飞机受气流影响不断地颠簸，周静怡睡得极浅，半睡半醒之间又做梦了，梦见她的似水年华。
那时候，男朋友雷顿前往拉普拉塔实习，她泪眼婆娑地看着他走入安检口；两年里她甚至不顾母亲哥哥的反对放弃了军校学习，转学去了皇家大学学习财经，只是为了将来有一天能帮到他；他终于回国了，向她求婚，她突发奇想，提议来一次说走就走的家庭旅行，父母同意了，他也同意了；她却糊里糊涂的选择了日本这个倒霉的地方。
大梦醒来，弦窗外的景象与梦里的美景融为了一体，云海翻腾，霞光万丈，柔和的金色光线照落在手背，冰凉的手指逐渐暖了起来。飞机已经进入布列塔尼亚领空，她却恍惚认为自己还在日本境内。
从包里翻出梳洗用品，抬头见到哥哥叶成勋正聚精会神地盯着笔记本，屏幕上显示着各种红红绿绿的数据，几条曲线呈现出震荡上扬的走势。
他仿佛在过去的十几个小时里都处于工作状态，不眠不休，除去昨晚挤出一个多小时和她谈天。
之所以这么忙是和最近破土动工的一家联邦企业有关。
2018年，湖北汉阳，一座集炼钢、冶铁、煤矿、军火为一体的大型钢铁联合企业拔地而起。其高炉容积达到470立方，是整个东半球最强大最先进的钢铁联合公司。
它的出现立刻在国际上造成了巨大的轰动效应，国际舆论称之为联邦之雄厂，视其为联邦睡狮初醒与欧美争雄的标志。
就在当年5月，钢铁厂试产成功。到当年年末，钢铁厂已经发展到员工31万人，年产钢近4000万吨、铁矿5000万吨、煤6000万吨，占联邦全年钢产量的60％以上，成为新政的样板工程。
如果这座钢铁托拉斯能够成功，那么其带动的上下游产业链，将极大地拉动联邦经济结构的巨大飞跃，在铁路、轮船、军工、机械制造、冶金、矿山等一系列重工业领域，带来一场工业革命，由此将彻底改变联邦21世纪前期的悲惨军事命运，甚至改变历史的进程。
可惜的是，从一开始这座钢铁王国就存在着巨大的隐患。早在两年前黎星刻就派人前往EU订购炼铁设备，当蕾拉询问矿石和焦炭的性质以便决定采用哪一种炼钢炉，完全不懂工业的洪古是这样回答的：联邦之大，什么类型的矿石焦炭没有，何必多此一问？
没办法蕾拉只好按照EU酸性炼钢的标准供应相应的钢炉，结果湖北大冶矿含磷较高，钢炉炼出的钢含磷过高，不符合钢材的要求，造成产品大量积压。“国体西用”理论的提出者黎星刻，既没守住“体”，也没做到“用”，被御史弹劾，连降两级。
第二个隐患是工厂的选址有问题。
本来，铁厂应该设在近煤矿或近铁矿的地点，这样可以减少运输成本。但黎星刻出于军事需要力排众议，一定要把厂址设在汉阳大别山下，以便避开布列塔尼亚轰炸。结果汉阳距铁矿基地大冶大约120公里，距萍乡煤矿约500公里。为此每吨生铁要多耗用不菲的运费。汉阳又是一个低洼地，为了防洪，在建厂前填土9万余方，耗银30万两，这样就导致了产品价格过高。
第三是燃料隐患。炼钢需要耗用大量焦炭，筹建铁厂时，黎星刻心中只有一个“联邦之大，何患无煤”的朦胧概念。建厂以后，周香凛先后花了几年时间派人沿长江中下游探测煤矿，结果一无所得。
由于燃料缺乏，汉阳铁厂无法正常生产。6月第一次开炉炼钢，但由于焦炭供应不上，同年10月就闭炉停产了。不得已，只能用高价购买布列塔尼亚和EU的焦炭。当时生铁市价每吨360金法郎，而开平煤的汉阳到岸价格每吨已达324两，洋煤则更贵。汉阳铁厂的煤焦成本几乎为当时外国钢厂的3倍，炼出来的生铁和钢，在市场上没有竞争能力，开炉炼钢要亏本。可闭炉不炼每月固定开支也要144万金法郎。真是进退维谷，走投无路。
到今年年末，钢铁厂亏损严重，显然需要再融资。就在此时，致命的问题出现了。
因为这座钢铁厂亏损连连，于是周香凛在世界局势基本稳定下来的2020年末，由国家银行牵头，向禅达商人大举借债150亿金法郎。
当然这次借款和每一次联邦向禅达筹款一样，借款的条件非常苛刻，而且变本加厉。提出了诸如贷款时间延长，只允许以原料偿还贷款，以矿山为抵押品，以极低的价格向禅达提供矿石和生铁并长期锁定，以及未来贷款只能由禅达提供等无理条件。
众所周知联邦是一个铁矿资源非常贫乏的国家，随着本国钢铁工业的发展，对矿石和生铁的需求日益增加。禅达商人集团的战略目标非常清晰，将禅达作为日本钢铁的原材料供应基地。
于是直到现在，汉冶萍矿石产量的56.4%、生铁产量的54.87%都要先输往禅达过一遍手再使用，战争期间汉冶萍的生铁与矿石对联邦的军事工业起了巨大的作用。联邦的军舰和武器所需的炼钢原料，大多来自汉冶萍。
战争期间，汉冶萍共大赚特赚共盈利了2400亿金法郎。然而根据条约规定：“俟将来机会相当，将汉冶萍公司作为两国合办事业，未经日本政府之同意，所有该公司一切权力产业，联邦各政府不得自行处分，亦不得使该公司任意处分。因此所有属于钢铁厂之附近矿山，如未经该公司同意，一概不准该公司以外之人开采。”
既然禅达贷款的目的如此险恶，难道精明的黎星刻等老一辈不明白吗？当然明白，但当时不熟悉这些的军人们根本无力经营，只能为此不惜引狼入室，挟洋自重。
钢铁企业需要大规模融资，在丧失金融主权的情况下，只能大举外债，最后落入别人的掌中。如果汉冶萍在布列塔尼亚或者EU的话，它的债券和股票可以直接向中央银行的特别贴现窗口进行融资，也可以由财阀银行提供贷款，政府还会用关税的办法，挡住外国钢铁的竞争，如此重要的核心企业，政府无论如何都会全力支持。
而在联邦呢？联邦的中央银行，没有意愿，更没有能力帮助汉冶萍。当时联邦的货币尚未统一，联邦中央银行发行的纸币不可能有公信力。商业银行体系处于初创期，资本积累远非雄厚。在恶劣的金融生态环境中，汉冶萍是难以存活的。
工业是创造社会财富最重要的核心部门，大规模的银行信用扩张，如果不与最能产生巨大效益的工业相结合，迟早必会爆发通货膨胀。联邦的教训再次说明，金融是国家的核心命脉，失去金融主权，就不可能保住国家主权和经济命脉的控制权。
可是无论是刘宣还是周静怡他们也对银行、工业这些东西一知半解，于是他们只能求助于专业人士。这就是周静怡去布列塔尼亚的原因，求助禅达商人的始祖——雷顿财团。