……
“为什么？”
马修在心底反问那个声音。
然而对方迟迟没有回答。
马修抬头望向苏雅，后者端坐于王座之上，表情超然神圣，似乎不论是休一发布的任务亦或是马修心底响起的声音都与她无关。
“这算什么？还要端着雨林之魂的架子吗？”
马修忽然在心里嘲笑了一句：
“因为拉不下脸来去求人驱逐龙巫妖教，所以干脆把委托的事情完全交给了七圣联盟的人？”
他看得很透彻。
休一肯定是七圣联盟的人没跑了，但他明确提到过自己的任务是「监视布林肯」，监视任务是等闲不能动手的。
按照休一的说法，他此时联系不上联盟，压根就没有自作主张的道理。
如此一来，这个任务的真正委托人就呼之欲出了。
这么想着的时候。
马修的笑脸上还挂上了一丝戏谑的意味。
然而他很快就笑不出来了——
因为那只一直在蹭啊蹭的小脚丫突然踹了他一脚！
而且位置相当致命！
当时马修就差点“嘶”出声来，并下意识地用手揉了揉大腿根。
下一秒。
马修就迎上了波波狐疑的眼神：
“你居然在发呆？快点说说自己的意见，我们都已经表态了。”
马修咳嗽一声，有些歉意地望了休一一眼：
“抱歉，刚刚确实有些走神，你们都说什么了？”
波波不满道：
“我和卢米埃都决定接下他的委托，拜龙教的人还是迟早下地狱的好，但同时，我们也都想听听你的意见，毕竟论狡诈奸猾，我们恐怕都不如死灵法师。”
卢米埃点头表示同意波波的说法。
两人都看着马修。
后者即刻沉吟道：
“我需要更多的信息，现有的情报无法让我做出判断，布林肯是20级的死灵法师，他太危险了。”
休一立马说道：
“事实上那只是明面上的等级，布林肯被亵渎之书压榨了很久，实力下滑了不少。现在的他时时刻刻都得花费一部分的力量用来压制那件半神器，所以他的真实战力只有18级左右。”
“如果伱们觉得追踪布林肯也是一件难事的话，我可以在这方面提供一点小小的帮助，这是我的本职工作。”
说着，他从后腰的小布兜里取出一只胖嘟嘟、圆滚滚的小精灵，然后单膝跪地，将小精灵放在了地面上。
“不知不知！”
小精灵落地之后，立刻露出了可怜兮兮的表情。
它的皮肤是淡蓝色的，上面还缓缓流淌着水光和波纹。
“乖，小不知，就一下，不会很疼的。”
休一柔声说道。
小精灵闻言立刻用双手抱住了自己的眼睛，可是它的手实在太短了，连捂眼也只能捂住眼角，剩余部分的眼睛水汪汪的，看上去煞是可怜。
休一举起右掌，冲着小精灵的脑门上猛拍下去，与此同时，他还高喊着拜龙教祭司的名字：
“布林肯！”
啪！
小精灵被这一巴掌直接给拍碎了，它的躯体化成了一滩巨大的水渍。
水渍中央，一副清晰画面迅速地呈现着——
……
晨曦的光辉穿透了茂密的雨林，打在巨大的芭蕉叶上，依稀可见有几颗晶莹剔透的露珠在叶面上来回滚动。
突然间，一只大手不耐烦地推开了芭蕉叶，露珠即刻从边缘滚了下去。
视角飞快地上移，接着便以一种居高临下的姿态俯瞰下方稀稀疏疏的队伍。
那是一名又一名的拜龙教徒！
从这个角度俯瞰，队伍的构成可谓一目了然，走在最前方的赫然是黑袍人布林肯，跟在他身后的是四名装备精良的龙血战士，随后才是二十多名穿着褐色衣袍的拜龙教徒。
而第四梯队的成员则是清一色的地火龙，负责驱赶它们的是一名垫在最后头的龙血战士。
整个行军队伍在穿越雨林时可谓有条不紊。
哪怕最容易出岔子的地火龙都显得灵性无比。
可见布林肯在队伍管理方面是下了苦功夫的。
走着走着。
黑袍人突然举起一只手：
“停！”
接近两百个单位的队伍，又是在雨林的复杂地形，可就凭布林肯这么一句命令，每个单位都在两秒之内停在了原地！
马修看到有一头地火龙因为急刹车而陷到了淤泥里。
可尽管如此，它也是一动不动，任凭淤泥渐渐淹没自己肥胖的躯体。
布林肯环视四周一圈，冷冷道：
“就地休息8分钟，接下来要做好战斗准备。”
说着，他冲到了那只地火龙面前，直接一把将它从泥里拽了出来！
“太不小心了！”
布林肯看似严厉地责备了一句，却在下一秒往地火龙身上丢了一个「清洁术」。
地火龙嗷呜一声，趴在地上轻吻着布林肯的鞋面。
气氛渐渐放松下来。
所有人都在原地休息。
唯有布林肯本人一直在来回走动，他的目光时而环视四周，时而扫过众人。
突然间。
他的目光在一名拜龙教徒身上停滞了三秒，而后快步朝着他走去。
那名拜龙教徒顿时有些惊慌。
他从地上站了起来，刚想说些什么，布林肯已然揪住了他的领口。
下一秒。
布林肯认真地替他整理了一遍领口的褶子，以及微调了一下胸口那枚拜龙教徽章的倾斜角度。
“记住，不论多大的危机当前，人都不能慌乱，不能忘记打理自己的仪表，这是我们生而为人和动物们最大的区别。”
“下一次如果你仍被我发现徽章佩戴角度有问题的话，我会将你即刻逐出拜龙教！”
那名信徒激动地张着嘴巴：
“布林肯大人，我，我……”
布林肯替他理好了仪表后，又轻轻拍了拍他的肩膀：
“别说话，好好干。”
说完他便快步离去，目光又投向了其他地方。
几分钟后。
布林肯再次带队出发。
这次视角没能跟上，而是目送着他们离开了树林，来到了一片相对开阔的高地上。
……
地面上，水渍缓缓收拢。
从一开始的一大滩逐步变成一小团，到最后，所有水渍重新融合成了一个圆滚滚的肉球。
“不知不知！”
小精灵很气愤地叉腰，似乎在骂休一。
早有准备的休一立刻从后腰处取出一块铅块递了过去。
小精灵抓住铅块，直接生吞下去。
咕哝一下。
铅块出现在它半透明的肚子里，一个个气泡冒出，小精灵满足地打着嗝，那铅块也在以肉眼可见的速度消失着。
“「不知」是一只侦察小精灵，只不过它的侦察方式有些惨烈。”
休一腼腆一笑，把小精灵收了起来。
马修点了点头，刚刚那些画面确实很清晰，而且没有被身为准传奇的布林肯察觉到，这说明小精灵的侦查能力十分高明。
他从刚刚那一段中提炼出了三个信息。
第一，布林肯的确拥有很强的带队能力，邪恶阵营的崽子往往是很难调教的，但他却能让每个下属都服服帖帖的遵从命令，这其中固然有实力强大的原因，但布林肯的个人魅力和治理手腕也占据很大的比重。
天灾教团的地底联军在布林肯的部队面前完全就是一群游兵散勇，不值一提。
第二，布林肯似乎有很严重的强迫症，这也难怪在撤离黑榕梦境之时，他会对苏雅的口误如此愤怒了。
第三，布林肯在撤离黑榕梦境之后，行军的方向似曾相识，马修思考了一会儿，确认他们即将抵达的高地正是自己之前和老吉头以及洛兰并肩作战过的地方。
那是苦水沼泽的边缘。
看他的架势，似乎是要深入苦水沼泽，若非马修知道沼泽曾经的主人名叫丹妮娅，不然他还真会把布林肯和传说中的那位死灵法师联系在一起。
“苍翠之枝有什么用？”
马修询问苏雅。
苏雅平静地说：
“它是雨林的‘根基物’之一，有了它，拜龙教徒可以在一定程度上在雨林中来去自如，减少与毒虫猛兽遇到的风险，同时它本身也是一件自然系的神物，对德鲁伊、游侠以及自然之魂来说都是梦寐以求的东西。”
马修思索了一会儿：
“所以布林肯抢走苍翠之枝是为了在雨林中进行持久战，他就没打算一劳永逸，或者他也没有一劳永逸的能力。”
休一附和道：
“你说的很有道理，布林肯是个很有头脑的人，他从来都不会干冲动的事情，这次贸然闯进雨林就是我见过他干的最冲动的一件事，但他处理的也井井有条颇有章法。老实说，若非他是联盟的敌人，我都有点想和他交朋友了。”
马修轻微地点了点头。
能让监视者由衷地产生佩服，这个布林肯实在不简单。
这种有勇有谋的敌人最麻烦了，不到万不得已，马修也不愿与他为敌。
“我的建议是，我们可以去追踪布林肯，并尽量阻挠他对雨林生态的破坏。如果有机会的话，我甚至愿意和他展开谈判，在不动用武力的情况下将他劝离雨林是最佳选项。”
马修认真地解释道：
“20级的法师本就厉害，布林肯曾在七圣联盟中工作，又独自叛逃，投了拜龙教，他身上的底蕴难以估量。
我不是缺乏作战的勇气，而是不想在场的任意一位出现什么闪失。
当然，如果在和他交涉之后仍然没能取得计划中的成果，那么动用武力也是可选项。
我相信以我们的实力和配合，杀死他也绝非不可完成的事情。”
休一想了想：
“可你打算怎么劝他？布林肯虽然很聪明，但也很固执，他已经认定了巨龙之墓是真实存在的，就绝对不会放弃。”
马修反问道：
“你不觉得蹊跷吗？我是指巨龙之墓的消息，以及风沙盗贼团。”
休一愣了一下，旋即严肃起来：
“请指教。”
马修转头看向波波：
“我记得于镰那天和我们说过，风沙盗贼团最近爆发了内乱，双方不断在城内外交火，结果好几次都搞错了目标，死的都是外人，没错吧？”
波波用力地点了点头：
“所以嘞？”
马修轻笑一声：
“盗贼团搞错刺杀目标？开玩笑吧！”
“如果他们是骑士团、战士团、武士团，我都可以理解，唯独以情报侦查和精准刺杀而着称的盗贼团，我是没办法理解的！”
波波恍然大悟：
“所以那个大胖子骗了我们！”
休一闻言咳嗽了一声：
“额，他应该没有骗你们，这份情报我也去核实过，是真的，双方交火的地方都在科尔多城内外，死的也确实大多是被意外卷入的外人。”
马修直接给出了结论：
“我认为，风沙盗贼团的内乱可能是在演戏，于镰曾跟我说过，除了我之外，他还把海底墓穴的消息卖给了另外一个盗墓贼，这意味着有人可能对那座海底墓穴感兴趣，但不敢以身犯险，于是他找到风沙盗贼团演了这么一出戏，最终目的是怂恿拜龙教先去探路。
当然，这只是其中一种猜测，真实情况有很多种，我的猜测也有很多不成熟的地方。
比方说，如果拜龙教足够强大，直接拿下了海底墓穴，幕后黑手可能会颗粒无收，这不符合常识。
又比方说，单凭风沙盗贼团内乱就想让如此聪明的布林肯乖乖上钩，这一可能性也要存疑。
总之这件事情确实有很多漏洞，我们尚未查清楚真相，但可以先拿这些和布林肯进行谈判。
从他抢走苍翠之枝就及时撤离黑榕梦境来看，他是一个有理智的家伙。
只要有理智，无论他再邪恶，那也是可以谈判的。”
说完这些，马修有些口渴，于是摘来一片叶子拧成漏斗状，给自己搓了一杯水，边喝边问众人：
“你们有什么想法吗？”
苏雅托着下巴津津有味地看着马修，顺便换了一只脚翘二郎腿。
卢米埃默默摇头。
波波似乎进入了宕机状态。
唯有休一惊叹道：
“你的思路真的好清晰，一下子就能抓住这么多关键点，我觉得你比我更能胜任间谍的工作！为什么你这么优秀的法师没有加入七圣联盟？”
马修谦虚一笑：
“换成其他法师，或许能分析地比我更透彻些。”
几人又商议了一会儿。
最终连苏雅也默认了马修的计划。
马修让其他人休息一会儿。
自己则表示需要找一个地方写两封信。
他虽然对自己的计划有信心，但也担心自己过于年轻、经验不足，制定的计划可能存在隐患。
于是他打算写信问问经验丰富的大佬们。
本来罗南大法师是最好的咨询者。
可惜他现在不在，马修便准备写信给泽勒，希望包括泽勒、理查德、李威奇在内的几位前辈们能给自己一点建议。
另一封信是打算写给佩姬的，虽然已完成进阶，但放着龙巫妖教的事情不管立刻抽身离开显然不是马修的风格。
如此一来，他在南方逗留的时间可能会超过一个月，很多事情都需要重新叮嘱一遍。
将要写的内容在脑海中过了一遍。
马修从包裹里取出信纸和笔，抬头寻找位置。
便在此时，他耳边响起苏雅的声音：
“跟我来。”
接着马修便看到一抹倩影快速地消失在左手边的树林中。
他不动声色地起身朝那个方向走了过去。
然而马修不知道。
这一幕还是落在了早就察觉到他的异常的波波和卢米埃眼里。
两人对视一眼，纷纷又看向王座，可此时的王座上哪还有雨林之魂的踪影？
卢米埃神色复杂，没有说话。
波波突然开口问道：
“如果人类和自然之魂交配了，那么她生下来的是人类还是自然之魂呢？”
卢米埃当时就是一懵：
“额，他们应该还没到这种程度吧？”
波波鄙夷地看着他：
“显然已经超过了。”
卢米埃不好意思挠挠脑袋：
“抱歉，这个问题超出了我的认知，我真的不知道会发生什么情况，毕竟我只是个没怎么离开过雨林的乡巴佬。”
波波严肃地说：
“可千万别这么说。”
卢米埃心头一暖。
下一秒。
但听波波一本正经地道：
“乡巴佬说不定见识都比你多些嘞！”
卢米埃脸色一僵。
“喏，给你一颗，别再垂头丧气了。”
波波随机从包裹里翻出一枚彩色的糖果和一个闹钟，她把闹钟放在地上，然后拍了拍上头的按钮，闹钟的指针缓缓行走起来。
然后她把彩色糖果递给了卢米埃：
“请你吃「聪明糖」，吃了就会变聪明的。”
卢米埃感激地接过糖果，不过他并没有吃，只是把它放在了紧贴胸口的口袋里。
做完这一切，波波就开始默默地擦她那副盔甲了。
卢米埃则是指着地上的闹钟问道：
“你这是在做什么？”
“哦，给马修计时啊。”
波波随意地道：
“你难道不好奇他需要用多久吗——我指的是，写信？”
……
小树林里。
苏雅随手布置下一层朦胧结界。
她优雅地走到一个圆滚滚的树桩附近驻足，回头看向马修：
“你可以在这里写信。”
“不过在此之前我必须要问你——为什么不听从我的劝告？！”
她的表情变得严厉又凶狠，仿佛之前那个暴躁的雨林之魂又回来了。
马修平和地说：
“总要有人去处理拜龙教的事情。”
苏雅冷冷道：
“卢米埃可以解决掉他。”
马修摇头道：
“这太危险，我不可能让他一个人去。”
苏雅阴着脸怒气冲冲地来回踱步。
片刻后，她忽然低叹一声，脸上的怒意消散不见，取而代之的是浓浓的愁容。
她双腿并拢，缓缓坐在树桩上。
“我现在很虚弱，亵渎之书污染了黑榕梦境的根源，我需要分出大量精力去净化它，更何况我还要擢升那么多自然之魂。”
“我需要人保护，马修。”
这是马修第一次从苏雅的眸子里看到了恳求的意味。
马修沉吟道：
“如果说只是保护，卢米埃或其他人也可以。”
“不可以。”
苏雅果断地说：
“我不信任他。”
马修愣了一下，他有想过苏雅对自己另眼相看的种种原因，却没料到对方会说出这么一个理由来。
“我自己就是从雨林里厮杀出来的，所以我很清楚这里每一个生物的血脉里都刻着什么。我平等地不信任他们中的每一个，包括你的伙伴卢米埃。”
苏雅冷淡地说。
马修没有反驳，只是在思考这番话的正确与否。
“我只是雨林之魂，不是雨林之神。”
苏雅轻声说道：
“你以为我喜欢每天装成暴脾气的模样吗？
可如果不这样，它们会立刻觉得我软弱了，觉得自己有机可乘了。
我会瞬间被推倒、毁灭！
今天拜龙教攻打黑榕梦境，我召唤了很多动物，唯独没有召唤花斑巨鳄，你知道为什么吗？
我怕它进来以后会吃了我！
相信我，它不会错过这个机会的。
不止是它，恐暴龙和风神翼龙也是如此，雨林里的每一头猛兽都无比珍惜着向上爬的机会。
所以只有等它们死后晋升成战兽，我才能有一些安全感。
只因我生来就在群狼环伺之中！
马修。
你能理解这种感受吗？”
马修望了过去。
苏雅的神情仍然很倔强，只是眼眶里依稀有泪光闪烁。
“卢米埃应该不是那种人。”
马修道。
苏雅笑了：
“瞧，你用了‘应该’，这说明你已经被我说服了。”
马修未置可否。
“那你又为什么信任我？”
他问。
“因为你来自文明世界，身上也有橡树林的认可。”
苏雅轻声道：
“橡树林不是什么好东西，可她看人向来很准——即便说和你有关的那片橡树林还未正式晋升出自然之魂，我也仍然坚信这一点。”
马修听完之后，大概理解了苏雅目前的处境。
只是他仍然面露歉意：
“可我不能让他们自己去，我不放心他们的安危。”
苏雅幽怨地看着他：
“所以你就放心我的安危？”
马修挠挠头：
“最多，我给你留一头骨龙？”
“滚！”
苏雅突然大变脸：
“谁要你的骨龙，恶臭的死灵法师！
你和你的召唤物最好都给我离得远远的！
我才不要你的保护！”
马修挑了挑眉毛，他意识到了苏雅的小把戏，却也没有点破，只是玩味地笑了笑：
“现在发雨林之魂的脾气可不是什么好事，毕竟你已经暴露了自己的虚弱。”
苏雅不甘示弱地用右手拍打着双腿之间的树桩：
“来啊！
有本事你就来啊！
不是要写信吗？
我就坐这偏不走了。
要么你去其他地方写信。
要么你就把我从这里抱走。
是男人的话你就选一个……”
马修闻言立马扑了过去。
一番折腾之后。
他成功将苏雅以一个极为刁钻的角度制服。
苏雅被压的半跪在树桩前，满脸不敢置信。
马修则是悠闲地说道：
“现在好了，我口述，你替我写。”
说着他把信纸和羽毛笔都拍在了树桩之上。
苏雅顿时尖叫道：
“你还是不是男人？”
马修淡定道：
“写不写？”
苏雅自暴自弃地说：
“写！我写！你松手！”
马修有些防备地松开手，结果她真的抓起了羽毛笔和信纸。
“说。”
苏雅压着怒火道。
马修清了清嗓子：
“亲爱的泽勒……”
“亲爱的？！！！！”
苏雅抬头，差点摔笔。
马修直接就把她的脑袋按了下去：
“你写你的，别问太多。”
苏雅轻哼一声，面色微红，顺从地写了起来。
……
「提示：雨林之魂的好感度+1+1+1……」
……
马修看了轻轻一笑。
两封信很快写好。
马修快速离开黑榕梦境，从月胧林地中唤出正在长休的艾拉，拜托她将两封信带回滚石镇。
接着他又在黑榕梦境中修整了一会。
一小时后。
就在一行人准备出发去与布林肯谈判之际。
马修的眼前突然出现了这么一条令他大感意外的消息。
……
「提示：鉴于你已经顺利完成了进阶，你的契约召唤物（牛头人骷髅）的力量限制将在24小时内被动解除，你也可以选择手动提前解除限制，从而恢复牛头人骷髅原本便拥有的更多力量。」
……
“还有这种事？居然是我限制了佩姬的实力？当初我俩签订契约的时候怎么都不知道？”
马修愣了一下。
他没有犹豫。
直接选择了手动解除！
……
稍微早些的时候。
滚石镇迎来又一日的清晨。
天蒙蒙亮。
农贸一条街上，行人往来如梭，提着篮子的主妇或老人在摊位面前走走停停，互道早安，询问价格，间或聊天。
街上一时人声鼎沸。
街转角一个卖白萝卜的摊位上。
摊主玛丽正在拾掇菜摊，忽然间，她眼前一花，两只白萝卜凭空消失不见！
叮咚！
几钱散币跟着落在了摊位上。
玛丽见怪不怪地收了钱，还回头对正在刷驴车的丈夫说道：
“今天那个隐身人竟然来买白萝卜了！”
丈夫愣愣地问：
“我们的白萝卜不是一直都很好吃吗？”
玛丽摇头说：
“两年前他买过一次，但之后就再也没买过了，他本人应该是不喜欢吃的，可能今天隐身人家里来了客人，客人爱吃，所以才买。”
丈夫放下手里的刷子，从后面抱住玛丽的水桶腰并夸奖道：
“你可真聪明！”
玛丽得意了一会，然后仿佛想起了什么，严肃说道：
“所以你千万不要抱有侥幸心理，我听说你最近和那个荡妇珍妮走的有些近，如果被抓到了，哼！”
丈夫哆嗦了一下，连连表示不会。
玛丽这才心满意足地亲了他一口。
太阳逐渐升起。
没多久。
一个高大的阴影出现在了隔壁街的巷子里。
佩姬提着菜篮，自语般清点着今日采购的菜品：
“白萝卜，胡萝卜，牛肉，牛眼，牛肝……”
“西芙说的那个菜谱，应该就这些材料吧。”
没多久。
她脚步轻快地回到了家中，却发现厨房里已经开火，走过去一看，却是昨夜借宿的西芙正在烧一锅看着就很美味的汤！
佩姬好奇道：
“你在做什么汤？宝贝。”
西芙拉了拉大了不知道多少号的厨娘裙，举着勺子，回头一笑：
“我用昨晚吃剩下的鱼冻和蘑菇做了汤，对了，我不是一直说要尝试做出能让不死者也能品尝出口感的料理吗？”
“我今天在汤里加了点特别的东西，你要不要试试？”
说着。
她给佩姬盛了一碗汤。
佩姬接过汤，也不管滚烫，直接往下巴里塞。
和阿兵不同的是。
热汤流经她的脖子，还未外渗或滴出，就被她的魂火瞬间蒸发干净！
“额……”
她还宛如人类般打了个饱嗝。
“汤不错，可惜我还是没能尝出味道。”
佩姬看着西芙失望的眼神，拍了拍少女的肩膀：
“别灰心，宝贝，你已经很棒了。”
“等马修回来，你的手艺会惊呆他的，哈哈哈，我迫不及待想要看到那副场面了。”
然而下一秒。
西芙忽然瞪大了眼睛。
佩姬还没意识到发生了什么：
“怎么了，西芙？”
西芙指着佩姬胸口说：
“你刚刚那里，亮了一下，然后你好像整个人都不一样了。”
佩姬低头一看。
发现自己胸口正闪烁着明亮的白光！
“我这是要升级了！”
佩姬喜出望外：
“自从跟了马修那个衰货以后，我就再也没升过级，今天是怎么回事，我能感受到那股澎湃汹涌的力量！”
“等等，难道是这碗汤的缘故？”
西芙摆摆手，表示自己毫不知情。
佩姬刚想再去盛一碗。
可突然间。
她的胸口又冒了一次白光！
“你这碗汤，竟然有这么厉害的作用，能让我连升两级？”
佩姬惊呼道。
西芙也满脸震惊。
两人面面相觑，都不知道该说什么好。
过了一会。
佩姬身上又接连冒了两次白光！
“我怎么还在升级！？”
佩姬欣喜若狂地抓住了西芙的肩膀：
“孩子，我们可能发现了一个天大的秘密！”
“那就是你的鱼冻蘑菇汤，可以令不死者快速升级！”
“我们发财了宝贝！”
“我得把这个好消息分享给抠门的马修，哦，马修不在……算了不管他，我偷偷升级，回头给他一个惊喜！”
她在厨房和客厅之间狂欢了一会。
忽然听到有人礼貌地在外头敲门：
“请问佩姬在家吗？”
西芙推门一看。
外头是只猫头鹰。
……
(本章完)