和谢清澜告别之后，沈幼莺便打道回府。
今天一天经历的事情比往常一月都要多，她头昏脑涨，身心俱疲，回了青芜院便去了浴房，将自己泡进了热乎乎的水里。
热水熨帖着皮肤，叫紧绷的身体逐渐放松下来，沈幼莺这才有心思将今日发生的事情一桩桩捋清楚。
周家别院、周贞容、陈王，以及……秦王。
想到秦王，沈幼莺不知怎么想起了他侧身坐在榻边，垂着眸漫不经心用帕子擦拭手指的模样。
男人的手指很长，但并不似贵族郎君那般养尊处优的细弱嫩滑，掌心有些粗粝，关节处微粗，恰到好处地凸起一些，叫人打眼看去，便知道这是一双充满力量的手。
沈幼莺亲自体验过，知道这双手不仅充满力量，还很灵活。
脸上刚褪去的红晕又蔓延开，她有些懊恼地抿了下唇，强迫自己不去回忆那些荒唐事。
但多少还是因为对方温柔的对待，生出了些许感激。
她已经到了出阁的年纪，又偷偷看过一些坊间的话本子，对于男女情事并不是一窍不通。向秦王求救时，她本已做好了破釜沉舟的打算，却没想到秦王不仅顾全了她的体面，甚至还替她周全了后路。
——没错，她思来想去，总觉得事情不会那么凑巧。怎么可能她才逃脱，周贞容就同陈王滚到了一处去呢？
明明她逃走之时，陈王的声音还是清醒的。
所以她觉得此事多半有秦王的手笔。
或许是瞧不惯陈王，又或许是周贞容惹到了他……但不管出于什么原因，他都算替沈幼莺出了一口恶气。
若不是周贞容同陈王闹出了事，明日丑事传遍东京的人恐怕就是她了。
沈幼莺承这份情。
*
从周家别院出来，薛慎就进了宫。
他年过弱冠，又已出宫开府，按理说是不能随意出入大内的。但偏偏承安帝做贼心虚，生怕有人说他得位不正苛待先帝之子，因此赐下令牌，允他随意出入大内。
仗着这份“恩宠”，薛慎往常没少给承安帝找事情。
所以承安帝一听说秦王入宫求见，额侧青筋就开始突突突直跳。
偏偏还要装作一副慈爱无奈的模样召见，好声好气关怀备至：“元谨入宫所为何事呀？初春寒气重，腿可还疼？若是不舒服，叫袁太医随你去王府住一阵子。”
薛慎双腿有疾，拱拱手便当做行了礼：“多谢陛下关怀，我这腿疾都是老毛病了，袁太医去瞧也瞧不出什么来。倒是最近终于着人请到了江陵府的火洞真人，真人于炼丹之道颇有造诣，侄儿服了两丸后，疼痛有所缓解，倒是没有从前那般遭罪。”
他说着拍了拍盖着厚毯子的双腿，眉目间露出些许阴翳。
承安帝瞧着他这副不甘的模样，顿时放心，又生出些阴暗快意。
这个侄儿双腿没有残疾之前有多出色他是知道的。
他那个好大哥专情，独宠先皇后，偏先皇后体弱福薄，拢共就得了薛慎这一个独子，当眼珠子一样宠着，带在身边亲自教导，十岁就立为太子。
偏偏薛慎自己也争气，如此盛宠也不骄不躁，小小年纪就已参政理事，得朝野上下交口称赞，说他有其父之姿，日后继承大统，必是盛世明君。
那时东宫太子鲜花着锦烈火烹油，连他这个亲皇叔都要掠其锋芒。
可如今再看呢？
不过一个双腿残废，郁郁不得志，只能沉迷声色纵情享乐的纨绔废物罢了。
承安帝目光定在薛慎双腿上，连心情都好了些许：“那火洞真人虽有些名气，但这些道士的话也不能尽信，那些丹丸入口前，还得叫人试一试，别吃坏了身子。”
薛慎颔首应是：“都叫人试过的。”又说：“今日匆忙入宫，其实是侄儿有一事想求陛下成全。”
“说吧。又是哪家郎君惹着你了？”承安帝这些年没少给他擦屁股，一边心烦，一边又觉得他就这么废了也挺好。
薛慎摇头：“这次是为了侄儿的终身大事而来。”
他目光殷切地看着承安帝，面上有些难以抑制的激动兴奋：“前些日子火洞真人给侄儿算了一卦，说侄儿红鸾星动，若能寻得这命定之人尽快完婚，便能借这喜事冲一冲晦气，于侄儿病情大有助益。”
承安帝眉头微不可查地皱了下，就听他继续说道：“侄儿本来不太信，若是冲喜就能好，我这腿也不至于残到现在。但今日去大相国寺上香时，相国寺的大和尚竟也是一般说辞，还指点侄儿往西行，说或能遇到命定之人。侄儿将信将疑，想着反正也无事，便真往西去，不想竟然当真遇见了他们所说之人。”
听到此处，承安帝脸色已经发沉，他心思数转，双手撑在膝盖上身体微微前倾，目光如鹰隼打量猎物般盯着薛慎：“哦？是哪家的姑娘？”
他神情不预，并不信这些神神鬼鬼的说法，怀疑薛慎别有所图。
这些年薛慎虽然后院进了不少人，但始终没有迎娶正妃。他出事之时年纪尚小，未曾定亲。之后守孝三年又耽搁了。后来承安帝倒是给他挑了几门亲事，但都因为这样那样的缘由没能成事。
他一度怀疑过薛慎是否察觉了什么，在有意推拒。但后来几番试探无果，又无意得知薛慎当年坠马不仅伤了双腿，还伤了男子要害之处，是以床笫间十分残暴，以凌虐为乐，这才暂时歇了心思。
这几年来薛慎行事越发荒唐无度，在朝野市井名声都极差，他才放松了些警惕。
但这并不代表他会允许薛慎为自己挑一门有助益的亲事。
“沈家二姑娘。”
薛慎仿佛对承安帝的异样一无所觉，他没规没矩地靠进椅背里，回味一样眯了下眼，笑嘻嘻说道：“侄儿一路往西，恰好经过周家别院凑个热闹，她自己就往侄儿怀里扑，这不正应了火洞真人和大和尚的话？侄儿当时便将人收用了，左右已经是我的人了，侄儿又正好差个王妃，不若娶回府中冲冲喜。”
沈家二姑娘？
沈明江的嫡女。
承安帝立即就想起来了，将人对上了号。
沈明江就这一个嫡女，宝贝得很，往年宫宴时还带着女儿进宫显摆过，听说是个极出众的美人。
薛慎好美人，会对沈二姑娘感兴趣他倒是不意外，只是如今沈家还顶着通敌叛国的罪名，薛慎就敢同他来要沈明江的嫡女做正妃，叫他怀疑薛慎到底是真傻，还是在故意同他装傻。
承安帝目带审视，薛慎神色坦然不露端倪。
就在气氛愈发怪异时，承安帝身边伺候的大太监齐忠忽然撩起帘子快步进来，凑在承安帝耳边低语了几句。
承安帝的脸色肉眼可见地变差，没忍住怒斥了声“胡闹”，又用余光扫了薛慎一眼。
齐忠说：陈王醉酒欲强占沈二姑娘，结果叫那沈二姑娘跑了，醉了酒的陈王稀里糊涂同周三姑娘生米煮成了熟饭。
如今陈王和周三姑娘正在皇后宫中闹着呢。
自己这个大儿子是什么德行，承安帝还是清楚的。别的都好，唯一的缺点就是好女色。
皇后早先有意定沈家女做陈王妃，他欲收沈家兵权，也乐见其成，但不想沈明江却婉拒了。之后皇后虽为陈王定了杨家女，但杨家女容貌只是清秀，陈王心底自然还惦记着沈家女。
承安帝也好美人，很能理解儿子的心思。
沈家倒了，他想要沈家女便要了，不是什么大事。
但如今事情不成，还闹出了乱子，那就是陈王办事不周了。
承安帝对这个儿子寄予厚望，眼下失望愤怒自然也是加倍。他低声吩咐齐忠去传陈王来见，再看薛慎，便没了耐心周旋，也没了先前的怀疑审视。
看来倒是他想多了，薛慎恐怕就是和陈王不睦，故意同他对着干罢了。
毕竟他们二人争美也不是一次两次了。
承安帝心思转动，见薛慎还在等着，便颔首道：“罢了，你既喜欢，朕为你二人赐婚就是。”
说罢便叫人拟旨。
薛慎打蛇随棍上，得寸进尺道：“火洞真人算过了，冲喜的吉日就在十日后。侄儿打算后日便去下聘，十日后完婚。”
承安帝皱眉：“是不是太急了些？”
“急是急了些，但总不能误了冲喜的吉日。”薛慎一副毫不在意的模样：“左右她只是个罪臣之女，也不算委屈她。”
承安帝摇头，意味深长道：“沈家的案子尚未盖棺定论，若真叫你娶个罪臣之女做正妃，朕也对不起大哥的嘱托。”
薛慎摆摆手不在意道：“先帝不拘小节，若沈家女真能为侄儿冲喜，他在天之灵也会高兴。”
承安帝没有多说，只道：“你且回去吧，到底也是你的正妃，婚事仓促却不能失了体面，朕叫齐忠挑几个人送去你府上帮你料理婚事。”
薛慎目的达成，当即识趣退下。
离开福宁殿时，薛慎在廊下遇见了薛湛。
猜测应是承安帝得了消息，急着将人叫去训斥。
他同薛湛擦肩而过，敷衍朝对方拱拱手，面带笑意，神色挑衅。
薛湛尚不知他求了皇帝赐婚，正满脑门官司没空同他歪缠，甩袖匆匆进了福宁殿。
*
自古以来都是好事不出门，坏事传千里。
虽然周家再三封了下人们的口，却管不了赴宴的各家郎君娘子们。
当天晚上，陈王同周三姑娘的风流逸事就传开了。
周贞容被召入宫中，次日一早周家人紧跟着也入宫求见。
但听说皇后娘娘大为恼怒，不仅禁了周贞容的足，连周家人都吃了挂落。
周家青天白日大门紧闭，下人战战兢兢喘气都不敢大声。
这些消息都是丹朱打探来的，沈家败落后，消息也不如从前灵通。但各家下人之间常有往来，有心打探，也能探听到不少消息。
关起门来，丹朱解气道：“这都是报应。”
那打晕她又拖住白螺的女使都是周家的人，想来和周三姑娘脱不了干洗。
打雁的却被雁啄了眼，实在是活该！
沈幼莺坐在窗边，看着外面阴沉沉的天，轻声道：“怕是还有得闹呢。”
周家好歹是继后娘家，周贞容是继后的亲侄女，沈幼莺以为就算陈王不退了同杨家的婚事，也会多斟酌几日，给周贞容、周家一些体面。
但出乎意料的是，当日傍晚，齐忠便捧着两份圣旨分别到了沈家与周家宣旨。
一份是为沈幼莺与秦王薛慎赐婚，封沈幼莺为秦王妃；
另一份，则是为周贞容与陈王赐婚，封周贞容为陈王侧妃。
亲王侧妃，说得再好听也是个妾。
按理说官家能下旨赐婚已是荣耀，但对于周家来说，却无异于被隔空打了一巴掌。
周家不是别人，而是继后的娘家，陈王的母家！
周贞容同陈王的事情才闹出来，皇后就毫不犹豫地做了决定。先是将周贞容与自己的亲大哥宣召进宫一顿训斥，恩威并施。紧接着便求来了赐婚的圣旨。
这不是恩典，而是惩戒，是威慑！
是警告任性哭闹的周贞容看清形势，不要再不识抬举，乖乖入陈王府做侧妃；也是警告周家，不要妄图仗着陈王母家的势，便想要挟陈王坏了陈王大计！
周贞容被禁足家中，接到圣旨之前，她就已经知道了结果，此时只是披头散发地呆坐房中。
周氏心疼女儿，见她神情麻木也不说话，忍不住抱着她哭道：“皇后娘娘正在气头上，她向来最疼你，不会苛待你的。陈王殿下也素来待你不错，虽然侧妃的名分委屈了我儿，但陈王殿下志向高远非池中物，只要你先生下长子，那位置迟早是你的……”
周贞容呆滞的眼珠终于转动了一下，周氏一喜，以为她听进去了，连忙从女使手中接过米粥喂她：“你已经一天一夜没吃了，先吃些东西，可不能熬坏了身子。”
周贞容推开粥勺，直直看着周氏问：“沈幼莺呢？我听说陛下也为她赐了婚？”
她哭了一夜，又许久没说话，声音粗噶沙哑，现在忽然拔高了调子，便显凄厉吓人。
周氏被她吓了一跳，不知她为何问起旁人，还是答道：“是，陛下为她与秦王赐了婚。”
周贞容闻言咯咯笑出声，强撑着挺直的脊背忽然松懈下来，整个人泄了气般软倒在圈椅里，将周氏吓得脸色发白，连声叫人去请大夫。
周贞荣却恍若未觉，魔愣了一般笑出声来。
沈幼莺这个小贱人害她至此，到底也没有落得什么好下场。
这便好。
这便好。