“年，是时间单位。
“光年，是距离单位，代表光按照光速行走一年的总长度。
“假设光的速度不可改变，那么1光年的长度便是恒定的。
“a点发生了一件事。与a点相距1光年的b1点，将在这件事情发生的1年后，观察到此事在a点上的过程。
“同理，与a点相距2光年、3光年、4光年的b2点、b3点、b4点，也将在两年后、三年后、四年后，观察到发生在a点上的事件。
“距离a点越远，我们所能看到的a点的历史就越多。
“依靠这一理论，我们可以实现观测过去，却无法预测未来。
“但仅仅是帮助我们观测过去，这就已经足够了。
“因为我们最想知道的问题是，生命从何而来，万物的起源是什么，宇宙的起始是怎样的。
“所有这些问题可以归结为一句话：
“宇宙间的第一束光从何而来？
“没有光，我们看不到事物，不会产生光速和光年的概念。
“没有光，我们对时间和空间的尺度是模糊的。
“没有光，我们就无法利用空间折叠技术穿梭到数万亿光年以外的地方，看到宇宙诞生之初的模样。
“很荣幸在此告诉各位，迪兰乐园派出的探索队伍，在昨日抵达了宇宙的边缘，观测到了整个宇宙的过往历史，发现了第一束光芒的源头。”
名叫迪兰乐园的地方，坐拥数千亿万光年的疆域。
它最为出名的技术正是空间折叠技术。
在交通与物流领域，空间折叠技术又被称为“跃迁技术”。
它能在起点与终点之间形成折叠压缩的跃迁空间，让任意物体一下子跨越数以光年计算的距离，瞬间抵达目的地。
在星球建设领域，空间折叠技术常被冠以“星球压缩技术”的美称。
它可以将直径超过一万公里的行星、沸腾燃烧的恒星、高速自转的中子星，甚至是吸纳万物的黑洞压缩成指尖的玻璃球。
通过空间折叠技术将建材、施工队伍、居民压缩成纳米级别的存在，再将它们放置于同样被压缩上万倍的星球上，就能从微观层面改造这些被压缩成玻璃珠的星球了。
在资产管理领域，空间折叠技术代表着绝对掌控，绝对统御，绝对占有。
星球被挖空资源，只剩下老旧的开采设施和破损严重的机器人？
捏碎它吧。
星球上发生了恶性疫病，或者是爆发了全球性的自然灾害？
捏碎它吧。
星球上有破坏份子在散播流言，想要争夺星球的控制权，但自己却找不出这些破坏分子？
捏碎它吧。
在掌握了空间折叠技术之后，迪兰乐园的每一位大人物就不会缺少星球了。
它们可以用一天的时间来将一片星系内的星球转化成自己的玻璃珠，也可以用一天的时间来捏碎星球，看着星球化为宇宙间的尘埃。
这就是空间折叠技术出现后的统治关系。
而这些大人物之所以能成为大人物，有且只有一个衡量标准：
只要我能用空间折叠技术压缩你，而你不能用空间折叠技术压缩我，那么我就是你的主宰。
唯有互相之间无法用空间折叠技术压缩的生灵可以平齐平坐，共同建立名为“迪兰”的宇宙乐园。
此时，在一片没有任何星球的太空区域内，几千个周身玻璃珠的庞大个体，正围绕中央的虚幻荧幕“站立”。
虚幻荧幕就是这场会议的主持人，也是刚才向在场的参会人员宣布喜讯的存在。
伴随着它的话语，虚幻荧幕上呈现出了宇宙边缘的样子。
前方是浓郁的深黑，没有丝毫光亮。
后方是七彩斑斓的图像，每一缕光、每一个闪烁的光点，都代表着一段历史。
迪兰乐园的探索队伍，此时正好位于宇宙与宇宙外空间的交界处。
前方的深黑空间就是宇宙外的时间，那里除了黑暗以外没有任何光线。
宇宙内的散发出来的光芒，就是宇宙的开路先锋。
它们一方面承载了宇宙各地的历史，另一方面也照亮了宇宙外的黑暗空间，拓展了宇宙的疆域。
但是，探索队伍和迪兰乐园众人所见到的这一幕，都建立在宇宙仍旧向外扩展的基础之上。
几乎就在探索队伍向乐园众人传回宇宙边缘图像的这一刻，一个糟糕的消息从探索队伍传来，引发了乐园内诸位存在的不安。
“各位，我们收到可靠消息。我们的探索队伍发现宇宙边缘的光速在变慢。准确地说，越靠近宇宙边缘，光的速度就越慢。这种现象在探索队伍抵达宇宙边缘之后加重了。
“在最悲观的预测中，我们将在30分钟后，看到宇宙边缘的光芒停止向前移动的景象。到了那时，光芒可能会在宇宙边缘重合，或许光芒也可能会在宇宙边缘消散。
“不管是哪种情况，这都意味着我们的宇宙即将停止向外扩张，甚至是开始向内塌缩。”
乐园内议论纷纷，所有人都在用自己的方式表达自己的意思。
有“人”随手捏碎了几个星球，用来疏解心中的不安。
有“人”扔出玻璃珠，砸向场地中央的虚幻荧幕，似乎在表达对乐园派出探索队伍这一举动的愤怒。在它们看来，正是因为探索队伍的出现，才导致宇宙即将终止向外扩张的。
也有“人”保持了基本的镇定，加入了讨论：
“宇宙向内塌缩会发生什么？”
“我们可以将宇宙的塌缩视为对我们的空间压缩吗？”
“被我们压缩过一遍的星球，可以在宇宙的塌缩过程中被再一次压缩吗？”
“我们或许应该迁移到宇宙塌缩的终点，这样能在宇宙塌缩的过程中争取到更多的自救时间。”
“那么，宇宙塌缩的终点在哪里？或者说，哪里是最后受到宇宙塌缩影响的地方？”
“我们可以换个思路。我觉得离开这片宇宙也是一种选择。我们应该让探索队伍穿过宇宙的边缘地带，进入宇宙外的空间。”
这段话在乐园里引发了共鸣。
众“人”要求主持人下令探索队伍分出一部分“人”进入宇宙外的空间。
糟糕的消息很快传了回来。
进入宇宙外空间的探索队成员失去音讯，也没有返回宇宙，就像是彻底迷失在了没有时间和空间概念的地带一般。
另外，探索队发现，不知是因为有人离开宇宙的缘故，还是其它什么原因，宇宙边缘的光彻底停滞不前了。
并且，这些停止向外移动的光，正在集体倒退。
它们形成了一层包围整个宇宙的光之壳。
随着停止移动的光芒增多，光之壳的厚度也在飞速增长。
没过多久，来自宇宙不同地带，耗费数万亿年的时间才抵达宇宙边缘的光芒完全重合在了一起。
光之壳迅速进化成了一堵夹杂着全宇宙历史信息的壁障。
探索队伍此时就处于这层壁障中。
它们的探测设备正在向它们循环播放自己采集到的历史信息。
从一颗星球的诞生，到另一颗星球被流星击碎，再到生灵的文明在星球上盛开，然后是恒星的寂灭、星域光芒的消散、黑洞的形成等等，等等。
难以计数的历史信息彻底淹没了探索队伍和它们的设备。
虚幻荧幕的画面剧烈闪动，最后归于七彩条带纹横纵交织的景象，探索队伍随之失去联络。
“大家都看到了吧？宇宙的边缘形成了一堵货真价实的历史信息之壁。它已经吞没了我们的探索队伍，现在正以至少每秒上万光年的速度向我们靠近…
主持人话还没说完，现场爆发出鬼哭狼嚎一般的声音。
“不，我刚收获了永恒的生命，我还不想死。”
“我们得赶快抵达宇宙塌缩的终点！或许当宇宙塌缩的进程抵达某个时间点，塌缩就会重新转化为扩张！”
“宇宙塌缩的终点在哪里？该死，谁能告诉我答案？！”
主持人在自己的虚幻荧幕上变化出一团光芒，大声宣布道：
“大家看这里。这团光芒应该就是宇宙塌缩的终点。它是宇宙内的第一道光，也是所有光芒的源头。”
“这看上去是一颗处于壮年的恒星。”
“它似乎没什么特别的，你凭什么说它是宇宙的第一道光？”
面对质疑声，主持人信心十足地说道：
“当探索队伍抵达宇宙最边缘时，它们看到了宇宙诞生之初的景象。我们现在所处的宇宙中的一切的一切，都是从这个光源中抛射出来的。它们跟随光芒向外扩散，这才形成了我们的宇宙。”
虚幻荧幕上呈现出探索队伍所见到的宇宙最初的模样。
在一片亘古不变的黑暗中，那团光芒虽只有手掌大小，却是如此的耀眼。
它始终保持着明亮的姿态，未曾被宇宙外的黑暗吞噬。
过了不知道多久，光团似有生命那般膨胀、鼓动。
当它的体型膨胀到一定程度，无数根肉眼可见的光带从中喷发，夹杂着难以计数的物质。
这些物质的密度极其惊人，跟随光带一起飞向四面八方，像跑马圈地的先锋一般迅速点亮大片黑暗，形成了灿烂的星河。
见此一幕，众“人”逐渐相信光团就是这方宇宙的起点，也是宇宙塌缩的终点。
但新的问题来了。
宇宙的塌缩什么时候结束？
所有从光团中喷射出来的物质都必须返回光团，才能终止宇宙的塌缩吗？
如果是这样，在场众“人”如何存活？
主持人提出了自己的看法：
“我建议我们所有‘人’都利用空间折叠技术压缩自己，躲进那团光芒之中。或许，借助这团光芒的庇佑，我们不但可以规避宇宙塌缩，还能跟随宇宙的再次膨胀进入下一个宇宙空间。”
“这是个好方法。”
“空间折叠技术不但能压缩我们自己的大小，还可以利用高密度形成难以被破坏的躯壳，保护我们的躯体。”
“等到宇宙下一次向外膨胀，我们就从那团火里出来。到了那时，我们就是新宇宙的神。我们将直接站在物质技术的尽头，利用空间折叠技术，开拓我们的宇宙。”
有“人”提议道：
“我觉得我们得为这团火起个名字，它在某种意义上是我们的母亲。”
主持人说：
“那就叫做‘迪兰之火’怎么样？”
“应该加上‘圣’，叫做‘圣迪兰之火’，这样才足够庄重。”
「圣迪兰之火」这个名字获得了现场所有人的同意。
从这一天开始，迪兰乐园的诸多存在就开始将自己压缩、压缩再压缩，以方便自己进入那不过巴掌大小的光团。
时间流逝，宇宙塌缩到终点的那一刻来临了。
混合着本轮宇宙所有历史信息的光之壁障来袭，像是鸡蛋壳一样贴合在圣迪兰之火身上，将所有被压缩到极致的乐园成员封存在光团当中。
光团之外的空间内，黑暗仿佛凝固了。
光团以内，乐园成员们陷入沉睡。
“咔咔…”
似有似无的破裂声中，包裹光团的光之壁障破裂，似有小鸡仔破壳而出那般散射出光芒。
伴随着光芒逸散，乐园成员们从光团中射出。
它们成功躲过了上一轮宇宙塌缩，迎来了新的宇宙，并且掌握了普通生灵仰望而不可及的先进技术。
但是，在等待新宇宙到来的漫长岁月中，它们已经忘记了自己的来历，只知道那团孕育宇宙万物的火焰叫做「圣迪兰之火」，只记得自己的使命是探索宇宙外的空间。
它们中的很大一部分，发自本能地在宇宙边缘集结，采集全宇宙的历史信息，收割自认为对探索宇宙外空间有用的宇宙内生灵。
这一类霸占了宇宙边缘地带的存在有了一个新的名词，那就是宇外永祟。
而它们在宇宙边缘形成的生态环境，则被宇宙内的生灵称为「断裂维度」。
而那些忘记自己的使命是探索宇宙外空间的乐园成员们，则在宇宙内游荡，并有了新的称呼——位面之核。
…
…
双眼紧闭的李诺平躺在柔软的床上。
他想努力睁开双眼，摆脱这跨越不知道多少个年头的幻觉。
这幻觉是如此的真实，就像是他以旁观者的视角经历了宇宙塌缩的全过程一般。
就在李诺逐渐找回身体的操控权，即将睁开双眼之时，一个声音在黑暗中响起：
“来自上一轮宇宙的迪兰乐园成员，以遗忘自己为代价，活到了现在的宇宙。那这一轮宇宙轮回的原生生命该如何选择自己的道路？
“是跟随迪兰乐园成员探索宇宙外的空间？
“还是把控那团火焰，操弄被称为位面之核的迪兰乐园成员？
“亦或者是消灭这些本该在上一轮宇宙轮回中全部死亡的迪兰乐园余孽，开启属于自己的新纪元？
“你会做出何种选择？”(本章完)