“叶局，我前面说过了，我们都是骗人。说得深刻一点吧，这人生，都是兼职，算命是一个人骗另一个人，社会学是一个人骗一群人，跟政客的行为相似，但我们只是研究，政客会实施。”曾堂主不忘今天还有一位重要客人，也不忘叶三省现在是文化大权在握的官员，他于文化，还是客居。
“如果你有什么关于文化旅游开发的想法，你应该向欧阳书记汇报，或者，我代表杨中县长邀请你明天参加古教授他们的讨论会。”叶三省认真地说。
“谢谢叶局的好意。我也坦诚说吧，我不喜欢韩小平，这个项目，主要目的并不是为了文化和江城的旅游开发寻找思路，而是为了韩某人自己歌功颂德，他想当副市长，要给自己总结成绩，我不想捧这个场，否则欧阳书记肯定早安排我参会了，古老师也会邀请我。”曾堂主傲然说。“其实对于任何一个领域的研究，失望都是常态，不能奢望每一次付出都能够收到酬金，也不像政府工作报告，总得列出一些成绩单来。”
叶三省心想，这些关系还真复杂，谁也想不到谁和谁背后会发生纠缠，笑道：“但你和古教授今晚的讨论，真与这个调研课题有关。”
“在一片混沌之中找到确定的一点，扎下根，就足以让你与众不同，你的人生就有了方向，你就能够从容地取舍，而不是随波逐流。”曾堂主的更加从容，道貌岸然，“比如叶局你，你的开局就很好，应该有高人指点，咬定一点做事，这就让你跟别人拉开了差距。”
“我是不是应该注意一下仪表？”叶三省夸张地笑，“谢谢曾堂主做我的人生导师。刚才不用付钱吧？”
“你的人生导师是古老师。”曾堂主优雅地替二人沏茶，“随便问一下，叶局，你将来肯定会离开文化，你想过给文化留下些什么没有？宝来山艺术村？还是东部新城？”
“我听说过一个段子，我们的某位文化部长，很久以前的，曾经接受崔永元采访，问他在文化部长职位上有何作为？他回答说：批准了营业性舞厅。崔又问：这很难吗？他答：公安部不同意。崔问：为什么？他答：说是去那里跳舞的没有好人。崔问：您怎么说？他答：正好可以一网打尽。”叶三省笑着转述，“人民群众需要舞厅，我就配合他们，我希望离开文化的时候，文化的人说叶某还是可以，给我们开了舞厅。至少，我不会去关他们的舞厅。”
“这个比喻好。这个回答也好。”曾堂主击节赞叹，“我知道你师父，很厉害的一个人。不然上次我会提更多的要求。”
“你现在也可以提。”
叶三省挑衅说。
“叶局，你知道吗，我和你，其实是一类人，而杨中，他们是另外一类人。”曾堂主冷静地应对。
“你区分的标准是？”
“像我们这类人，不管是高道士还是你师父，也包括古老师和我，也许古老师是自己选择的，但现在，情况都一样，就是，当社会的主流，比如体制的升迁、语话权、合理合法使用社会资源这些对我们关上了大门之后，一个有才能有理想的人如何体面地在这个社会生存？”曾堂主再次恢复那种睥睨纵横的演说状态，“我们只能用一些极端的办法，比如叶局你认为的‘骗’，而我们认为是一些‘道术’，获利某种人的认可，通过他们跻身某个阶层，获利某种身份和资格，以及话语权。”
“这跟王洪九这些社会大哥的想法差不多。”叶三省冷冷地讥讽道。
“叶局，我没有见你之前就知道你的大名了。桃花太极，市*委大秘，但那天你来找我，我只看你一眼，就明白你身上有一股特质，你是那种人，外表温和憨厚，内心燃烧着熊熊火焰，不惧任何困难和挑战，可以站在悬崖边上与人赌上所有身家，敢于凝视深渊与恶魔，哪怕你的退让与妥协，都是为了收回拳头等待下一次的致命一击。很多你的对手轻视了你，最后他们的下场，大家都看到了。”曾堂主缓慢地说，“但是，你依然要记住，你跟杨中，不是一类人，而跟我，才是一类人。杨中他们，有背景有家世，他不做事，或者犯一些只要不是原则上的错误，都依然能够继续前进，而你不是，你一旦有个闪失，就可能永远失去在政府内的职位和尊重，沦为那些在政府内混吃等死一辈子的普通人。”
“所以你是步步荆棘，从生到死都是一次又一次的考验，你得竭尽全力去争取，去证明，让自己符合某个标准，这个标准是他们制订的，你达了标，才能够获利他们的认可，赏识，重用，提拔，这非常不公平，而且不安全，但这却是我们的命运，是我们这些被划拔到社会边缘的人的命运。”
“没有这么绝对。同时，曾堂主你不是边缘人，我也不是，我是政府工作人员。”叶三省争辩。
“但我们一直都在被考验。”
“杨县也一直在接受考验，他也得证明自己。”
“但标准不同。这好比省城的高考试卷跟江城的高考试卷上，题都不一样。”
“曾堂主你想跟人做一样的试卷？还是干脆做出题人？”
“一样的试卷我也不想做，做出题人呢，又没有这个资格，所以现在，我只能做个招摇撞骗的江湖大师。”曾堂主苦笑，“即使这样，我也还是要被考验。比如欧阳书记那里，比如叶局这里。幸好今晚之后，叶局多少会改观一些，觉得我至少比普通的骗子要强一点。同时我还想说，叶局，你现在不过才过几关，你前面还有无数的考验，我们都一样，都还得无奈地接受考验。”
叶三省默然。觉得对方说得有理，还有点不想反驳。
至少，文化东部新城的考验还没结束，他还在备考等着考试和结业。
“很高兴叶局能够承认一点点我的说法，这就是我和叶局的身份认同感……”
这一瞬间，曾堂主久走江湖历练的察言观色发挥作用，他捕捉到了叶三省的犹豫和同情，立刻贴了上来，但叶三省也在同一瞬间警醒，涩声说：“收起吧。曾堂主，你这套不适于用在我身上。我和你都是成年人，谁也不用给对方灌输自己的人生观和价值观，都有自己对人生的认知。”
心中却是突然生出一种挫败感，知道无论如何，刚才那一瞬间的犹豫和动摇被对方抓住了，而且，对方在他的心里埋下了种子。
“我明白朋友间相交的界限，我肯定不敢勉强叶局，但是我有一张底牌改变我们的关系。”
曾堂主再次恢复了从容笃定的表情，凝注着叶三省。
“请亮牌。”
叶三省心里突然有些虚。
“木棉袈裟。”