第17军不是中央军，最初只是西北军的一个师。
这支部队曾经在全国各地颠沛流离，类似于割据一到两个县城的藩镇节度使，是一支听命于果脯的地方部队，属于标准的杂牌。
他们传承了西北军的优点，对日作战的意志十分顽强，内部官兵也比较团结。
不过杂牌始终是杂牌，部队一直面临着装备低劣，兵员素质不高的问题。
但即使先天不足，该军在抗战初期依旧参加多个大会战，全军官兵都是敢打敢拼的好汉。
只可惜硬实力较弱，哪怕多次参战经验丰富，却没有什么亮眼的表现，也没有取得什么较好的战果。
中条山北部防线，第17军战地指挥所。
“军长！别硬扛了！隔壁的43军全他妈跑光了！咱们也赶紧撤退吧！”
“我们师现在不仅正面战场压力大！侧面也随时可能被鬼子突袭！再这么打下去，战士们全部得死在阵地上！”
“你忍心看那些跟咱们一起背井离乡出来闯荡的兄弟们，被敌人的飞机大炮毫无意义地炸死在，离家乡只有一河之距的中条山吗？”
听着自家师长的劝说与埋怨，军长高桂滋实属无奈地叹了口气。
虽然鬼子的精锐小队没有干掉自己，但战斗期间还是被迫跟前线三个师断了联系。
军指挥部瘫痪，防守只能靠师长们自行指挥。从实际的效果上来看，敌人的斩首行动也算是成功了。
好在他本人是西北军的名将，身份地位都是靠一场场仗实打实拼出来的。
再加上平日里对手下的将领们恩威并施，在军队中颇有威望，这才使得师长们坚定地执行了自己的命令。
不然以现在的战斗强度，部队早就撂挑子不干，自行退出阵地了。
只可惜高桂滋还是来晚了一步，当他好不容易脱身赶到主战场时，中条山北部防线败局已定，就算是兵仙附体也无力回天。
第43军临阵脱逃，鬼子们自然不会放过如此大好机会。
对方逮住时机迅速集中兵力，在战斗力有着绝对优势的前提下，向第17军的各大阵地发起了猛烈的进攻。
84师就是被这么打残了，其主力251旅只有两千人。敌人为了拿下这片阵地一次性动用了十门重炮，二十多辆坦克和两千多步兵。
虽然战士们凭借集束手榴弹和炸药包，用人命堆死了几台坦克。但兵力和火力都远远不如对面的情况下，几乎很难做到阻止敌人推进。
要不是84师师长紧急命令预备队顶上去，阵地早就丢了！
看到军长许久没有回话，一旁的94师师长刘明夏彻底坐不住了。他一拍扶手，从自己的位置上站了起来，当着所有人的面说道：
“高军长！你就发发慈悲吧！我们师是奉命来支援的，手下的兵要是打光了我可担不起这个责任啊！”
“当初为了增援北部防线，我部北上强渡黄河，战士们本就因为长途行军疲惫不堪。”
“结果一上来就对上了鬼子的独立混成第九旅团，弟兄们根本来不及休整，直接被打了个措手不及。”
“颓势一波推一波，现在部队士气很低伤亡很大，已经彻底垮了！整整六千人就剩下了不到三千，求求你给我们一条生路吧！”
“哎！”
高桂滋闻言又忍不住叹了一口气，他现在很后悔没有认真布置军指挥所的警卫系统。要是能跟43军保持联系，也不会沦落到如此地步。
而且自家事自家清楚，去掉前来支援的94师不算。他手下一共就只有两个师，一个84师一个新2师。
前者是从老家带出来的部队，整体情况算是不错，战斗力和单兵素质也可圈可点。
全师一共三个步兵团，还有炮兵、工兵、辎重三个师直属营。外加一个搜索连、一个骑兵连、一个警卫连，一共有六千人。
这样的配置，在中条山防线虽然算不上最顶尖，但排在中流绝对没问题。
后者的情况就很差了，一看名字就知道是新补充的部队。
因为中条山上物资跟不上，条件太艰苦。
驻扎在这里的部队吃不饱穿不暖，每年光是病死的人数就不少，士兵都把这里视为活地狱。
一些士兵实在撑不下去，乘夜间放哨之际偷偷坐当地人的牛羊皮筏渡河，扔掉武器索性开始逃亡。
在这种情况下，新2师根本不满编，基本上就是用来凑数的。
一个连最多也就七八十名士兵，大部分则五六十名，少一些的甚至三四十名的也有。一旦跟鬼子开战，拿来填线都费劲。
用两个被打残的师级部队和一个新兵师守了将近两天，第17军已经算是很不错了。
“准备撤退吧，如果曾司令怪罪下来我顶着。但是三个师必须交替掩护，紧要关头谁也不许耍心眼子！”
“这时候还不团结起来的话，很有可能会被鬼子咬死！”
高桂滋说这句话是给94师和新2师听的，毕竟二者不是他的嫡系，在撤退的路上难免会有小心思。
平时抢补给也就罢了，关键时刻有任何一方掉链子，所有人都没好果子吃。
话音刚落，指挥部的一位参谋站起身来，开口提出了自己的想法。
由于对方是西北军老人且还是高桂滋的心腹，平日里又以足智多谋着称，所以众人都保持安静等待他发表自己的建议。
“军长，咱们不仅有士兵，还有家属和文职人员。如果带着一批累赘，有很大概率会被鬼子一一蚕食。”
“不妨换个角度想想，我们本身就是杂牌，不是中央军。日本人对我们的态度，不像对中央军和八路军那么狠绝。”
“战役开始之前，日军就派人联系过您，想必还是有回旋的余地。”
这参谋越讲越兴奋，甚至不顾在场众人神色各异。他脸上竟浮现出了贪婪的笑容，仿佛大好日子已经来到，幻想着自己一步登天的场景。
“只要我们表明态度，投奔到汪汪汪那边去。不仅可以性命无忧，甚至还能进一步升官发财，到时候混个集团军司令岂不美哉。”
“既然现在我们已经到了绝地求生的地步，我看不如...”
对方的话还没说完，高桂滋便拔出了自己的配枪，直接干掉了那名跟随自己多年的参谋。
他怒不可遏，瞪圆了眼睛扫视指挥所内的众人。
“乱我军心者！杀无赦！”
“我生是中国人！死是中国鬼！让我做日本人的奴才！办不到！这次能脱险回去自然最好，不然我一定会死战到底，为国尽忠！”
······
华北方面军司令部。
几名日军作战参谋正扒在战略态势图上，他们用手中的笔画出了代表着中条山守军和己方的红蓝箭头。
目前北线的战斗基本结束了，第41师团和独立混成第九旅团已经突破了防线，围歼敌人的计划正在稳步进行中。
可惜其他方位就差了点意思，远远没有达到预期的要求。
第36师团、第37师团在西线陷入泥潭，跟果脯的第八十军和第三军呈对峙状态。在八路军空军的支援下，双方你来我往打的好不热闹。
东北线的第33师团逐渐陷入被动，几次试探性的进攻都被守军化解，现在只能起到牵制的作用。
第21、35师团的情况更是出乎意料，他们以两个师团的兵力居然没能推动一个军。
不过仔细一想也合情理，第九军虽是杂牌，但却是一支劲旅，在山西参加过多次激战。
虽然经过几番大战的消耗，兵源损失很大。但凭借着基层的老兵，战斗力怎么也比其他部队要强一些。
再加上有15军与93军源源不断的支援，鬼子一时半会也没什么办法。
此时冈村宁次踌躇满志，他看了看前面的地图后对着司令部的众人说道：
“现在中条山北部防线已经被我们捅穿了，接下来只要切断果脯部队的补给线，一切问题自然可以迎刃而解。”
“到时候他们饭都吃不饱，弹药也不够，拿什么跟我们打！”
“驻蒙军支援的野战防空武器也即将就位，八路军的空军也不敢肆无忌惮的轰炸了。待弟国武士把敌人内部搅个稀巴烂，我们就可以摘取胜利果实！”
此话一出，司令部里顿时爆发出了阵阵欢呼。唯独参谋长田边盛武一脸凝重，隐隐透露出了一丝不安。
“司令官阁下，我总觉得事情有些不对劲。之前派出的空挺队现在都没有回消息，也不知道他们到底遇到了什么事。”
“我现在严重怀疑中条山内部还隐藏着一股神秘的敌人，他们甚至可以无声无息地干掉一千名弟国的精锐。”
这善意的提醒并没有受到重视，冈村宁次只是不以为意的摆了摆手，示意对方不要多想。
空挺队以往糟糕的表现，让老鬼子本就不抱什么期望，当初只是合理利用手上的每一份资源罢了。再加上自己梭哈式的指挥让战役有了突破性的进展，他现在已经飘忽其然
“田边君，空挺队只是一步闲棋。一场战斗的胜利，还是要看正面部队的进展。”
“我们已经打下了大半个民国，还有什么能阻拦弟国的脚步呢？”
“接下来，我准备让独立混成第九旅团先一步行动。派他们去切断敌人的补给线，并且占领黄河的各大渡口。”
有人开导以后，田边盛武顿时觉得思路清晰不少。
就算中条山真有一支奇兵又能怎么样，以现在的战争强度来看，至少上万人的部队才能影响到局部的形势。
至于让一个旅团先行动，他也没什么异议。总不能有什么人，可以悄无声息的干掉一个旅团吧。
······
晋东南，八路军总部作战会议室。
“真是烂泥扶不上墙啊！没有七路半以后，他们晋绥军难道就没有会打仗的军人了？”
“大好局势都能一波送掉！真是让我白白浪费了那么多航弹！我才让空一师休息了几个小时，防线居然被捅穿了！”
“可笑！太可笑了！”
副总参谋和师长围着副总指挥，二人好一顿劝才让对方勉强消了火。
“哎，我们不是早就做好了独战天下的准备了嘛。不管是中央军还是晋系都靠不住的，他们最多就是牵制敌人罢了。”
“打铁还需自身硬，咱们最快的部队还有一天半就可以抵达战场，能不能解放全山西全靠这场战争。”
从五月七日中午开始，晋西北和晋东南的各级部队便开拔前往中条山。
由于全省尽是特高科的眼线，同志们只能化整为零，在行军的过程中尽可能的保证隐蔽。好在第一军的部队全部集中在中条山，整段路程还算是安全。
看了看地图后，副总指挥对着身边两位老战友说道：
“以前方传回的情报来看，我认为咱们应该先对高平区域的33师团下手。”
“那里的敌人是孤军，且正面有三个军的果脯部队。等120师就位盯住西线的敌人后，就可以集中整个129师的兵力一口气吃掉敌人。”
“现在我们算是跟鬼子比速度，看看是他们先击溃中条山守军，还是咱们先发起突袭！”
镜头转移到晋东南某地的山区中。
此时丁伟骑着一辆二八大杠，从他额头上的汗水来看，一定是没少消耗体力。
喘息声夹杂着自行车奔腾的声音，听起来隐约有几分坦克履带碾过地面的感觉，别提气势有多足了。
“同志们！再坚持半个小时。等到了前面的常庄，咱们就可以休息一会，顺便把今天的晚饭吃了。”
听到自家团长的话后，众人没有回话，只是咬牙继续坚持。
不得不说自行车这种交通工具，很适合在道路条件恶劣的山西使用。
道路平坦的时候就骑着跑，虽然速度不如骑马，但胜在数量多战士们可以人手一辆。
道路泥泞的时候就扛着跑，百公里耗油六份炒面，战士用了都说好。
值得一提的是，新一团的自行车每一辆都没有轮胎。
这是因为天气炎热地面滚烫，即使气不满也经常爆胎。战士们索性就把轮胎卸了，靠着钢圈骑行。