第177章 南疆战败
荣国府，
荣庆堂上张灯结彩，来来往往的嬷嬷丫鬟各司其职，皆是小心应对着。
今日是西府作东道，为如今贾家最有权势的贾蓉祝贺升职，所有人都不敢怠慢了。
一列轿子径直驶过二门，在贾母院中落定，立即有嬷嬷上前放下脚凳，行礼站在一旁。
贾蓉当先从轿中走下，掀着帷裳扶可卿从里间走出。
可卿面色红润，环顾了圈小声问贾蓉道：“不只是家宴，怎摆得这般大阵仗？”
贾蓉一脸认真，“应是为了迎接你这个三品诰命夫人吧。”
可卿白了一眼，“我有多少脸面，不都是夫君给的，就只会打趣奴家。”
后面的轿子中黛玉，湘云，宝钗宝琴及众多贴身丫鬟尽数下轿，一齐走到贾蓉与可卿身边。
“近来看可卿姐姐面色愈发好了，满脸的喜气。”湘云在一旁仰头打量着，由衷感慨道。
“气色好不是正常的，蓉哥儿在身边呢，若是云姐姐嫁人了定然气色也差不了。”
宝琴在宝钗身侧出言打趣着，又引得场间女孩子们一阵偷笑。
湘云与宝琴隔着中间的宝钗又打闹了起来，像是一对欢喜冤家。
“蓉大爷，大老爷，老爷正在外间等您。”
又一个老嬷嬷凑到人群旁，与贾蓉通传了声，少女们的打闹便停了下来，尽皆望着贾蓉。
贾蓉点点头道：“你们先去堂上，我先去外间说话。”
待贾蓉离去，可卿挽着黛玉，宝钗左右领着湘云宝琴，一齐走过游廊来到荣庆堂上。
此时堂上贾母高坐软榻，怀中搂着病恹恹的宝玉正疼惜着。
下方，邢夫人，王夫人，薛姨妈并李纨，王熙凤在此间陪同，三春则坐到了最末席去。
听着堂门口传来莺声笑语，宝玉的精神也振作了几分，目光望去，就见一众女子如仙女下凡尘一般，伴着五彩的辉光，走入堂中。
“给老太太请安。”
贾母看着下方的姑娘们，脸上扬起笑容道，“好好，都入座等会儿外间的哥儿。”
忽得，看见湘云也在其中，贾母出言问道：“云丫头，你这些日子去哪了？”
湘云见躲不过，只得偏头向一旁可卿眨眼求助。
可卿只好帮她出头道：“近来云姑娘都是在我家住下的，夫君在府上摆了几次宴席，将云姑娘也请了过来。”
宝玉闻言，眼中的光更暗淡了些，再不去看众姐妹，心中酸楚，如今已不复往昔。
有秦可卿的话作掩护，贾母便也不好发作，只得不再追问，堂间的气氛微妙。
“宁国府珍大奶奶到。”
守门丫鬟的通传声吸引了堂上众人的注意，众人皆知，贾蓉与宁国府里不合，当下贾珍竟让尤氏过来祝贺，实是令众人未曾预料。
“老太太万安。”
尤氏盈盈一礼，先与贾母搭话。
“好，珍哥儿如今身子如何了？”
尤氏面露悲色，“近来不知是出了什么事，大爷的脾气愈发古怪，身子也愈发差了，这会儿还在榻上歇息呢。”
贾母摇头叹息道：“珍哥儿正直壮年，身子骨一向不错，未曾有过小灾小病，今年怎就成了这般模样，隔三差五便要病倒一回。”
又想起贾蓉发迹就是这一年的事，这一年宁荣两府都不安生，到了自己身上也生过几次病，想着是不是府上的气运都被蓉哥儿一个独占走了，心中愈发忐忑起来。
再看向怀中的宝玉，目光空洞，再无往日的灵气，更加坚定了心中想法。
“往后可不能再多与贾蓉打交道，煞星落世，谁挨着了谁便要倒霉。”
见贾母不再问话，尤氏与邢夫人，王夫人，薛姨妈几个见礼后，便坐到可卿身旁。
面上尤氏还是可卿的婆婆，可卿也是起身相迎，“问太太安。”
尤氏扶住可卿的手，没让可卿俯下身，笑着道：“不必多礼了，如今蓉哥儿这般的能为，我看着也是为你们高兴着。”
……
梦坡斋，
贾蓉进门就见贾赦，贾政两个对坐在桌案两边，各自品茶不语。
“见过大老爷，老爷。”
贾蓉以晚辈自持，还是先与两人问好，两人忙放下手中茶盏，起身迎着贾蓉坐过来。
贾政忙开口道：“不可不可，蓉哥儿怎还能这般客气了。”
贾赦为贾蓉添上水，“如今贾家上下内外都得指望着蓉哥儿，往后可不必多礼。”
“言重了，不知今日寻蓉过来可是有事相商？”
贾赦，贾政的面色变得认真，先是由贾赦开口道：“蓉哥儿可知南安郡王如今正在南边与南蕃对敌？”
贾蓉颔首道：“这蓉自是知晓的，可是有消息传过来了？”
贾政接口道：“正是，之前是捷报频传，陛下龙颜大悦，还加了南边的封赏。”
“这不是好事，为何两位面色如此难看。”
贾政摇摇头，“这正是症结所在，前不久王家大爷王子腾南下，今日传了家书归来，也与了我贾家一封，信中所书骇人听闻。”
贾蓉眉头皱起，等待着贾政的下文。
“王子腾信中所说，南安郡王对阵南蕃屡战屡败，如今已退出边关三百里，南蕃将边关数镇劫掠一空，致使生灵涂炭，血流漂橹。南安郡王畏惧陛下降罚，杀良冒功，上奏朝廷的折子皆为虚言。”
闻言，贾蓉也不由得吃了一惊，“若是情况属实这罪过可就大了，连带着王家大爷也得受罚。”
“应是无误，消息难从南疆发来，都被南安郡王差人拦截，只有这封家书托当地商队送到薛家丰字号，由丰字号送来京城的。”
“那如今还未牵扯到我贾家，为何如此急切？”
贾赦再与贾蓉诉说着情况，“这南安郡王是由四王八公一脉并二皇子的亲王党背后支持，从而能够挂帅出征，这消息若是在京中传开来，定会民怨四起，陛下若平民愤，定会处罚两党，康王怀王的名声都会大打折扣，秦王更要势大了。”
贾蓉摇摇头道：“两位考虑的未免多些，虽说当今圣上龙体不如往昔，但还是足以亲政，也还没有立太子的打算，若是此时押注，对了也罢飞黄腾达，若是错了将是灭门之灾。”
贾赦，贾政，面上皆是流露出失望的神情。
贾赦起身道：“蓉哥儿先回堂上吧，这会儿应是都在等你，我们稍后便到。”
待贾蓉离去，贾赦问贾政道：“大姑娘在宫中如何了，怎得发出个与皇后不睦的书信回来。”
“我也不知其中详细，如今这个处境只有这一条路可走，谁知这时出了岔子。”
“不能就这样等下去了，若是不讲关系摘干净，早晚会牵扯到我贾家，还是让大姑娘在皇后那边通融通融，明确说了我贾家并金陵其余三大家愿支持大皇子登基。”
贾政却是叹息不止，“元春在宫中从未出过差错，只怕不是她的原因，而是人家找茬找上了她。”
……
当贾蓉再回到荣庆堂时，席间珍馐已经摆满。
贾母身旁放了一处小席与宝玉，两人高坐中央，贾蓉上前问安，“给老太太问安了。”
贾母此时哪还会多与贾蓉说话，忙道：“安了安了，时辰都过了，蓉哥也早用些吃食。”
那日贾母不过是与可卿客气一声，可谁知之后家中无论贾赦，贾政还是几位儿媳，孙媳都极力支持宴请贾蓉，贾母再拉不下脸面，只好硬着头皮同意了。
当想到这是个天煞星下凡，与自己相冲时，心中满是后悔，当初自己不如再多坚持下。
贾蓉看向一旁的宝玉，脸上的淤青虽是好多了，可还是面色憔悴，看上去显得有些呆傻。
贾蓉问贾母道：“宝二叔看着还未痊愈，不如将我从扬州府带回来的药材分一些过来，扬州府气候不错，生出的药材药效也极佳，还从别处采买了不少百年人参。”
贾母本就不想与贾蓉有牵扯，怎会再接受他的恩惠，立即道：“不必，大可不必，荣国府上怎会缺了各式的药材，若是太医的药方中有，便出去采购就是，不必让蓉哥儿费心了。”
见贾母今日有些反常，似是惧怕着自己，不想与自己有牵扯，贾蓉便摇摇头，走向一边长席坐下。
“今日是西府庆祝蓉哥儿高升，各自吃喝，莫要在此间客套了。”
贾母只此一言，再不发声，席上虽是一头雾水，但也还是动起筷子。
史湘云夹了几筷，便再吃不下了。
一旁宝钗问道，“这是怎得了，身子不舒服？”
宝琴搭话道：“不是不舒服，是在蓉哥哥府上吃惯了，在席上吃不下了。”
湘云解释道：“这饭菜也不是不好，只是太寡淡了些，不如蓉哥儿府上的有滋味。”
“那是了，在府上还有蓉哥哥陪坐着，自然吃起来有滋味。”
湘云又羞又恼，伸手摸过去，夹宝琴的腰，三女小动作频繁，又都拿眼去看对面的贾蓉。
贾蓉心有所感，抬头望过去，正与三女视线相接，摇头笑笑，继续动着手中的筷子。
正在此时，外间有小丫鬟蹬蹬蹬跑到堂上。
“老太太，外间来了一队禁卫。”
说完还喘了几口粗气。
听闻是禁卫来府上，贾母面色大惊，倒吸一口凉气，“禁卫？禁卫来府上有何事？”
说着，还去看贾蓉，只当是这天煞星又将祸事引到府上，心中懊悔不已。
小丫鬟此时再应声道：“是，是来找蓉大爷的，说是陛下急招蓉大爷进宫。”
原来是找贾蓉的，贾母的心顿时放回了肚子里，看向席间贾蓉，挤出笑脸，“蓉哥儿，既然陛下有事召见，便早些去吧，莫让陛下等久了，惹得龙颜不悦。”
贾蓉起身道：“贾蓉告辞。”
……
乾清宫，
隆泰帝来回翻着案前的密报，眉头紧皱。
“南边作战，北边也不安生，怎得才不到秋季就南下劫掠了？”
下首伏地的夏公公补充道：“非但如此，人数还愈发多了，旧时仅有百余骑仅足够劫掠村庄，如今是千余骑可劫掠城墙不高的大镇。”
“不该啊，这女真人不通冶炼之道，装备不起一支铁骑，如何能在不足一月的日子，拉起万人的队伍，辽东却也从并未有铁矿被侵占的奏报。”
隆泰帝低头沉思，又提起一张密报，“近月来，关内外通市频繁，由晋商主导的关外商路，每日皆有通商，利润丰厚，不久将在大同召开晋商大会。”
“晋商，商路，大同。”隆泰帝眉头愈发皱起。
“派人去查，大同的戍军有多少支空饷，武备库，粮草库是否充盈。”
夏公公应声道：“是。”
适时，小宦官入门道：“陛下，贾指挥使到。”
“宣。”
贾蓉来到房中，方欲行礼，就听隆泰帝道：“不必多礼，上前来。”
贾蓉半屈的腿又支起来，向前迈了几步。
“知朕唤你来所谓何事？”
贾蓉摇头，“不知。”
隆泰帝再道：“如今南边才打了胜仗，北边又不安生，即便朕有心讨之，但不可倾尽国力南北同时用兵，当下只得差人去查女真族为何在秋收前劫掠，事出反常，此事便交由你去做了。”
“臣遵旨。”
隆泰帝看向下方的贾蓉，又开口嘱咐道：“还是暗中行事，北边不比江南，若是撞上女真铁骑恐有性命之忧，你要多加小心。”
“臣定不负陛下重托。”
“你可有事想问朕，若是有关北方的事，朕都可与你解答。”
贾蓉却问道：“陛下，不知南疆可有消息传来。”
说起这个，隆泰帝的面色稍喜，略显欣慰，从桌案上的一叠奏折中，取出最上面的一册，递于下方贾蓉。
“南安郡王做的算是不错，所报军功与人头皆能对齐，奏折中与朕说，不出一月定能平定南蕃。”
贾蓉双手接过奏折，却是并未打开，再道：“陛下，臣说的不是奏折。”
顿时，隆泰帝的目光一凝，转向夏公公，“今日南疆有密报传来？”
夏公公淋着目光，身子一颤，哆嗦答道：“未，未有。”
隆泰帝怒声，“去查！”