第179章 大同府
翻过一处高丘，落日余晖下，贾蓉在马背上远眺着大同府。
“老爷，入夜关城门前我们就能到大同府中寻住处落脚了。”
祝世霖立在贾蓉身侧，与贾蓉汇报着情况。
贾蓉点点头，“好，这一路奔波很是辛劳，总算没耽误了正事。”
顿了顿，贾蓉再道：“有一事我事先与你说明，入了城就不要再称呼我为老爷了。”
“啊？那怎么称呼老爷？”祝世霖不解其意，继续问着。
“你就当我是你的随从，随意称呼我就好。”
“那怎么能行？”
贾蓉偏头看着他，耐心解释道：“这趟我们来是参加晋商商会的，凭借汪家的关系我们才能参加，汪家是族居江南，口音定和当地人有明显不同，你是江南人，自然你来搭话最适宜，难道要我上去，先被人看出马脚？”
祝世霖摸摸后脑勺，满脸都是尴尬的笑容，“老爷，这差事我有些办不来啊，使唤老爷的话我怎么能说得出口。”
“说不出口也得说，要不然你以为我就带你过来是为了什么事？”
“原来带我来是为了上前搭话啊，我还以为老爷是看重我的武艺，让我路上护着老爷周全呢。”
……
“两位贵客，是打尖还是住店呀。”
掌柜的看出两人衣着绸缎不俗，又不似本地人，笑着迎上前问询着。
“两间上好的客房，再弄一桌酒菜了，挑好的端上来。”
祝世霖端着架子，对店家吩咐后，便寻了一张桌坐下。
掌柜的赔着笑，走到祝世霖身边，“客官，还是先与我上楼看客房，一会儿上好的酒菜便就送来客房里。”
“哦。”祝世霖从长凳上起身，尴尬笑笑道：“是该先去看客房，路走得远了，想先歇歇。”
掌柜的点头，作着请的手势，引着祝世霖，贾蓉两个上楼。
推开房门，掌柜的介绍道：“客官，这间是小店天字号一等一的客房，如何，可还能入眼？”
祝世霖颔首，“还不错，便就定下这两间了，一会儿将吃食都送到房里来。”
“好嘞，那客官先歇着。”
掌柜的合上房门，屋里祝世霖板着的脸终于吐出一口气，整个人都松了下来，坐到桌旁，为自己斟着水。
“老爷，我扮的怎么样，可有出了差错？”
贾蓉对坐桌案旁，摇摇头道：“你哪像汪家的分号掌柜，你像迷路的世家大少爷。”
祝世霖咕嘟一口喝完杯中茶水，趴在桌上，叹息着，“老爷，我都说了我扮不来，往后若是误了老爷的事可如何是好。”
过了一阵，掌柜的在外叩门唤道：“客官，吃食送来了。”
“进。”
掌柜的小心着推开门，同店小二端着一盘盘菜肴摆放在桌上。
“两位客官，这几道菜都是我们这的特色，就挨着边关才能吃到，从蛮子那里采买来的牛羊肉，味道极鲜美，价格也要贵些，两位尝尝鲜。”
贾蓉同祝世霖净手后，便也动起了筷子。
就听掌柜的又问道：“两位客官打哪里来？”
“我们是从江南来，往这边行商的。”
掌柜的摇头道：“当下可不是个好时节，方才不知两位客官撞没撞见，城外城内到处都是兵丁守着，最近乱得很啊。”
“哦？”贾蓉看向掌柜的道：“难道这边有了战事？”
“当下却还没有，不过小老儿听闻啊，这一来是关外的女真人一统草原正厉兵秣马准备南下扣关。二来，近日晋商们打算在大同开一场集会，全国各地的晋商都往大同来了，携带的财物也数不胜数，为了安全起见，指挥使司也增加了巡逻的人。”
“这么看来，这位指挥使大人还是个爱民如子的父母官，是个办实事的。”
掌柜的一脸苦涩，“哎，这为的哪是民，这为的是商啊，”
听出掌柜的有苦难言，贾蓉便也不再细究，转而问道：“从城门这一路来，一条街都挂着曹记的牌子，就连老掌柜这间也是曹记客栈，不知这是何意？”
“客官有所不知，这条街便是曹记街，一条街都要挂曹记的招牌，曹家是晋商的顶梁柱，便是这次晋商大会的发起人之一了。”
“客官这是初次来大同府，像这类的街道大同府还多着呢，孙记，佟记数不胜数，太原也是这般，难道江南不是？”
贾蓉摇头道：“江南倒是未曾听闻一整条街都要挂上一家的牌子。”
掌柜的止不住的叹气，饭食都摆好了，酒也斟满，掌柜的便问着，“客官，小店小本生意是先付银子的，总共十两银子。”
祝世霖嘴里叼了块饼，还没吞下便摸着怀里寻银子付给老掌柜，可被贾蓉瞪了一眼，立即收回了手，拿下嘴中饼道：“本，本公子还能少了你的银子，由我的随从付给你。”
贾蓉摸出十两银子付给掌柜的，笑着道：“让老掌柜费心了。”
接过银锭，掌柜的喜笑颜开，“不费心不费心，若是有事再来寻老夫便是。”
待掌柜的走后，祝世霖问道：“老爷，这晋商们权势也太大了，扬州府里的黄家，权势大成那般，也没说让他家那一条街都换成黄计的匾额。”
“这应是有缘由的，只是这掌柜的不知，商人逐利，怎会就求个面子。”
祝世霖点了点头，不再问询。
“今日好生歇了，明日我们再往街上打探一阵，后日便是集会了若是汪家还不能将信物寄送到，我们两个硬闯也得进去。”
……
月明星稀，夜幕笼罩下的官道上，还有两人两骑奔驰在路上。
“小姐，都跑出几百里了，能不能歇一歇，我的大腿磨的生疼。”
柳香凝勒马在前，对一旁小丫鬟钰琪道：“再往前赶赶路，此处前不着村后不着店，恐有山林中恶兽流窜。”
“啊？”钰琪打了个机灵，“那还是往前赶赶路，能遇上间人家落脚最好，好不容易逃出来，我可不想在山中被野兽叼走了。”
“那就再往前走走，顶多不过一个时辰，也该遇见人家了。”
“小姐，你说我们将薛蟠打晕捆在房里，嬷嬷看到我们不在房里，会不会难为那薛蟠。”
柳香凝偏头打量过去，“哦？你不是瞧不上他，总是说着他的坏话，怎么担忧起来了。”
“虽然他不是什么好人，但若是因为我们坏了性命还是有些过意不去的。”
柳香凝笑着摇头道：“自从贾蓉南城兵马司衙门那一闹，都知道薛家和他有牵扯了，看在他的面子上应不会害了薛蟠的性命，不过少不了一顿好打就是了。”
“小姐，小姐快看，前面有火光。”
钰琪兴奋的指着前方的一处小园子，“小姐，我们今晚有地方落脚了。”
“小心着些，打探清楚了先。”
钰琪奔到门前，轻叩了几声房门，哑着嗓子问道：“有人在吗？”
过了一阵，里间传来一道苍老的声音，“谁呀？”
“老人家，我们路过此处，前后没有客栈，能否借住一晚。”
吱呀一声，木门被拉开，一个弓腰的老汉出现在眼前。
老汉打量着面前两个模样清秀的少年，问道：“怎得这个时辰了还在赶路，该在前面寻地方落脚啊。”
柳香凝同样哑着嗓子拱手上前，“老人家，我们是家中有要紧事，不得不赶路回去，此路不熟便走到这林中来了，可问能否借住一晚，我们定付些铜钱。”
“老头子，大晚上的什么人啊？”
里间又走出一个老婆婆，打量着外间的两人。
“两个赶路的小伙子，错过了下山的时辰，寻不到店家了，想要借住一晚。”
老婆子见两人不似坏人，也是热心将两人迎入门，“哎，都不容易，快先进来歇歇脚吧，灶房里还有些粥，你们若是不嫌弃就热热喝了。”
柳香凝道谢着，“多谢老婆婆，叨扰了。”
“出门在外不容易，当下虽不是乱世，但外间也说不上多安宁，赶路可要多加小心，若是没遇上一户人家，在林中过夜可就危险了。”
“老婆婆教训的是。”
“这井中便可打水，若是想要梳洗，你们自己打些，我和老头子年老了体力不行，帮不了你们太多了。”
“老婆婆客气了，不知此间是何处？”
“这里是拒马山，往前十几里才是易县，你们清早出发得明日午时才能赶到了。”
……
皇城，乾清宫，
隆泰帝端坐在龙椅上，提笔批阅着奏折，眼中血丝绵绵，面色难看。
“陛下，该歇息了。”
戴伦守候在身边，小声在一旁劝说着。
隆泰帝摇头问道：“南边可有消息传来？”
“未曾，最迟明日也该有信了。”
适时，夏公公疾步入宫，向着龙椅便倒头而跪，“陛下，有消息了。”
隆泰帝精神一震，立即支起身子，“速速承上来。”
夏公公从怀中取出信封，由戴权之手传了上去。
刚接到这封密信，看到信封上的血迹，隆泰帝瞳孔一缩，打开信笺读起其中内容，面色愈发难看。
过了一刻钟，隆泰帝大怒，一把将密信拍在桌案上，大力挥出衣袖将案上堆叠的奏折尽数扫到地上。
戴伦忙屈身去捡，夏公公依旧是伏地不敢抬头向上看。
“他安敢如此行事？国家大事全当儿戏，愚弄于朕，残害百姓他于心何忍？”
“从今日始，发往南疆的军饷尽数终止，召南安郡王回京。”
夏公公硬着头皮道：“陛下，南安郡王虽是有百般错，可临阵换将是兵家大忌，如是他回京，边关无人统帅，将要扩大失地，再战再败啊。”
“那要朕再下旨奖赏他不成？”
“若是能像信上所说，以金银粮草求得边关安宁，也不失一件坏事，而南安郡王也要将自己的亲妹妹送去和亲，这样一来我大宋与南蕃结成秦晋之好，更有利于往后的边关安宁，边军也可稍加裁撤，节省出大笔花销。”
隆泰帝怒气难以消散，再怒骂道：“荒唐，荒唐，我大宋要与小国联姻求和？朕与他百万两银子，粮草马匹无数，他转身要将这些当了他南安郡王府联姻的嫁妆？朕定要治他死罪。”
“皇儿，今日怎这般大动肝火。”
门外传出一道慈祥温和的声音，隆泰帝忙起身，由戴伦扶着走下。
“母后，都入夜了，您怎得来了。”
太后搭着隆泰帝的手道：“哀家听闻皇儿处理政事茶不思饭不想，日渐消瘦，你如此不注意龙体，哀家怎还能安心躺在榻上。”
“孩儿不孝，让母后操劳了。”
隆泰帝扶着太后坐在长椅上，自己陪侍在侧，向下一挥衣袖，将房中太监，宫女遣了出去。
“珺儿出京前，特意嘱咐了哀家，要多来看看皇儿。哀家只是几日没照顾道，皇儿就憔悴至此，哀家心中有愧啊。”
隆泰帝忙宽慰着，“珺儿只是胡闹一句，母后怎能当真，哪有让母后照看孩儿的道理。”
“你是哀家的皇儿，不论多少年岁都是。说吧，这次又遇上了什么难缠的事？”
隆泰帝垂头，叹了口气，“朕识人不明，将南征军交于南安郡王之手，他却屡战屡败，杀良冒功，如今更是要联姻赔款以求和。”
“南安郡王前几日才携着家中女眷来见过哀家，哀家还赏赐了些装束，如今看来倒成了嫁妆的添头了。”
太后又拍了拍隆泰帝的手，“那南蕃君主可曾同意了联姻？”
隆泰帝颔首道：“应是同意了，南安郡王已经在京中筹措银子了。那南蛮狮子大开口，张口便要五百万两银子，连这南安郡王都应下了。”
“既然他能应下，自然有他的办法，让他填补了这个缺，使边关得以安宁又有什么不好？”
“可朕的颜面？”
太后又安慰道：“皇儿求的是政通人和，如今只全心投入到新政之中，求得成效，其余事只当不知便好，既然他能办妥当，又不需皇儿操心，那也不落得下乘。”
隆泰帝接连叹息，摇头不语。