庆安府，清河坊内的御史台偏堂，御史中丞林安国坐在交椅上长吁短叹，自从被弑炼杀手行刺后，虽毫发无损，但心里却一直战战兢兢。
“林大人，别来无恙！”
林安国顺着声音看去，先是一怔，转而匆忙起身笑脸相迎：“周大人来御史台，怎么不让门吏通报一声，下官也好出门相迎。”
周恕“哈哈”一笑：“林大人，通报不就见外了，本官到此一是探望，二是议事。”
探望不过是客气，议事才是主题，瘟神找上门，林安国脑子里快速过一遍这段时间发生的事，除了自己被行刺，并没其他异常之事，当他的目光落到周恕身后时，被一位头戴斗笠的男人吸引。
“这位是？”
周恕转头对斗笠男点点头。
男人摘下斗笠，林安国看清面容后，大惊失色指着男人：“南...南宫羽？”
南宫羽面色俊冷，答道：“正是。”
周恕走到客位的交椅旁，撩衣坐定：“林大人，不必紧张，南宫羽是我带来的。”
“周大人，你这是什么意思？”
一不戴枷，二不上锁，周恕就这么把行刺自己的帮凶带进御史台，完全没把他这位御史中丞放在眼里，林安国当然有些不悦，不仅语气生硬，而且脸色阴沉。
别说四品的御史中丞，就是与之同品的御史大夫，周恕都不放在眼里，但今天他却一反常态，笑眯眯答道：“林兄，别着急，坐下让南宫羽讲给你听。”
林安国就是有一万个不乐意也得照做，因为面前这位皇城司提举，他还真惹不起。
“林大人，我并未与弑炼杀手勾结行刺于你。”
林安国端起面前的茶碗等待下文，但南宫羽却许久没言语，他把茶碗重重的摔在桌案上，气呼呼说道：“完了？合着你一句话就把自己摘干净了？证据，没有证据本官凭什么相信你是无辜的？”
“林大人为何如此肯定我与弑炼勾结？”
林安国冷哼一声：“巡检司虞侯马维抓住一名弑炼杀手，得到口供后到提刑司举报，难道他陷害自己人。还有，既然不是你做下的，为何你三番五次要逃走？”
“那是因为有人不想让我活着进庆安府。”
南宫羽把事情经过讲述一遍，林安国听完后沉思不语。
“我相信南宫羽说的话，他不疯不傻，为何要与弑炼合谋行刺你？”
“案情重大，我想周大人不会无的放矢。”
林安国看着一脸自信的周恕，拿不准他是收了好处，还是南宫羽此言非虚。
“林大人放心，三天后自见分晓，在此期间，南宫羽会暂住在皇城司。”
周恕不屑于回答林安国的问题，这是他的性格，桀骜不驯，目空一切。除了皇帝，庆安府内只要他不想说，不想做的事，没有人可以逼他。
“三法司中大理寺我已派人送去书信，他们不会为难于你，现在只剩下提刑司的赵淳，此人十足一副笑面虎，想要对付他，必须将马维控制在手里。”
“马维此时应该在巡检司，我会想办法将他引出来，只是那名杀手在刑部大牢...”
南宫羽面露难色，他现在是通缉要犯，去刑部大牢岂不是自投罗网。
周恕冷哼一声：“弑炼杀手你不用理会，你只要将马维擒到皇城司即可。”
巡检司二堂内，自从马维升任指挥使，他只回家一次，就是将家中的妻儿父母悄悄转移到乡下，只等将南宫羽擒获开刀问斩，他就可以平步青云，前途无量。
南宫羽再次脱逃，王崇把责任都推给巡检司，安护卫还被按上叛乱的罪名，在靖安三司中的地位一落千丈，马维和巡检司只能苟延残喘中混日子。
梦想似乎成了妄想，如今的马维，好像待字闺中的少女一般，大门不出二门不迈，整天喝着闷酒，骂着王崇，心中悔恨不已，要不是一时贪念，怎落得如此下场。
“马大人，外面有人找你。”
马维眯缝着惺忪的醉眼：“谁呀？”
“东街福来茶馆的李掌柜。”门卫兵卒答道。
“他找我有什么事？”
“小的问了，他说只有见了你的面才说，手里还拎着个包袱，神神秘秘的。”
“几个人来的？”
“一个人。”
“让他进来吧，记住，要搜身。”
庆安府内有几个茶馆不卖私茶，这福来茶馆当然也不例外，平日李掌柜没少打点马维，二人也算是老熟人。
片刻，门卫兵卒引领身穿素服，手拎包袱的李掌柜来到二堂。
李掌柜躬身施礼：“马大人！”
马维撇着嘴，点点头，冲门卫兵卒摆摆手，开口道：“李掌柜，你找我何事。”
李掌柜将包袱放在桌案上，一脸奸笑：“在下是来送礼的。”
马维瞄了一眼包袱，拿腔拿调道：“本官刚刚升任指挥使，你这是要害我吗？”
李掌柜赶忙夸张地不断拱手，故作万分惊恐，配合马维过足戏瘾：“哎呦！马大人言重了，小的万万不敢。”
马维拿下包袱用手掂了掂，足足有二百两，是笔大买卖，既然仕途不顺，那钱途定要一片光明。
“说吧。”
李掌柜嘴角微微上扬，随即恢复正常：“在下有位贩私茶的远亲，想在马大人这里求条路，将私茶运进庆安府。”
见马维并未搭话，李掌柜继续说道：“当然，每次他会抽出一部分利润，权当给马大人做件衣服，置办些家当。”
在巨大利益的驱使下，官员与贩私商人相互勾结，在整个庆安府见怪不怪。换做往日，马维会毫不犹豫答应下来，但这回不行，南宫羽如同一把利刃悬在他头上，有命赚没命花，仅此一项就让他望而却步。
眼看理智就要战胜贪欲，一脸淫笑李掌柜又给加了一把火。
“大人，可还记得百花楼的小翠？”
李掌柜一句话让马维瞬间破防，眯缝的双眼终于睁开，与小翠缠绵的场景和眼前的景象，形成闪烁的重影，小翠的妩媚妖娆让他有些迷离，分不清虚幻和真实。
李掌柜俯在马维耳边，同时告诉他，小翠已经被他的远亲赎身，现在就安置在庆安府内的一处宅院。金钱和女人的双重诱惑，马维终于展现贪婪的本质。