萧锦辰心头微提，就听长宁又怒道，“你放肆！你给我吃了什么！你……”
萧锦辰似乎猜到了什么，合着的眼帘倏忽一颤。
接着耳旁又传来长宁带了央求的哑声，“郑思南，我求求你，放过娇云奴，她是你的女儿啊！”
长宁那样一个骄傲的人，何时这般低声下气地与人说过话？！
萧锦辰的眉头几乎拧成了一个结。
“郑思南！你是不是疯了！你就不怕我告诉圣人！告诉老九！你放开我……放开我……啊！”
凄厉叫声，刺得萧锦辰猛地后退一步！
他尚未从那尖声中回神，耳边却再次响起长宁低低的哭声。
她不知在对谁轻语。
“当初为嫁郑思南，闹得满城风雨，圣人大怒，因着老九求情才点了头。若是此时我再去告诉圣人，当初我撞破了头也想嫁的人是个畜生？会如何？圣人的体面，皇家的声誉，还要不要了？”
萧锦辰攥着哕厥，垂眸看着地上漂亮的描画鸟雀纹石砖，心中痛苦地问——便是你顾念皇家颜面，担心圣人苛责，可为何不与我说？长宁！你可与我说啊！
仿佛是回应此时已阴阳两隔的弟弟的呼唤。
萧锦辰的耳边，长宁苦涩的声音缓缓响起。
“老九？不行的。他虽不说，我却知晓，当初他接下司礼监去查那凶险非常的司马大相公案，就是因为我想嫁给郑思南。阿娘被圣人囚于萼蕊宫，我虽有圣宠，却如那镜中月水中花，圣人只要不喜，我便是那地上的草芥，天家随意可摆布的物件儿。”
嗓音已带了哽意。
“他是想给我一个依靠，让圣人顾忌他之功，不会因我任性婚嫁而彻底摒弃我。可我，踩着他淌过荆棘血路九死一生为我撑开的双翼，却没有去到他想送我去的地方。我要如何面对他？”
萧锦辰攥着哕厥的手骨近乎发白。
他在心底嘶声地说——我怎会怪你？长宁？我幼年时，最孤苦无助的日子，是你牵着我的手，一日一日地走过去的！
你是我的阿姊啊！长宁！
“而且，若是郑思南的面目暴露，皇家颜面无存，太后必然会趁势发难，牵累老九。司礼监本就在百官中声名狼藉，若再出此事，只怕老九连性命都难保。”
“就……算了吧！”
“这日子，总是我自己挑的。他到底还顾念我的公主身份，不会做得太过分。”
“熬一熬，也就过去了。”
“当啷。”
是什么东西碎了。
耳边再无声音响起。
掌心的热意褪去。
萧锦辰睁开眼，扶住门框，立于门下春日照不进的暗影里。
脑中是方才郑思南抖如筛糠的哀求声。
“因着那婢子说，说娇云奴的命格贵重，愿花十万金来买！我，我一时昏了头，担心弄死娇云奴长宁会撕破脸，如此一来我性命不保，这才想着，不如，不如先把她杀了。如此，我既能脱身皇室，又有富贵……啊！我，我说，我说！”
——“我，我用的是那婢子给的药。我也不知是什么，长宁吃了后就如同患了急症一般，不过一夜就咽了气。太医都诊不出来。”
——“九殿下，我错了！我错了！求求你，饶我一命！我有天大的秘密……啊啊啊啊！”
屋门前，萧锦辰缓缓抬手，看那枚因为长久使用已包浆厚重的哕厥。
眼前忽然浮现那一年，他怯生生地将身上唯一贵重的此物赠与长宁时，旁人都在笑话他不懂礼数，居然拿个武人配饰做寿辰之礼送公主殿下。
唯独长宁，笑着接过这哕厥，十分高兴地说道：“这才是别出心裁的好东西呢！我喜欢！”说着，还蹲下抱住小小的他，亲昵地说道：“多谢你，我以后一定天天戴着。”
不过一句孩童的承诺，这枚带着他愧疚与懊恼的小小物件儿，却伴随长宁身畔十多年。
萧锦辰忽然俯身，像是痛极一般，深深地吸气！
一滴水珠猝然砸在地上精美的鸟雀花砖上！
他愣愣地看着那水渍，忽而蹲下，紧紧地抱住了头！
分明杀了那畜生你就能带娇云奴脱离苦海了，为何不杀他！为何不杀他！！为何不杀了他！！！
“阿姊……”嘶哑的声音从蜷缩的臂弯中传了出来。
轻颤的低音里，是无尽的思念与难言的悲恸。
自打长宁公主突然离世的消息传来后，始终不曾有过半分黯然神色的九殿下，在此时，这样一个春日里寻常又安静的晌午里。
蹲在外甥女凌乱的正屋门口，终于，哭了出来。
来到院门外本欲禀事的天一默默转身，看着前头葱郁的花草树木，眼眶微红。
……
两刻钟后。
落秋庭中，正坐在凉亭中看天二手舞足蹈逗乐子的萧云，听到脚步声，转过头，惊惧犹在的眼睛立时一亮，跳下来便直奔前头大步走来的萧锦辰跑去。
“阿舅！”
萧锦辰张臂，将她抱起，看着她血丝密布的小脸，心下隐痛，掂了掂胳膊，笑道：“阿舅带你去宫里找梅姥姥，好不好？”
萧云搂着他的脖子，却只是瑟缩地问：“阿舅，阿爹呢？”
萧锦辰手下一滞，随后又笑着看她：“怎么了？”一边朝落秋庭临近的角门走去。
萧云抿了下嘴，趴在萧锦辰耳边，低低声地说：“阿爹说，等樱花开了，要带我和阿娘去西城的朝霞庄去放纸鸢。”
萧锦辰脚下骤停，猛地侧脸看向萧云！
萧云叫他的眼神给吓到了，眼里再次露出惧色来，嗫喏地唤了声，“阿舅……”
萧锦辰眼下一动，厉色褪去，朝萧云温和一笑，抱着她继续往前走，又问：“娇云奴还记得什么？”
萧云认认真真地看着他的脸，确定他没有在生气，这才放下心来，靠在他的肩膀上，露出几分笑意说道：“阿爹还说要给我做九连环，还给我买了老虎头的娃娃，还给阿娘买了漂亮的钗子。阿舅，阿爹呢？”
萧锦辰闭了闭眼，终于知道，为何长宁不杀郑思南了。
这个曾经那样骄傲的人啊，为了这么一点粉饰太平的虚情假意，就这么轻易地折断了自己的脊骨！
长宁！你……好糊涂……
“阿舅？”萧云紧张的轻唤再次响起。
萧锦辰募地回神，察觉到萧云再次涌起的害怕，心下再次一痛——若不是看惯了脸色，这么个不过才四岁的孩子，哪里会有这样异常敏锐的小心？
将萧云抱紧，走出了角门，上了早备在门外的一辆不起眼的马车，交给坐在里头的一个面容和善的妇人。
“金姑姑。”萧云见到这妇人，倒是高兴起来，扑进她的怀里。
满脸慈爱的金姑姑含笑摸了摸她的脑袋，看到她满是血丝的小脸时，忍不住轻叹了口气。
将她抱住，抬眸看向萧锦辰，语气微沉，“殿下，宫里已知道了。”