庐州城的晨雾像一匹浸透了水的灰布，沉甸甸地压在屋檐上，尚未散尽，护道盟总舵那口青铜钟就被人急促地敲响了。“咚——咚——咚——”钟声沉闷如捶，一下下撞在每个人的心上，比三日前楚州粮舵冲天的火光更让人窒息，仿佛连空气都被这钟声震得凝固了。
第一个求救信是用飞鸽传来的。那信鸽翅膀上还凝着未干的血珠，沾着几缕焦黑的羽毛，显然是从火海里冲出来的。腿上的铜管被啄得坑坑洼洼，里面塞着半张烧焦的纸片，边缘蜷曲如炭，上面用炭笔歪歪扭扭地写着：“黑风寨遭袭，全寨……”后面的字被暗红的血浸透，晕成一片模糊的墨团，只剩最后一个“救”字的竖钩，像只绝望伸向天空的手。卓然捏着纸片的指腹微微发颤！
“黑风寨只是个三百人的小寨，世代靠山吃山，以打猎为生，三年前才捧着山参来求护道盟庇护。”龙啸天站在一旁，捏着纸片的手指关节泛白，声音里带着压抑不住的颤抖，“他们连像样的兵器都凑不齐，平日里防身用的不过是些削尖的木棍、生锈的猎刀，怎么挡得住复兴宗那些亡命之徒？”他越说越急，玄铁盾往地上一顿，发出“哐当”一声闷响，震得脚边的炭盆都溅起几点火星。
卓然没说话，只是将纸片轻轻按在桌上，用指尖一点点抹平焦皱的边缘，仿佛这样就能看清那些被烧毁的字迹。可眼前浮现的，却是黑风寨被烈焰吞噬的景象：猎人们举着柴刀、锄头，嘶吼着与复兴宗的黑衣人拼杀，妇孺们蜷缩在柴房的角落，抱着孩子瑟瑟发抖，最后连那间刚盖好的、供着山神牌位的祠堂都被付之一炬——就像楚州的粮舵、凌州的仓库，叶鼎天总在用火焰和鲜血，在卷宗上一个个划掉那些信任护道盟的名字。他喉结滚动了一下，舌尖尝到一丝淡淡的血腥味，是咬得太用力了。
不到半个时辰，第二封求救信就到了。这次是快马送来的，那匹枣红马冲进总舵时口吐白沫，前腿一软栽倒在地，再也没能站起来。信使从马背上摔下来，右腿以诡异的角度扭曲着，却顾不上惨叫，连滚带爬地扑到卓然脚边，死死抱着他的腿嘶吼：“卓然盟主！救救青云观！道长们……道长们都被他们吊在观门口的老槐树上了！复兴宗的人说，要是护道盟半个时辰内不现身，就、就一把火烧了三清殿！”他额头磕在青砖地上，渗出血来，混着汗水往下淌，眼神里满是濒死的绝望。
青云观的道长们都是些须发皆白的老神仙，平日里连踩死只蚂蚁都要念半天往生咒。他们依附护道盟，不过是想在这乱世里求一方清静，种种药草，教教附近的孩童读书。卓然闭了闭眼，眼前浮现出观里那株五百年的银杏树，枝繁叶茂如伞盖，去年秋天他还在树下和观主对过一局棋。观主捻着胡须说：“这树能镇住方圆百里的戾气，只要它在，人心就乱不了。”可现在，这株历经风雨的老树，怕是要亲眼看着道观化为灰烬，看着那些慈悲的道长们在烈火中殒命了。他胸口像是被巨石压住，喘不过气来。
“叶鼎天这是在逼我们。”龙啸天的声音像被砂纸磨过，带着压抑的怒火，他一拳砸在旁边的柱上，木屑纷飞，“他知道我们主力被拖在天王山，庐州人手不足，故意挑这些最弱的门派下手！就是要让江湖人骂我们护道盟见死不救，骂我们是缩头乌龟！”
卓然猛地起身，腰间的长剑“呛啷”一声出鞘，寒光瞬间填满了整个屋子，映在他眼底，亮得吓人。他死死盯着窗外弥漫的晨雾，仿佛能穿透雾气看到那些正在受难的人：“备马！去青云观！”
“不可！”龙啸天急忙拉住他的胳膊，掌心的老茧磨得卓然生疼，“他们必定早有准备，等你到了青云观，人早跑没影了！你这一去，岂不是又要扑空，还可能中了埋伏？”
“那还不去？”卓然的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，像是琴弦绷到了极致，“就看着他们被一个个灭门？看着小石头、观主他们死不瞑目？那我们护道盟存在的意义是什么？是看着依附我们的人被屠戮，自己缩在庐州城里保全性命吗？”他的目光扫过在场的每一个人，带着灼人的温度，“我们穿这身衣，佩这柄剑，难道是为了在总舵里喝茶看信，看着别人替我们流血吗？”
他的话像一块巨石砸在地上，震得满室皆静，连钟摆的滴答声都清晰可闻。远处的青铜钟又响了，这次更急，“咚咚咚”连成一片，像是在为那些消逝的生命倒计时。
就在这时，太真道长派来的弟子从望月台赶到了，他衣衫上沾着山路的泥点，脸上带着风尘，双手捧着一封蜡封的信：“卓然盟主，龙盟主，太真师叔让我务必把信交到您手上。”
卓然拆开蜡封，信纸粗糙，上面只有寥寥数语：“鹰嘴涧发现铁扇门与毒蝎门尸体，伤口均为蛇头镖所致，疑为复兴宗所杀，叶鼎天本人并未露面。”
龙啸天凑过来看了信，眉头拧成个疙瘩，思忖片刻后开口：“叶鼎天这是声东击西，我们现在根本搞不清楚他下一个目标是哪个宗门。依我看，不如让护道盟各分舵和丐帮分舵先收拢人手，然后集中力量保护就近那些依附我们的门派，这样至少能减少损失。”
“收拢？”卓然捏着那封蜡封信，指腹因用力而泛白，几乎要将信纸戳出洞来，“等我们慢悠悠收拢分舵，黑风寨那些枉死的弟兄，血都凉透了！青云观的银杏树，怕是连灰烬都剩不下了！”他猛地将信拍在桌上，烛火被震得剧烈摇曳，昏黄的光映得他眼底的红血丝愈发狰狞，像燃着未熄的火星，“叶鼎天想拿无辜弱者当靶子，肆意屠戮，那我就先拆了他的箭囊，让他再无箭可发！”