精灵王对于张牧的话，并未回以激烈的反应。
别说只是话的内容有些令人难堪，真能治愈生命树，臭骂他一顿都可以欣然接受。
精灵王是神佑职业者，传奇之下该级别距离神明最近，以他对神的了解，生命树的枯萎跟神罚毫无干系。
神如果直接干涉索尔大陆，相对神而言十分“脆弱”的大陆，会被神力瞬间冲击得支离破碎。
索尔大陆是神用以稳固神位的根基，它没了，神也就不存在了。
大陆现在还好好的，生命树的枯萎自然不可能是神的手段。
精灵王寻思着，要不要向张牧提供隐藏地，换取他竭力救治生命树。
庇护异端会触怒神什么的，他丁点不在意。
通常情况下，“凡人”不必担心自己得罪神被惩罚，一点破事还不至于神大动肝火，不惜同归于尽也要真身降临大陆。
当然也不要认为依仗此约束，可以随意辱骂、违逆神，神扶持了大陆最强势力——教会。
一般的杂鱼，抵挡不住当地分教的追杀。不一般的杂鱼，宗教会派遣高阶教徒处理，帝国这种人类中的顶尖组织，教皇将亲自动手。
教会其实不太乐意搭理琐事，心态大概跟“上班人”一样。
夏天坐办公室吹空调多享受，谁愿意酷暑天去街道上搞民调。除非类似莱克事件，神明降下神谕，等同顶头上司发话。
即使如此，教会依然努力的偷懒——神谕降临两年了，张牧至今未遭受教会势力的直接攻击，甚至连“围剿莱克”的命令都没有下达过。
莱克被邻国围攻，刚诺帝国出动精锐军团，都是他们自己的主张。
精灵王很了解这些，知道将张牧藏匿在族地内不算冒险，唯一得注意的是别走漏风声，以免引来渴望献媚神明的人类帝国的围攻。
略微权衡利弊后，精灵王觉得弊远大于利。
相对灭族的危机，承受一些风险算什么，只要能治愈生命树，精灵王甚至毫不介意给张牧磕一个。
“张牧先生。”精灵王万分现实的换了敬称，露出微笑，“我希望您能尽快治愈生命树，为证明精灵族的诚意，我可以承诺……”
“不用。”张牧打断他，从储物袋里掏出一张纸条递出，“那什么，我出不去你们的结界，你派几个人去精之森一趟，按照这上面写得办，明天一早回来汇报结果，
然后就可以开始救树了。”
精灵王接过纸条，快速扫完：“我立刻就去。”
话音落下的同时吗，人已经消失不见。
张牧高举两条胳膊，舒坦的伸着懒腰：“行，顺利解决。”
芙蕾德莉卡似乎不在意生命树的健康状况，盯着他问：“这么说，短时间你不打算回莱克？”
“至少待一个月。”
“一个月……”她嘀咕着。
“怎么了？”
芙蕾德莉卡回过神，摇摇头示意没事，迟疑一会，问：“等事情结束了，我想继续游历大陆。”
“嗯？不是要竞争王位吗？”
“父王的身体正处于巅峰期，现在谈竞争王位，太早了，而且……我决定放弃王储的身份了。”
“用王储身份换了军团的指挥权，失去继承权了？”
“不全是这个缘故，那毕竟只是口头约定，我真要耍赖违约，谁也阻止不了。”
“那是为什么？”
“我……”芙蕾德莉卡脑袋侧向一边，避开张牧的视线，“因为，精灵王不能擅自离开族……”
她的声音越来越微弱，到了最后，嘴唇几乎是在无声张合。
张牧看着芙蕾德莉卡的侧脸，有几绺发丝散落在透红的脸腮旁。
空气忽然陷入停滞，芙蕾德莉卡察觉到他的凝视，心跳逐渐急促。
他干嘛……不说话？
芙蕾德莉卡有些不安，背在后背的十指，绞在一起。
难道是觉得我……
“你要是不怕莱克常年爆发战争，又有随时覆灭的危险，我很欢迎你来莱克游历。”
少女心里涌现的惶恐瞬间退去，越绞越紧的手指也放松下来。
“嗯，莱克很适合游历。”
…………
安娜长老的房屋。
结束祭奠仪式的十九位精灵族长老和西尼德，全部在屋内汇聚。
他们似乎很焦虑，坐立难安，大都在客厅来回踱步，只有安娜和三长老面对面坐在树墩木桌边。
西尼德搬了张木椅坐在墙角，双脚踩着椅腿之间的横撑，手肘压在膝盖，掌心托着下巴。这个姿势让她背弯了下去，身体蜷缩一团，整个人逸散着消沉气息。
“很明显，我们都被王玩弄了。”有位长老沉不住气，停住脚步说道。
“王玩弄自己的子民值得奇怪吗？”安娜回道。
“不值得奇怪，但我们因此得罪了王储。”
“我说过，所有后果我一力承担。”
“安娜，请你不要认为王储是白痴。”最先开口的长老怒视她，“族人在生命树下献祭王储的时候我们没有出现，就足够说明问题了。”
“那有什么办法，你们去了，不就等于承认自己参与陷害芙蕾德莉卡了？”
三长老翻起眼皮：“不是陷害，殿下认识异端，远赴莱克也的确是为了救援异端。”
一名长老期待道：“这么说，我们没有污蔑殿下，我们无罪？”
“呵。”安娜冷笑一声，讥讽的眼神看向他，“无罪？你在幻想什么？”
这名长老的笑容陡然僵硬：“什，什么意思？”
“异端说了，生命树的枯萎和神明无关，王沉默，还不明白吗？”
三长老叹口气：“王一直在王宫里，注视着我们的谋划。”
“殿下既然是被冤枉，王又知道我们在做什么，干嘛不阻拦？”
“谁知道，这个你得去问王本人。”
要想了解真相，只有询问王，问题在于，谁敢去？
阴谋陷害王储的罪行，精灵王尚未判决，若非离了果实身体会衰弱直至死亡，大伙恨不得赶紧逃离族地，还有胆量主动接近王？
众人陷入死寂，谁也不知道下一步该如何选择，是老实等待王的问罪，或者去向王请罪。
西尼德发现四周突然安静，疑惑抬起头。
“各位长老，怎么了？”
“西尼德殿下，我们在商议……”
“商议怎样死的体面一点。”安娜好像放弃挣扎了，虽然口吻与往日无异，但言语充斥沮丧。
“父王不可能——”
屋门忽的从外面被推开，众人悚然一惊。不请示直接推长老房间门的，整个族地只有一人。
坐着的站起身，背朝向门的转过身，他们一同单膝跪地。
“王，贵安。”
恐惧在长老们心里汹涌，下意识屏住呼吸。知道惩罚终将到来，但没料到竟如此之快。
会把我们怎样？
是驱逐出族地，还是剥夺魔力，或者死罪？
众长老深深低下头颅，等待王的判决。
然而精灵王只是扫视他们，随后说：“安娜。”
“在。”
“按照纸条上面写的，立即去精之森宰杀一只高阶魔兽，尸体放在原地，观察它的变化，明天一早返回族地汇报结果。”
以为即将迎来极刑的安娜听见命令，陷入呆滞。
“嗯？”见她半天不动，精灵王皱起眉头，“事情关系到生命树的救治，你在发什么呆？”
“啊？我明白了，我立刻去办。”
安娜发觉自己好像不用死了，惊喜的起身接过纸条，一边扫视上面的文字，一边往门外走去。
三长老旁观了她的表情变化，嘴角嘲讽地扯了扯。
精灵王情绪平稳，看起来不是来问罪，长老们依靠意志支撑的肩膀，骤然垮塌下去，重重松了口气。
此时，唯一仍旧惊慌的，是西尼德。
动用秘术需要前期准备是王的谎言，安娜的计划一直在王的视野中，西尼德不禁惶恐，自己诱导安娜老师，父王是否也看在眼里？
“西尼德。”
“在……在！”正惶惶不安的西尼德骤然听见父王唤自己名字，几乎是跳了起来。
她反常的举动和慌乱的神色，引起长老们迷惑。殿下没参与事件，为什么这么害怕？
“比试取消了，作为惩罚，去禁地走一趟吧。”
西尼德脸色迅速惨白。禁地她去过很多次了，难度并不高，但那是常规状态。
精灵王说了“惩罚”，代表此次通过的不是关闭大半功能的禁地，是火力全开的。
父王，果然知道！
完了……
王的命令不容违背，尽管西尼德心中一万个不愿意，但还是挪着步走出屋。
目睹这一幕的长老们，有些回过味来了。
整个事件，西尼德没参与任何环节，从始至终只在献祭时出现了一次，跟芙蕾德莉卡简单聊了几句。
当时西尼德释放了隔音结界，长老们以为是姐妹两说私密话题，特意收回精神力，没去窥听。
从王刚才所说的话来看，她俩聊得恐怕不是什么私密话题啊？
在场十八位长老，年龄最低的一个也高达数百岁，都剧本敏锐的分析能力。
之前出于不知受罚轻或重的恐慌，忽视了西尼德的异样表现，此刻心冷静下来，理智回归，稍微一琢磨就察觉出不对劲。
安娜跟芙蕾德莉卡的关系很冷淡，平日连交谈都少得可怜，后者绝无可能向她透露自己认识异端，更别谈告知远赴莱克是为救援异端。
萨尔达里和爱丽是殿下的心腹，追随殿下多年，想必了解这事，但同样的原因，他们怎会将重要秘密，告诉跟自己主人交情疏远的安娜。
那安娜究竟是从谁口中得知的？
换个角度问考虑，芙蕾德莉卡会向跟谁聊起异端，聊起这个极其危险的人物。
长老们明白过来，王为什么始终不问罪了。
…………
安娜难以理解字条上的内容，跟救治生命树有什么关系。
杀一只高阶魔兽，尸体放在原地，在旁观察一夜，第二天清晨返回族地汇报结果。
在心里默念数遍，安娜仍旧理不清头绪，索性放弃思考，专心赶往精之森，力求将此事完成得漂亮。
走出族地结界，她四处搜寻高阶魔兽，途中意外撞见萨尔达里和爱丽。
安娜明白，两人应该是遵从芙蕾德莉卡的命令，逃离精之森。
若芙蕾德莉卡被献祭，两人作为其心腹，下场不会太好。
当然现在不用担心了。王似乎和异端达成了交易，暂时和平相处，芙蕾德莉卡的罪名无从谈起。
拦住欲要逃跑的两人，安娜告知了情况。
他俩又惊讶又欣喜，惊的是张牧为什么会在族地出现，喜的是自家殿下保住了性命。
两人不认为安娜是在诱骗自己回去。以她圣级的实力，真想捉拿他们回族地，直接武力挟持就行了。
萨尔达里和爱丽亢奋的原路返回，安娜继续寻找魔兽。
精之森面积广袤，栖息着大量高阶魔兽，只是近些年魔兽频繁失踪，数量锐减，导致她足足耗费了三小时，才发现一只符合条件的。
圣级对高阶，实力差距过于悬殊，整个战斗过程不足十秒。
甚至没释放魔法，凝聚精神力穿刺目标，下一秒魔兽就变成了尸体。
她飞身坐在高处树枝上，双眼紧盯轰然倒地的尸体。
之前因为料定王会赐死自己，安娜思维已然陷入停滞，什么都没去细想，这会四周无人很是寂静，下意识梳理起事件的经过。
安娜并不愚蠢，相反非常的聪慧，回忆仅开始一分钟，就察觉出一丝异常。
西尼德出现的时间点，是不是太……刻意了？
如果提前一点插手，族人们的愤怒尚未攀升至顶峰，她有机会平息这场冲突。若是晚一点……不，哪怕一秒，她都见不到芙蕾德莉卡最后一面。
安娜的面色被阴郁覆盖。
“这么看，当时她们姐妹说的话，大概不是临别前的互相倾诉。”
思考愈发深入，异样的环节就愈多。
比如，精灵族虽然没有推出明文条例，严禁精灵接触人类，但族人普遍持反对态度。
和自己姐姐感情深厚的西尼德，明知道她厌恶芙蕾德莉卡，为什么要跟她聊起芙蕾德莉卡认识一个人类的事？
不怕安娜四处传播吗？
想了一夜，安娜从零碎的线索中，大致拼凑出真相。
“还缺了一块拼图。”安娜晓得缺失的一块拼图在谁手里。
站起身，低头看了眼只生长着杂草的小片空地。
“尸体，被吃了。”