呼哧、呼哧。
蕾拉小口小口地喘着气，感觉肺部像火烧一般灼痛，她的体力正在快速流逝，如果不能在这段时间内分出胜负的话，很有可能会输掉比赛。
但计分板上用炭笔画上去的两个醒目数字分别是3-6，她是落后的一方，并且按照风花球比赛的竞技规则，当一个小局中双方的分数差达到4分，那么落后方将直接判负。而如果输掉这一小局的话，本就处于不利境地的蕾拉几乎不再有任何可能赢下这场比赛。
应该说，不愧是wt榜上位列前茅的天才选手吗，无论是技巧、意识还是战术都远超常人，和自己在选拔赛时战胜的职业选手根本不是同一水平的。
隔着被汗水浸湿的刘海，蕾拉看了对面半场的格洛莉亚一眼，灰发少女同样在喘气，额头与脖颈同样在往下滴落汗水，一滴一滴地落在球场上，晕开了浅墨色的湿痕，但或许是因为占据优势的缘故，整个人的精气神较自己而言，仍显得游刃有余，也不知道在那具娇小的躯体中究竟蕴藏着多少能量，才足够支撑她应对如此高强度的对局。
仿佛察觉到了来自对手的注视，格洛莉亚抬头看过来，两个人的视线在球网上交接，半晌后，灰发少女的脸上突然浮现出一个灿烂的笑容，这笑容的意味是自信，又似乎是鼓励，令蕾拉不禁怔住。
如此关键的时刻，居然还能笑出来，并且鼓励自己的对手……这就是职业选手的余裕吗？
看来，自己还差得很远呢。
有那么一瞬间，蕾拉的脑海中产生了自暴自弃的想法，甚至一度觉得自己已经输掉这场比赛了。她本能地为自己开脱，脑中闪过了无数个比赛结束后对亲人和朋友们解释的理由，比如“对方是世界上最强的几名职业选手之一，能够和她缠斗到这种地步已经很不错了”，比如“只是正赛的第一场比赛而已，就算输了，只要接下来的比赛好好打，依然有出线的机会”等等，但这些都不足以解释她为何在比赛结束之前就产生了放弃的念头。
“别忘了，蕾拉。”一个熟悉的声音忽然在她耳畔响起，直入心底，如此清晰透彻：“你向我承诺过，会一直赢下去的。”
因为，只有你一直赢下去，我才能一直来看你的比赛。
“希诺！？”
蕾拉心一颤，不知怎的，她眼前忽然浮现出一幅画面，那是在漆黑的天空下、空旷的原野上，一位身着白甲、手持银枪、骑在雪白战马上的骑士，孤身一人拦在了巨大的怪物前，用平静而坚定的语调陈述自己为何而战的信念：“我没有梦想。”
“但是，我会守护他人的梦想。”
声音被风撕碎，飘散在荒野的幽暗深处，那个单薄的身影，逐渐与少女记忆中的某人重合在一起。
原来，在自己不知道的地方，希诺也正努力战斗着吗？
她说自己没有梦想，却想要守护他人的梦想，在她想要守护的那些人中，是否便有自己的名字呢？如果，如果自己在这里轻言放弃的话，不就辜负了她的期望吗？不止是希诺，还有许多人会对自己失望吧？但那种失望不是因为失败，而是因为自己明明没有拼尽全力，却早已为失败想好了借口。
那样的行为，算得上一个追逐梦想的人应该做出来的事吗？
想起自己曾对那名少女许诺“我会一直赢下来，让希诺一直来看我的比赛”的话语，想起比赛开始前每一位亲人朋友对自己的鼓励，还有那场聚会上，大家一起谈论梦想、畅想未来的欢声笑语……蕾拉的眼神逐渐变得坚毅起来，一切无关比赛的画面都在顷刻间消失，仿佛幻境般虚无，她回到现实，一低头便看到了手中的风花球。
场边，裁判皱眉提醒道：“蕾拉选手，如果不是身体问题的话，请集中精神在比赛上。现在是你的发球局，你还有十秒钟的发球时间，一旦超时，将视为违规。”
“抱歉。”
蕾拉道了声歉，同时也向自己的对手露出一个歉意的微笑，格洛莉亚毫不在意地摆了摆手，笑道：“看来你已经想通了，蕾拉小姐。那么，就让我来期待一场精彩的比赛吧，你应该知道，战胜一个毫无斗志的对手，可无法让我这个灰之女王尽兴哦？”
“感谢你的提醒，格洛莉亚小姐，不过有一件事，你搞错了。”蕾拉深深吸了一口气，握紧了手中的球拍：”被战胜的人，绝不会是我。“
“哈哈，恢复斗志是一件好事，但如此强烈的斗志——”格洛莉亚微微眯眼，幻雾般朦胧的眼眸中闪过一抹危险的光芒：“会不会有些适得其反呢？”
“我不知道，格洛莉亚小姐。我唯一知道的是，如果此时不拼尽全力的话，就对不起那些相信着我的人。“
啪！啪！啪！
风花球拍打地面的声响在喧闹的球场内显得如此清晰，扑面而来的风似乎变得舒缓了许多，正在契合少女呼吸的节奏，天空中滚滚的云层散开了，露出一小片干净的天色，久违的光明凝成一线，落在少女的身上，使她的眼中陡然绽放出明亮的光彩：“因为，我有绝不能输的理由！”
屈膝！蹬地！抛球！
蕾拉的身体一跃而起，就如同一张优美的大弓般在空中张开，完全舒展开来的双臂勾勒出优雅的线条，力量从脚底一路输送到肩膀与手臂，用力挥下的球拍宛若古代骑士座的象征者“巴斯特拉尔”往人间降临的审判之枪般狠狠从高处往下锤击，甚至仿佛能够看到挥臂动作激荡起一片沸腾的气浪。
砰！
一道抛物线高高地越过球网，飞向发球区的外角，速度极快，落在观众们的眼中犹如一道白色闪电般一闪即逝，高速旋转的网球甚至摩擦着空气发出哧拉的声响，仿若燃烧起来一样。
格洛莉亚的预判出现失误，她以为在这决定比赛胜负的关键节点，求稳的蕾拉应该会选择更加保险的直击发球，没想到她却选择了一旦被接住就直接宣布战术失败的空中扣杀，而且为了欺骗对手，她刻意抛弃了最擅长的内角度发球，选择将球发向难度更高的外角线，难道不怕发球出界全盘尽输吗？
但大胆的选择一旦成功，往往也会带来难以想象的回报。尽管格洛莉亚始终没有放弃脚步的小幅度移动，尽量维持着自己的脚感节奏，但这一瞬间的判断失误还是让她的重心调整慢了一些，由此带来的后果便是她已经横向移位，尽力伸出右手球拍想要接住那一球，并且确实让自己的球拍触碰到了那颗高速移动中的风花球，然而准度够了，力度却不够，强烈旋转所带来的冲击力让拍面在触球后倾斜了一下，力道全失，没能形成有效回击。
哐当！
风花球落地后反弹，打在边网上发出低沉的闷响，蕾拉在这一球上倾注了全身的力量，甚至让铁丝箍紧的护栏网被球的冲击力带动着，剧烈摇晃了一下。
“哔——”
裁判毫不犹豫地吹响了哨子，高声宣判：“发球有效，蕾拉选手得一分，当前比分，4-6！”
看台上安静了一瞬间，随即爆发出更加响亮的欢呼声，一度冲散了天空的云霾，这场比赛的精彩程度远远超出了人们的想象，备受瞩目的天才选手格洛莉亚以新的头衔登上赛场不提，连业余选手出身的蕾拉亦展现出了高超的水平，一来一往的攻防让每一名观众的肾上激素随之沸腾，甚至比数日前那场表演赛更加牵动人心。
看台的某个角落，一群年轻人纵情高呼：“好球、蕾拉！！！”
“干得漂亮！”
“我就知道你不会输给她的！”
“可别让我们失望啊！！！”
……
看台最高层的某个包厢内，菲莉丝更是兴奋地从座位上跳了起来：“漂亮的反击蕾拉！我爱死你啦！！！”
“菲莉丝？”一位坐在她身旁、气度威严的中年男子看了她一眼。
“呃，诶嘿嘿……”
菲莉丝尴尬了一下，然后向他露出一个讨好的笑容，乖巧地坐回了原位。但是这份乖巧并没能持续太久，很快她就忍不住了，凑过去嘀嘀咕咕：“怎么样，爸爸，我这位同学很厉害吧，和格洛莉亚小姐那样的职业选手都打得有来有回呢！”
“确实是个不错的年轻人。”菲莉丝的父亲，同时亦是教团联合驻苏米雅教区总负责人、维利亚德联合教堂的大主教皮切尔·科德里轻轻点头，言语中透露出一种欣赏的意味：“当然，我和你关注的地方可能不太相同，所谓实力并非那么重要，关键是这种身处逆境仍坚韧不拔的精神，值得你多加学习，菲莉丝。”
又来了。
菲莉丝悄悄翻了个白眼，不知道是否平时做多了信徒们的思想工作，她这位父亲总是喜欢说这种哲理连篇的话，搞得跟大学里的老师上课似的，旁人只是听一两次还好，都觉得这位大主教真是个和蔼可敬、说话充满道理的人，但菲莉丝天天在家里听他这么说，早就已经腻了，这会儿只是嗯嗯啊啊地敷衍过去，然后很快将话题扯开：“那，我之前说的，向菲利克斯叔叔推荐蕾拉加入黄金荣耀俱乐部这件事，应该不难了吧？”
“你的同学有天赋，有实力，更重要的是年轻，我想不需要我推荐，菲利克斯也不会错过这样的好苗子。”
“哎呀，那不一样，由你推荐蕾拉进入俱乐部的话，她肯定更受重视啊！”
“你确定那位蕾拉小姐需要这种重视吗？还是说她更希望别人因实力和天赋而重视她呢？”
“唔！”
菲莉丝一下被问住了，纠结半天说不出话来。皮切尔微微一笑，正想趁这个机会教导她更多做人的道理，却忽然间怔了一下，然后扭头向包厢外望去，目光所及之处是一片阴天，除了笼罩在乌云下的城市以及更加遥远的旷野外，似乎并没有其他值得注意的地方。
他却微微眯起眼睛，眼中闪过了一抹深邃的光芒。
看来，安排好的后手用不上了。
歌丝塔芙家族的老家主曾派自己的管家登门拜访，向教团联合驻苏米雅城的教区委员会阐明情况，并表示不需要他人的援手，白棘花早已做好了万全的准备，必定不会让兽的威胁扩大。
自古以来，歌丝塔芙家族便是格林德沃原野的守护者，在这片土地一直薄有名望，白骑士希伯顿又曾与结社哲人贞德并肩作战过，因此，教团联合不好驳了他们的面子，便口头应承下来。话虽如此，但稳妥起见，他们仍是暗中做了些安排，若歌丝塔芙家族显出颓势，便及时赶到支援，务必将危险的合成魔兽消灭于此。
做出这种判断的理由是歌丝塔芙家族沉寂已久，近七百年来没听说出了什么大魔法师，更无人可以继承文斯男爵传承下来的冰之心铠甲与圣枪白棘，教团联合担忧只靠他们的力量会有不足。
现在看来，倒是他们多虑了，消灭合成魔兽不是一件小事，必须谨慎对待——这个道理不是只有他们才懂，年迈的老家主凡因德鲁恐怕比所有人都清楚，他万不会一时昏头，主动毁弃歌丝塔芙家族的名誉的。
只是不知道，他保留的后手到底是什么，和一直被封闭的洛瑟之林有关系么，还是说，关键在于那位年轻的继承人呢？
“爸爸？老爸！你到底有没有听我说话啊？”菲莉丝不满的声音将皮切尔从出神中唤醒，他面色如常地点了点头：“听着呢，你说的也有道理……对了，你不是还有另一个同学，风花球也打得很好吗，听说拿了大学生锦标赛的冠军，还是歌丝塔芙家族的继承人吧？她今天来看比赛了吗？”
“没有。”菲莉丝不知道父亲为何突然问起希诺的事情，但还是老老实实地摇了摇头：“她说今天有重要的事情，不能来看蕾拉的比赛，但不出意外的话，接下来的每一场比赛应该都能到现场观看。到那时我就和她坐一块了，老爸你自己在包厢里看吧。”
不出意外的话……看来这位歌丝塔芙家族的继承人很是自信啊。
皮切尔很自然地忽视了女儿有些孝顺的话，再次陷入沉思：今日的战斗结束后，是否有必要到夏多利庄园拜访一下呢？
……
球场看台的最顶层，林格放下望远镜，身后来自观众们的欢呼声便如同海浪一般拍打过来，让空气也陷入了一阵不安的躁动之中。看来比赛很是精彩，让大家都全情投入了。
自己也回去看比赛吧。
毕竟战局已定，没有必要继续关注那边的情况了。
年轻人转身离开，背影逐渐消失在通道尽头。