当初，始皇帝尊宠蒙氏，信任。蒙恬在外担任将军，蒙毅经常处朝廷中参与谋划，名为忠信，故即使诸位将相没有谁敢与之争。赵高者，降生而宫刑，始皇帝听闻其强力，精通于刑狱之法，选拔以为中车府令，让教育胡亥判决诉讼的案件，胡亥偏爱赵高。赵高有罪，始皇帝让蒙毅治罪；蒙毅以为赵高违法应该处死。始皇帝因为赵高灵敏于做事，赦免，恢复其官职。赵高既然经常向来得宠幸于胡亥，又怨恨蒙氏，乃游说胡亥，请假装以始皇帝命令诛杀扶苏而立胡亥为太子。胡亥应允其计策。赵高说：“不与丞相合谋，恐怕事情不能成功。”乃谒见李斯说：“君王赐长子扶苏书信及符玺，都在胡亥住所。定太子，在君侯与赵高之口而已。事情将如何？”李斯说：“安得亡国之言！此不是人臣所应当非议！”赵高说：“君侯材能、谋虑、功高、无怨、长子扶苏信任，此五者全部比蒙恬怎么样？”李斯说：“不及蒙恬。”赵高说：“然则长子扶苏即位，必用蒙恬为丞相，君侯终归不怀通侯之印归故乡明确了！胡亥慈善仁爱忠实厚道，可以为继承君位。希望君审计而决定！”丞相李斯以为正确，乃一起合谋，假装为接受始皇帝诏令，立胡亥为太子。更改为始皇帝书信赐扶苏，责备以不能开拓疆土立功，消耗许多士兵，反而数次上书，直言诽谤，日夜怨恨不得罢归为太子，将军蒙恬不改正错误，知道其谋，都赐死，以士兵属副将王离管辖。
扶苏拆开诏书，哭泣，进入内室，想要自杀。蒙恬说：“陛下居住在外，没有立太子；让臣率领三十万军队守卫边境，公子为监军，此天下重要的职责。现在一使者前来，即刻自杀，怎么知道其中不是诈啊！再请求赦免而后死，没有晚。”使者数次催促自杀。扶苏告诉蒙恬说：“父赐子死，还怎么请求赦免！”即刻自杀。蒙恬不肯死，使者以交付给执法官吏处理，监禁于阳周。重新设立李斯门客为护军，返回报告。胡亥已经听闻扶苏死，即刻想要释放蒙恬。恰巧蒙毅为始皇帝出祷山川，返回到咸阳。赵高向胡亥说：“先帝想要举贤荐能立太子很久了，而蒙毅以为不可，不如诛杀！”乃囚禁于牢狱诸代地。遂从井陉抵达九原。恰巧暑天，辒凉车臭不可闻，乃下诏书让从官辒凉车装载一石鲍鱼以乱身体臭味。从直道至咸阳，发丧。太子胡亥袭位。
九月，埋葬始皇帝于骊山，下锢三泉；奇器珍怪，迁徙宝藏藏满墓穴。让工匠制作以机械制动的强弓，有挖掘坟墓者靠近就射杀。以水银为百川、江河、大海，机关互相灌输。墓室上具天文，下具地理。后宫没有子女者，都让陪葬。葬既已经完成，有人说工匠为机藏，都知道墓室全部秘密，藏重会立即泄漏。大事完毕，封闭工匠于墓室中。