桓豁病逝时，正值夏季三伏天，所以前秦得知这一消息后，并未急于发起进攻。
同样是受到旱涝影响，但关中的情形却比荆州要好不少。
自春秋战国至秦汉时期，因农耕开垦对森林植被的破坏，黄河流域在较为安定的两汉初期，时常发生决口，洪水泛滥。
到了十六国时，北方胡人大举南下，黄河流域的大片耕地被转变为牧地，部分植被的恢复，使得水土流失有所改善，时值乱世，黄河反而长期安流。
而气候方面，因逐渐变得寒冷、干燥，作为北方政权的前秦，想要派兵南下，军中士卒最先要面对的就是水土不服。
当时的长江流域，要比关中暖和不少，比如在益州东部的巴西郡，就还有犀牛活动。三国时，张飞曾任巴西太守，镇守郡治阆中，阆水的支流潜水，当时也称巴水，其所贯穿的巴西郡宕渠县，就有犀牛群落。
西晋时，由益州分建宁、云南、兴古三郡，再加上交州的永昌郡，由南中地区改设而来的宁州，因开发程度低，多原始植被，更是犀牛、大象的乐园。
江南地区，属扬州的豫章、会稽两郡，也有大象时常出没，曹冲称象，就是孙权进贡而来。野生的象群在两晋时，仍活跃在长江中、下游，甚至是长江以北的江淮湿地。
前秦的中、外军和护军制都仿效自魏、晋，包括氐族在内，以各族胡人为主的各军，本质上还是世兵制下的军户，但由于军事贵族的身份，在地位、待遇上都有保障，士气、战斗力普遍高于晋军，可素质与募兵组成的北府兵一比，就有所不如了。
封建时代，当兵被视作贱业，自秦汉时起，民间素有“好男不当兵”的说法。在东晋，位极人臣的陶侃、桓温，都曾因行伍生涯遭鄙视，以边将武职入仕，门第也会被视为低人一等。而在汉化程度较高的氐人宗室中，不少年轻一辈也受此风气影响，在接到出外镇守的命令时，往往托辞不受。
攻打襄阳前夕，关东方面，在邺城坐镇的苻融被征召入朝，镇守蒲阪的苻丕奉命进驻南乡后，苻坚并未再调动幽蓟的苻洛，而是以苻朗为镇东将军、青州刺史。苻朗到任后谈玄、悠游是一样不落，虽然政声尚可，可接受任命前，却曾数次推辞。
前秦自苻坚继位后，愈发推崇儒学，倡导汉化，后来形成每月亲临太学，考问对策，等第为上者，往往鱼跃龙门，得到拔擢任官，比如灭前凉时，以吏部郎出任军司的段铿就是其中一员。
但在朝中，这些苻坚亲自选拔的大臣，即便出身世家，仍被视为幸进之辈，在主持革新的王猛死后，这种势头也愈演愈烈，不少曾经参与云龙门之变的苻坚嫡系中兵将校，也对这些后起之秀有所排挤。
此外，敌视以前燕宗室为主的降人、外来户，在长安乃至整个关中，无论朝野，支持这一主张的都大有人在。如河东、弘农、三辅等地，仍有不少世家豪强，自恃武力依险自守，拒不接受征召，软硬不吃，令苻坚也十分为难。
灭代国时，苻坚曾以苻洛为北讨大都督，将关东幽、冀二州兵十万余，作为东路主力，所以在召苻融还朝主政后，于情理上，苻洛似乎是接手坐镇关东的合适人选。
可苻坚却派了苻朗这个心向汉风，在太学中又考第优异，可谓是投其所好的年轻宗室前往关东，不久后还加都督青、徐、兖三州军事，骁勇善战的苻洛仍然留在幽州镇守。
原因就出在军制引发的问题上，前秦以宗室出外镇守时，往往带着私人部曲和一部分中兵，以及随行的家属营户，成为相应的外兵、镇户。这种形式的军队与将领之间，本来就有很强的人身依附性质，而这些随军驻扎的营户，除了身份较高的正兵家属外，还包括很多承担杂役的俘虏。
苻洛在镇守幽州、攻打代国时，因边郡人口不足，无法承担大军杂役，一直都是以俘虏充当营户随军，这些人有的是燕、代两国的败军、降卒，有的则是虏获的鲜卑小部落，完全依附于将领，相当于清代八旗制下的包衣阿哈。
被苻坚寄以厚望的苻朗，镇守广固城时，对苻洛这一套也是有样学样，而且还受关中敌视鲜卑人的风气影响，所部镇兵里的底层营户，多是强征来的胡人民户，更以鲜卑女奴作为“肉唾壶”，对关东六州的“燕地鲜卑”可说是厌恶至极。
广固原属齐郡广县，八王之乱后，齐郡治所临淄日渐衰败，前赵时，曹嶷入青州在广固筑城割据，将广县并入临淄，迁治于广固。后赵时，石勒派石虎讨伐曹嶷，攻陷广固后坑杀军民三万余，因石勒新任的青州刺史刘征劝阻，才留下男女七百余口。
齐郡南面就是东莞、琅琊，与西南方向直面黄淮水系威胁的兖、徐防线，相对来说则算是二线、后方了，否则苻朗纵有闲情雅致，也没机会借巡行各地的名义游山玩水。
前秦军队以中兵为骨干，各军正兵只数千人，下辖的营户则数倍于此。灭凉、代两国时，连续的大规模征调，宿卫和长安卫军以外的各军，都已是师老兵疲。而且攻打代国，由于是在冬季用兵，后续集结的预备队，行装也都是北方作战所需。
简单来说，十六国时的北方军队，行装上没有太大的区别，穿的是羊皮袄，行军住的是羊皮帐篷，铺的盖的还是羊皮，前秦中兵也是如此。棉花此时刚经西域传入，进入内地大量种植是在宋末元初，当时可供填充被褥的只有木棉，难以大规模供应军需，其他草絮又不足以保暖。
这种以应对北方寒冷天气为主的装束，每到夏季，即便驻扎在长安，士卒也因炎热抱怨不已，世兵制下换装一般都是自理，除非赶上特殊目的导致的出征，才会由国家承担换装。
因此在桓豁死后，前秦没有急于在夏季发起进攻，而是利用整个秋季征调、集结，入冬后才开始合攻襄阳。而且负责主攻的部队，考虑到水战，才征调了镇守蒲阪的苻丕所部，又以隶属宿卫下的一部新组建的中兵从征，进行补充、加强，这之外还大举征发了前燕鲜卑徙民。
除了士卒对气候的不适应，大军南下，人畜汇集，荆州刚经历了旱涝，选在冬季用兵，也能降低爆发时疫的可能。
北方胡人政权下，并非没有成规模的水军，只是在与步、骑的整体比例中，占比极小，其素养与东晋的水军相比，就如同选修课和必修课的区别。
前秦的水军大多属于劳役性质，而不是东晋那种专精水战的步卒，如长安有汉漕渠直通黄河，连通关东漕运，在蒲阪至陕城这段黄河，分别有蒲津渡、风陵渡、大禹渡、茅津渡，赖以谋生的船工、水夫数不胜数。但水战不光是会操纵船只、懂水性就行，苻丕麾下从蒲阪南下荆襄的水军，虽然经过了强化训练，完备了甲械，可在战斗意志上仍然是畏战的役夫。
关中自古以来尚武成风，战歌无衣一直广为流传，班固在汉书中就记载秦地“民俗修习战备，高上勇力，鞍马骑射。故秦诗曰：王于兴师，修我甲兵，与子偕行。”
赤壁之战后，曹操进兵关中，曾传令诸将“关西兵精悍，坚壁勿与战”。秦地有着久远的军事传统，自春秋战国至魏晋，历来有农闲时组织训练的习俗，因此秦人对“长矛”极为擅长。这个长矛，说的不光是五、六米的长兵，还有军阵的意思。
苻坚修泾水渠时，收得关中豪望富户僮隶数万，其中丁壮就有三万余，事后并未将这些人口放还，而是编为军户，沿着新修的泾水渠就近屯田。
决意趁桓豁病故的机会攻打襄阳后，又从这三万余屯卒里精选勇锐，得了通熟水性、战阵的选锋三千余，置于左右卫下，由武卫将军苟苌统领。
苟苌之前，执掌武卫营的是王鉴，王鉴原为李威下属，曾参与云龙门之变，极得苻坚信任。但救援寿春袁瑾时，王鉴兵败而归，武卫营也损失惨重，随后一部被带去豫州转为镇兵，一部回转长安补充，但战力已远不如前。
新补入武卫营的这三千人中，不少人原是长安城内各家豪贵门下的奴仆，其中也有吕氏的部曲。长安城北的吕宅，位于长安城内、宫城之外，内有田庄，外有坞壁，如同一座城中之城。
吕婆楼于苻坚有佐命之功，他在世时，吕宅豢蓄的私兵，并不惹人注意。可吕婆楼去世后数年，吕光也未能升任中兵将校，加上长安勋贵一直以来都存在不小的反对声，苻坚也有意识的对城中贵戚进行削弱，毕竟当初云龙门之变追随他闯宫的主力就是贵族私兵。
武卫营新卒中，有一人唤作吕阿豺，他出自陇西鲜卑小部落，因部落屡遭兼并，本无姓氏，原为苻双部将苟兴帐下的骑卒。前秦五公之乱时，吕光随王鉴讨伐叛军，先后击败苟兴、攻克上邽，阿豺作为战俘被充为营户，随军驰援蒲阪，以勇力补入正卒，成为亲兵，之后因为养伤就留在长安吕宅娶妻生子。
吕隆获赐为国子生入太学读书，随侍的仆僮吕大就是吕阿豺的儿子，吕大与吕超同岁，吕隆与其名为主仆，却情同兄弟，就连元服也是一起。