李秀成在革命军中号称名将，一向擅长打巧仗。他指挥打仗，总是谋定后动，部队总能以最小的伤亡，取得最大的战果。为此，部下都乐于跟着他打仗，友军也甘心受他的指挥。
可今日的情形，实在是凶险。敌强我弱，敌人是被逼上绝路的穷寇。革命军人少，必须守住防线，坚决挡住吉字营。
革命军没有太多的选择，只得硬着头皮迎击吉字营，必须不惜一切代价挡住吉字营，坚持到援军的到来。
李秀成在望远镜里看得真切，吉字营骑兵率先发起了冲锋。战马狂奔，形成一道长达两三里的灰尘。
看样子，吉字营急于逃跑，连炮火准备也没有，就直接发起了进攻。
李秀成大声下令：“火力队准备瞄准，准备集火射击！等我命令！”
革命军弹药将尽，李秀成下令集中弹药。陆战队成立了一支火力队，准备在最关键的时候给予湘军致命一击。步四师骑兵则成立了一支马枪队，作为预备队，以防不测。
革命军火力队仅剩几十发40mm炮弹，步枪子弹也所剩不多。冲锋的湘军骑兵，很快就进入了革命军枪炮的射程，李秀成大喝一声，下令：“开火！”
火力队一阵密集的子弹、炮弹，吉字营当头损失两三百名骑兵。但吉字营骑兵数量多，攻势有所减弱，随即又反应过来，继续向前冲锋。
李秀成毅然下令：“骑兵出击！不许放过吉字营一兵一卒！”
骑兵团长郑成钊把心一横，带领骑兵向前冲击。以往时，革命军装备精良，清军装备落后，遇有骑兵冲锋，革命军往往借助枪炮大量杀伤清军。
这一次，革命军弹药用尽，只能冒着吉字营的炮火，争取与吉字营展开白刃战。好在湘军骑兵缺少训练，马上骑射的功夫相当一艘，手上就算有来复枪，也不能很好地在马上射击。
曾国荃好大喜功，贪大求全，缠着大哥给他购买了许多洋枪。其洋枪以来复枪为主，枪管内有膛线，又称为线膛枪，射击精度较以往的滑膛枪大为提高。
曾国藩并非冥顽不灵者，他同样很早就认识到了洋枪的优越性能。但湘军大多来自湖南山乡，没有文化，训练不足。就算给他们配备了来复枪，湘军也来不及组织严格的射击训练。
一到战场上，湘军士兵心理紧张，就算手持来复枪，也会慌作一团，胡乱射击。
（直到中日甲午战争时，当时的各国军事观察家惊奇地发现，已经普遍装备起洋枪洋炮的淮军，却连最基本的战术动作都不会，只是对着日军阵地盲目射击。
（反观当时的日本陆军，把西方军事操典学得有模有样，战术素养可圈可点，战场勇气更是令人钦佩。甲午战争的输赢，不管海战还是陆战，其实并无多大悬念。）
曾国藩对这一点心知肚明，一直反对给湘军装备洋枪。他不是不想装备洋枪，而是知道这玩意太花钱，湘军士兵短期内又掌握不了射击要领。
相反，曾国荃长期在前线带兵打仗，对革命军的步枪、火炮印象深刻，极力主张装备为湘军装备洋枪洋炮。吉字营和楚军，都是湘军洋枪装备率较高的部队。
现在，两军骑兵相接，开始白刃战，仿佛又回到了冷兵器时代。
革命军的骑兵，已经完全抛弃了长矛，以马枪、刺刀、马刀为制式武器。
马枪与步枪不同，枪身更短。为马枪配备的刺刀，长度较步枪刺刀更长，基座比步枪刺刀更加厚重。不过，革命军骑兵拼白刃战，更喜欢用马刀。
在冷兵器时代，长矛重甲的骑兵堪称是战场的大杀器，也是各国军队的杀手锏。在中国，手持弓箭、长矛的草原骑兵，更成为历届中原王朝的梦魇。
但到了近代，随着火枪火炮的流行，装备火枪火炮的步兵，重新成为战场主角。骑兵日渐沦为辅助兵种，作战职能边缘化，笨重的长矛反而不便于骑兵的快速机动。
因此，到了十九世纪后半页，各国骑兵相继淘汰了长矛，改用更为轻便的马枪、马刀为武器。
在杨烜的坚持下，革命军率先放弃了长矛，改用马刀、马枪为制式武器。遇有白刃战，骑兵在马枪上安装刺刀，或直接使用马刀。
轻便的马刀在骑兵冲锋时有着极佳的效率。只要战马在奔腾，骑兵就可以借助战马的速度，不需要大力挥舞马刀，仅手持马刀向外掠出，就能轻松收割敌兵的性命。
两军相接，很快厮杀起来。革命军骑兵人少，却毫不相让，与吉字营厮杀在一起。
刚开始时，革命军刀术精湛，马刀轻便，刺刀精利，略占上风。十几分钟后，两军完全纠缠在一起，吉字营人多，不时使用来复枪偷袭，革命军伤亡不断扩大，阵线动摇。
郑成钊见状，骑马来回奔走，极力稳住阵脚。突然，一发子弹击中郑成钊肩膀，巨大的冲击力使他跌落马下。两名亲兵立即上前，救起郑成钊。
郑成钊忍住巨痛，草草包扎了枪伤，止住了流血。亲兵要护送他返回后方，郑成钊喝道：“我要留在阵地上。我只要不死，就决不退却。”
他再次跃上马背，手持马刀，来回招呼部下，宛如关羽再世，异常神勇。
这时候，两边的骑兵已经完全纠缠在一起，在原地互相砍杀。革命军的陆战队员、吉字营的步兵，也都冲杀到一起，各不相让，展开了残酷的白刃战。
革命军官兵训练有素，但弹药已尽，只能靠勇气与敌人短兵相接，尽可能地与敌人纠缠在一起，影响湘军发扬火力。
吉字营乃是穷寇，得了曾国荃的犒赏，人数上占有优势，又有火枪的加持。不过，连日战斗，吉字营从半壁山撤离时又走得匆忙，弹药同样不多。步四师主力又已攻克郑家堰，威胁吉字营退路。
双方打到这种份上，已经完全杀红了眼。狭路相逢勇者胜，就看谁勇气更佳，谁能坚持到最后，取得最终胜利。
郑成钊一直坚持在前线，哪里战事最激烈，就赶到哪里。吉字营官兵也像疯了一样，势必要从革命军防线上打开一个缺口，打通逃回湖南之路。
战至一个小时，双方已经相当疲惫。郑成钊再次负伤，但他坚决不下火线。亲兵从医护兵那里取来简易担架，郑成钊躺在担架上继续指挥战斗。
革命军对战场救护非常重视，每个连队都配有一名医护兵。连队每个官兵都要掌握基本的战场救护常识，医护兵则跟随连队上战场，在战场上执行基本的战场急救。
这种最基本的战场救护，可以大幅度地提高士兵战场伤亡率。就算是新兵，在战场上负了伤，痊愈之后也会成为老兵，战斗力会得到很大的提高。
郑成钊失血过多，又在担架上来回颠簸，脸色已经苍白，嘴唇已经发紫。左右皆劝他撤下来休息，他却担心会给士气造成不良影响，坚定地说道：
“我不要紧。打不败吉字营，我死不瞑目。不打败吉字营，不得收殓我！”
左右大哭，皆奋不顾身，宁愿战死沙场。
吉字营人多，逐渐占了上风。李秀成见状，知道再不增援，革命军防线就要崩溃。他亲自带领最后的三百预备队，冲杀进入敌阵。
三百预备队都是骑兵，预先集中了骑兵最后的弹药。冲杀进入敌阵后，先救起郑成钊，再与吉字营厮打成一片。
预备队使用手枪、马枪，撂倒两百多名吉字营官兵，搅动了战场局势。然而，弹药用尽后，预备队也陷入了苦战。
到这个地步，双方队形密集，骑兵在战马上反而施展不开。很多骑兵都下马步战，使用刺刀、马刀混战。
其实，骑兵作战时，并不完全在战马上，经常要下马战斗。特别是到了近代，装备火枪后，骑兵与敌军接敌时，往往下马射击，以提高射击精度，减少自身伤亡。骑兵弹药用尽后，要展开白刃格斗，也经常下马进行。
李秀成身为师长，也已经亲自上阵，打光了左轮手枪的子弹。
革命军寡不敌众，战线已经动摇。如果此时撤退，必将功亏一篑。东面隐约传来了炮声，正是郑家堰方向，步四师步兵主力正在东面猛攻湘军。
革命军士气大震，李秀成也咬定牙关，大声喝令道：“兄弟们，四师主力已经追上来了。我们绝对不许撤退，哪怕战至最后一人，也绝不能退缩一步。”
两军都像疯了一样，谁也不让谁，前沿的尸体摞成尸山，鲜血染红了士地。