予自归家後，动意而读书也。然察古今书籍之浩瀚，转思其易法也。或以小说，或以经史，或以子集，或以经济，或以天文，其所集书，不下三四百余部，谓然而叹曰:“古之读书易，今之读书难，三代之籍至隋唐，一生可毕也。然自唐後，一生难以卒尽也。”故思古传之书也。
吾国之籍，三代以书言，载策有典，惟竹简记之，秦绝天下之书，尽收宫室，而致古书大半俱亡。汉人虽整理之，然以己意乱古法也。今之所谓经者，多伪少实，皆汉人枉意为也。盖以古人贵经，余独为尊史，史者所载千古也。经，旧典也。不足以传千古，不足致後世，经渐而衰之，已末学矣。又察其子集，今之通人者，无以通四部，即号教授，此千古之未见，诚学术之衰也。观其论文，皆今语，无以古文而通之，此所谓究古学而自意之邪，独知者所耻矣。
夫怆然而悌，望书为邻，千载之传书，今之不学，何以传千古，何以修身？何以齐家？何以治国平天下？余乡野陋士，少年稍致其言，後厌学於书，至弱冠後，方效古人读书也。书非借乃读也。余自为聪明，于史，收敛万之一二，於经，以十三经注疏，於子，有儒法二家矣。于集，惟诗文几部而已。此一生而致力为之也。然非读书之才，虽集诸书於庭，而少读之，如窃贼入宝山而不取，堵江流於堤而不疏，愚蠢之甚，负书之甚也。此数年间，所尔生计於都市，大半多以买书，於衣食不甚注意，令人见笑之。今居而读书，为之庆也。若夫乘云而上，徘徊书林之间，或举杯而饮之，或歌而听之，友而伴之，若情若怨，有痴书者，何不为邪！惟此数日间，得乐而不思云哉！