小正子从袖口取出银票，五十两面额。
“得空去都知监朱公公那，直接说买易容药膏，十两银子一副，五副足够用半年了。”
“多谢正子哥指点。”
周易躬身接过银票，眼前的坎儿算是过去了。
至于答应替小正子做事，听起来似是低人一等，也不觉得丢人。
周易有自知之明，本就是个穷苦泥腿子，往年差役去村中收粮，没少磕头哀求，只为了能多留一把粮食。
活着，比什么都道：“小易子放心，也不是做什么危险事，值守时听到的看到的记下即可。”
“嗯嗯。”
周易连连点头，听话的同时，私下里也有小心思。
咱只要活得够久，将宫中有恩的有仇的都熬死，那不就无债一身轻了么？
农民式狡黠！
继续跟在后面走路，不过三人关系一下子亲近了许多，周易感觉自己融入了圈子，小正子、小圆子说话也不似先前清冷。
下午练功结束，周易去了都知监。
朱公公是个很老的太监，肥硕身躯挤进椅子中，也不知是不是真容。
周易提了小正子，朱公公没有为难，卖了五包灰白色药膏。
涂抹在脸上，肤色苍白灰暗，化入水中洗发，黑发变成青灰，年纪一下子变得老了许多。
对着镜子打量，只要不是熟人，分辨不出具体年岁。
“暂时安全了！”
周易稍稍放心，早出晚归勤奋练功。
易容术并非没有破绽，哪天暴露了秘密，倚仗强大的功力或许能杀出皇宫。
平日里与小正子、小圆子说话，请教如何在宫中活得久，将所得经验记在书册中，早中晚念诵三遍。
“少听少看，不说不做，遇人多弯腰！”
“月例银子交给管事一半，切记不可直接给大公公！”
“贵人说话多磕头，真气凝聚额头，渗出血。”
“装儿子，找干爹……”
周易记了几十条，来回背诵，保证任何时候的铭记于心。
春去秋来。
半年时间转眼过去。
一批内侍来到值殿监，周易混在其中，不前不后。
逐个数过，去年课堂四十三名同窗，现在只剩下三十七名，还未分配职务就死了六个。
“不知是让人害死，还是练功炼死！”
周易躬身低头，缩在人群当中不起眼，观察前面内侍测试真气。
值殿监正中戳着精钢柱子，内侍凝聚真气拍在上面，按照留下的掌印判断优劣，再由提督徐公公分配职务。
彭！彭！彭……
一道道掌声在值殿监响起，或深或浅，都留下了掌印。
其中最深的有二三分，浅的也有一分，打在常人身上定能拍死，这还只练功一年而已。
修炼十年昙花宝典，要么天下无敌，要么寿尽坐化。
轮到周易测试时候，只用了一成真气，在精钢柱子上留下一分半的掌印。
“不错。”
徐公公微微颔首，上下打量周易，不似前面内侍直接分配职务，抻着公鸭嗓说道：“御花园绛雪轩缺个值守，你去吧。”
“多谢徐公公。”
周易心生疑惑，下跪速度却很快，冬冬冬磕头声如擂鼓。
“桀桀桀……”
徐公公发出刺耳怪笑：“难怪能入温公公的眼界，果然是个知礼儿的，咱家还缺个干儿子，你可愿意？”
周易只犹豫一瞬，想到小喜子死前神情，然后果然开口：“干爹！”
“诶。”
徐公公答应一声，说道：“先下去吧，晚间儿来寻干爹，有好差事给你安排。”
“多谢干爹。”
周易又磕了几个头，不在意其他内侍羡慕嫉妒的目光，躬着身子离开值殿监。
后面测试掌力的内侍，也学着周易磕头，可惜无一能入徐公公眼界，盖因他们没温公公提携。
温公公何许人，书房先生是也！
周易从值殿监出来，站在围栏前许久，不断深呼吸平复心绪。
既有徐公公打量时的压力，也有分配御花园、认干爹的兴奋，有了徐公公做靠山，在宫中也就不怕内侍欺负。
值殿监内侍负责值守护卫，第一等的地界是勤政殿、养心殿，两处宫殿时常伴随陛下左右，极容易得到提拔。
其次就是乾清宫、得宠妃子宫殿、御花园等地界，陛下时不时会露面。
其他宫殿一年见不得陛下几次，属于第三等地界，至于最下等的就是巡逻宫墙，几乎一辈子都见不到陛下。
周易正准备离开，去书房给温公公磕头，身后传来亲切声音。
“易哥儿，咱们可许久未见了！”
说话的人是周易同窗小康子，刚刚掌力测试中，能排进前五，分配去了景阳宫。
景阳宫曾是太上皇的居所，然而太上皇早已殡天，景阳宫中空无一人，陛下也不会闲的去思念过往。
传闻陛下与太上皇关系恶劣，几乎到了刀兵相见境地，终究是当今更胜一筹。
周易问道：“小康子有什么事？”
小康子从袖口摸出张银票，声音中带有讨好：“没别的意思，将来易哥儿发达了，可莫要忘了咱这同窗。”
周易瞥了眼面额，一百两！
爹娘辛苦了半辈子，起早贪黑累死累活，也才攒了五贯钱，自己什么都不用做，伸手就能拿到一百贯！
忍不住伸手去接，手到半空又缩了回来。
周易蓦然想起小正子的告戒，宫里的钱有的是，该拿的，不该拿的，能拿的，不能拿的，自己分清楚。
拿错了，就是个死！
“小康子，咱们别这么客气。”
周易尴尬的缩回手，假做热情的说道：“以后有了机会，咱定向干爹引荐你，调个好地界当差！”
画饼技能，无师自通！
不管地里能产多少粮食，先将牛皮吹出去，秋后的事儿谁知道呢！
“多谢易公公。”
小康子躬着身子点头，看起来颇为滑稽，却让周易第一次感受到了权势的快感。
公公二字，可不是寻常内侍称呼，必须有了正职、品级才行。
这还只是徐公公的干儿子，将来做了徐公公位置，该有多么威风？
周易已经开始想象升任提督，将来收几十个干儿子，威风凛凛，以前欺负自己的粮差，一个个都打入天牢。
到底是从小贫苦，也未有多少见识，读书仅限于认字。
小心谨慎的半年，一朝得势，得人吹捧，就有种飘飘欲飞的感觉。
来到书房。
周易站在门口静等，认字的内侍离开后，推门进去直接跪下磕头。
“拜谢先生提携！”
“桀桀桀！”
温公公眼仁转动，说话声阴阳变幻：“今儿这头磕的，可不似先前用心，不过也是，这宫里边哪个能有真心？”
周易神情惶恐，他不明白话的意思，却能听出温公公不高兴。
温公公能让徐公公收干儿子，也能一句话收回去，将周易从天上打落地下，失去刚刚获得不久的权势。
温公公挥挥手：“滚吧滚吧。”
周易哪还敢说话，连滚带爬的离开，以后遇见温公公都得绕着走。
晚上。
小正子、小圆子回来，得知周易去御花园值守，又认了徐公公做干爹，纷纷表示恭喜。
“那五十两不用还了。”
小正子说道：“易哥儿值守时，切记得陛下说话做事，回来后告诉我。”
周易点头答应：“咱记得了。”
陛下不是天天去御花园，去了也不一定去绛雪轩，实则能看到听到的事并不多。当真听到什么机密，隐瞒下来，假装没听到即可。
……
翌日。
周易换上崭新衣裳，挂着腰牌去了御花园。
一连经过六轮核验，方才放周易进去，按照值守内侍指引来到绛雪轩。
值守内侍听闻周易是徐公公干儿子，个个神色恭敬，还告诉了值守诀窍，如何偷懒摸鱼，如何防止瞌睡等等。
绛雪轩。
位于御花园东南角，一座后倚城墙的宫殿。
座东面西，面阔五间。
所谓绛雪并非是真雪，而是殿前几株百年海棠，花瓣落时如红雪飘飞。
绛雪轩共十八名内侍司值守，大门口四位，五间房门左右十位，以及碑刻、石亭等四位。
周易站在石亭旁，景色开阔，左右无人，倒也颇为闲适。
一连当值十天。
御花园中只有内侍，周易下午去站岗，日落回房间，上午去练功房修行昙花宝典。
直至第十一天。
周易站在亭子下，正思索真气运转诀窍，忽然听到一声公鸭嗓。
“陛下驾到！”
所有内侍闻声下跪，低头静等陛下经过。
时值五月。
海棠花开的正盛，团团簇簇，如云如雪。
四个老太监前面开路，陛下龙行虎步，后面十数个内侍或执掌扇，或举旗牌，或端着各式用具。
陛下路过之后，周易看其他内侍起身，也跟着站起来。
心中不禁暗自可惜，只见到了个宽阔背影，未能得见陛下真容。
小时候常听爹讲述，陛下就像是庙里的神仙，见到真人就是神仙下凡，说上一句话就能飞黄腾达，光宗耀祖。
周易曾问，为什么陛下不管管贪官污吏？
爹告诉他，陛下要管的地界太多，慢慢忍着等着，总能轮到管咱们！
片刻后。
陛下登上二楼，欣赏海棠雪景，兴许是想到开心事，发出爽朗的笑声。
周易躬着身子站在石亭旁，眼角向着二楼瞥去，入宫两年有余，终于见着了陛下真容。
须发洁白，面容清癯。
头戴金灿灿翼善冠，身穿明晃晃九龙袍，眼窝深邃，顾盼之间有种莫名威仪。
弘武帝。
如今是弘武三十二年。
弘武帝在御花园待了一个时辰，多数时候在绛雪轩赏花，可惜叙话声太小，周易只断断续续听了写内容。
北疆，异族，盟约等等……
回到住处。
周易还未与小正子说话，就有徐公公的干儿子过来，询问今日所见所听。
“云哥，陛下在绛雪轩……”
小云子仔细记下，从袖口取出银票：“干爹说你做的不错，这银票好生收着，可以差人带回万年县老家。”
周易微微一怔，对着值殿监方向躬身：“拜谢干爹。”
接过银票后，不等小云子离开，又塞了回去。
“云哥常伴干爹左右，还请美言几句，这是咱的一点儿心意！”
“好说好说。”
小云子满意点头，熟练的将银票收起，脚步轻盈如鬼魅，转瞬消失不见。
周易面露心痛之色，回到屋中，询问道。
“正哥儿，好不容易得来的赏银，为何传音让咱还回去？”
小正子说道：“小云子这人，性子阴翳气量狭小，你若不给好处，回头就在徐公公那说你坏话！”
周易恍然，躬身道：“多谢正哥，今儿陛下……”
“刚刚已经听到了。”
小正子说道：“咱传你一门听息法，真气运转双耳穴道，可助长听力，日后就能听清陛下说什么了。”
周易仔细将功法记下，尝试在耳边运转真气，忽然觉得四面八方传来各种声音。
有窃窃私语，有呼噜磨牙，有咯吱床响，有风吹树叶，有鸟叫虫鸣……
嘈嘈杂杂钻入耳中，吵的心胸发闷头晕目眩。
连忙将真气从耳边撤下，声音顿时消失，周易缓缓恢复过来。
“第一次施展听息法，群声入耳多有不适，勤加练习就好。”
小圆子说道：“易哥儿真气浅薄，只能听三四丈，将来真气浑厚，可听十余丈远！”
宫中多墙壁多草木，声音难以传出多远，听息法能听到三丈外墙后说话，已经非同寻常。
周易没有出声反驳，刚刚他听到了小康子说话，丁九舍距离自己的丙三舍至少有二十丈，足见真气之浑厚。
“正哥儿，圆哥儿，听息法不似寻常武道，你们从哪里学来？”
“大庆藏经阁！”
小正子说道：“内侍值守满三年，可去藏经阁选一门功法，其中武道包罗万象，无所不有，听息法便是其一。”
周易疑惑道：“为何不选威力强大的绝招？”
小圆子解释道：“宫中是天下第一安全地界，咱学了绝招也无用，反而听息法颇有用处，多知道些消息，也能提前应对。”
“原来如此。”
周易仍心有疑虑，不过没有问出来，至少目前来看小正子、小圆子无害人之心。
自此之后。
周易便在御花园当值，施展听息法聆听四方声响。
初时可听二十丈，一年后能听四十丈，两年后能听六十丈，几乎将整个御花园笼罩其中。
任何声响都逃不脱，然而并没得到绝密消息，反而听见假山中私会的内侍宫女。
靡靡之音，令周易面红耳赤。
“好一对狗男女，这般不要面皮！”