话，只做一小小官吏，那确实可惜了。
他心里想着，向良文吏问道：“只是大人姓，却不知大人名。”
“良黔..”良文吏听到这一问，却是有些害怕。
并且这次是真害怕了！
怕这位大人回去点名自己！
但不报的话，那后果更大。
良文吏也不知如何是好，只是暗自祈祷，然后回去问问刘大人，想求求刘大人，看看刘大人的义父是否有办法。
巡抚是拍了拍他的肩膀，“名字我记下了。”
话落，巡抚就带着人走了。
可是良文吏被大人这一拍，又见大人这一走，再回忆着‘我记下’的话语，却是两腿一软。
要不是他下意识扶着旁边桌子，就一屁股坐在地上了。
“来..”良文吏朝着门外的小二喊道：“来来杯茶..”
他语气都有些哆嗦。
小二却没在意这些，反而听到良大人的吩咐时，就立马取茶小跑过来，并恭恭敬敬道：“良爷~您的茶！”
而也在良文吏还在害怕的时候。
百里外的茶摊外。
一身青衣的吴江神正悠然的行来。
等来到茶摊外。
他就向着正在备茶的宁合郑重一礼道：“谢先生点化金丹之恩！”
“道友多礼了。”宁合看到他未着官服，身侧也无法令，周身也未香火，继而也未称呼他神官之名，而是邀请入座道：“请。”
吴江神回以一礼，等坐在桌案对面，又道谢接过茶水后，是想了想，便未有隐瞒的说出自己今后行程，
“先生，在下辞去江神位后，有意云游五洲寻老城隍..”
他说到这里，是思考了几息，好似遇到了什么难事。
因为他想着遇到老城隍时，想要告诉老城隍，他们朝内来了一位术法筑基的五行大真人！
且不同于如今流传甚广的‘吴朝有真人’消息。
此次吴江神是准备向老城隍告知茶摊确切的位置。
相信老城隍得知后，不论是为求道，还是身为曾经的吴朝东道主，都会回来拜会的。
但能不能告知这个消息，会不会打扰到先生，吴江神心里没底。
再加上老城隍是随云鹤前辈一同云游的。
云鹤前辈，也是一位元婴真人。
在一位真人面前说另一位真人的好话，他也不知道妥不妥。
毕竟他一月前还是筑基，根本不敢揣摩元婴真人的心思。
这般，他越是思考，越是不知如何开口。
而宁合看到吴江神陷入思索，倒也没有询问，只是为他又续了一杯茶。
亦是续茶动作，让吴江神心绪收回。
同时，吴江神看着先生风轻云淡的样子，思考瞬息，直接把心里的想法说出，
“先生，在下想着今后遇到老城隍时，想要告知先生的消息。
但老城隍是和云鹤前辈一同云游，于此..在下又不知此事该不该讲..”
吴江神言落，看向了先生，想要求一些解惑。
宁合听到江神有意寻城隍，却是以附近林中的树叶为杯，又从身侧葫芦内倒出了三杯灵酒。
此时的灵酒如似稠浆，细看下去像是一颗颗肉眼无法看清的晶粒。
就算是此刻暴露在空气中，也没有一丝灵气外泄。
再打开旁边寻常的钱柜，里面是去年炼制的储物袋，满满一柜。
从中拿出三个品相看着最好的法袋。
随后，宁合就在江神惊讶的目光中，把灵酒分别装入三个袋子内。
‘如意法袋？’吴江神看到储物袋时一愣，好似早已听闻。
宁合装好灵酒以后，就把三个袋子放到了吴江神桌前，“道友取其一，另外一件，还望道友交于老城隍。”
“谢先生赠神物！”江神是赶忙抱拳道谢。
礼落，他才笑着言道：“早就听闻梁城隍有一存天地奇物是出自先生之手，让吴朝众多道友满是羡慕。
没曾想，在下今日也有幸得先生所赐。”
他感慨一句后，又不敢乱猜，只能试探道：“先生，那最后一件法袋是？”
“三年前便听闻云鹤真人为天下修士绘录五洲图，让天下修士知五洲之广，亦知自身身处何界。”
宁合笑望江神，“我自是敬佩云鹤道友，还望代为转交这一物、一酒。”
“请先生放心！”江神听到是给云鹤前辈，更是小心的把储物袋收好。
随后，他看先生再无吩咐时，最后行一礼，便腾云驾雾而去。