是夜，薛蟠在外喝的酩酊大醉回到了梨香院。
梨香院中母女两个倒是担惊受怕了一整天。
薛姨妈见薛蟠又醉醺醺的归来，火气抑制不住，骂道：
“小畜生整天就知道在外面高乐，你大祸临头了晓不晓得，别和蓉哥儿做生意了，你若是遭了刺客有蓉哥儿那能为活着回来？”
薛蟠一脸困惑，“娘，是我吃多了酒，还是你吃多了。不跟蓉哥儿做，就丰字号这些年的进项都要折出去，再说我算是座哪个位子上的，刺杀能刺到我头上来。”
薛姨妈自顾自大哭，“没良心的畜生，只知自个在外寻欢作乐，哪知道家里人多操心着。”
薛蟠完全不明发生何事，看向妹妹薛宝钗，挤眉弄眼求助着。
见家里又不得安宁，薛宝钗还是开口，把今日之事又向薛蟠讲了遍。
薛蟠闻言，毫不在意道：“蓉哥儿是哪般人物，出了这档子事，他能不找回场子去？放心吧，行刺的人蹦跶不了多久。”
薛宝钗微微诧异，兄长的意思是蓉哥儿已知晓是谁刺杀他了，可如今并未听说此案官府抓了什么人呀。
忽得薛蟠想起贾蓉交代的事，和娘亲说一声也好。
“娘，蓉哥儿要用南城的庄子，我已经答应了。”
薛姨妈止住了哭声，问道：
“要南城的庄子作甚，你不是帮他置办了个宅子？”
“蓉哥见城里流民太多，外头夜间十分寒冷，便想用庄子接济些流民乞丐。”
薛姨妈闻言立刻打断：“不行，只知道吃喝的蠢货，送宅子送丫鬟，如今又要庄子拿出去给乞丐住，乞丐住下，还能有人家会住？你这么愿意送，咋不把你妹子，把你老娘送出去。”
薛蟠倒想把妹子送过去，此刻想了想用蓉哥儿的话劝说：
“咱家的生意越做越大，积德行善之事不可少了，娘亲整日在家念佛不也是这份心思。”
听说贾蓉要救济些贫苦百姓，薛宝钗深知大义，也是赞同道：
“兄长说的不错，如今这般的生意一个庄子并不值当什么，行些善事也是好的。”
“好好好，年纪都长了，我成了老厌物了，反正这薛家是你们姓薛的，我一个姓王的说了不算，你们自个拿主意罢。”
薛蟠，宝钗对视一眼，便都默不作声。
皇城，乾清宫，御书房。
刑部尚书崔湜，大理寺寺卿葛让明，并内阁首辅任承峻在御案下首同隆泰帝议事。
“崔爱卿，刺杀一案进展如何了？”
“禀陛下，刺杀发生时夜已深，并没有目击之人，刺客退去，兵马司也并未寻得踪迹，似是有人接应。
关于刺杀中刺客所持弓箭，从箭矢上判断是军制，箭矢上所涂毒水只是砒霜之毒较为常见，故无法锁定是何人指使，何人所为。”
“让你们严查，你们就回禀朕无法追寻凶手？”隆泰帝大怒。
“既是军中弓弩，便查是哪营少了弓弩不就可知。”
葛让明小心回到：“陛下，前几日军中演武校阅损耗不少弓弩，都已登记在册，每营都有不同数目的损耗，如此便无法辩别了。”
隆泰帝深吸了口气，这便是无法完全掌握军队的弊病，里面的蝇营狗苟他无法下手处置。
虽隆泰帝很想大力改革军制，但如今他不得不集中所有力量放在恢复国计民生上。
“好，你们二人先下去吧，再查。”
“诺。”二人回复。
隆泰帝目光转向首辅任承峻，道：
“至能，执行新法已是刻不容缓，还需爱卿早日给朕上一道完整，条理清晰的奏折。”
内阁首辅任承峻，字至能，是隆泰帝一手提拔的能臣，
执政一年多以来，隆泰帝纵容且暗中扶持其结党攻击旧党，大谈新法改革之事，此人便是隆泰帝整顿山河的第一支柱。
“可陛下，如今国库并不充盈，丈量土地，重订成册，遣流民返乡都需大量的银两支撑。
治大国若烹小鲜，如此大动根本已是险中又险之事，何不再修养一年待国库……”
未等至能讲完，隆泰帝打断道：
“银钱之事，朕已有办法解决，不出三月，待到明年春季，便是初步推行新法之时。
耕者有其田，民有恒产，便在我朝成真。”
在隆泰帝的豪情下，任承峻还是显得十分镇静，讲道：
“赋税之改革实为巨变，是否先在京都附近地域试行一段日子。”
隆泰帝摇头，他不会先抛出新法试行，让旧党那些老顽固抨击他，共同攻击新法。
“赋税既然一时无法动摇，那便先整顿商税，渔税，酒税，盐税等。”隆泰帝说道。
今日御书房君臣二人商议之事，此后便是天下震动之事。
……
南城，
小欢今年十岁了，他有一个四岁的妹妹，此刻他正拉着妹妹的手，追着人群向同一个方向赶去。
小欢家是山东省登州府人氏，随双亲北上逃荒，在路上他的爹爹被山贼所杀。
昨日夜里他的娘亲护着他和妹妹在身下，自己却在夜里被冻僵了，今日醒来小欢唤娘亲，娘亲不答他才发现。
十岁年龄的孩子已知什么是死亡，但他顾不得悲伤，此时他连给娘亲下葬的能为都没。
一连多月不能饱食，使他身瘦如柴，怕娘亲被野狗分食，他费尽全身力气将娘亲搬至高出，用杂草掩盖。
听同乡逃荒之人说，今日有家豪商在南城收留流民，还给吃食，
消息传播之快，难以想象，他怕排不上自己和妹妹，顾不得休息，紧忙拉着妹妹随人群而去。
他有些恨，这个富商为什么不早一日救济灾民，那样他的母亲可能就不会死了。
“哥哥，娘呢？”小喜眨着大眼睛问道。
“娘去给我们找吃的了。”小欢第一次撒了谎。
“那为什么我们不在昨天的地方等娘？”小喜又问。
小欢把小喜抱在怀里，“哥哥听人说有富商在放粥，若是娘给我们找吃的，肯定也在那边，不如我们先赶过来。”
小喜不再说话，小欢眼眶红了红。