柳阁老的小院不大，亦无什么名贵花草树木，但经过精心打理，倒显得有些古朴可爱。
在诸多葱绿中，唯有一棵红枫树格外夺目。
时至深秋，枫叶火红，洋洋洒洒地落到地上，覆盖了薄薄一层。
这也是目光所及，为数不多的炫目。
“薛道，我们都比他容易。”
薛道眼眸微闪，柳阁老和苏国公原本就是两类人，加上他，应该是三类人。
这不仅仅是私人恩怨，而是清流党和世家，从骨子里就互相看不起。
他们科举出身的都晓得，世家子弟机会多，饶是能力弱，有家族荫封，而寒门子弟，即便才高八斗，考取了功名。
但大多，一辈子都要在那群酒囊饭袋手下做事。
这叫人如何甘心？
虽说朝堂上的派系，主要还是因为利益，但单从阶级立场出发，又难免分成两派。
靠家族荫蔽的世家子，以及靠科举考取功名的寒门子弟。
寒门子弟抱团的清流党，没有根基，将清高进行到底，瞧不上没有真才实学的世家子。
而世家子，也瞧不上寒门子弟，觉得他们是假清高。
苏国公呢，两边都算是，但又两边都不是。
他是世家子，但没有严格遵守世家规矩，世家的规矩，嫡庶有别，偏支辅佐嫡脉，但他呢，直接将曾经的嫡脉踩在脚下，自己做了嫡脉。
他有真才实学，科举取仕，但他这个世家子的身份......用脚指头想想都知道，一个从来没在众人面前露过脸的年轻人，头一回科考，就高中探花。
若是寒门子弟，清流党必定引以为荣，视之为世间大才，沧海遗珠。
但若是世家子，清流党的第一念头绝不是佩服，而是怀疑。
怀疑有内幕，怀疑世家还想霸占更多的官职。
所以啊.......
\"旁人生在世家，富贵一生，是福分，但于苏寒柏而言，却是负累。\"柳阁老如是说。
都说帝王之路无边孤寂，苏寒柏不是帝王，但他选的路，也从一开始就注定只能孤独一人。
牛羊成群，猛兽独行。
薛道能听得懂。
因为西南侵田案中，他和蔡莛查阅经史典籍的时候，看到过那篇明宗二十三年的策论。
字字珠玑，切中要害，透过那笔遒劲有力的笔画，薛道都能看见一个志向远大，立足于民的年轻人。
真地很难和如今的苏国公重合到一起。
就好像当真是他科举舞弊，那篇文章是另一个人写的一样。
放到现在，或许没事，元德帝心中有百姓，又看重人才。
但放在明宗二十三年，读过史书的都知道，那可就是天大的事了。
明宗皇帝色厉内荏，虽想压制世家，但每回都是浅尝辄止。
出发点也是为了自己的皇权，一旦被世家挡了回来，又下意识去安抚，当然不会拿皇家的利益去安抚，倒霉的永远是百姓。
那个时代，做贪官要奸，做清官更要奸。
“苏寒柏手握权柄几十年，世家乱政，和先前并无异，但他也开创了一个先河，用世家手段打压了世家，以自己为世家中心，独掌大权......我不喜欢他的自负，但也不能否认，他确实有自负的能力。”柳阁老缓缓道。
苏寒柏的自负，都是来自于他自己的能力。
看似还是世家乱政，但以一人为中心，也极大程度上，避免了世家遍地开花，几家鼎足而立的场面。
原先是这些世家无所畏惧，可以互相或是毫无顾忌地蚕食本就风雨飘摇的江山。
但自从苏寒柏走上了权力中心，世家的利益，很大程度上都变成了苏寒柏一人分配。
当然，前提是，苏国公能保证他们的每个人的利益。
他只要拥有足够的权力，就有这样的本事。
“子詹，你深谙为官之道，当知想要降服一个人，仅仅靠威逼无用，那些世家臣服于他，也不仅仅是靠着打压。”
这些东西，都是柳阁老曾经最厌恶的权谋。
薛道当然清楚，做学问，他比不过柳阁老，但论做官，却是青出于蓝胜于蓝，因为薛道舍得下脸面，没有多少文人的清高。
能降服那些世家，宇文氏和章氏对苏国公又爱又恨的缘由，除了威逼，当然更多的是利诱。
只靠威逼，随时都可能遭到反噬，不等你爬起来，就会被群起而攻之。
利诱则不同。
“那些世家都明白同一个道理，江山风雨飘摇，百姓民不聊生，随时可能民变，内忧外患，能撑得起来的不是他们，也不是先帝，有能力保证大魏屹立不倒，能保证他们利益不受损的，只有苏寒柏。”
若只有一块小小糕饼，即便你争我抢，分到口中最多也不过一口。
他们没办法将糕饼做大，但苏寒柏可以。
只要给他足够的权力，他就可以保证他们每个人都能分到一块，只要他们每个人得到的够多，就不怕他们不听话。
就连先帝也是一样，一边忌惮着他，一边又离不开他。
而苏寒柏只有走上高位，才能去做其他的事情。
“老师......。”薛道忍不住想提醒一句。
道理是这个道理，但一朝天子一朝臣，放在元德这一朝，并不适宜，也实属大不敬。
元德帝不是先帝，也不是明宗皇帝。
柳阁老摆了摆手，示意薛道先别说话。
“我自诩清正，受人赞誉，但那时，只守着清誉，何尝不是一种逃避。圣贤书是用来读的，落到实处，实则并无多少用处......更何况，论起读书，谁又比得过他，现在想想，他才是那个把书读透的人。”
说罢，柳阁老又是自嘲一笑。
“都说我是清流之首，为人端正，年轻气盛时，我也曾以此为傲。但回过头来想想，除了一身孤勇去劝诫先帝，一味寄希望于先帝能幡然醒悟，最后心灰意冷致仕。其实谁也没有保住，慷慨激昂了十多年，先帝怕是一句都没有听进去。”
“而他，作为瓜分利益的罪魁，当然是罪大恶极，可是子詹，你应该明白，他比我们任何人，都有机会做一个只拿俸禄，不作为的官员。他为官四十载，从未站在清流这边，可改革官制，优化科举，如你这般的寒门子弟，如蔡莛这般的世家子，才有机会立足官场。”
虽说现在朝堂上科举选出来的官员，也只有十之五六，看着挺憋屈，但那是因为现在的这些人，没遇到过真正憋屈的时候，柳阁老和苏国公科考那年，算起来，名额不足十之一二，可谓是优中择优。
后来的改变，也全都在苏国公改革之后。
若是没有他的改革，像蔡莛这样还有些良知的耿介之臣，怕是早就被排挤而出。
而薛道，柳阁老了解自己的学生，功利性心很重，若是圣主临朝，政治清明，便是能臣。
若不是，生在那时，也只有两条路可走，要么碌碌无为，永远在底层待着，要么就是被彻底同化。
就像那个时候的许多人，怀着一颗赤诚之心步入朝堂，能坚守初心地被排挤，更多的就是变成自己曾经最瞧不上的人。
也不乏有才之人，他们难受，但他们都没有掀翻桌子的能力。
谁都没有上帝视角。
“苏寒柏不是神仙，他是个实干家，他最厉害之处，就是叫大魏，叫世家，还有如我这样的清流和百姓，好像每个人都恨他，却也都离不开他。”
“子詹，你很幸运，先遇苏寒柏，又遇上了当今陛下。”