十二月初六，日已落山，暮色苍茫。
刺骨寒风中，一辆驽马牵引的枣木安车，在官道上徐徐往西。
身上加了一件土布棉袄的李大狗，两手拢在袖中，卷曲着双腿坐在车辕之上。两眼惺忪微眯，脑袋也随着起伏的马车一上一下，好似打起了瞌睡。
车轮碾过一颗拇指大小的石子，李大狗缓缓抬起脑袋，看见了前方里许外处，有一座还算完好的长亭。
重重呼了口气，他从怀里取出了一个比巴掌大不了多少的褐色葫芦，拔下塞子，将葫芦凑至嘴边，轻轻抿了一口。
辛辣的酒水在口中停留片刻，一点点滑入喉咙，大概是被冰冷的酒水刺激，他突然狠狠得咳嗽起来，咳得眼前白雾阵阵，双目通红，嘴角也抑制不住的流下了一缕鲜血。
过了好一会儿，咳嗽方才停下，李大狗将葫芦闭好，重新塞入怀里，左手掏出之时，已经取出了一块白色手绢，将其展开，在口鼻间揉搓几下，清理完血迹之后，随意丢在地上。
抬头望了一眼西边，地平线上残余的暗淡晚霞，即将消散，打了一个长长的哈欠，拨马驶向长亭，再次将双手拢入袖中。
若非他的车辕之下，还挂着两颗人头，右手旁边也有两柄刀剑，外人看来，多半会认为他已经病入膏肓，命不久矣。
其实这个论断也不算错，倘若事情再无转机，最多不过一月，他就要缠绵病榻，更遑论骑行赶路。
前些时日，在南屏山被郭槐点醒，他本不想无谓动武，想休养生息，等待嵇应、樊琼、徐鹤这些先天武人的消息，好借他们人头，化解自己的困境。
只是，在之后与罗化论剑之时，灵光频现，自觉对剑法有了长足长进，离开南屏山后，急忙找了一个安静地方，花费巨额经验，一口气将任务栏里十几门剑法中的十二门，全都习至圆满境界。
奈何天不遂人愿，十二万三千经验的数值砸下，也没能以长空剑法，突入先天之境。
就是心心念念的剑意特长，也没能捞到一二。
那一线之差的距离，犹如薄纸，看似点指可破，却又超乎寻常的艰难。
心气大跌之下，几乎让他心神被夺，内息为之鼓荡，杀伐之气难以收敛，所以王奎一见他的时候，仅凭直觉，就认定他是一个不可招惹的绝顶高手。
进入客栈，见到朱权和卫殊安然无恙，外溢的凌厉气势，这才完全消退。
前日里于官道之上，干净利索的斩杀廖进、廖举二人，又将其无头尸体送回，还以为徐鹤会按捺不住，立即还于颜色。
不想他的性格，也是出乎意料的隐忍，整整两天时间过去，竟没有任何举动。
若非李大狗直觉敏锐，时常能在人多的地方，感到身后有莫名的注视，几乎让他以为徐鹤已经暗暗离去。
此时，距离长乐府管辖范围，还有一百七十多里路程，据郭槐所说，‘杏黄一脉’的医者，向来非常厌恶江湖纷争，所以他还是希望，能在进入长乐府前，了却徐鹤等人。
比如前面那个长亭，就是一个很合适的地方。
如是想时，再次咳嗽几声，拉了拉缰绳，驽马缓缓停下了脚步。
李大狗跳下马车，挂好刀剑，走到近处才发现，亭内早有一伙商人在此歇脚，亭舍被视线所阻的另外一边，还停放了几辆运送货物的辎车。
他的到来引起了对方的警觉，里面有五个作镖师护卫打扮的人，目视他牵马走来，一人率先低语道：“驽马安车，厚衣暖被，且只一人，料想不是什么歹……”
话音未落，瞥见右边车辕之下，挂有两颗人头，顿时脸色大变。
刹那间，五人立身而起，刀剑出鞘，堵在了亭舍柴门之间。
李大狗视若无睹，自顾解下辕马的颈靼横末，支好安车，把缰绳系在旁边马桩之上，然后转身回望亭内。
前方五人目不转睛，齐齐咽下一口唾沫，此前低语之人，上前一步，出了柴门，持刀抱拳问道：“兄台可是要在此夜宿？”
李大狗点了点头，没有说话，顷刻间，亭内诸人的底细，已经一目了然。
除了那个说话之人，姓名有些古怪，叫中行磐，余者皆不足为道。
见对方点头不语，这叫中行磐的人，只好再次开口：“在下几人，乃长乐府逐鹿山庄，宋义宋大侠的门人，不知兄台高姓大名？”
“逐鹿山庄？没听说过，以后有机会倒可以拜访一下。”
李大狗眼睛微眯，呵呵一笑，左手指向背后车辕两颗人头，接着问道：“不知你们可曾见过廖进廖举二人？如果认得他们的面目，或可帮我查看一二，明日我好去前面官衙，领取赏金。”
此言一出，刚刚还在不忿对方，小视逐鹿山庄的几人，立刻将此心思丢至九霄云外，瞪大了双眼，望向前方两颗人头。
奈何天色早晦，目不便视，只看到脖颈之下，血水冰冻，面目之上五官狰狞，有心想要查看究竟，又见对方姿容轻松淡然，五人一时竟不敢有丝毫动静。
李大狗不耐与他们多说什么，伸手摘下人头，砰砰两声，丢在他们脚下。
惊呼声中，冰冻如铁的人头，在地上翻滚几圈，停在了柴门之前。
几人望着地上死不瞑目的两双眼睛，好似它们突然有了古怪生机，正直直的看向自己。
廖进的那颗头颅，正好落在中行磐脚下，那狰狞扭曲的五官与耳后一大一小的两颗黑痣，他自然不会看错，正是徐鹤手下八大寇中的廖进无疑。
胆寒之下，不禁后退两步，只觉头皮发麻，‘廖进、廖举已死，徐鹤还会远吗？以血手人屠的一贯作风，自己等人与这不速之客待在一起，撞到他的手上，哪里还有命在。’
“各位一直堵在门口，是觉得李某不配进入此门？”李大狗面露笑意，拍了拍手掌，大咧咧举步上前。
后面两人将要开口，中行磐赶忙在背后挥手阻止，态度恭敬的道：“我等不过在此歇脚用餐，此时天未全黑，这便收拾行装，继续赶路，还请少侠稍等片刻。”
“如此最好。”
李大狗立在车旁，目视几人收好兵器，入内之后互相嘀咕几句，众商贩闻言侧目，忙不迭收拾行李货物。
半刻钟不到，已经腾空亭舍，装好货物，还贴心的留下了两捆柴草。
见他们整装之后就要向东，李大狗出言劝道：“易地而处，我若是你们就绝不会继续往东，最好是打道回府，一旬半月之后再次出发。”
中行磐听到这话，愕然顿住，反应过来，‘此人从东而来，杀了徐鹤两名手下，必然遭受对方追击，自己等人继续往东，岂非正好撞到徐鹤手上……’
于是赶忙转身拜谢，道：“多谢少侠提醒，我等这就返回长乐，愿少侠一路顺畅。”
言罢，强拉着商队管事转身西行，也不和其他人再做解释。
等他们走远，李大狗轻轻叹了口气，解下缰绳，将辕马牵入亭内拴好，取出火折就地生了一堆篝火，烧水煮饭不提。
只说中行磐带着一行十余人，趁着暮色往回赶路，堪堪行了两三里路，天色已经全黑，商队管事回望之后，料定附近再无他人，忍不住开口抱怨：
“中行大侠，我们这么多人，干嘛非要忍让那人？而今不往东行，居然还有折返，回去之后我都不知道要怎么向掌柜解释。”
“王管事这话，方才为何不当着那人面说？”中行磐回头看了他一眼，忍不住出言讥讽。
“那人大咧咧在车上挂着两个人头，走了一路，岂是好说话的人？连你们几个逐鹿山庄的高徒，都噤若寒蝉。我一个不习枪棒的人，哪敢多说什么。”
王管事倒也干脆，承认自己胆小，只是话语之中，仍旧绵里藏针。
非但讽刺几人畏头畏尾，就连他们背后的逐鹿山庄，也一并奚落。
“王管事说话，还请放客气点，我们逐鹿山庄虽不是什么名门大派，也不是随意什么人，都可以戏侮的，你再敢胡说，我……”
中行磐还没说话，后面一人已经急了。
怕他说出什么过分的话，中行磐赶紧挥手打断，耐着性子对王管事道：
“王管事稍安勿躁，你既然把事情委托给了我们师兄弟，我们自然要为大家的安全负责。方才那人虽然我不认识，地上的两颗人头却做不得假，你不是江湖中人，或许不知道他们的分量。
只廖进廖举来说，单独对上一个，我们自然不怕，若是遇上他们两人联手，我也只能丢下你们，各自逃命，至于二廖背后的徐鹤，我们逐鹿山庄虽然不小，可加起来，只怕也不是他的对手。
俗话说‘药医不死病，人赚有命财’，更何况那人能够斩下二廖头颅，却身不见伤，你觉得我们会是他的对手吗？
明知必死的事，就算是个傻子也不会去做，你应该庆幸，那人虽然脾气古怪，却不是个心狠手辣的人，离去之前还提醒我们不要向东，否则今晚我们多半就要撞在徐鹤手上。
血手人屠的名号，在江湖之上能止小儿啼哭，你总不会以为，徐鹤是什么好商量的人吧？至于回去之后，掌柜会有什么话说，你尽管推到我们逐鹿山庄就是，我师傅自然会与你们掌柜分说清楚。
现在天色已黑，还是先赶路吧，我记得前面二十里外，有一个村子，今夜先在那里借宿一晚，明日一早我们继续赶路，争取天黑之前回到长乐府城。”
王管事听他说完，不禁心中戚戚，旁边听到此话的人，自然也是心中骇然。
那血手人屠徐鹤，光听绰号就知晓是位暴虐嗜杀之人，现今手下被人斩杀，只怕怒意更甚。
工作哪有性命重要，都不需要别人催促，一个个点起火把，憋足了劲，在暮色之中推着辎车赶路。
二十里的路程，居然和白天赶路一般，半个时辰已经走完一半。
就在他们打算一鼓作气，走完接下来的路程，道旁十余丈外，黑暗之中的几棵树下，正有一高一瘦的两道黑影，用阴鸷的目光看向他们。
“黄昏时候过去的那伙人？”
突然，那瘦子用沙哑的声音询问。
过了一会，那高个子才点头道：“十九个人，十一辆车，的确是他们没错。”
瘦子道：“他们突然返回，多半是遇上了那个捕头，你说，他会不会藏在里面，意图蒙混过关？”
高个子低声笑道：“呵，我倒希望那小子藏在里面，有徐老大盯着，只要确认那几条老狗不在，今晚就可以斩下他的狗头，回家睡娘们去……”
说完，呸了一口唾沫，搓了搓手，“他娘的，还好今天风不算大，这鬼天气比往常下雪的时候还要冷些。”
“站着不动在这喝风，自然会冷，要不我们下去活动一下手脚，保管不让他们一个走漏？”瘦子呵呵冷笑，把他鸡爪也似的手掌，从袖里伸出，握紧了腰间长刀。
高个子没有回头，不屑的道：“李顺，你小子是胆肥了，打草惊蛇坏了徐老大的事，看不把你脑袋打爆。”
“你多虑了，我只会把他油肠抽出，挂在树上喂食狐狼……”
一道平和的声音，在他们身后突然响起，没有丝毫的阴戾狡黠。
两人听到此话却是浑身一震，如遭雷击，那叫李顺的瘦子，更是头也不敢抬起，缓缓转过身去，低头陪笑：
“老大言重了，我只是开个玩笑，哪敢没有命令，就胡乱杀人，呵呵……今天有没有发现，朝廷那几条老狗的踪迹？”
“没有，不过朱肥在另外一条官道，已经发现了与那小捕快一路同行的两人。”
徐鹤没有理睬两人的谦恭表现，几步越过他们身边，扫了一眼下方点着火把的商队，望向东边方向。
暗淡月光下，他的五官显得分外刚硬，右边眼角，一道深入鬓发的刀疤，使得他的双眸，不怒自威。
明明他的年纪，比身后两人还要年轻，这种无需做作的凛冽气势，却让他们一个多余的动作也不敢做。
李顺本要要提议，‘不如先去朱肥那边，将两个小崽子的脑袋拧下来，再回这里围杀那个捕快…’，
只是他看了一眼旁边的杜忠，见他一言不发，也就只好憋了回去。
过了好一会儿，徐鹤才开口道：“常恒早在五天之前，已经离开京城，除了谷胄不知在哪，其余几条老狗，绝无抽身的时间。
所以，只需确定那辆车内，不是常、谷二人同在，我们就可动手，以最快的速度灭杀那厮。”
“是，老大。”
杜忠、李顺立刻应是。