“同盟协定，英国人主动提出的？”
在旅顺的王启文有些诧异的看了一眼方嘉宏递过来的电报
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“是的，这份电报直接由直隶总督府拍发，陆军指挥中心接收，署名也是李中堂。”
方嘉宏指了指电报末尾的一行小字，很是肯定的说道
“方将军，您知道这意味着什么吗？”
王启文抖了抖手里的电报，脸上难掩兴奋。
“同盟？一条枷锁？”
“也是一个机会，您还不明白吗？这是英国与北洋签订的同盟协定，在这之前，我原本想的是英国可能在1902年左右才与我们签订这个同盟协定。
但现在，英国人提早了六年提出了这个建议，我们的外部敌对势力近期将只剩下了俄国人一家。”
“您要在1902年之前处理掉满清？”
方嘉宏开口问道，这是他第一次从王启文口中听得到一个较为准确的时间。
“是的，1902年之前清理掉满清，然后紧接着就是一场外战，一场真正的立国之战。”
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王启文起身走到窗子跟前，这里正好能够看到不远处的旅顺驻军军营。
“1900年是日本的能力承受极限，我们和日俄两个国家太近了，这种时候必须要考虑到这两个国家的情况。”
“四年？我觉得日本顶多再撑两年。”
方嘉宏也走到窗户边道
“他们的国力几乎耗尽了。”
“不，我所说的能力承受极限是说他们什么时候投降，如果他们无力维持陆军或守不住防线让俄国人长驱直入，背后还有我们和英国人。
只要日本不投降，那俄国人还是会被拖住，本州中部的地形说不定能拖住比现在还要多的兵力，所以我的时间表中日本因素都是他们可能的投降时间。”
“那么我们现在立刻去天津签订这个同盟协定？”
方嘉宏转过头看向王启文问道
“不，现在时间还早，我们不需要那么着急。”
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王启文根本不着急赶回去和李鸿章商量什么，英国人这条带着花圈的枷锁只能锁住北洋对俄问题的主动性。
但是在失去这种战略主动性的同时，他能够得到更多的好处，尤其是同盟关系会让王启文推翻满清后的国际局势不那么恶劣，光从这一点来说，这个同盟就值得签订。
如果太着急赶回去会让英国人意识到些什么或者以为北洋很害怕他们的威胁，有的时候谈判前的姿态也是很重要的。
……………………
就在王启文还在旅顺磨蹭的时候，薛瑄率领的战地军官团已经与伊藤博文等日本高层会面了。
日本方面对于北洋派出的军官团非常重视，在港口迎接时甚至有皇室成员，明治虽然没有直接露面但还是托人在现场大大鼓吹了一番清日友好，并对北洋提供日本急需的速射炮表示感谢。
而在介绍本州岛战局的时候更是由桂太郎来直接介绍，这位可是正在前线指挥作战的山县有朋的弟子，在日陆军中地位非凡。
“目前俄军的攻势仍然猛烈，源源不断的物资和部队通过陆奥湾登陆对我军防线进行了强有力的攻击。
尤其是青森及轻津一线攻势最为猛烈，我军在上个月不得不放弃了部分次要阵地，但主要的防御阵地依旧在我军手中。
上北郡地区由于地形有利于我军，目前山县将军已经开始收复失地，这要感谢贵方提供的大量自动火器以及曲射火力，它们在防守和进攻中大量的杀伤了俄军的有生力量。”
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“那么俄军的伤亡情况以及弹药消耗量呢？”
薛瑄听得很认真，并着重询问了几个他关心的问题
“俄军接旨目前伤亡已经不下1.5万人，但是我军并不好判断这些人是否为俄军正规军，他们的武装平民也经常攻击作战，其中主要是哥萨克人的骑兵。
而弹药消耗与我军相差不大，我们推测俄国在远东的军火库存可能有不足。”
这是一点非常关键的信息，根据北洋的将领们结合朝鲜经验进行的推演显示，在士气兵力相差不大的情况下，进攻方必须要保证他们的火力高于防守方数倍才能抵消防守方部分的优势。
如果俄国人的弹药消耗量与处于防守的日军差不多，那么只能证明两点，一是俄国人根本不在乎他们死多少人，俄军将领认为消耗人命根本无所谓
二是，俄国人的弹药确实如日本人猜测的那样存在不足，以至于他们必须用人命去填才能保证攻势，但是情况究竟怎么样，这必须去前线亲眼看看。
“如果可能的话，我们现在就希望前往本州前线，看看前线的情况。”
薛瑄提出了自己的要求，关于这一点日本人没有拒绝，他们表示当天就可以前往北方，战地参观团就此分成了两个部分。
在最后关头才被加入参观团的刘步蟾被留在了东京，不久后要前往横须贺查看日军的修复工作，并对这个港口做出判断，看看日本人是否有能力在北洋参战前修复这个港口。
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而其他人就在日本人的陪同下北上，趁着这个机会，参观团也收集了沿途的日本人生活情况，薛瑄在发回旅顺的电报也详细说明了他们见到的情况。
“沿途经过的村庄显得十分破败，田地里的水稻虽然长势喜人但农民眼中却没有一点点的喜色，许多人穿着破烂的衣服在地中干活，
这里的生活状况与我们控制下的乡村相差并不大，这些平民在我们来之前似乎被日本官方警告过不允许与我们交谈，而他们似乎也十分恐惧我们。
在途径一个村庄休息时，我们强烈要求进入其中参观，日本人在磨蹭良久后终于答应，在这个村庄中，所有遇到我们的人都慌乱的躲了起来。
村庄内到处都张贴着征兵宣传海报，许多上面竟然还印着清日战争的字样，随行的日本军官十分尴尬，将这个村庄的村长叫来训斥，并当即派人开始清理这些不合时宜的海报。
我们借此细细观察了这个村庄的居民，就和军情局汇报的情况差不多，多年的备战，沉重的赔款以及战争压力让日本的赋税居高不下。
这直接导致他们的民众生活在穷困中，许多人都面露菜色，这与见到的日本军人截然相反，日本，真的将全部的大米和日元都投入到了军队中。
但是这样的投入究竟能够持续多久仍是个未知数，因为日本如果继续执行现在的严苛政策农民起义必定会发生。
在我们参观的这个村庄中，我身边所有的同僚都感受到了一股被日本人压制在内心最深处的怒火，一股能够先于俄军烧死日本政府的怒火。”