寿宴
若曦跟在四福晋身后，指尖不自觉攥紧了绣帕——这是她头回参加皇上的万寿宴，殿宇巍峨、仪仗森严，连空气中浮动的檀香都带着慑人的威仪，让她忍不住东张西望，眼底满是藏不住的新奇与局促。
四福晋将这一切看在眼里，眉梢掠过一丝无奈，伸手执起茶盏递到她面前，声音压得极低：
“若曦，喝口茶定定神，仔细失了仪态。”
若曦慌忙收回目光，脸颊微红，轻轻摇了摇头：
“多谢福晋关怀，妾身不渴。”
话落，视线又不受控制地飘向殿中，望着那些穿着蟒袍补褂的王公大臣，还有环立两侧的宫人太监，只觉得这皇家寿宴的气派无比。
“呦呵，这不是四弟妹吗？”
一道带着戏谑的声音突然响起，打破了四福晋这一桌的宁静。
三福晋董鄂氏扶着侍女的手起身，目光在若曦身上打了个转，嘴角勾起一抹讥诮，抬手捂住了朱唇，仿佛极力忍着笑意，
“皇阿玛万寿宴这般盛典，四弟妹倒是有心，竟带了个格格来长见识。
只是这般东张西望、眼睛没处安放的模样，未免也太不值钱了些，怕是连基本的礼数都不懂吧？”
四福晋的脸色瞬间沉了下来，手中的茶盏微微一顿，茶汤泛起细密的涟漪。
她抬眼看向董鄂氏，语气冷硬却不失分寸：
“三嫂说笑了。马尔泰格格是皇上亲赐入府的，身份自然与旁人不同，今日带她来见见世面，也是合乎规矩的。”
“合乎规矩？”三福晋嗤笑一声，眼神里的不屑毫不掩饰，
“再是皇上御赐，说到底也不过是个妾室罢了。
这等上不得台面的身份，来凑这皇家盛宴的热闹，传出去可不叫人笑话咱们四贝勒府，连挑人的眼光都这般浅薄？”
“老三家的，话太多了。”
一道温和却带着威仪的声音从主位方向传来，太子妃轻轻摇了摇头，目光淡淡扫过三福晋。
她虽未明说，但言外之意已然分明——如今宫中无正宫皇后，在座的嫔妃福晋，说到底也都是皇家的妾室，三福晋这般嘲讽“妾室上不得台面”，岂不是把众嫔妃都一并骂了进去？
话音刚落，席间众嫔妃的目光齐刷刷地投向董鄂氏，有探究，有嘲讽，也有冷眼旁观。
三福晋脸上的笑意瞬间僵住，后背猛地窜起一股寒意，浑身发颤，方才的嚣张气焰荡然无存，只得讪讪地低下头，讷讷道：
“妾身失言了。”
就在这时，殿外传来太监尖细的唱喏：“皇上驾到——”
顿时，满殿众人纷纷起身，太子胤礽率先出列，带着诸位阿哥躬身行礼，声音整齐划一：
“儿臣参见皇阿玛，愿皇阿玛福寿安康，千秋万代！”
王公大臣们紧随其后，哗啦啦跪倒一片，齐声高呼：
“奴才参见皇上，皇上洪福齐天，万寿无疆！”
康熙身着明黄常服，龙行虎步地走入殿中，脸上带着淡淡的笑意，目光扫过阶下跪拜的众人。
“都平身吧，不必多礼，各自入座。”
音乐再起，宴席正式开席。
待酒过三巡，便到了阿哥福晋们依次上前贺寿的环节。
按照长幼顺序，三福晋刚贺完寿退下，下一个便轮到四福晋。
四福晋正整理着裙摆，准备起身，身旁的若曦却突然眼睛一亮，脸上露出了毫不掩饰的崇拜之色，目光灼灼地望向御座上的康熙，竟忘了顾忌场合，脱口而出：“皇上！”
这一声清脆的呼喊，让殿中的丝竹之声顿了顿，众人的目光瞬间都集中到了她身上。
四福晋心头一紧，正要拉她衣袖，若曦却已经往前迈了半步，脸上满是真挚的敬佩，朗声道：
“皇上您真是世间罕见的雄才大略！
妾身曾听闻，您少年时便智擒鳌拜，平定三藩，亲征噶尔丹时更是弯弓射大雕，威震漠北，让四方蛮夷皆不敢窥伺我大清疆土；文治上，您主持编纂《康熙字典》，修撰《古今图书集成》，博古通今，学识渊博，连江南的文人墨客都对您敬仰不已。
既有开疆拓土的武略，又有经世济民的文才，这天地间，再也找不出第二人能及得上皇上的风采！
妾身今日得见天颜，才知何为真命天子，何为盛世明君，愿皇上福寿绵长，大清江山永固！”
她的声音清脆响亮，字字句句都饱含着真心实意的崇敬，没有半分谄媚做作。
殿中一时鸦雀无声，众人都没想到一个小小的格格竟敢在这样的场合当众直言，更没想到她竟能将皇上的功绩说得如此条理分明、情真意切。
四福晋脸色发白，却见御座上的康熙先是微微一怔，随即眼中闪过一丝赞许，脸上的笑意深了几分，看向若曦的目光带着几分玩味与欣赏：
“哦？马尔泰格格倒是对朕的过往知晓不少。”
若曦这才意识到自己方才太过冲动，忘了尊卑之分，连忙跪倒在地，脸颊泛红却依旧抬头直视康熙，语气诚恳：
“妾身所言句句属实，皆是发自肺腑的敬佩。
只是方才一时激动，失了礼数，还请皇上降罪。”
康熙摆了摆手，笑道：
“无妨。难得你有这份心，说得也合朕的心意。起来吧。”
转头看向胤禛，
“老四，你的这位格格，倒是个性情直率、敢说真话的人。”
胤禛提着的心终于放了下来，“谢皇阿玛。”
寿宴继续进行着，只是宴会上的人对四阿哥胤禛多了些许关注。
——时间匆匆流逝，转眼间又过了好多年。
“皇上，夜深了，您已连续批阅三个时辰，不如先歇息片刻，喝碗参汤暖暖身子？”
梁九功实在忍不住，小心翼翼地开口，声音压得极低，生怕惊扰了皇上。
康熙头也未抬，只是摆了摆手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“无妨，这些奏折皆是关乎民生吏治、边境防务的要紧事，耽搁不得。”
说罢，他重新提起朱笔，正要往下写，胸口却突然涌上一阵剧烈的闷痛，像是有什么东西堵住了喉咙，让他呼吸一滞。
他猛地停住笔，身体微微前倾，眉头紧紧拧在一起，脸色瞬间变得苍白如纸。
梁九功见势不妙，心头一紧，正要上前，便见康熙猛地咳嗽起来，那咳嗽声急促而剧烈，像是要将肺都咳出来一般。
“皇上！”梁九功吓得魂飞魄散，连忙快步上前，却见康熙抬手捂住嘴，指缝间竟溢出了刺目的鲜红。
待他放下手时，掌心已是一片猩红，几滴鲜血溅落在明黄色的奏折上，如同雪中红梅，触目惊心。