陈穆愉早就发现他在打量自己，不用问，他也能猜出他在想什么。
他没有不满，也没有点破，随和的和他闲聊着。
聊了一会，郭子林向陈穆愉问起了沈归舟的近况。
陈穆愉耐心回答了他，沈归舟在他那很好，他不用担心。
沈归舟在晋王府住着，郭子林是放心的，之前的气，也早就消了。听他这样说，他的放心又多了些。
安静了片刻，郭子林主动和他谈起了北疆的事情。
过了这么久，北漠太子司空曙已经回到北漠，但是，北漠之前为了迎回他，在边防沿线上，增加的那些兵力却依旧没有退。
据探子回报，北漠太子的伤还没好，北漠根本不听天楚解释，仍旧坚持认为北漠太子的伤就是天楚有意为之。
北漠的主战派喊声越来越大，原先求和的，也已有不少人出现动摇。
虽然上次他们没有打赢，但是，天楚的伤亡也不是一星半点，他们还是自信，继续打下去，他们也不一定会输。
北漠天子的态度，因为此事，似乎也发生了变化。
北漠太子回朝，两国的局势愈发紧张了。
也多亏擅长打仗的北漠太子伤情严重，现在北漠人也仅仅是在边线上叫嚣。
否则，有能力、也有野心的北漠太子，很有可能就又已经去联动周边各国了。
照着这个局势继续发展下去，很快就需要重新派人去北疆镇守。
前日，天楚帝也找郭子林谈了北疆的事情。
这个人选，十有八九就是他。
郭子林自己预估，过完这个年，他差不多就要走了。
现在到过年，看似还有很长一段时日，但日子真地过起来，走得远比世人想得要快。
此次一去，他就不知道何时才能回来。
他和陈穆愉说这件事，还有一个原因。
尽管他知道，这事不需要他叮嘱，但他还是郑重拜托了陈穆愉，若他离京了，请他照看好沈归舟。
陈穆愉知道他是真地担心沈归舟，认真答应下来。
郭子林见他许诺，彻底放下了心。
沉默了短时，郭子林和他说起了自己如此强调这件事的原因。
“我知道王爷一诺千金，定然会照顾好她。我也不是不相信王爷，只是……不想再有意外。”
他垂下眼眸，看着放在一旁的茶，忽然变得有些伤感。
少时，他继续道：“我这一生，有两件十分后悔的事。”
陈穆愉看向他，没有插话。
“一悔，那一年，没有和我师父好好道别，此后，再也没有这个机会。二悔，对星阑，我又犯了同样的错误。”
陈穆愉看不到他的眼睛，也看不到他脸上的神色，却能听出，他声音里的悲凉和遗憾后悔。
郭子林大概是在调整情绪，又好久没有发出声音。
他再开口时，和陈穆愉说起了他曾经想要和他打听的沈星阑。
“星阑走的那一年，陛下对沈家军的忌惮已经非常深。我们也都意识到了这个问题，所以，陛下几次召沈伯父和星阑回京，他们都没有回去。我们当然也知道，这种做法，只会让事情变得更加严重。但是，我们没有办法。尤其是星阑，他比任何人都清楚，无论他的理由找得再好，都是抗旨。可是，他若是和沈伯父奉召回京，他们就再也回不了北疆，沈家军也将不复存在。”
郭子林修长的手指，摸上了茶杯杯壁，像是想借着这种动作来调节自己的心情。
“北疆是天楚的北疆，没有沈家军没有关系，以后会有其他的军队来驻守。可是，那时的北疆并没有外人眼里的那般安定稳固。他担心，在这军权更迭的过程中，刚刚收拢的北疆会再次四分五裂。若是那样，沈家军几代人在那里的努力都会付之一炬。北疆的百姓，都将重新陷入烽火之中，等待他们的，依旧是苦难死亡，颠沛流离。”
他说得这些，陈穆愉并不置疑。
事实上，这件事情，后来真的发生了，不然，他也不会去到北疆。
郭子林抬起眼眸，询问道：“王爷，小四是不是带您去过义州？”
陈穆愉承认道：“是。”
“那您想来也清楚，那里意味着什么。”
陈穆愉没有作声。
郭子林又看向了杯中的茶，“除了北疆的局势，星阑也担心义州。若他和沈伯父出事，他将再也护不了义州。义州也没有传言中的升平海，他们交不出宝藏，下场如何，可想而知。而义州一旦被陛下发现，沈家在驻地私自屯军的谣言就会变成事实，那样一来，不仅是沈家，沈家军的几十万将士，很多也会受到牵连。”
郭子林说到这里，停了一会。
陈穆愉也没有催他。
少顷，他重新开口，“王爷，您是不是疑惑，既然他知道庇护义州，会有什么后果，他为什么还要那样做？”
说不上好奇，对于此事，陈穆愉还是能猜测一二的，但是他也想听听他的说法。
“您在北疆，肯定听很多人说过星阑，他们说他体恤士卒，济世爱民。”
的确如此，北疆人对那位英年早逝的沈少将军的评价很高。
“实际上，这也只是别人说而已。”郭子林自己笑了起来，“星阑生在北疆，长在北疆，后来随沐竹走了很多不安定的地方。战争和死亡，在他的眼里，毫不稀奇。处在烽火连天的北疆之中，他共情他们生活艰苦，却也不会去做普渡众生的菩萨。他出生将门，见过无数战争，却也比任何人都清楚，要想救众生，就不能想着救众生。”
最后一句话听着有些矛盾，陈穆愉却瞬间明白过来。
郭子林思索了一息，认真评价道：“若照世俗的眼光评判，他不仅不是一个有善心的人，还是一个十分冷血的人。”
所以，他以前经常嫌弃他。
“他想改变北疆的格局，让北疆百姓远离烽火，却也不会随便去怜爱每一个人，更不会不自量力的，随随便便去庇护一个大麻烦。”
他的手指在茶杯上摩挲了一会，讲起了沈星阑和义州的渊源。
“最初没有人知道义州这个地方，升平海的传说一直有，却也没人将他当回事。最开始认识傅辰安的也不是星阑，而是李离之。”
李离之。
这倒是陈穆愉没想到的。
“我没有见过李离之，但是后来我去沈家军，听过他不少事情。李家兄弟和星阑一起长大，后来又一起进入军营，论打仗，李离之不是特别出色，不过，他有一项别人比不了的本事，赚银子。沈伯父看出星阑在军事上的天赋后，没有阻拦他，并给与了他支持，任由他在那里施展自己的才能。没用几年，星阑就在军营中闯出了自己的天地，他和沈家军的名声都越来越响，沈家军开始扩招，人数越来越多。”
听到这儿，陈穆愉大概能猜到他后面要讲什么了。
“然而，人一多，粮饷就成了问题。兵行一步，皆是银钱。曾经沈家军攻打云州的时候，正是冬日，数十万大军，一日之内，就要耗费二十多万两银子。朝廷拨给北疆的军饷，远远不够。这是一个大问题，沈家没有办法，只能自己解决。此事，后来交由了李离之负责。在这过程中，他结识了傅辰安。傅辰安的身份有点神秘，但是他真的是个有能力的商人，帮沈家军解决了不少粮草问题。”
陈穆愉听他说起傅辰安，想起了一件旧事，“当年给春城送粮草的人，就是傅辰安。”
“没错。这件事后，傅辰安向星阑提起了义州，请他庇佑义州。只要他答应，傅辰安保证，他可以负责沈家军后续所缺的所有粮草。当时，星阑没有答应，但看在过往的交情上，星阑也没有告发他和义州。不久之后，李离之死了，朝廷拨给沈家军的军饷越来越少，沈家军面对的困难日益增多。”
朝廷压着军饷不给，没有钱粮，军队再英勇，也无济于事。
“傅辰安知晓沈家军的难处后，二话没说，还是和以前一样供给了沈家军粮草，他也没有借此举，再和星阑提起请他庇护义州之事。但是，后来，或许是看在李离之的面子上，或许是因为那些粮草，星阑虽然没有明确答应傅辰安，却还是尽他所能的，庇护着那一城人。”
也许那就是傅辰安的攻心计，猜准了沈星阑的心思，认为他终会过不去情义这关，终会心软。
可那也不重要了。
他解决了沈家军的难题是事实，他帮了沈家军，就是帮了北疆所有的百姓。
沈星阑虽然不是一个慈善之人，但是，也不会只收取不付出。
况且，他既然知道了义州，若他真的想要和他们划清界限，向朝廷证明自己的无辜，那他就必须将他们交出去。
世人皆以为他们有升平海，有那传说可以改变天下格局的宝藏。
义州的问题不严重，严重的是他们没有升平海。
那里有的不是一个两个人，而是数以万计。
他若将义州上报朝廷，那一城的人都可能会丢掉性命。
他不能普渡众生，但他也无法做到，让那一城无辜的人去死。
还有，义州曝光，拿不出宝藏，很容易让人怀疑，是他和沈家私吞了这笔钱财。
毕竟，在其他人眼里，沈家不靠朝廷就能养活数十万大军。
他不能告发他们，那就只剩下一个选择。
庇护他们。
“这件事，他没有告诉沈伯父。因此，沈伯父也不知道，陛下想要的不仅是卸掉沈家军权，还有那传说中的升平海。义州拿不出宝藏，陛下是不会相信沈家的解释的。沈家和沈家军的处境，远比沈伯父看到的还要糟糕。赐婚，也是陛下想要召回星阑，亦昭示着陛下已经失去了耐心。”
星阑和沈伯父，可以找很多理由暂缓归京，可赐婚的圣旨下来，他们是不能拒绝的。
知道沈小四的身份后，郭子林知道，面对这张圣旨，沈家当时还有一份他不知道的焦虑。
沈小四的身份，让这一切，变得更加糟糕。
所以，无论如何，星阑都不能回京去面圣。
但是，他也不能再忤逆圣意。
“世家大族里，没有人可以脱离家族而独自存在，即使是星阑，也不例外。沈家的兴盛，离不开星阑的成就，可若没有沈家，也不会有后来的沈星阑。无论如何，他都不能让沈家，因为他的年少轻狂，毁于一旦。他也不能，让北疆那数十万大军，因为沈家，被朝廷定为乱臣贼子，他亦不能，让义州那一城人和北疆千千万万的百姓都牵连其中。”
陈穆愉福至心灵，“故……他死了。”
沈星阑的死，是他自己安排的！
郭子林在他看不到的角度眨了一下眼睛，缓了几息，重新开口，“他走之前，他劝走了沐竹，又故意支走了我，安排好了一切。”
他没有承认陈穆愉的猜测，也没有否认。
“只要他死，沈伯父可以借机主动向朝廷示弱，请求陛下派人来增援，顺理成章的将手中兵权交出去，消除陛下的顾虑。陛下一直想做个仁圣之君，这样，沈家也可以逃过一劫。北疆数十万大军虽然会被重整，可也能够得以保全。北疆或许会有分裂，但只要这些将士还在，他相信，局势终会是可控的。他将义州托付给了沐竹和我，他相信有沐竹，定会保义州无恙。”
这就是说，他的猜测是对的。
陈穆愉看着垂眸的郭子林，大概能知晓他此事的心情。
郭子林的声音如旧，“其实，当时，一切早已有了预兆，可是我们却在局势最紧张之时，先后离开。从此，再也没有机会见到他。”
听到他的噩耗，收到他的信，他们都明白了，他是自杀的。
只是，他们没有想到，他最后是死在了沈家，而不是在战场上。
正是因为无论是他们还是沈伯父都看出了他的用意，所以，尽管他们都不能接受，却也没有质疑过什么。