“主公，”荀彧低声道，“秦王在并州屯兵积粮，整顿防务，显然是要将并州打造为他的北方根基。若任其坐大，日后恐难制衡。”
曹操沉默片刻，缓缓道：“秦王势大，非一日可图。当务之急，是稳固兖州，积蓄实力。至于秦王……”
他顿了顿，声音更低：“且看他如何与朝廷、与各路诸侯周旋吧。树大招风，他越是强大，盯着他的人就越多。我们……静观其变。”
“诺。”
……
就在曹操与袁术明争暗斗的同时，益州成都，刘焉也在紧锣密鼓地经营自己的地盘。
益州，天府之国，地势险要，易守难攻。自秦灭巴蜀以来，便是中原王朝的后方粮仓。黄巾乱起，中原烽火连天，益州却因山川阻隔，相对安宁。
刘焉以汉室宗亲之尊，出任益州牧，可谓如愿以偿。
成都城，原益州刺史府，如今已扩建为益州牧行辕。刘焉坐镇成都，以绵竹为北大门，以江州为东大门，整顿军政，招揽人才，安抚百姓。
这一日，刘焉坐于正堂，面前摊着益州舆图，与幕僚张鲁、赵韪、庞羲等人商议大计。
“主公，”张鲁率先开口，“益州虽安，但南北皆有隐患。北有汉中张修，妖言惑众，聚众数千，虽不足为虑，却不可不防。南有蛮夷，时有反叛，需派重兵镇守。”
刘焉微微颔首，目光落在汉中方向。
汉中，北接关中，南连益州，战略位置极为重要。若能拿下汉中，便有了北出关中的通道；若汉中被他人所占，益州便成了瓮中之鳖。
“汉中……”刘焉喃喃道，“必须拿下。”
张鲁眼中闪过一丝异色，拱手道：“主公，鲁与汉中张修有旧，愿往汉中，说服张修归顺。”
刘焉看了他一眼，沉吟片刻，缓缓道：“你有多大把握？”
张鲁道：“张修此人，好大喜功，贪图虚名。主公若许以官职、财帛，或可使其归顺。若不从，鲁亦有后手。”
刘焉微微颔首：“好，你去办。若能拿下汉中，你便是首功。”
“诺！”张鲁躬身退出。
赵韪在一旁看着，心中暗暗思忖：张鲁此人，心思深沉，绝非甘居人下之辈。主公重用他，恐怕……
但他没有说出来。
有些话，说了也没用，反而会惹祸上身。
刘焉又看向庞羲：“羲之，你负责整军练兵。益州兵虽多，但缺乏训练，战斗力不强。半年之内，我要看到一支能征善战的益州军。”
庞羲抱拳：“诺！”
刘焉最后看向赵韪：“子仁，你负责民政、粮草。益州乃天府之国，粮草充足，但需合理调配。既要保证军需，又要减轻百姓负担。”
赵韪拱手：“主公放心，臣定不负所托。”
分拨已定，刘焉站起身，走到窗前，望着窗外成都城的繁华街巷，心中思绪万千。
益州，是他的根基，是他的退路，也是他逐鹿天下的资本。
中原战火连天，诸侯割据，正是他经营益州、积蓄实力的大好时机。
待中原打得两败俱伤，他便可北出汉中，东取荆州，坐拥半壁江山。
“天下……”刘焉喃喃道，“终究是刘家的天下。”
……