“刺杀拓跋戍？艾兄为何会突然有此想法？”
艾杰夫突然说起要刺杀拓跋戍一事？马羽有些摸不着头脑，可细想起来，艾杰夫会有如此决定倒也顺理成章。
艾杰夫身为一路义军首领，与朝廷将领自然是势不两立，他的父亲艾仕成也因拓跋戍的追捕而死，无论于公于私他都有刺杀拓跋戍的动机和理由。
然而马羽很是了解艾杰夫，知其为人虽是豪放不羁，但实则是粗中有细，其人自年少时起便一直在军中为将，为其父艾仕成统领麾下义军。
因久经历练的缘故，艾杰夫可比同龄人要成熟不少，行事向来是有勇有谋颇有大将之风，马羽自愧不如也。
是以，马羽并不相信他是那种会因一时私情，为报自己之仇，而冲动得去刺杀他人之人，艾杰夫会有刺杀拓跋戍的想法，必定是思虑周全，在心中有一番自己的考量的。
果然，便见艾杰夫端正面色，正襟危坐，双手拄着两膝：
“刺杀拓跋戍的想法，并非是突发奇想，此事，说来话长。”
接着他口中沉吟片刻，在脑海里将事情的来龙去一一脉理清之后，方才朗朗道来：
“父亲不幸去世，夷陵上下皆是震荡不已，我先前久任军中尚能稳住军心，可民心的动摇我却无能为力。夷陵位于大江以北，深处朝廷军队腹地，朝廷若发兵来袭夷陵短时内便是三面受敌，堪称孤城，这也越发加重了民心的动摇。”
“这些天，不断有百姓拖家带口逃离夷陵，若是放任不管，夷陵将来必将会成为一座死城。因而为让百姓知道，夷陵并未是没有后援的孤城，在两个月前，我去信小明王、甘瑞将军等人，与主部义军结下同盟关系，若夷陵受敌，他们必将发兵来援。”
实际上，艾杰夫与小明王、甘瑞结盟一事，马羽也知晓，当初他为救被俘虏的左超等人，暂借住在夷陵时，就曾听闻过艾杰夫的打算。
只是他不知刺杀拓跋戍一事，为何会与他们结盟一事产生关联，但也并未出言打断，只是静静聆听。
“与主部义军互通有无之后，我方知义军大部队近几个月来，一直在图谋反攻朝廷。实际上，若非去年小明王兵败被擒，而我军又受迫于拓跋戍、萧琸联军南下的威势，放弃高岗城重归夷陵，让朝廷军队借助高岗城，重新取得与南方朝廷军队的联系，义军早已经北渡大江反攻朝廷了。”
“只是高岗城被拓跋戍、萧琸重新夺回后，寇达的军令得以借由拓跋戍之手传递于南方朝廷军队之手，义军唯恐北上之后，南方的军队会趁虚而入包抄义军身后，那义军必将陷入两面包夹的不利局势之中。”
“所以，北上反攻一事便被搁置下来，直到今年开春之后，方才复又提起。”
说到这，艾杰夫抬起眼眸看向马羽、左超二人，突然出声问道：
“二位兄弟，可知最近高岗城有何变动？”
变动？
马羽、左超闻言，彼此面面相觑，不明白艾杰夫所言究竟是何意。
如今高岗山上人手不足，全无情报来源，对于高岗城的变动还真是一无所知。
艾杰夫也明白二人当下面临的窘境，便也不多问，直接自问自答道:
“如今中原交战不休，东海的海盗抓住此机会大肆劫掠，发展自身实力，俨然成为东海一大祸患，令沿海城市的百姓、官员皆是叫苦不迭。”
“为了遏制住海盗的势头，同时又为了分化拓拔戍和萧琸的联盟，寇达以封赏为由，下令将萧琸调往温陵，高岗城中只留下拓拔戍，这简直就是天赐良机！”
“若能成功除掉拓拔戍，斩断南北朝廷军队之间唯一的沟通渠道，那届时义军北上反攻之时，定然不会再有后顾之忧，是以义军便将刺杀拓拔戍一事提上日程，择能人来行此事。”
说到这，艾杰夫倒是想起一些关于此事的旁枝末节来。
起先，几个义军领袖都是想从义军中选择武功高强之人，来刺杀拓拔戍，毕竟义军知根知底，不必担忧会横生枝节。
可他们思来想去，却始终未能选出合适的人选，毕竟义军虽人多势众，但他们中绝大部分人都是出身自穷苦百姓，没什么武力，只是被压榨剥削得走投无路，才会选择加入义军，让他们随大部队冲锋还行，让他们去刺杀一军主将，却是无论如何也指望不上的。
而就在这时，艾杰夫提出不如让马羽试一试的建议，而这也在义军之中造成很大分歧。
若是文刚尚且在世，以他鬼魅莫测的身法、独步天下的武技，刺杀拓拔戍那不过是手到擒来，义军诸位首领也不会犹豫不决。
只是马羽虽为文刚爱徒，也曾做过几件惊天动地的大事，但马羽每次行事为防暴露身份，都是易容化名，绝大部分人都不清楚马羽的事迹与能力，即便有艾杰夫将他的功绩为众人诉说，他们也仍是半信半疑。
但好在有诸如艾杰夫、甘瑞、小明王等知晓马羽能力的人据理力争、力排众议之后，方才定下请求马羽协助的计策，并由艾杰夫来与马羽沟通此间细节，这才有了艾杰夫放下繁忙公务，隐姓埋名来此拜访马羽的行程。
“不知马羽兄弟，对此有何看法？刺杀拓拔戍一事，可有成功的把握？”
艾杰夫拄着膝盖，上半身朝着马羽微微前倾，眼神之中满是殷切的盼望。
马羽却并未第一时间回话，反而是捏着下巴沉思良久，在心中盘算着一切得失。
其实说起来，不止艾杰夫于公于私有刺杀拓拔戍的动机，马羽更是一直将拓拔戍视为眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。
拓拔戍身为朝廷的将军，或亲自为之，或纵容手下，也干过不少鱼肉百姓的肮脏事，与马羽为天下苍生而战的理想相背。
拓拔戍还是菊泽村惨案的罪魁祸首，马羽的父亲母亲、菊泽村无辜的父老乡亲们，皆因他的令下而付出生命的代价，与马羽之间的血海深仇，全无调和的可能。
马羽曾无数次在梦中手刃拓拔戍，用拓拔戍的血告慰逝去者的在天之灵。
可如今的他，也不知是因为年岁、阅历见长，而变得成熟稳重;还是因为他如今身为刺客联盟的领袖，行事不能全凭自己喜好，需得为弟兄们多做考虑，再提起诛杀拓拔戍一事时，他心中虽仍是充满热血，却也没有一口答应下来，反倒是不断在心中权衡着利弊。
艾杰夫同样身为义军首领，能理解马羽心中的顾忌与考量，因此也不催促，只是静静等候着马羽做出决定。
也不知过去了多久，高岗山颠微风徐徐，吹落梨花如雪，落满三人的肩头，仿佛给他们披上一件洁白的纱衣。
马羽这才从沉思中回过神来，抬起头，眼神逐渐变得坚定，他与正目光灼灼望向自己的艾杰夫对视一眼，缓缓言道：
“如今我刺客联盟人手不足，收集情报之事无以施展，耳目闭塞如同无头苍蝇，若想成事，恐怕还得求请艾兄相助。”
此话虽并未明说究竟是答应还是拒绝，但话里话外的意思已是再明显不过，艾杰夫心中登时狂喜，仰头便是一阵豪迈地笑，震得身上的花瓣纷飞四散，心中的大石头也终于放下来，整个人看上去轻松许多。
他信誓旦旦地拍着胸膛，大声地打着包票道：
“情报之事？那有何难？别说是我麾下斥候，就连义军大部队的斥候，都能为你所用，助你搜集一切你想要得到的情报！”
一边说着，他一边朝伺候在身后的两个亲信们招招手，其中一人迅速上前，艾杰夫便指着那人对马羽道：
“我会留此人在你山中，专门助你协调、统筹每一路斥候的情报诸事，定能让你事半功倍！你有任何需求和需要我配合的地方，也可通过他传信于我，我定会全力相助。”
马羽点点头没有拒绝，义军人数众多，路子也广，能得到义军在情报方面的援助，那可是求之不得，刺客联盟在情报方面的薄弱，定能得到极大的缓解。
他又道：
“情报搜集需要些时日，刺杀拓跋戍一事凶险万分，稍有不慎定会落得个尸骨无存的下场，切不可操之过急，必须得先谋而后动、万事机密周全，确保万无一失后，方才能付诸行动，因此……”
马羽看向艾杰夫，朗声道：
“我虽知义军对于反攻之事等待已久，但既然已经等待这么长时间，那便也就不差这一时半会儿，需得耐住性子，等待万事俱备之时。”
马羽答应刺杀拓跋戍一事，又担忧义军会耐不住性子提前发动反攻，这样一来势必会陷入两面包夹之中。
若义军一败，很有可能会直接一败涂地，断送了义军如今来之不易的，与朝廷军队与大江两岸分庭抗礼的局面。
届时即便马羽再怎么有解天下苍生之倒悬的理想与愿望，也会因为独木难支而走上革新派覆灭的老路，这是马羽所不想看到的，因此必须得在他成功刺杀拓跋戍之前，稳住义军。
艾杰夫闻言，心中其实也知道这一点，他当即摇摇头：
“马羽兄弟不必担忧，义军之中虽确实有不理会高岗城拓跋戍，直接仗着人数众多的优势北上反攻的声音，但也不乏有甘将军、关先生等诸多有远见卓识之人，不到万事俱备之时，定然不会轻举妄动。”
马羽便也没有了顾虑，与艾杰夫、左超一边于树下对饮，一边交流着这些日子以来，中原所发生的的变动，为他二人补足着已滞后许久的情报信息。
艾杰夫确实是公务繁忙，此行乔装南下，已是从百忙之中抽出空闲来，不可在此地久待。
于是乎，他仅在高岗山上住过一晚，在马羽的引荐下，和这支新生的刺客联盟其余弟兄们见个面，彼此间认认脸，第二天早上便匆匆辞别而去。
马羽将其送至山脚下，依依惜别，临行前艾杰夫轻拍着马羽的肩头，轻声道：
“马羽兄弟，刺杀拓跋戍一事的确凶险万分，你可有把握？”
马羽苦笑着摇头，有没有把握他还真说不准，只得等到时候见机行事。
而艾杰夫见状也是微微叹息，但还是收敛起表情正色对马羽道：
“无论有没有把握，马羽兄弟此行都应万分小心，不要轻身犯险，来日方长，保住你的性命，方才是重中之重。”
马羽同样肃然答应，艾杰夫这才翻身上马，遮掩住脸庞，辞别过马羽之后北上而去。