世事变幻，往往总是这样让人猝不及防，那不仅仅只是刻骨铭心的漆黑奴印，就像一把尖锐的钢刀从天而降，将他的灵魂贯穿之后，依然势如破竹，一路将他钉进无底的深渊。
叶知秋甚至已经记不清楚自己究竟是怎么回来的，当他终于意识到自己正身处于山间小路的时候，远处夕阳已经快要跌入漫漫旷野，明明看似金色的光芒，却将半个天幕染成火红，一如昨晚才从眼前一掠而过的那抹红纱。
应该是昨晚。
“老爷...”
一直跟在后面的梅璎突然开口叫他一声，眉眼当中尽是担忧。
叶知秋不曾理睬，收回望向远处的目光之后，低着头，继续沿着这条山路往下走去。
山顶的府邸已经彻底毁了，看似只是一个小姑娘的望菊就被留在那里，负责指挥其他婢女依着原本的模样重建屋宅。
溪兰则被留在森罗鬼殿，负责照顾鱼红鲤的日常起居，顺便帮忙处理政务。
至于青竹...
则对此事一无所知，所以大抵还在山顶上吧。
回到万福酒楼的时候，天色已经暗了下来，月出东方，星汉灿烂，漆黑的夜幕逐渐驱散了火红的夕阳余晖，街道坊市也便随之热闹起来，人来人往，至少看似如此，已经比起人族城池也没什么太大的区别，热闹繁华，路旁总有身影三五成群，茶余饭后都在议论着前些天曾发生在山顶上那如天塌般的可怕景象。
叶知秋停下脚步转头看去，听他们说那日的场景。
路边那座刻有《律书》总纲的石碑依然矗立，旁边则是不知何时已经立起一家规模挺大的书坊，仅是摆在门外的书本，就已让人眼花缭乱，再细看去，足可谓是包罗万象，从儒家经典到佛门经卷，从道家名篇到搜奇志怪，应有尽有，而最让人感到意外的是，书坊里面竟真有着不少人影晃动，行走在一立立的书架之间，搜罗自己喜欢的书本。
再往旁去，便是叶知秋正在关注的地方，最早时是用来讲解《律书》的茶摊，如今已经变成早点铺子，老板娘在柜台与白烟滚滚的笼屉之间来回忙活，旁边另有负责油条炸糕的汉子，以及忙着盛粥的老人。
生意端的是相当红火。
所以人声鼎沸，议论不绝。
其中一桌客人偶然提到，叶知秋原本呆滞的表情这才终于活泛起来——原来自从昏迷之后，到今天已经过去一旬之久。
梅璎原本望向书坊的目光顿时转来，看着叶知秋虽然活泛一些却仍有些呆滞的侧脸，面上露出些许迟疑之色，有心想要与他提点一下，可当话到嘴边，却又拿捏不清自家夫人究竟是个怎样打算，生怕之后会被责怪多管闲事，无奈只得强忍下来，将话重新咽回肚里。
正此时，一只手突然就从后面伸了过来，梅璎眼角瞥见，一瞬间就浑身紧绷，但当瞧见来人之后，体内方才提起的滚滚阴气，便又重新压了下来。
啪！
手掌重重拍在叶知秋的肩膀上，一个故意粗着嗓门儿的声音随后响起：
“哪儿来的毛小子，敢在这地方发呆挡了大爷的路，找死不成？！”
叶知秋愕然回头，正见一双没有眼珠的眼睛近在咫尺，当即吓得浑身一颤，下意识地骂了一声，抬腿一脚踹了过去。
许是因为故意将眼珠翻上去的柴方瞧不见东西，也可能是干脆就没想过躲闪什么，于是当场就听砰然一声，整个人都被踹翻在地，开始撒泼打滚哎呦哎呦地叫唤起来。
街道上突然安静下来，一脸骇然地看着这边。
叶知秋这才陡然意识到刚才究竟怎么回事，但也着实没有心情陪他胡闹，沉着脸冷哼一声，更不理会周遭那些看似如人般的阴鬼，都是一副见鬼的表情，扭头就走。
梅璎无奈，只得叫了柴方一声，后者闻言抬头一瞧，才见叶知秋已经走远了，忙地翻身而起拍拍身上的灰尘，一路小跑着追了上去，待到近前，更是怪叫一声一跃而起，直接就往叶知秋背上扑去，不算太高的身材却跟八爪鱼似得将他缠了一个结结实实，一条手臂绕过脖颈，一只手按住他的头发一阵猛揉，咧嘴笑道：
“呦，咱们大老爷的脸这么难看呐，谁惹你不开心了？直接跟我说呀，管他是谁，敢欺负我柴方大人的兄弟，我肯定帮把他揍得亲妈都认不出来！”
“鱼红鲤。”
“呃...”
柴方闻言一滞，忽然扭头看向远处，打着哈哈道：
“今天的天气，真不戳呀！”
叶知秋将他从身上抖了下来，闷不吭声继续往前走。
柴方扭头看向后面徐徐跟来的梅璎——虽然有些不太认得，但他也不在乎这些，只要看得出来这是叶知秋身边的侍女就够了。
“这小子跟城主闹矛盾了？”
梅璎迟疑一下，点点头嗯了一声。
柴方一扯嘴角，双手垫在脑袋后面，迈着高抬腿的步子往前跟上。
“嘁，原来就是这点儿小事情，夫妻吵架什么的算个屁呦，床头打架床尾和，脱了衣裳来他一次就全解决了，一次不行就再来几次，总有行的时候！”
梅璎没好气地瞥他一眼，懒得再跟这个浑人继续多说，大袖一扬便如凌空虚渡般地飘然而去。
柴方一怔，嘴里好一阵嘀嘀咕咕，快步跟去。
...
更先一步回到万福酒楼的叶知秋，方才抬脚踏过门槛，就一眼瞧见了旁边的青竹，许是这些天来一直提心吊胆休息不好，所以脸上尽是掩藏不住的疲倦，也没工夫打理一下自己，哪怕已经过去一旬之久，仍是那副风尘仆仆的模样。
这会儿正一只手按住刀柄护手站在柜台旁边以免挡路，低头看着脚尖忧心忡忡。
“青竹。”
叶知秋叫她一声。
后者闻言，忙地抬头看来，见是叶知秋站在门口，正要上前，目光却又忽然注意到他身上那些猩红刺眼的血迹，猛地愣在原地。
叶知秋正要说话，却见青竹情绪忽然激动起来，本就雪腻白皙的脸颊逐渐变得惨无人色，黑雾般的鬼气自其周身森然散发出来，所过之处，尽是如被烧过般的焦黑悄然蔓延，就连她身上的那件衣袍，也逐渐被墨色侵染。气机拂着发丝胡乱飞舞，面孔冷硬，双目圆瞠，尽管模样并未出现好似当初溪兰那般巨大的变化，但其神情却是端的骇人无比。
连她腰间那把看似简陋的朴刀，都已发出一阵刀刃晃动刀鞘的咔咔声，护手抵住刀鞘的缝隙里面，更是悄然流出一阵烟丝雾缕的乌光，向着四面缱绻游弋。
气机涌动，以至于这整个空间宽阔的酒楼大堂，都如在这一瞬间中坠入冰窟，也所幸是这时间还早，虽然街道上面已经热闹起来，但这酒楼里边却还没有客人，便不至于殃及无辜。
姗姗来迟的梅璎与柴方只见酒楼大门黑雾滚滚，当即色变，迅速上前。
方才抵达酒楼门前，就听里面传来一个嘶哑到像砂砾摩擦一般杀机森然的嗓音：
“谁，干的...”
梅璎脸色变了又变，匆促之下，就连嗓音都已尖锐起来：
“青竹，你冷静点儿！”
黑雾滚滚，刀罡凛然，可即便青竹的情绪已经大有问题，这些翻滚涌动以至于所过之处都会出现焦黑碳化的气机，却仍避开叶知秋的所立之处，留下一片不曾被这气机侵蚀的净土。
叶知秋沉默许久，才嗓音沙哑地低声说道：
“我自己干的。”
青竹明显愣了一下，呆呆地看着他，眼神当中尽是难以置信。
叶知秋有些勉强地与她笑了笑。
“去后面说吧。”
青竹抿了抿唇瓣，情绪逐渐冷静下来，也不多言，点点头便将这翻滚汹涌的气机收敛起来。
不远处通往二楼的阶梯，忽然传来一阵脚步声。
那被称作胡老板、狐媚子的房姓妇人提着裙子出现在楼梯拐角处，神色不满地看向这边，一摔提在手里的裙子，嚷嚷起来：
“晦不晦气呀你们几个，才刚开门一个时辰，就把我这地盘弄得跟被大火烧过似得，门面都毁了，这还怎么让人做生意呀！”
叶知秋方才脚步一顿，抬头看去，梅璎就已经匆匆上前，许是不愿再在这种时候横生枝节，便难得大方了一次，先从袖口当中掏出厚厚的一摞纸钱递上前去，方才笑道：
“不好意思啊老板娘，此事确是我等不对，这些钱你就先拿着，若还不够，稍后奴婢再来补偿。”
“算你识相！”
房姓妇人顿时眉眼一展笑了起来，一把抓过那摞纸钱清点起来，抽空瞥了一眼下边沉默不语的叶知秋，嗤声笑道：
“行吧，饶你们一次可以，不过丑话我可得说在前头，只此一次，绝无下回！真是的，心情不好就跑来别人地盘上撒野，不过就是身上被人种了一道奴印而已，有什么大不了的，又不是要立刻取走你的性命，拉着张脸看谁都跟欠你一大笔钱似得。这宝药鼎炉的体质要想完全成熟，少则还要三年五载，多则就得十年八年，这么些个时间摆在跟前，她鱼红鲤也不过就是个渡劫境罢了，现在可以骑在你的脖颈上面拉屎撒尿，以后就肯定也能这样？”
不知打从何时开始，酒楼里的氛围就变得有些不对劲了，光线变得昏暗下来，空气变得粘稠无比，甚至可以清晰瞧见仿佛水中波痕一般的扭曲纹理，在半空中以肉眼难以察觉的缓慢速度辗转游弋。
许是时间的流淌变得无比缓慢，所以身旁的青竹，楼梯跟前的梅璎，还在门口的柴方，全都像被凝固一般保持在这之前的某一瞬间，一动不动，甚至就连外面的街道，整座幽都，东岳太山洞内，都在此刻陷入一场莫名的死寂，再也无法听到半点儿声响。
叶知秋左右看看，心中骇然端的无以复加，而后抬头望向那名妇人，嗓音仍旧因为干涩有些沙哑，惊疑不定道：
“你，什么意思？”
“什么意思？”
房姓妇人重复一声，越发不屑，将才清点过半的纸钱甩了甩，不再继续纠结具体数量，一把抓着，缓步走下楼梯，讽刺笑道：
“是以，天地之气生，四时之法成，天覆地载，万物悉备，莫贵于人。哪管它是三年五载又或十年八年，她鱼红鲤就是一个没了肉身躯壳的魂魄而已，于这修行路上，先天处于弱势地位，最多也就仗着年纪大些、修行早些，这才境界高了一些。”
说话间，房姓妇人已经来到跟前，眼波妩媚，眉梢含春，伸出一只手来极为轻佻地勾起他的下巴，身形往前更近一些，呵气如兰：
“说什么天地不仁以万物为刍狗，人族乃是天地合气而生之躯，于窃天之道的修行路上，正可谓是得天独厚，这本就是一整个天底下最大的不公。今儿个你被鱼红鲤压得喘不过气来，但说到底也不过就是将你拿捏了一番，还有这么些个时间容你挣扎，怎么，懒得再争了？这就干脆直接认命了？”
叶知秋皱了皱眉，撇头挣开妇人的手指。
他没多问妇人怎么知道这些事情，毕竟本就是个来路不明的狐妖，修为境界就连他那至今都没失手过的神通也无法看穿，最多只能瞧见本体是只毛发雪白的狐狸，再往里面，就如一团朦朦胧胧的迷雾，有着层层阻隔，真如雾里看花，水中望月。
也不晓得鱼红鲤知不知道这人的存在。
而那房姓妇人则是面上笑意更媚于先前，并不在意叶知秋会对自己这般抗拒，转身甩了甩手中厚厚一摞的纸钱，重新开始清点数量，往回走去，朗声感慨道：
“望遍人间，世事如棋，怎不知寒来暑往岁岁年年，从来都是长江后浪推前浪，世上新人赶旧人呐～！”
话音落后，妇人已经重新登上二楼。
这酒楼的大堂里面忽然吹来一阵微风，原本昏暗的场景顿时要比之前亮了起来，街道上热闹喧哗的人声重新响起，整个世界都好像重新活了过来。
楼梯上，梅璎猛地愣了一下，神情愕然睁大双眼四下里寻觅一圈，对她而言，大抵便是是方才明明还在眼前的妇人，竟不知怎的就突然消失不见了。
旁边响起咔的一声，青竹瞬间浑身紧绷，手掌已经握住刀柄。
柴方更是一阵大惊小怪，三步并作两步冲进酒楼，上蹿下跳地开始找人，又伸长了脖子往楼上瞅了几眼，一脸见鬼的模样。
“老爷...”
梅璎匆匆返回跟前，有些惊慌。
“那妇人有些古怪，要不咱们还是换个落脚之处，待到夫人伤势恢复，再由她来定夺？”
叶知秋走神片刻，又被梅璎唤了两声这才回过神来，闻言之后，稍作沉默便摇摇头示意之后再说，随即抬脚就往后院走去，低着头，神情复杂，喃喃自语。
“寒来暑往，岁岁年年，长江后浪推前浪，世上新人，赶旧人...”
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