“在夏多利庄园度过的童年时代，我尚无忧无虑，既不缺乏父母朋友的关爱，也从没有物质方面的担忧，但这并不能让我安分下来，反倒养成了一种争强好胜的性格。我整日在田野乡间与同龄玩伴们嬉闹，有时还会想象自己是吟游诗人笔下的一名流浪骑士，或四处漂泊行侠仗义的无名英雄，你来扮演坏人，我来扮演好人，好人打败坏人，保护了无辜的民众……沉浸在如此俗套的故事中，乐此不疲。“
在祖父的墓前，希诺向林格讲述自己的童年时代，略显消瘦的脸颊上不禁浮现出一丝复杂的笑意，那个笑容所代表的含义可能是怀念，也有可能是无奈：“但无论是玩什么游戏，赛跑也好，爬树也好，俗套的英雄故事就更不用说了，无论扮演好人还是坏人，我都是最认真的那一个，因为即便只是一场游戏，我也很想赢下来，有时候输一次，甚至会气得好几天吃不下饭，睡不好觉。现在回想起来，那种倔强好胜的性格，或许已经为我之后的人生做好了铺垫。”
林格没有说话，只是沉默地倾听着，少女清澈宁静的声音回荡在墓园内，偶尔夹杂着风吹过柏树林时的枝叶婆娑声：“后来，我的母亲与父亲相继逝世，祖父大人悲恸之下一蹶不振，失去了过往的心气，于是属于我的无忧无虑的童年时代就此离去，歌丝塔芙家族历代传承的使命，寄托在了我这个唯一的后裔身上。我自知责任艰巨，不敢懈怠，便更加刻苦地磨砺自己的武技、骑术与种种技艺，哪怕只是一刻的松懈，都会让我感到内疚，觉得有愧于父母的在天之灵以及祖父大人的期待。”
“就这样，随着年岁的流逝，我深藏在骨子里的争强好胜的性格非但没有消失，反倒更加深刻了。或许初衷有所不同，年幼的我只是出于一颗倔强、不愿服输的心，才会如此渴望胜利，那是一种幼稚的心态；而长大后的我则是不敢辜负祖父大人与历代先祖的心血，想要回应那些沉甸甸的信任，因此绝不容许自己失败。但它们的本质相同，都是‘希诺·琴·歌丝塔芙’这个人为自己设定的一种标准，只有达到这个标准，她才会认可自己的力量，坚信过去所付出的种种努力并非毫无意义——除了胜利以外，没有其他道路可走。”
说到这里，少女扭过头，向年轻人笑了一下，眼眸弯弯，犹如月牙：“听起来很沉重不是吗，一个十几岁的女孩竟对自己有如此严苛的要求。可没办法，既然享受着歌丝塔芙这个姓氏带给我的种种荣耀，自然也要拼尽全力去回报才行。”
虽然那并不是她自己的选择。
林格轻轻点头，评价道：“很成熟的想法。”
甚至比不少成年人还要成熟，在那些所谓大人的世界中，向来嘲笑索取与回报的对等关系，反而视不劳而获与背信弃义为至上准则，仿佛只有这些丑恶的想法才构成了社会的规则。
“其实一开始，我并没有想那么多，但是人的一生总会迎来许多重大的变故，让他发生改变，我不过是比其他人更早一些而已。”
希诺随意地笑了一声，继续往下说：“修习武技、锻炼骑术、汲取知识、乃至人际交往……时间就这样在漫无止境的琐事中悄然流逝，当某一刻，我回望自己走过的道路时，才发现自己已经很久没有体会过失败的感觉了。那时候的我似乎已经掌握了胜利的真髓，只要我竭尽全力去做某一件事，譬如将它当成一场关乎荣誉和生死的战斗来看待，那么，无论敌人究竟是谁，无论它本身有多么困难，甚至无论我自身的力量是否足够，最终胜利的人，一定是我。”
她抬起头，那双明如赤星的酒红色眼眸一眨不眨地盯着林格，其中倒映出年轻人有些怔神的表情，一字一句地说道：“这就是你想要的第七王权的力量，林格先生——我将为你带来胜利，并且毋庸置疑。”
只要战斗，便会胜利，甚至能够无视胜利本身的条件与双方实力上的差距，无视千万条时间线上自己可能迎来的失败，将其变为一种注定的命运。
如此神奇的力量，是确实存在的吗？
林格轻吐出一口气，放在今天以前，如果有人说出这种话，林格准会以为是疯子的痴心妄想，然而亲眼目睹了希诺的战斗后，他却不能不相信，因为那种力量确实是不讲道理的。对希诺来说，战斗从不是挑战未知的棋局，而是补完一个早已注定了结局的剧本，无论开头与过程如何，只要结局注定了胜利，那么她就只有胜利这条路可走。
难怪魔女结社们对那位“主骑士”如此忌惮，甚至超过了对其他六位圣者的重视。如果发挥合理的话，主骑士一人便能拥有对抗七位魔女的力量。
然而。
“代价呢？”林格深深凝视着希诺的双眼，仿佛要看透她隐瞒的一切：“正如我之前对你提到的，每一位少女王权都承受着来自魔女的诅咒，而既然她们对你如此重视、你的王权之力也确实值得她们重视，那么你所承受的诅咒，也应当比其他少女王权更加严重吧？”
“……”
渐浓的夜色中，柏树林的影子如密不透风的围墙，隔绝了风的呼啸与鸟的凄鸣。希诺的嘴角似乎勾动了一下，但很快便回复平静。她并不直接回答林格的问题，而是收回目光，重新落回眼前这座属于至亲之人的墓碑上，淡淡道：“代价么？其实很简单——胜利的代价是什么，我为此需要付出的代价便是什么。林格先生，聪明如你，应该已经猜到了才对。”
林格也将目光落在那座墓碑上，纯白的碑身上铭刻着属于凡因德鲁·琴·歌丝塔芙的墓志铭：“我们生来就为回应他人的期待而活。”
年轻人的瞳孔骤然收缩了一下，缓缓从口中吐出两个字来：“……”
……
宅邸客厅内，炉火悄然攀上了一抹愁容，圣夏莉雅坐在柔软的沙发上，时不时抬头看一眼窗外的天色，本已放晴的天空复又暗淡下来，但不是因为天气，而是黄昏将近，夜色开始侵入这座古老的庄园，寻回它们在无数个世纪中留存于此的漫长记忆。
林荫道旁的路灯洒下昏黄的光芒，似有雾气弥漫，朦胧了眼底视界。在烟雾渺渺的桐柏树下，依稀可见一名名骑士的身影行色匆匆地走过，他们的表情无不严肃，手臂上绑着黑色的纱巾，用这种代表死亡与终末的深沉色彩，祭奠那位逝去的老人。
这一切都发生得太过突然，以至于圣夏莉雅直到现在还没反应过来，明明半个小时前，她刚从林格的口中听到好消息，知道希诺已顺利斩杀魔兽，过程无惊无险；结果回到庄园，侍奉歌丝塔芙家族的骑士们却告诉这些远道而来的客人，老家主已经逝世，葬礼结束后，希诺·琴·歌丝塔芙将成为新的家主，仍然带领白棘花家族保护格兰吉尼亚大地的人民。
关于老家主的死因，骑士们却语焉不详，圣夏莉雅看得出来，他们并非有意隐瞒，恐怕自身也在疑惑着，想不通到底是怎么一回事。
“你在担心希诺吗，圣夏莉雅？”旁边忽然传来一个声音。
圣夏莉雅回头看去，发现是爱丽丝不知道什么时候走过来了，她不等少女回答便一屁股坐下，毫不客气地占据了沙发剩下来的空间，又仰起头凝视着天花板上的枝形吊灯，大大咧咧道：“我可以理解你的心情，毕竟这事也太突然了，老爷子看起来好好的，怎么会就这样走了呢——”
她停顿了一下，然后很罕见地叹了一口气，一直都乐观开朗的脸庞上，头一次浮现出棘手的神色：“这可怎么办呢？希诺成了歌丝塔芙家族的家主，还会愿意和我们一起走吗？这里可有许多人指望她来撑起大局呢。但是她不和我们走，人类和世界的命运又该怎么办，难道要放任魔女结社继续猖狂下去？”
她思来想去，还是找不到两全其美的方法，不仅长吁短叹，一副忧国忧民的模样。
圣夏莉雅听了她的话，不仅抿了一下嘴唇，樱粉色的唇瓣紧紧抿住，随后又张开，轻声道：“我担心的不是这个，爱丽丝。”
“哦？那是什么？”
“希诺她，刚刚才失去了自己在世界上唯一的亲人。”圣夏莉雅微微低头，在爱丽丝看不到的地方，神态明显有些踌躇：“这种时候，如果我们还对她说什么少女王权的使命，强迫她放弃家族与故乡，跟我们一起走，不觉得很残酷吗？”
“唔。”
爱丽丝从没有考虑过这种事，在某种意义上，她其实也是个缺乏同理心的人，或者说，更习惯用玩家的视角看待这个世界。她只重视那些与主线任务关联深刻的、拥有大量剧情的角色，而对于背景故事中一闪而过的路人则毫不关心，譬如当初死在她剑下的吸血鬼菲雅莉、或是在漫天大火中哀嚎死去的沼泽异类，以及希诺的祖父。
有一种深刻的陌生感，将她与这个世界割裂开来，仅有少数人是真实的，而其他人都只是背景。然而世界是一个有机联系的整体，她所重视的少数人其实也与她视为背景的其他人联系在一起，如果仍旧将他们区别对待，又怎么可能体会到那种同理而生的心情呢？
圣夏莉雅知道爱丽丝在这方面的缺陷，所以刚才那句话并没有任何埋怨的意思，只是单纯表达了自己的担忧而已。但爱丽丝似乎仍然没有反应过来，犹豫了一下后说道：“应该不会吧？你没听那些骑士说，希诺一次都没有哭过吗？可见还是很坚强的。”
圣夏莉雅便深深地看了她一眼，说道：“眼泪并不能代表什么，爱丽丝。有时候流下眼泪的人并不意味着懦弱，而强忍住眼泪的人更不意味着坚强。”
“我知道了。”爱丽丝挠了挠脸颊，若有所思：“你想说希诺是个外表坚强但内心脆弱的女孩，所以她会在我们面前表现出坚强的样子，但私底下没人看到的时候却会偷偷掉眼泪？”
圣夏莉雅轻轻摇头：“我相信希诺私底下也不会流泪，她不是那样的人。”
“那我就不明白你的意思了。”
爱丽丝将背往后一靠，整个人陷在柔软的沙发中，呢喃自语：“好复杂，我一点都不想知道，我只想知道希诺到底愿不愿意跟我们走。可恶，为什么她只见了林格，却不愿意见我呢？林格那家伙又面瘫又毒舌，万一惹恼了希诺，那我的主线任务岂不是卡在这了？”
一想到这种可能性，她便有些心慌，把身体蜷缩成一团，在沙发上翻来覆去，活像一条闹别扭的毛毛虫。
圣夏莉雅没有理她，目光透过巨大的落地窗，重新落在窗外的天色上。就在两人聊天的功夫，夜色悄然而至，将庄园笼罩在一层静谧的黑纱之中，各处都亮起了灯火，朦胧摇曳的火光照耀着府邸与花园，只有林格离去的方向，歌丝塔芙家族的墓园还是暗着的，那里的夜色更加深邃。
凝望着这般景色，牧羊少女不知怎的，脑海中突然想起了希诺说过的一句话——
“我害怕死亡。”彼时，她的目光清澈而坦然，却又带着一种无法消解的遗憾：“尤其害怕有人死在我的面前，自己却无能为力的那种感觉。”
“对我来说，那是最痛苦的。”
……
寂静的围墙被打破了，深夜中骤然响起一声夜鸦的哀啼，凄厉而又刺耳，压过了风声，也压过了其他飞鸟的鸣叫，让人油然而生一种毛骨悚然的感觉。
少女回头，对年轻人笑了一下：“没错，林格先生。”
“胜利的代价，便是牺牲。”