黑漆漆的天空，林中惊起的乌鸦毫不惧人。
江州府的一个靖宁卫，勉强帮着放下具车夫打扮的男尸，便再忍不住。
男尸倒挂在树上，他们攀上树斩断绳索时，尸体双腿间巨大的血洞，像是一只眼睛凝视着他。
上面密密麻麻覆盖了一层苍蝇。
凝结着黑红色血痂，新鲜尸身独有的生臭味铁腥味，扑面而来。
即是靖宁卫，便与刑狱打交道，这些味道这些惨状他不是没看过。
刑房中，还有更惨的。
但如此诡异的，他真的没有见过。
看第一眼就险些吐出来。
只是见左右巡夜司的人面不改色，又好面子地吞了回去。
屏住呼吸，强忍着将绑着尸体脚脖子的绳索斩断。
尸体直直掉落，砸进一掌厚的半凝固血泊中。
质感如早市猪肉摊上的猪血。
尸体砸下的力道，让这些血晃悠悠动了两下。
叮咬在男尸腿间的苍蝇受惊乱飞，好几只没头没脑地撞上他的面门。
极有冲击力的视觉，加上脸上轻微碰撞的触感。
这江州府的靖宁卫再忍不住，飞快地爬下树，离远了些一声哇地吐了出来。
另一个江州府的靖宁卫和他状况差不多。
两人蹲成了一排。
盛京经历过女蛾妖皮子，一路走到江州的校尉，看这两个菜鸟便觉有种似曾相识的感觉。
友善提醒道：“走远点吐，别恶心我们。”
毫无同僚之谊的发言，让两个江州靖宁卫心中腹诽之际，默契地蹲着挪远了一些。
火还在燃烧，赵鲤盯着跳跃的火焰看了半晌问道：“玄泽，你可有随身带着玄清观符篆？”
得到玄泽肯定的回答后，赵鲤道：“好，布下符阵，领人守在这盯着火燃尽。”
“我先回江州城。”
将随行人手留给玄泽后，赵鲤领着两个吐得脚软的靖宁卫，踏上回城的道路。
……
江州府衙
上好的明烛照亮堂中，晚宴还在继续。
江州知府黄明堂是一个极其热情的人，昨日赵鲤就已经见识过。
赵鲤并不在此，酒过三巡酒桌上的官吏纷纷放飞自我。
黄知府在世人眼中，是地地道道的阉党。
因此对靖宁卫十分亲善。
知府大人与宫战独坐一桌。
又劝着同桌的宫战饮下一杯，他满脸通红。
灌了两口猫尿后，有些暴露本性管不住嘴，黄明堂忽然道：“宫百户，这赵千户莫不是对我等有什么不满？为何不来赴宴？”
宫战也喝了不少，一张脸黑中带红。
听见赵鲤名字的瞬间，他脸上黑须一翘，随即又一脸醉态道：“我哪敢打听上边人的行踪。”
他像是醉得狠了，打了个嗝道：“赵千户终究是个小姑娘，难免任性些，不爱来这样的场合。”
宫战眯着眼睛，灵台却是一阵清明。
他的话叫黄明堂神情微动。
“是啊，小姑娘心性……”
黄明堂拾起一支筷子，应和着酒席上歌舞的乐点，轻轻敲着酒盅。
“不过这小姑娘，可是前途无量啊。”
“年纪轻轻，便得到了寻常人一生难以企及的果子。”
他叹了口气，指了指自己：“我十年寒窗，十年勤政。”
又指了指宫战：“宫百户你北疆征战，脑袋系在腰带上。”
“现在却都得叫人一声赵大人。”
黄明堂有些失态的拔高音量，引来旁人的注目。
听到黄明堂的半截话，旁边陪坐的小吏脸色大变，像是屁股下装了钉子。
急忙小声道：“黄大人喝醉了！”
这小吏一边劝，一边偷瞄宫战。
宫战也是神情一变，他像是醉得很了，开口道：“谁说不是呢？”
黄明堂本在小吏的提醒下，有些清醒。
但宫战的附和，让他像是得到了什么珍宝。
他用手里的筷子，拨乱了面前的菜肴。
这些菜每一道都是用料上乘，大厨制作。
平民百姓一辈子不一定吃得到，现在却成了黄明堂随意拨弄泄愤的道具。
上好的鹅肉戳得稀烂，黄明堂道：“人与人是不同的。”
“赵千户是有福之人。”
宫战端着酒杯饮下一口酒，看似咽下实则藏在喉中。
面上作豪爽状，等着黄明堂的下一句话。
果然，接着便听他郁郁道：“哪像我，那恼人的丝绢税，让我两面不是人。”
税？两面不是人？
宫战借着侧脸咳嗽的姿势，将口中酒液吐出在袖上。
还想听黄明堂再爆出什么大料时，黄明堂话锋一转。
推开身旁幕僚捂他嘴的手，低声对宫战问道：“宫百户，你可知赵千户真的？”
他竖起手指指了指沈晏所在的水宛方向。
压低了声音道：“真的说得上话吗？”
宫战眯眼看他，这黄知府似乎被什么了不得的事情困扰逼迫，最后狼狈之态竟显。
宫战心说，何止说得上话那么简单。
他有意套话，一边饮酒一边点了点头：“这一点不必怀疑。”
宫战外表粗枝大叶，黄明堂也知道他是北疆战场退下的。
竟真的信了伪装，若有所思地点了点头，又道：“那您可知，赵千户有什么喜好吗？”
黄明堂一拱手道：“宫百户给我个准信，我定有厚报。”
宫战内心一乐，这一看就是犯了事，要求人的架势。
他压低了声音答道：“这你可就问对人了。”
“赵千户朴素得很，就喜欢金玉宝贝。”
宫战搓了搓手：“成阳县令曾请赵千户吃了一桌好宴。”
“珍珠白玉汤。”
宫战的话，让黄明堂露出恍然大悟之色。
在扭头看自己布下的酒宴，顿觉自己蠢钝。
难怪人家第二天就不来赴宴，原来是菜肴不合胃口。
“珍珠白玉汤，珍珠白玉汤……”
黄明堂默念着，嘿然一笑：“喜欢这个好，喜欢这个好。”
先前赵鲤不来赴宴，他心中没底，有些怨愤。
现在听见赵千户爱财，反倒是松了口气又高兴。
有明确的喜好，反倒是好事。
他压低了声音，对宫战道：“多谢宫百户救命之恩，明日定有厚报。”
他醉得狠了，一开口就漏底。
救命之恩……
宫战眯着眼睛笑，眸子却是渐渐冷了下去。
是什么要命的危机，让堂堂知府这般失态，狗急跳墙想走赵鲤的门路？