宠渡礼毕出殿，寻到穆家兄妹。
见穆多海脸上复有血色，宠渡心下宽慰。而穆婉茹也不像之前那样窘迫，请宠渡入座，同在亭中饮茶小憩。
此时天色昏暗，华盏初上。
玉光莹莹，勾勒出青峰暗影。
灯火琉璃，与夜空繁星交相辉映。
茶香沁鼻，小食可口，又得同道中人作伴，宠渡放眼四顾，恍惚间，一时竟不知身居何处。
是俗世凡尘？
是天上宫阙？
无论在哪儿，总比万妖山好。
“黑丫头，渡哥哥如今可逍遥哩，你可要听姥姥话，别再出山找我了。等此间事了，我找狼伯与豹子头吃酒，自来看你。”
心绪舒畅，宠渡望着脚下云海，情不自禁提声猛吼。
“努力——奋斗——”
“老弟果然豪情。”
穆多海闻言大笑，看宠渡越发对味。
但这一吼传入议事殿中，却招人嫌。
几人正在殿中议事，落云子话说一半，被吼声打断，脸色顿时一沉，“真是不知礼数的野小子。”
穆清劝道：“此子常在江湖行走，性子免不得散漫些。”苏雪接过话头，“调教些时日，自然就有规矩了。”
“他说的那些，”穆清岔开了话题，“几位长老觉得多少可信？”
“据早前的消息，炎窟山的并无妖族活动的痕迹。”
“到底确有其事，还是声东击西？”
“哼，师尊留下的封印岂是那般易破的？”
“宗主的意思是……”
“炎窟山或许只是幌子，兴兵伐城才是真的。”落云子沉吟片刻，“此事等陈词与林通传回消息，再论不迟。当务之急，是外面那小子的身份。”
几人一通商议，终有决计。
其一，探查城中谣言的来源，与神泉、药香、炼器三宗互通有无，以防玄阴宗和黑风族的离间之计。
其二，加强凉城布防，密切留意炎窟山的动静。
其三，六峰长老各自寻机闭关，务求精进。
至于可能还在山中逃亡的其他猎妖客，落云子根本不在意。
因为宠渡已经把消息带了出来，而黑风族正在四处截杀，眼下贸然入山必见刀兵，少不得死伤，落云子当然不愿将精力花在这些“无所谓”的事情上。
何侍劳站在落云子这边，柳暗花不置可否，只穆清两口子与王山力主搜救，落云子拗不过，只能取个折中，派人在万妖山外围搜寻一番。
其实也就做做样子，大家心知肚明，这已是能争取到的最好的结果，穆清、苏雪与王山也不好再多说什么。
与殿内沉重的氛围不同，殿外的凉亭里，一片欢闹。
三人投契，相谈甚欢。
最大的乐子，还在唔嘛。
那夯货小心翼翼从储物袋中探出个脑壳，一见穆婉茹，又急忙忙缩了回去，引得三人哈哈大笑。
宠渡不想它出来招摇，但如果若穆婉茹前来讨要，怕也是不好拒绝，唯有另起话头，转移二人的注意力。
“我在黑风寨中时，就已察觉到许多丹境大妖的气息。”宠渡的确为此事犯愁，“血蝠王也必然招揽更多妖物，道门该如何应对？”
“此事不劳你我费心。”穆多海抿一口茶，“林长老与陈长老一早出山办差去了，故此没到。”
穆婉茹也说：“加上三宗宗主及其长老，细算起来，咱们绝不输给黑风寨那帮怪物的。”
自见过宠渡真容，穆婉茹也觉得眼熟，便问兄长。穆多海打趣道：“你平日里大大咧咧惯了，竟也能发现，真是老天开眼。”
得知真相，穆婉茹眼放异彩，讶道：“你……真一个人退了八百人？”宠渡笑了笑，“侥幸而已。”
“老弟过谦了。”穆多海笑道，“我这傻妹妹活了二十个年头，连妖怪都没杀过几个，更别说杀人了。
“但眼下看来，不日即有大战。你一路出山，必然艰险，可否讲讲，也好教她长长见识。”
“哥，有你这样说自家妹子的么？”穆婉茹一声娇嗔，看似不满，但对那山中岁月却是极有兴致，望宠渡道：“你就拣些来说嘛，权当解乏，想来有趣。”
宠渡见推不掉，只能应允。
战赤皇蛛。
唔嘛偷吃。
误入蚁群。
箭射犀牛。
……
宠渡满舌生花，引兄妹俩插科打诨，不觉过去多时，直到五位长老鱼贯出殿，犹自兴致不减。
彼此招呼后，王山与柳暗花各回洞府。
“贤侄女儿，”何侍劳则笑眯眯地走上前来，仿佛之前因为童泰而死的争执根本就不存在，“回山之时，有没有见过我那不成器的徒儿呀？”
“见过叶师兄了。”穆婉茹不咸不淡地应过，又小声嘀咕了一句，“还不如不见哩。”
“怎么，还因先前的事生师伯的气呢？”何侍劳并不觉得尴尬，“那不是一时情急嘛，你别往心里去。”
对之前童泰引起的事，三人闲聊时，宠渡也听兄妹俩提过；结合在殿内通过察言观色获取的蛛丝马迹，宠渡对净妖宗上层圈子的划分，有了一个大致的轮廓。
穆清夫妇为人正直，并没有因为丹境强者的身份，就视一般人为草芥，兀自坚守着一份悲天悯人的情怀。
王山是一个极为念旧的人，虽于炼丹之道有着极高造诣，却不求闻达，所以在净妖七峰中，丹云一脉弟子最少，最为弱势。
这三人一心向道，对名利看得不重，却对落云子的某些处事方式略有微词，姑且算同一个圈子。
而柳暗花并非出身净妖宗，乃数十年前才上山的。许是身份的缘故，柳暗花性子寡淡，持身中立，很少就宗门事务发表看法，倒更喜欢与灵禽相处。
至于何侍劳、陈词及林通，分管宗务、刑律和情报，因为需要定期汇报，所以与落云子的交往相对更为紧密，同为另一个圈子。
尤其何侍劳，人如其名，平辈之间，在不涉及自身利益的事情上，往往充当着和事佬；而面对上层，唯落云子马首是瞻，在宠渡看来，是一个比自己脸皮还厚的人物。
仅以性格来讲，穆清夫妇与何侍劳该很难聊到一块儿；却不知为何，自打从议事殿出来，三人有说有笑的，根本不像不久前才有过争执的样子。
“真是怪哉，难道是落云子发话了？……这家大业大也未必是好事，复杂得很。”宠渡正自琢磨，却听穆婉茹说道：“师伯言重了。”
“那就好，那就好啊。”
“何师兄，”穆清岔道，“那待会儿山下的事儿，可就有劳多照拂一二了。”
“哼，姓穆的，你也有讨好我的时候？”何侍劳心里得意，望宠渡这边看了一眼，笑道：“哪里话。我司理宗门内务，此属份内之事。”
“不过……”何侍劳话锋一转，“要是贤侄女儿得空，不妨也让她与我那不成器的大徒弟多亲近些嘛。”
“唉，”穆清打了个哈哈，“小辈的事，就让他们自己去折腾吧，成与不成就看各自的缘分了。”
“师哥说得对。”苏雪心有灵犀，领会了穆清的想法，接过话头将话题岔开，“夜深了，还是宗主安排的事要紧。”
“对对对，差点忘了正事儿。”何侍劳前一刻还笑着，转过头时面色却冷冽几分，望宠渡言道：“小子随我来。”
见宠渡不知所谓，苏雪笑道：“宗主的意思，是让你先去山下打理灵田；但你也别跑远了，或有别事求证，你要随时侯传。”
打理灵田？
言下之意，不是收自己当杂役么？
早前阴差阳错被拐入山，错过了招役大典，还以为杂役就此无望，谁承想如今竟以这种方式留在了净妖山下？
果然天意冥冥，实难窥测。
说不欢喜或者不愿意那是假的，毕竟千里迢迢赶来凉城，为的就是这个。
但经过山中岁月的洗礼，宠渡已然今非昔比，心境更为稳定，断不至于就此被冲昏头脑而忘乎所以。
事情，没表面那么简单。
这是凭直觉做出的判断。
而宠渡相信自己的直觉。
招役大典结束多日，所以落云子此举，看似法外开恩，实则借杂役之名将人拴住，以便暗中观察，根据宠渡的言行来判断某些事情。
“只怕还是疑心我的来历……”宠渡心知肚明，这以后很长一段的日子里，怕是逃不过躲在暗处的一双眼睛了。
但宠渡无惧，“小爷身正不怕影子斜，你要怎么查，尽管放马过来。”正想着，却听苏雪发话了。
“你这孩子，也是命苦。”苏雪身为人母，念他不知双亲，又救过自家儿女，眼中满是哀怜，给了一道传音符。
“你且去山下住着，”穆清道，“若遇难处，尽管与多海讲。”
宠渡总算明白他三人为何一团和气了，原来何侍劳掌管杂务，穆清夫妇怕自己下山后受到刁难，这才向何侍劳委曲示好。
一股暖流淌过心间，宠渡眼眶微润，躬身拜道：“多谢两位前辈替我打算。”
“与你救下他兄妹两个的命比起来，这不算什么。”苏雪笑道，“你也别‘前辈’‘前辈’地叫了，生分；以后就唤我‘雪姨’吧。”
“好，雪姨。”
“我与大哥自会常来看你。”穆婉茹比划了一番，“你要是受欺负了，就告诉我哥，我们帮你出气。”
“就你那小拳拳，能把人打疼了？在旁边敲锣打鼓还差不多。”穆多海打趣道，“真正动手的，哪回不是哥哥我？”
“打不疼？”穆婉茹抡拳就砸多海，一边打一边追着问：“痛不痛，痛不痛？”
“救命呀，救命。有人谋杀亲哥啦……娘，您也不管管您闺女。”穆多海“哎哟”哀叫，带着穆婉茹跑远了，“先走了老弟，等两天缓过来再找你喝大酒。”
“管够不？”
“小意思，包我身上。”
“如今的娃娃，可比咱们那时候好耍。”
穆清摇了摇头，与何侍劳假意调侃几句，便牵着苏雪的手，寻到穆多海两兄妹，径自回栖霞峰去了。
另一边，何侍劳带着宠渡御剑而起，一路不疾不徐，取道山下灵田。
没了穆家人在场，何侍劳把老脸一扳，复作长老威严，哪里还见得先前那种和气？路上顺便讲起杂役的规矩，语气自然也就冰冷多了。
至于几人在殿内的其他决定，实属机密，何侍劳当然绝口不提。
“……需要留意的地方就这些，”一到灵田，何侍劳就急不可耐地催促宠渡跳下飞剑，“你且记妥当了？”
“记、记住了。”
“就这德行，也能退妖救人？”何侍劳见他一副唯唯诺诺的模样，心中满是鄙夷，片刻也不想多待，急忙调转飞剑扬长而去。
“呼……”
宠渡长舒一口气，胸口剧烈地起伏着。
其实，别说像何侍劳这样的外人，连宠渡自己都不明白自己现在为什么会是这样的状态。
严格说起来，在来的路上，宠渡就生出一股莫名的紧张感；且离净妖宗门越近，这种异感便越发强烈。
尤其身在何侍劳的飞剑上，这种怪异达到顶峰，乃至由虚化实引起一阵忽冷忽热，时而左冷右热，时而上冷下热，宠渡浑身难受。
本以为是妖化之故，为了不被何侍劳察觉出端倪，宠渡不敢表现出来，一路都在强行压制。
眼下左近无人，宠渡小意调动神念内照自身，却见泥丸宫中并无异动，掐指一算也非十五之期，更没有嗜血的那种渴望。
换言之，并非妖化的原因……
那是为什么？
正疑惑着，心口微微一阵灼痛，宠渡掀开领口细看，挂在脖颈上的圆盘正散发着一圈淡淡的青色光膜。
与此同时，在地表之下的深处，存在有一处开阔的空腔，顺着山形走势，镶嵌着一个巨大无比的圆环，正散发着金芒。
圆盘放光时，金环发亮。
圆盘暗淡时，金环光灭。
明灭间彼此呼应，仿佛同一个人的呼吸，圆盘与金环闪烁的频率完全一致。
但随着金环的光芒越来越盛，空腔里突起一阵窸窸窣窣的异响，原本平静的地面竟似扩散的涟漪一般波动起来。
浓烈的昏暗中，明显有活物受到惊扰。
在金光的映射下，若是瞪大双眼看，依稀可见成片的黑影蠕动着，一根根细长的东西，如触须、如手足，凌空乱舞。
“吱——”
“吱吱——”
……
此起彼伏的嘶鸣，比金属的摩擦还刮耳，足令人不寒而栗，激起一层层鸡皮疙瘩。
只因有三里厚的土层阻隔，这些叫声纵然极具穿透力，却还传不到外间的地面上，空腔里的异况尚不为人所知。
宠渡同样也蒙在鼓里；不过，思索了这许久，想是福至心灵，一个激灵后猛然茅塞顿开。
难道是因为冥冥之中那个一直在“召唤”自己的东西？！
是了，一定是！
宠渡心跳得更快了，幸亏嗓子眼儿细，要是再粗一些，只怕胸腔中一颗小心脏都能跳出来。
思前想后，宠渡有了一个十分大胆的推测：自己现在离那个鬼神莫测的东西已经相当近了。
不在山上。
也不在山下别的地方。
它，就在自己脚下这片灵田里！
但这个东西，究竟会是什么呢？