“臣妾初入宫时，只觉这后宫很奇怪，嫔妃们不争宠不爱斗，更对圣宠避之不及，后来即便臣妾得皇上盛宠，却也无人刻意阻止或争宠，本以为这后宫是没有硝烟的战场，却不想这里当真和气又善意……善意到臣妾荣宠令后宫侧目，也只跳出来一个早有仇怨的祝选侍。”
皇后看着她的眼神从平静到惊讶再到恍然。
又是这个眼神。
沈如烟顿了顿，轻声道：“臣妾百思不得其解，明明她们对皇上并非无意，为何却人人对他又避之不及？”
皇后愣了好半晌，才道：“你不知内情，还敢肆意获宠，波澜不惊？”
她进宫便是为了得宠，便是察觉到这其中可能有异，难道便要就此放弃，如柔妃一样，自己断了自己的恩宠吗？
柔妃好歹还有个公主傍身，又身在妃位，她又有什么？
如果就此止步，她进宫又是为了什么？
消耗自己的后半生吗？
沈如烟抿了抿唇，她到底是喜爱权势名利的，这么一个通天梯放在眼前，她并不愿意放弃，即便只想求一个真相……她也从来没有过放弃的想法。
而皇后直言不讳的问询，却叫她哑言。
“臣妾……并不如娘娘看到的那样好。”她双手微微发紧，有些艰难的开口，“爱慕虚荣，贪恋权势，自私自利……这才是我，沈如烟从来因利而来，因利而往，娘娘错看臣妾了。”
感觉到皇后看她的眼神变了，沈如烟顿了顿，有些仓皇而难堪地垂下眸，紧握的双手指骨间已然泛白。
“愿意放过祝选侍，是因为我觉得死太便宜她了，想要报复回去，愿意扶持季良，是因他医术高明，又投诚于我，明知后宫有异，却依旧费力讨好皇上，博得帝宠，是因我无法放弃唾手可得的荣华，我进宫便是为帝宠、高位而来……睚眦必报，以利为先，这才是我。”
说完，沈如烟眼睫一颤，微微闭了闭眼，心下惊恼又无措。
明明是为求真相而来，她却不知怎的，对着皇后将自己的心思倒了个干净。
她恐怕会对她失望，甚至厌恶吧。
明明都没抬头看一眼，却只因感觉到对方眼神变化就受不住一般，将自己那见不得人的阴暗和算计，尽数展露，和盘托出。
大抵是因为她太过光明磊落、深明大义，自己在她面前，仿佛无所遁形一般，自己的庸俗、势利、自私虚伪，像是摊于阳光下，刺眼又烧灼。
因为这番话，沈如烟感觉头像是更沉重了一些，再无法抬头与皇后对视。
她也不知自己在怕什么。
殿内安静片刻后，却蓦地听皇后一声轻笑：“你可真有趣。”
沈如烟一时愣怔。
“虚荣又真诚，自私又明义？”皇后饶有兴趣地看着她，神色间满是沈如烟从未见过的灵动与好奇，连笑容都明艳许多，“我从未遇见过如你一般将自己的算计和心思坦然展露、又理直气壮的人。”
沈如烟张了张嘴，想说自己并不理直气壮。
皇后却忽然正了面色：“不过——虚荣、自私，这并不是你。”
“或者说，这并不是全部的你。”她放下剑，站起身来，缓缓走近沈如烟，“人有很多面，只单凭某一面、甚至多面都不能判定那人是黑是白，是正是邪，而你所说的……”她低头又笑了笑，“实在不算什么。”
沈如烟睁大眼睛：“……不算什么？”
“虚荣如何，自私如何，睚眦必报又如何？”皇后微微挑眉，神色间满是疏狂，“若追根刨底，谁不虚荣谁不自私，睚眦必报的前提，是对方有因，而果……自也该受着！”
沈如烟诧异的看着她。
她眼中的皇后，一直是忧国忧民，宅心仁厚，甚至敢为民先的大义大善形象，这番话由皇后说出来，比从旁人嘴里说出来更叫她惊讶百倍。
可是……她说的怎么就那么叫人无力反驳呢。
“不论其他，祝选侍的命，你可是留下了？”皇后又问她。
“留下了。”
“季良你可扶持了？”
“是。”
“那日皇上问你如何看，你可有说我半分不好？”
沈如烟惊讶抬头，却正撞进皇后满含深意的目光中。
“不曾。”
“无论动机如何，该做的你都做了，这就够了。”皇后深深地看着她，“君子论迹不论心。”
一句话，却如醍醐灌顶，叫沈如烟蓦然清醒过来。
“所以，娘娘那日夸我良善……也是真的？”
不妨她反应过来后却问了这句话，皇后挑了挑眉，点头：“自是真的。”
沈如烟眼含惊喜，蓦然笑开了花一般，艳绝的脸上满是欢喜。
她自小便是听着旁人夸赞声长大的，他们夸她漂亮，夸她聪明、夸她满腹诗书才气无双，可从来没人夸过她良善。
或许是她自己潜意识里也认为自己配不上这个词，所以当皇后乍然这般夸她时，她当真开心又感动，从没有人这样夸过她。
即便看清了她的本质，也依旧觉得便是如此。
皇后不屑说谎。
“所以你来是为了什么？”
皇后忽地一句话，终于将沈如烟拉回现实，直面这糟心的一切。
她脸上笑意收敛了些，虽心下依旧沉重，却比方才好上许多了：“所以……臣妾想问问娘娘，可知这后宫如此奇怪的原因，到底是何？”
皇后挑了挑眉：“你心里大概有答案了吧？”
沈如烟心下一沉，迟疑开口：“所以，是去母留——”她话未说完，唇间就按上一指。
见她止了声，皇后收回手：“祸从口出，慎言。”
沈如烟点了点头，心却像是压了一块大石一般，止不住往下沉，心头郁结愈发大，也愈发难消。
是啊，这么明显，她早该想到的。
嫔妃爱慕皇帝，却都望而却步，人人都对生子避之不及，又极力祝福旁人生子，还有柔妃提起大公主时那股子莫名的自傲劲儿，祥妃那绝望和孤注一掷的眼神……
只怪她太蠢。
到如今才想透。
皇后见她面色复杂又难言，叹了口气：“柔妃初入宫时，也如你一般丝毫不知，毫无所觉的得宠，毫无所觉的有孕，又毫无所觉的生下大公主，直到后来在同屈美人争执时才知自己无知无觉竟过了一遭鬼门关，她将自己关在殿内整整一日后，便自行断了恩宠，所幸她有大公主在，皇上并未太过为难她。”
“而屈美人，当日便暴毙了。”说罢，皇后意味深长看了她一眼。
沈如烟不可抑制的后背有些发凉：“所以，二皇子是……是祥妃杀的？”