这五天，大家都小心翼翼地等待着，既要提防斜阳县令的黑手，又要忧心许默的成绩。
只有姜笙盲目自信，骄傲地像个小野鸡，就差把“我大哥超级厉害”写成牌子，每天举着出门了。
每次看见妹妹这样，许默都要摸摸鼻子。
心虚，万一考的不好可怎么办。
到了放榜日，哥几个的心全都拎起来，连觉都没睡好。
一大早，姜笙还在昏睡，他们就冲到贡院门口的扁牌上，踮着脚尖在晋榜的名单里寻找。
大渝王朝的科举之路分别是，县试，府试，院试，乡试，会试，殿试。
过了县试，府试，就是秀才预备役，被称为童生，过了院试，才是秀才。
而拥有了秀才功名，方有资格参加乡试会试殿试。
县试作为童生的第一场考试，起筛选作用，虽然整个县足有千人报考，但真正能有资格去府试的，也就五十人左右。
郑如谦和方恒仗着身强体健，挤在人群第一线，踮着脚尖，伸着脖子观看。
先从尾部看起，一路看到中间，都没有许默的名字。
两人心底一喜，从中间一路往前，还是没有。
晋榜里没有许默的名字。
郑如谦第一反应就是骂斜阳县令，“肯定是这老东西插手了，他使坏了，大哥那么努力，怎么可能落榜。”
他们想过，许默可能拿不了前几，但一定会晋榜。
要是没晋，那就是有人使坏。
方恒更冲动，扭头就要去拿棍，“打进县衙要个说法。”
眼看着兄弟俩就要一拍即合，人群里被挤地脚不沾地的长宴艰难出声，“二哥……三哥……要不，先回家看看。”
温知允也像棵盆里的豆芽菜，随波飘荡，柔弱无骨。
郑如谦和方恒这才想起这俩没长个的兄弟，赶紧把他们从人群中捞出来。
回到许默身边。
几个人大气都不敢喘，生怕触了他的伤心事。
许默还算坚强，微微一笑，试图安抚弟弟们的心。
兄弟五个从贡院门口往回走。
刚到城中小院的路口，就看见地上有红纸，有鞭炮碎屑。
“是谁家办喜事了？”郑如谦嘀咕。
其他人没说话，继续往前走，正好看见立在小院门口，睡眼惺忪，一脸懵逼，捧着红纸的姜笙。
许默的脚步一沉。
郑如谦和方恒满脸不敢置信。
长宴却是微微一笑，露出几分了然。
“大哥二哥三哥四哥五哥。”姜笙一口气叫了出来，“你们去哪儿了。”
天知道她刚才睡得多香甜，突然门被拍响，她迷瞪瞪起来，才卸下门栓，就有几个人冲进来，左一句恭喜，右一句贺喜，紧接着就是一串鞭炮声响起，把姜笙吓得立在原地。
咋的，她梦里把自己嫁出去了？
幸好没多久哥哥们就回来，姜笙冲上前，把红纸塞给许默，又指了指几个磨蹭在路口的人，“就是他们。”
郑如谦眼明心亮，掏出一两银子冲过去塞给他们。
一群人才心满意足地走了。
许默徐徐展开红纸，上面用浓密龙飞凤舞地写了三个字“县案首”。
所谓案首，就是第一名。
不知道为什么，这个郡城的榜首竟然不出现在晋榜上，而是直接送到家。
许默微不可查地松了口气，闭上眼睛再睁开的瞬间，甚至有些湿润。
他没有对不起弟弟妹妹的供养。
也没有对不起爹娘的期盼。
郑如谦在旁边露着个大牙花子，“太好了，有这个案首在，那老东西再也不敢轻举妄动了。”
虽然县试只是获取童生的第一步，后面还有府试院试等等，但案首的含金量实在太高了。
古往今来，成为秀才的未必拿过案首，但拿过案首的几乎都是板上钉钉的秀才老爷。
若是机缘足够，成为举人，登科入仕也不是不可能。
单看许默在拿到这个案首的当晚，他入学的学堂就来了几个夫子便可见一斑 。
“好小子，平日里就觉得你优秀，没想到竟优秀如斯。”在门口收钱的年轻夫子，也是负责教许默的夫子高兴道，“这个案首一拿，咱们学堂都跟着有光。”
许默微微弯身，“多亏钱夫子悉心教导。”
成绩好的学生不少见，但成绩好还虚心聪敏的学生不多见。
钱夫子望着许默的眼神愈发激赏，嘴里却道，“你虽得了案首却不要骄傲，这毕竟只是县试，后头还要过五关斩六将呢。”
“我这趟来也是想跟你说一说四月的府试，以你县案首的水平应是能过，但若是能再钻研两年，一举拿下府案首，对你来说助益更多。”
看得出来，学堂对他用心，安排的十分合理。
但许默沉吟片刻，摇了摇头。
他想要秀才的身份，是不是案首都不重要。
他要能上堂不跪，要斜阳县令处置不了他，要护住弟弟妹妹。
不光四月的府试，八月的院试他也要参加。
这是许默对变强的渴望。
钱夫子多少能够理解他，毕竟前阵子贡院的事那么沸沸扬扬，但他更多还是惋惜，这样好的一个苗子，明明可以听学院的安排，走更斐然的仕途。
他尝试规劝，“其实你不必担心太多，学院一定会保护好学生，尤其是你这么优秀的学生。”
这几乎是在告诉许默，不用再畏惧斜阳县令。
“那学院也会保护我的弟妹吗？”许默抬起头。
钱夫子霎时沉默。
许默懂了，这是只保自己，不保弟妹。
那有什么用呢。
他许默不是为了所谓前途，抛弃家人的渣滓。
“夫子不必规劝，许默的前途，许默自己会承担。”许默垂下眼，“许默的弟妹，许默也会自己护。”
钱夫子吐了口气，突然对许默高看了两眼，“好，那你准备四月的府试。”
“学院还是会尽可能帮助你的。”这句话，是他压低声音讲的。
刚开始许默以为是学院惜才。
等到了第二天，县里排名第一的学堂，也是姜笙打听过，因为一年六两学费太贵而摒弃的学堂，派了两位夫子前来。
话里话外意思是认为许默在当前学堂接收不到更好的教育，想要把县案首给挖走。
也是这一刻，许默兄妹才认识到，读书的力量。
或者说，无论哪一行，只要做到极致，做到顶尖优秀，都会成为争相追捧的存在。
一个县案首就被全县的学堂争先抢夺。
那府案首，院案首呢。
许默长吐一口气，手中的书本突然炙热，带着他的身体发肤，他的灵魂思绪，在九天翱翔飞舞。
等到灵魂归位的一刹，许默垂下头，拒绝了所有学堂的邀请。