第一次大灭绝
在4.4亿年前的奥陶纪末时地球生命面临着第一次堪称大灭绝的全球灾难事件，当时地球迎来了一次新的大冰期，全球气温骤降，并导致海平面不断下降，据估计当时海平面整整下降了了50-100米。古温度变化造成的温室一一冰室一一温室效应的反复转换是造成奥陶纪末两次生物灭绝的主要原因。
奥陶纪末生物大灭绝在属一级水平上是地质历史时期第二大生物灭绝事件，造成当时约三分之一的腕足动物和苔藓动物科灭绝，牙形刺、三叶虫和笔石等几乎所有门类都受到影响，生物多样性锐减，种一级的灭绝率达到85%。
造成这次冰期的成因，有观点认为与太阳系在银河系旋涡状星盘里的周期性运动有关。当太阳在银盘边缘绕着银心公转时，会相对于银盘面忽上忽下，这种上下跳跃具有6000万年的周期性。当太阳穿越银盘面时，太阳系便会掠过包里银河系的防护磁场，改变太空深处危险宇宙射线的方向，宇宙射线会破坏臭氧层，让地球暴露于致命的射线下，同时能够穿透生物有机体，损伤 dNA 并引发癌症。最重要的是，宇宙射线的轰击会在大气中形成厚厚的云层，使温度降低，加速
冰期形成。