身为家中唯一的老大哥，在二哥郑如谦不太靠谱，三哥方恒不在家的情况下，许默几乎是用一己之力成为了弟弟妹妹的榜样。
他恪守礼节，勤奋唯勉，兢兢业业，准时守点。
只要是许默约定的时间，只有提早抵达，没有一次晚到。
昨天他还跟郑如谦说，从国子监回来要帮忙看一下这三天的账目，逐步分析天街口的客流量，以及接下来重点发展的糕点品类。
结果已经过了吃饭的点，许默还没有踪影。
长宴第一个站起来，拧着眉头道，“大哥可能出事了。”
其他人全都吓了一跳，郑如谦都不再苦恼糕点铺子的事情，结结巴巴道，“不……不会吧，大哥每天上下学，国子监距离这也就盏茶时间，能有什么事儿？”
最重要的，这里是丰京呀。
不是偏僻的斜阳县，也不是人手不足的安水郡。
丰京的衙役比斜阳县的流浪儿还多，几乎是三步一个哨口，五步一个关卡，随处可见骑着马的士卒，大门处更是有成排的长矛枪兵。
谁敢在这里抢国子监的学子，欺负堂堂解元呢？
郑如谦觉得不可能。
只有长宴凝重道，“怎么不可能，丰京多的是达官贵人，有他们在，什么事情不可能？”
郑如谦哑然。
旁边的姜笙和温知允全都紧张起来，异口同声道，“我们去找大哥。”
不管有什么危险，他们都要一起面对。
郑如谦和长宴同时起身，郑如谦仗着身高腿长第一个冲到院门口，拉开木门，隐约看到个人形。
他还在惊骇。
身后的姜笙就大叫一声冲了过去，“大哥。”
原来是许默啊，那没事了。
众人长松一口气，借着月色拉起许默，把他簇拥到房间。
也是这个时候，点起烛火，弟弟妹妹们才发现，他们素日里清风霁月，即使棉布袍子也能穿地干净出尘的大哥竟然满身狼狈。
脸上蹭了泥灰不说，衣裳也破破烂烂的，袖子更是被划烂成布条，露出里头洁白的棉絮。
“大哥。”姜笙都快哭了，手忙脚乱地扒许默衣裳。
怔忪的人才回过神，按住妹妹的手，轻声道，“我没事。”
“你的衣裳都破了，不知道身上有没有伤口。”郑如谦也扯着嗓门，一把掀开大哥的棉袄，露出白花花的肌肤。
谢天谢地，虽然有些红痕，但并没有血肉翻飞的场景。
弟弟妹妹全都松了口气。
许默的面颊却带上了几分嫣红，他恼羞着把衣裳盖回去，嗔道，“老二，妹妹已经大了！”
仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。
虽然兄妹分吃一块糕点算不得什么，但掀衣裳露肌肤还是要避着点妹妹，毕竟男女有别，他们亲密归亲密，也要恪守底线。
一旁的姜笙懵懵懂懂地伸头看，还不知道什么意思。
许默又吐出一口气，揉了揉她的小丸子头，“我没事，只是朱思桓给了我一个消息，让我太过震惊。”
就在昨日，朱思桓与陶家姑娘换了庚帖，定了婚书。
在老祖宗的规矩里，他们就是未婚男女，可以互相邀请出门，也可以彼此作伴。
朱思桓与陶姑娘算得上青梅竹马，只不过陶姑娘大他两岁，一直把他当弟弟看待，直到两人定下来年一月的成婚日期，陶姑娘才正视这个小自己两岁的夫婿。
下午两人街头闲谈，朱思桓没忍住跟陶姑娘表达了这么多年的倾慕之情，并保证自己三年后一定会考上举人，绝不会让姑娘被娘家人瞧不上。
也就是这个时候，陶姑娘愕然询问，“朱家没有想办法帮你考上举人吗？”
“想办法？”朱思桓呆了。
什么想办法？
举人不是最公平公正的考试，根本做不得假，也玩不了虚的吗？
感谢陶姑娘沉默过后的赤诚相待，朱思桓才知道，举人试也有猜题一说。
猜中了题目，提前背下标准答案的人就能脱颖而出，过关斩将。
这本来也算正常，谁还没猜过试题。
但举人试不仅有问答卷，还有大篇大篇的论题长文。
这类文章通常没有标准答案，也不可能全都背下来，只能挑选两篇最有可能考的，在贡院里大肆挥毫。
有的人考了八九次才考上，可能是文采不够，也可能是赌题没有赌对，最后一次才瞎猫撞上死耗子，成功当上举人。
“但这并不过分呀。”许默疑惑，“不管文章是平时做的还是贡院里临时做的， 都是这个人写的，都代表了这个人的才华。”
能在贡院看到自己曾经挥毫过的试题，那可真是太幸运了。
朱思桓苦笑着摇头，“许兄，你真的把人想的太善良了，既然都是背好赌题，一个文采普通的人会背自己的，还是背别人的？”
如果他真的能够自己写出篇篇好文，他还需要考前辛苦背两篇吗？他就不能临场发挥，或者二次创作？
许默不是傻子，这番话如雷贯耳，洗涮掉他对科举的传统认识，也让他在迷茫的前路里找到方向。
破坏掉朱志的婚事后，他一度拿捏不准该怎么对付朱志，才能既不连累弟妹，又能报仇雪恨。
朱思桓的这番话让他打开新世界，也让他下定了捣毁朱志的决心。
“这件事成便成，不成也能拔出科举中妄想靠赌题一步登天的蛀虫。”许默沉声道，“如果这一步还不行，那我只有拿出最后一步棋了。”
郑如谦，姜笙，温知允，长宴，四人全都沉默。
他们没有敢问许默的最后一步棋是什么，他们能感觉到，那恐怕是许默要为之拼命的办法。
好大会子，长宴才勉强笑着打破沉默，“陶家已经知道朱志的举人可能来之不正，还要举人身份才能议亲，也是个端着架子的世家。”
事实证明，确实是端着架子。
否则也不可能为了两家更多的合作，为了利益，让陶姑娘与尚是秀才的朱思桓定了亲。
“再端着架子，也是丰京世家，也要面子。”许默却想到另一个角度，“朱思桓没有思桓公子的名号，陶家也不可能与他定亲。”
就像朱家，明知道朱志的举人很可能是赌来的，但只要这件事情曝光，还是会毫不犹豫地抛弃朱志。
世家啊，最看重的，不就是个名声吗。
许默轻抿嘴角，眼底流露出坚毅与执着。