后半夜，乌云遮月，未几，沥沥飒飒下起了雨。
丹桂被秋雨打湿，桂叶发出接连不断的噼啪声。娇嫩的橘红色花蕊散落一地，很快被雨水冲刷到泥泞中不见踪迹。
桂香被雨水截获，沾了水汽，再无半点扑鼻香。
沈晏之坐在窗边，望着院内在风雨中飘摇的丹桂树出神。
他当年之所以没以死明志，坚持活了下来，是因为他没等到大楚去赎他。
只等到了父母双亡，胞弟痴傻的消息。
那一刻，他知道，自己不能死。
这绝不是意外。
活下去，重回大楚，查清真相。
这念头让他屈辱地活了下来。
那天，秦归晚死咬下唇，艰难地爬了起来，当着他的面，狠狠把手指咬破，滴在了床榻的帕子上。
而后，弄乱自己的发髻和纱衣，喊人进来送水。
那一日后，他们俩的关系变得平静且诡异。
因两个人都无所事事，只能终日待在宅子里。
府里到处都是老大汗的眼线。
白天，他在书房不出屋，秦归晚除了去送饭，自觉不踏进书房半步。
还专门叮嘱奴仆：“夫主喜欢在书房独思，你们不可打扰他。”
因老大汗规定二人晚间必须同屋。
他们没有任何交谈便达成了默契。
她睡床榻，他睡榻边的地上。
秦归晚不再靠近他，不再主动找他攀谈，甚至睡觉时也不再脱外衣。
就这样过了一个月，宅子里的桂花开了，香味浓郁到扑鼻。
那天，秦归晚中午没去给他送饭，日暮才去。
送了饭，并未和平时一样立马离开。
而是踟蹰许久，小心翼翼道：“大汗中午派人喊我过去询话，希望我早点有喜。”
他不出声。
秦归晚顿了许久，道：“我已经是你的妻了，若你出事，我亦时乖运拙。”
“我知道你不可能归顺，可我也不想一直被盘问。”
“我想过段时间，假装有孕，再意外小产……如此，能暂时躲过盘问，我们都能清净几天。”
她又恳求地加了一句：“希望你到时配合我一下。”
他正在画记忆中的京都，头也没抬，懒懒地“嗯”了一声。
他不想被再次安排大婚和女人，秦归晚如此自觉，若能维持妻子身份，可省去他不少麻烦事。
大抵是得到了痛快回应，秦归晚有些雀跃，轻笑了一声。
他忍不住抬首，恰好看到外面的漫天瑰色晚霞疯狂破窗涌入，大片大片地照在秦归晚莹雪如玉的脸上。
她凤眸弯弯，笑意盈盈，露出碎玉似的贝齿。
“沈公子，多谢。”
那一瞬，明亮的笑靥压过了外面万道霞光，空气里浮漾着醉人的桂花香气。
他握笔的手紧了紧，沉下脸道：“说完了就出去！”
笑意来不及收回就凝固了，秦归晚仓惶离开。
他攥紧笔，却迟迟画不进去任何东西。
*
这场秋雨陆续下到破晓才停，秋雨送爽，凉意更甚。
贺妙心一觉醒来，只见窗外天光大亮。
自己正睡在床榻上，身上喜服已被换成了寝衣，屋里不见沈晏之身影，丫鬟慧香正趴在桌边小憩。
她顿时惊到冷汗直流。
“腾”地一下坐了起来，伸手就去摸被褥夹层里的帕子。
发现帕子已经不见了，当即浑身僵硬，面无血色。
慧香被惊醒，见贺妙心如被抽魂，忙上前，贴上贺妙心耳朵，遮手低语。
“小姐放心，姑爷昨晚没碰你，是奴婢守了你一夜。”
“那块沾血的帕子，奴婢悄悄拿走烧了。”
贺妙心有四个陪嫁丫鬟，只有慧香是她的心腹。听到此话，丢失的魂魄总算回来了。
她长舒一口气，这才想起询问沈晏之行踪。
“表哥呢？”
“姑爷一早去看二公子了。”
沈晏之的同母胞弟沈从蓝，自痴傻后心智如孩童，几乎谁也不认。
唯独沈晏之回来，不等介绍，他张嘴就喊大哥，且特别依恋他。
这些日子，沈晏之忙着娶亲没时间陪着沈从蓝，只能每天一早抽空去看他一眼。
这事在沈家人尽皆知。
“走之前说去去就回， 绝不耽误给老夫人敬茶。”慧香抿唇笑了笑，“小姐，姑爷是真心疼爱你。”
“昨晚回来后，见你睡着了，不让我们吵醒你，把我们都赶了出去。”
“后来见你迟迟不醒，这才喊我们进来伺候你更衣，还特地叮嘱我们别扰醒你。”
“他不忍搅你清梦，自己去侧屋凑合了一夜。”
贺妙心喜溢眉梢，昨晚精心准备的东西虽然没用上，但也没出大错。
沈晏之对她如此怜惜，有些事，可以徐徐图之。
“你也是，表哥回来，也不提前喊醒我。”
慧香知道解释没用，也不辩解，唯唯诺诺认错。
贺妙心随口埋怨两句，并未抓着不放，开始起床梳妆。
丫鬟们鱼贯而入，更衣洗漱时齐恭维贺妙心，夸沈晏之对她体贴。
贺妙心整个人饮了花蜜似得舒坦。
*
沈晏之并未带小厮，而是独身去了抱惜苑。
经过秋雨洗涤，抱惜苑里的芳菲泻了满地，苍松青竹反而愈加青翠，深蓝浅绿成片。
沈从蓝穿着鸦色锦衣，正蹲在院角地上，费力将黏湿的泥巴拢到一起。
初阳打在俊俏的脸上，鬓角处的一大块干涸的泥巴清晰可见。许是干了太久，形成了一道道裂痕，连带旁边肌肤都拉扯皱了。
骨节分明的长指已被黄泥裹住，锦袍衣角随意垂在身后和泥水搅合在一起，湿漉漉耷拉着。
他对自己身上的脏污毫无知觉，兴致勃勃地将泥巴拢成了一个方形。
拢好了不满意，又再次搅乱重新拢。
两个小厮无精打采地站在旁边看着，一脸鄙夷嫌弃。
沈晏之站在角墙边看了许久，这才缓缓现身。
“大公子。”两个小厮见沈晏之过来，顿时打起了精神。
沈从蓝抬头，瞬间双眼晶亮，兴高采烈地飞快奔上前。
“大哥。”
不等沈晏之回答，他转身跑回屋拿着一块糕点出来了，献宝似地捧到沈晏之面前。
“这是他们昨天给我的，给你吃。”
糕点沾上泥巴，刺眼如秽物。
沈晏之还是一眼辨出，这是喜宴上的藕粉桂糖糕。
为了防止沈从蓝捣乱，沈家人昨日把他关了起来，想来是有人端了这个给他，他没舍得吃。
“二公子，不可以。”两个小厮急上前阻止，欲拿走糕点，“脏东西不可以给大公子吃。”
沈晏之伸手制止，用修长的手指捻起糕点，放到嘴边咬了一大口。
甜味和土腥味混合在一起溢满了口腔，细小的沙粒干涩硌牙，刺到唇舌酸麻。
“大哥，好吃吗？”
沈从蓝瞪着清澈黑眸，一脸期待。
沈晏之面不改色地吃完，唇瓣微扬，脸上尽是温和笑意。
“嗯，很好吃。”