西风愁云中，驾驭马车的李大狗，跟随同路的十来个人，一同进入了村子。
村子不大，一眼看去不过五十多户人家，大概是因为都姓陈的缘故，所以村口道上立了一个简易的牌楼，漆面脱落的榆木板上，书有“陈家村”三字。
或许是因为村子临近官道，又近府城，时常有人借宿，值此天色骤变的日子，早有村人在牌楼之前张望，希望在这大雨将至的时节里，能有一份额外的收入。
瞧见李大狗一行十数人的临近，皆是面露喜色，一边靠近，一边挥着双手指引他们入住，
而李大狗这辆显眼的双马华盖大车，纵然是在府城也不常见，自然引来了更多人的注意。
车辕右边的朱权，身着一身裁剪得体的回纹锦衣，头戴一顶乌角幞帽，一对颇具精神的眼睛，平静无波不显傲气，除了肤色不算白净，一眼看去就是一个很有教养的富家子弟。
更要紧的是，那驭马的车夫，虽然面容普通，却是一身新制棉衣，腰杆挺直，不卑不亢。
对待下人尚且如此，可见这位富家公子必然是个出手大方的人物。
几名衣着还算整洁的男子，小跑着过来，其中一个赶在最前面的中年男子，一脸笑意的对着安居马车的朱权，拱手行礼，口中招呼道:
“这位公子，秋雨将至，还请到寒舍下榻，有收拾干净的房间和烧好的热水，虽然比不得尊客府宅，也能稍解公子行路的辛苦。”
这人行貌得体，用词也算文雅，想必也是读过几本书的，在这村里有些威望，其余几人都是在他说完之后，才学着他的样子，纷纷向朱权拱了拱手，开口邀请：
“这位公子，我家院子还算宽阔，正好可以安放马车，草料马棚一应俱全，保管不会耽误公子明日行程。”
“这位公子，不如到我家去，我儿今早刚刚网了一条大鱼，现在还养在缸里，我家自酿的酒水还算不错，客人要选我家，正好杀鱼佐酒。”
“公子不如到我家去歇脚，我那浑家烧得一手好菜，往常借宿的客人，吃了之后，没有不说好的……”
三五个人全都站在朱权那边，一个个说起各自长处，希望这位尊客能够选择自家住宿。
便是最先开口那人，还算矜持的外表之下，也在估算，若是这位年轻公子下榻自家，明早能得几两银子。
这份敬业精神，比起朱权在乐居客栈做店小二时，也不逊色半分。
虽然十多天来，朱权已经慢慢习惯被人恭维，此时听来，还是免不了心有惬怀。
正要开口回应最先说话之人，身旁的李大狗突然马鞭往村口右边一指，道：“多谢各位盛情，我看那家房舍就很不错，今晚就住那里好了。”
马鞭所指，却是东边一栋稍显孤立的平房，从此处看去，只有一字排开的四间瓦房，连个篱笆院子都没有。
他这一插话，再见朱权虽有错愕，却没有反对的意思，几人自然明白，此前是自己看错人了，原来这两人不是主仆，而是同伴。
说不得这辆大车，还是这不显山露水之人所有。
那位说有鲜鱼的人，赶紧开口补救道：“这位尊客有所不知，那户人家只有老两口在住，房舍狭小久未修缮，今夜大雨多半屋漏，实在不是一个好去处，还是到我家暂住一晚，只需二两……不，一两银子就好……”
其余之人还要说话，李大狗却一口回绝道：“不用说了，我这人住宿惯住东边，也喜欢临近村口，其余皆不在意，那户人家正好合适，且都让让……”
言罢，也不管他们要说什么，轻抖缰绳，马车缓缓前行。
几人见他态度坚决，也只好放弃打算，另邀他人。
马车驶过崎岖不平的小径，临近那户人家，许是离得近来了，听见车轮吱呀声响，一位腰背有些下弯的老妪缓缓转身，张着一对昏黄的眼睛向这边看来，一时没有其他举动。
李大狗降低马速，慢慢停了下来，跳下马车低头问道：“老婆婆家里是否还有空房，今夜我想借宿一晚，不知是否方便。”
反应迟钝的老妪，先自点头，才用苍老的嗓音，回应道：“要借住啊……有的，有的……这天都要下雨了，我家还有一只鸡没回来，你能等一会么？”
跳下车辕，去往后面解缰的朱权，有些哭笑不得，‘都有豪客上门，还在乎一两只鸡干嘛？这些天来，李大哥花钱特别大方，明早给你的钱，买上十来只鸡也是绰绰有余。’
只是他心里这么想来，却也不会说出口去，心里更多还在考虑，四匹健马该怎么安置才好。
马车只需放下车辕下的两根支架，就能立住，四匹马却不能直接拴在外面淋雨，多半还要额外花钱，找一家有马棚的地方。
李大狗环视一周，笑道：“这位婆婆，你家还没回来的那只母鸡，可是黑色的么？”
“对对对，是只黑色母鸡……”老妪连连点头，突而抬头，狐疑问道：“你怎么知道是只黑色母鸡？”
“你看那不就是……”
李大狗一笑，指向四步之外的草丛方向，那里正有一只低头觅食的黑羽母鸡，两只爪子划开泥土，半个身子已经深入草丛。
只露出一丛乌漆嘛黑的尾羽，天色昏暗之下，也难怪老妪一时没有发现。
老妪定睛一看，哎呦一声，从旁边捡起一根棍子，就去赶鸡，身体虽然佝偻，脚步居然不慢，口中还自说道：“你怎这么贪吃，天都快黑了，还不回笼，小心晚一些儿，被山精狐怪捉了去……”
李大狗哈哈一笑，觉得今晚的选择还算不错，至少这位老婆婆是个爱说话的人。
当下支起马车，解下挽具，朱权主动牵过四匹健马，往村里寻地方安置，李大狗看着脚步轻快不少的老婆婆，很娴熟的挥舞着棍子，东一下西一下，不过四五分钟，就将母鸡赶回笼里。
这才走上前去，说道:“今日天色暗得早些，您老仔细清点一下，要是还有遗漏，我也好帮你到各处找寻一下。”
老妪听到这话，果然低下脑袋，一二三的再次清点了一次。
一边紧闭鸡笼，一边喃喃自语，“没差，没差，七只母鸡都在，一只公鸡也在，上个月的时候还有三只公鸡，现在只剩下一只，可不能再少了，这根独苗要是没了，几只母鸡下再多的蛋，也没法孵鸡仔了。”
老婆婆细细碎碎说了一箩筐话，心疼损伤的同时，倒也没有胡乱猜测的骂人，以她这个年岁，身处乡野之间，实在少见的很。
李大狗是见过不少类似情况，家里少了鸡鸭，田里缺了瓜果，有些性子泼辣的女人，能从村口骂到村尾，虽然不会指名道姓，却免不了夹枪带棒，指桑骂槐。
碰到这种情况，哪怕明知不是自己偷的，路过女人身边都要溜边儿走。
是以李大狗心情颇为愉快，开玩笑道:“白日里母鸡出笼，就算没有这只公鸡，也不影响它们撒欢，鸡仔孵化大可不必担心。”
“那可不行，孩子是自家的好，鸡仔也是一样。”老婆婆拄着赶鸡的棍子，边走边说，突然停步回头，用略带审视的目光看向李大狗的面容。
问道:“你不会是想吃我家那只独苗公鸡了吧，这可不行，给钱也不行，还要留着打鸣孵蛋呢。”
李大狗只好一脸苦笑。
老婆婆着重强调不行之后，她又折中说道:“不过你要是舍得花个三两百文铜钱，今晚给你两人杀只老母鸡也是可以的。”
“你也别嫌太贵，就刚才那只贪吃不肯回笼的乌毛鸡，看起来长得肥大，也只刚刚养满一年，要是留着下蛋，还能下个三五百个不止。”
或许是自觉开价太高，她又解释了一遍。
老婆婆腰背虽然佝偻，思路倒还清晰。
李大狗觉得，如果自己不加阻止，她能从“鸡生蛋，蛋生鸡”一直这样说下去，到时候开价五两银子，也会是件物超所值的事儿。
赶忙插言回道:“婆婆不用为难，我们自己携带了米粮肉干，一会借您灶台锅铲用一下就好。”
“啥？你不吃鸡了？”
老婆婆刚要转身的动作立时停下，颇为意外。
“不用不用，还是留着下蛋吧。”
李大狗左手往前伸了一下，害怕她转身太急，一个不小心跌倒在地。
“要是觉得贵了，可以便宜点，一百八十……嗯，一百五十文钱也行。”老婆婆迟疑半息，报了个半价。
李大狗觉得有些奇怪，他知道村里人向来对家畜家禽颇为看重，很多时候缺现钱了，宁愿花费大量时间，去山里捕捉獐子野鸡，也不会愿意卖了家鸡家狗。
遂好奇问道:“老婆婆为什么贱卖自家母鸡？留着下蛋半年时间也能卖出这么多钱？”
“那得能留个半年才行？”老妪感慨一声，转身向前，继续说道:“你是不知道啊，这些日子以来，村子附近不知来了个什么底细的山精狐怪，半个月的时间，村里的鸡鸭足足少了三成，再这样下去，不消一个半月。我养的这些鸡就全都要没了。”
“还有这种事？”李大狗抬头看了一眼村子后山，猜测问道:“莫非山里来了一窝狐狸山猫？或是狼群猞猁？”
“狐狸山猫可没有这么大的本事，鸡舍都关着呢，土狼倒是打了两只，猞猁是什么？没听说过啊……”老妪跨过门槛，屋里还有一个安坐不动的老爷子。
李大狗搓了搓鼻翼，猞猁这种生物，在温暖的南方确实少见，看到里面还有一个胡子花白的老爷爷，顺嘴问道:
“大爷、婆婆，你们就没听人说起，是什么东西叼走了这些鸡鸭？”
许是年纪大了精力不济，老汉瞟了李大狗一眼，又移开目光，一言不发，像是在打瞌睡。
老妪拉开一条板凳，示意李大狗坐下，又自摆开四个粗瓷饭碗，摇头道:
“没看见，没看见，村里人说可能是谁招惹了邪祟，应该带着三畜去山神庙里拜一拜，求山神老爷让邪祟早早离去，只是没人承认，这事就一直拖延着。”
“你们这的山神还有这个能耐？灵验吗？怎么不去城里找个道人试试？若是时间久了，伤了村人可怎么办？”
依他看来，村里人好像对这事情不太上心，也不知道是什么心理。
老妪指了指后山方向，叹了口气道:“后山有间草堂屋子，摆了一个山神像，只是一年到头也没见有谁去点上一香半烛，就算山神有些能耐，多半也不会灵验的。要说找道士驱邪，可就要花大钱了，远不是一个猪头狗头可以打发的，村里的鸡鸭都卖了，也不见得够用，反正没有伤到人，也就没人牵头去办这事。”
老妪连连摇头，也不知是感慨人心不古，不敬山神，还是觉得没人牵头，事情难办。
李大狗想起之前十来个村民在村口招呼行人的情形，心中一笑，靠近府城官道的人，生意经难免钻研多些，又不是樵子猎户，不敬山神也是寻常。
若是有个财神庙，说不定会更多香火。
老婆婆目光扫了一眼身前碗筷，双手撑在四方桌上，就要起身。
桌上四个粗瓷饭碗摆了半天，旁边也没个水壶，李大狗猜测她是想去厨房倒水，赶紧阻止。
“婆婆你先不忙，我去厨房倒水。”
说完起身出门，转向隔壁厨房。
停车之时，他就发现，这户人家的四间房屋一字排开，中间的客厅除了与西边一个卧房连通，剩下两间屋子的门都开在外面。
出得门来，看了一眼地面，已经下起了黄豆大的雨滴，只是稀稀拉拉，不算密集。
正要担心朱权是否会遭雨淋，就看到他从西北方向走来，朝他挥了挥手，李大狗继续走向东边厨房。
心中思量，这陈家村里，少说四五十户人家，不说家家养鸡，三四十户也该有的。
一家十只家禽，粗略算来三成之数，足有百十来只，哪怕老妪夸大一半数量，十来天里，能吃五六十只家禽，也不是狐狸山猫能做到的事。
除非是有老虎豹子之类的大型猛兽，可若这样，村里人肯定一早就能发现，涉及人身安全，报官也好，组织壮丁围捕猎杀也罢，肯定不会让它们在附近生存这么长的时间。
何况十来天里持续发生这种事，村民必然会多加防范，想要在这种情况下，不露痕迹的避过耳目，显然是件不可能的事情。
“那么会是什么东西？莫非真有邪祟？”
推开厨房门扉，在昏暗的光线中，看到角落有个水缸，李大狗从里面抓起一个葫芦做的水瓢，装了一瓢清水回屋，老婆婆已经从壁柜里翻出一个陶罐，放在桌上，里面是一些粗沙炒制的黄豆。。
李大狗往四个粗瓷碗里倒了半碗白水，将水瓢放回厨房。
见朱权已经离得近了，他干脆立在屋檐门口等待，招呼着道:
“快进来吧，要下大雨了，马都寄放好了吧？”
“寄放好了，是村的大户人家，就是开价黑了点，一晚上要收五百文钱。”
“不用在意，只要马匹得到照料，这些钱也是该出的。”李大狗咧嘴一笑，没有立刻进屋。
“出钱事小，我是担心今晚雨大，卧房屋顶漏雨，会很麻烦。”朱权抬头看了一眼头顶屋檐，觉得这房子比自家住的还要矮些。
想起那罐炒黄豆，李大狗摆手笑道:“没太大问题，屋里虽然只有两位老人，也该是有儿女的，只是不知为何都没在家，哪怕有些漏雨也不至于无法睡觉，我们进屋吧，晚些时候我们自己烧火做饭。”
大概是习惯了头戴小帽，离开邽阳府后，朱权特意买了两顶帽子，一顶青色远游冠，一顶乌角幞头帽。
此时他正戴着后者，闻言点头应答，摘下头顶帽冠，抖了抖雨水，重新戴好，跟着李大狗进了屋子。
身后的雨势忽得变大，地面很快湿润，不过几个呼吸时间，雨滴敲击黑瓦的声音连成一片。
村口有一辆乌蓬马车冒雨前行，西风驰卷之下雨水很快打湿了身子，驾车之人只好急匆匆拨转缰绳，往离得最近的屋子驶来。
李大狗停下脚步，回头望了一眼，是一位儒衫打扮的中年男子，见自家马车没有阻挡道路，便往桌前坐下等候。