3月7日，夜晚的纽约，执法队大楼的顶层。
“科西莫老弟，该工作了。”神代琉璃把手搭在少年的肩膀上，“听说东京那边出了一起失控事件，对手有五名序列玩家呢。”
科西莫咽了一口水，他死盯着平板电脑，呆呆地说。
“……已经结束了。”
“嗯？”
神代琉璃挑了挑眉，顺着他的视线看向平板。
“是安森鹿，他，他回来了。”
科西莫难以置信地盯着平板上的实时新闻，几乎一字一顿地说。
“哥哥，安森鹿他回来了——！”
他留下平板，转身冲向了同一层的办公室。
神代琉璃拿起平板，先是一愣，嘴角随即勾起了一抹弧度。
“原来如此，不愧是你。”
【3月7日的夜晚，日本东京的新宿区发生了一起“序列玩家集体”暴走事件，原世界第一玩家，现国际通缉犯——安森鹿出现在了新宿，并及时地阻止了那五名序列玩家，将他们交到了日本国家队的手中。】
【迟来的执法队接管了混乱的局面，但并没能见到“安森鹿”的身影，人们不得不再次发起疑问——这位“最强序列玩家”究竟是人类的敌人，还是朋友？】
3月8日的凌晨，挪威，留坎镇。
安森鹿还没睡觉，他在琢磨着娜塔莎的事情。
升到稀有品质后的“青焰王后石像：娜塔莎”，背景故事与此前的“王后石像”并没太多区别，只不过一些细节发生了变化。
在新的背景故事中，娜塔莎之所以接受国王的帮助进入拜佛亚王宫，是因为调查到了“青虹”恶魔藏身在王国的牢狱深处。
那里有重重护卫防守，即使国王最亲近的人也无法靠近，而为了替忍者大师完成遗愿，娜塔莎就潜伏在国王的身边静候良机，争取进入牢狱深处的权限。
终于，娜塔莎在王宫中待了将近一年，正好年满14岁的时候，她取得了进入牢狱的机会，见到了连国王都为止恐惧的“青虹”恶魔。
而在原先的故事中，娜塔莎应该是在17岁左右才接触到“青虹”的，如今故事发生转变，时间线提前了三年的时间。
年仅14岁的娜塔莎战胜了“青虹”，从它手中夺得了“青虹圣火”，按照忍者大师的吩咐，将“青虹圣火”封印到自己的体内。
未曾想到青虹圣火的力量实在过于强大，娜塔莎终究是没能把握住。
伴随少女跪倒在地，青虹的余焰从她的肌肤渗透而出，转眼已经环绕了整座拜佛亚王国，人民相继石化，在秋风中缓缓化为尘埃，王室的成员也没能幸免，他们随同国王在王座上散为石尘。
娜塔莎心怀愧疚，仅仅为了自身的愿望，她导致了整座拜佛亚王国的灭亡。
忍者大师的遗愿已了，娜塔莎仅仅在王室中待了一年时间，对于已故的国王也没有特殊的感情，于是她守候了半个月，就起身离开了拜佛亚王国，踏上了赎罪的道路。
同时，在这次孤身一人的旅程中，她不得不远离人群，逼迫自己在荒原上学会掌握“青虹圣火”的力量，否则日后哪一天或许还会重蹈覆辙。
这是一趟赎罪的旅程，也是针对崭新力量的修行。
全新的背景故事到这里结束，在这之后链接的就该是“史诗级”娜塔莎的故事了。
安森鹿手抵下巴，低声说：“也就是说……和原来那条时间线的区别是，这一次娜塔莎在背景故事里遇见了一个叫做‘忍者大师’的家伙。”
原来的娜塔莎，也许是厌恶了贫困和争斗，才选择接受拜佛亚国王的邀请，进入王室成为国王明面的王后、暗面的谋士。
而在新的背景故事里，正因为这个忍者大师的存在，一切都变得不同了。
娜塔莎在被国王看中之前，就随同忍者大师环游了世界，她的思想和身手在这一趟旅程中定然有所改变，之后因为蝴蝶效应，整个人生也连带着改变了。
安森鹿思考了片刻，唤出了娜塔莎。
下一刻，已然化为石像的少女娜塔莎，穿着高贵的暗金长裙出现在他的眼前。
“你还记得我？”安森鹿照例问。
娜塔莎仰起修长的脖颈，抬起冷艳的双眸，直勾勾地注视着安森鹿，她的瞳中燃烧着青色的火焰，心情变化好似能够从忽闪忽灭的火焰中体现出来。
安森鹿见娜塔莎没反应，顿了顿又问：“我是说……嗯，比如在那艘泰塔尼克号上的记忆，或者在上石市的记忆？”
“……记得。”娜塔莎的表情不再像先前那样冰冷，“我想起了很多事情。”
“那就好。”安森鹿冲她笑笑，“欢迎回来，王后石像。”
话语刚落，他又斩钉截铁地说：“当然了，我不会让你一直作为‘石像’待着的，下一条进阶路线，我就让你摆脱石像的身份。”
在将娜塔莎从低劣级进阶到稀有级的过程中，安森鹿之所以选择“王后石像”这条进阶路线，只是想试试能否让她找回以前的记忆而已。
尽管，那些记忆可能是痛苦的。
娜塔莎微微低下头，音容谦卑地说：“无关紧要，我能待在您的身边便知足了。”分明石像的外表看起来是一个少女，她的语气却带着一分老成。
“哦，那你不想摆脱石化的症状么？”
“如果可以的话。”
“好，那我就首先排除掉‘永生石像’这一条进阶路线了。”安森鹿点点头，看向棋种面板上展示出来的另外三条进阶路线。
“稀有级”升上“史诗级”的四条进阶路线，分别是——永生石像：娜塔莎、忍者大师：娜塔莎、亡国复仇者：娜塔莎、殿堂刺客宗师：娜塔莎。
从表面来看，永生石像这个名字听起来格调最高，说不定会是实力最强的一条进阶序列，但安森鹿既然已经立下承诺，就直接将这条路线抛到脑后了。
“只有名字的话，信息量真少。”安森鹿轻声一叹。
他认真地盯着另外三个名字，脑中延伸着一些猜想。
忍者大师……继承了那个死去的忍者的力量或身份么？这条路线需要的特定材料是“贤者之石”，听起来挺牛逼的。
殿堂刺客宗师……听起来是比较主流的进阶路线，之后可以进阶成的方向应该比较正规吧。
这条路线需要的材料是“传承之力”——殿堂的传承力量么？
真不知道是个什么东西，娜塔莎本身有“某位陨落的黄昏诸神”的祝福，她的潜力不需要考虑，说不定接受传承力量反而会变弱。
至于亡国复仇者……喂喂喂，拜佛亚王国可是娜塔莎自己作死弄塌的，她总不能找自己报仇吧？
这条进阶路线里的“亡国”到底是个啥，娜塔莎之后难道又投靠了其他国家么？
如果是这样，安森鹿不得不感慨，娜塔莎真的走到哪都倒霉，在哪座国家哪座国家就灭亡，简直就是天煞孤星。
他是不可能选这条“复仇者”路线的，听起来就苦大仇深的。说实话他现在心中有一些养成游戏的情怀，就像看着赛博女儿一步步长大，好歹也得选点不那么虐心的路线。
于是，安森鹿排除了这一项，将选择范围缩小得只剩下两条路线。
那么，刺客宗师和忍者大师，究竟选哪一条路线好呢？这可会直接影响到最终成型的“终焉级”娜塔莎的强度，必须谨慎考虑。
安森鹿扶起下巴，稍微考虑了一会。
他回过神来时，发现石像少女正靠着墙壁，双手背在身后，静静地等待着他的命令。
不知道为什么，安森鹿忽然就想起了校长那枚无限进阶棋种“席斯多利亚”，耳边仿佛响荡起了她在上石市天台唱的那首《伦敦大桥倒下来》。
死神提着镰刀站在她身后，可她站在校长的身旁，脸上的微笑是那么愉悦，歌声是那么轻快，好似在享受着人生最后的那几秒，身边是最在乎的人，所以她对死亡毫无恐惧。
那时，安森鹿耳边还掺杂着巨龙的嘶吼，可他就是听清了席斯多利亚在唱什么，一想到这么空灵的歌声回荡在沦为废墟的上石市中，他不禁感到几分苍凉和悲伤。
那个看似活泼又戏谑的女孩，或许是校长在那数十年的赎罪之旅中唯一的陪伴吧……棋手与棋子之间的牵绊，听起来荒谬，可在他这种孤独到极致的人身上是有可能的。
毕竟，这个老男人连和过去的自己下棋都那么享受，那不是可以装出来的表情。
“娜塔莎，是不是每一次进阶，你都必须在棋种世界度过很长的一段时间？”
安森鹿抬头看她，开口问道。
“没错。”娜塔莎点头回应，“每一次进阶，我都会在那边历练才回到您的身边。”
“说的也是，那这种事情就让你自己决定吧。”
“请问什么事？”娜塔莎不解。
“决定你的未来啊。”安森鹿把棋种面板转向她，“喏，忍者大师和刺客宗师，这两条路线你听起来会比较想选哪一条？”
“或许……永生石像会更好一些？”
“啊，为什么？”
安森鹿歪了歪眉毛，俊秀的脸颊上写满困惑，心说这位石像少女是不是脑袋有坑，他才刚说想选人类形态的路线耶。
“比较起其他路线，似乎石像状态会更加强大。”娜塔莎垂眸解释，“而且只要拥有永生的躯体，我就能待在您身边，为您一直效力了。”
闻言，安森鹿愣了一下，语气无奈地说：“不不不，我说过了，石像路线直接pass，我希望你可以作为一个正常人待在我身边。”
“可是……”娜塔莎盯着他，眸中的青焰闪烁，“我只是您的棋子，为什么要顾虑棋子的感受呢？”
“你是白痴吧？我承诺过了，在那座岛屿的时候，说要带你到这个世界上走走。”安森鹿耸肩，“忘掉那些不愉快的事情吧，过你自己想过的生活，没必要顾虑什么。”
咳嗽了两声，他又说：“而且……如果作为石像的话，以后你怎么帮我去超市买东西，我超懒的，这一点非常重要！”
片刻的沉默过后，娜塔莎做出回应。
“好，我理解了。”
“那就选一条路线，首先石像路线跳过，复仇者路线也跳过，听起来苦大仇深的太累了，剩下的忍者大师和刺客宗师中二选一。”
“……那么，忍者大师？”
“果然，我就知道你会选这一条。”安森鹿笑笑。
在新的棋种故事中，那位老年忍者大师对娜塔莎的重要性无需言喻，即使找回了从前的记忆，她应该对这位去世的师傅也还带有感激之情。
怀念一个人最深的方式，或许就是成为他。
“还是您了解我。”
娜塔莎低垂眼帘地说着，眸中的青焰缓缓摇曳。
“嗯，那我就叫人收集材料了，决定了可不能反悔。”安森鹿这样说着，心里却犯愁，这两天他才刚拜访完乌鸦、尤利乌、江逸杰，再来一趟就多少有些不好意思了。
可是也没办法，无限进阶棋种的潜力摆在那里，对应的代价就是很吃材料，像一个无底洞似的。
安森鹿不知道升阶到后面，究竟需要多么夸张的条件，才能够让娜塔莎提升为“终焉级棋种”，那绝对是一项大工程。
光凭他一个人的力量，根本不可能凑齐这么多材料。
这时候，就必须依赖人际关系网的力量。
尽管执法队的关系暂时断开了，但只要后续加入华夏国家队，他就又能顺其自然地和洛伦佐合作了。
静谧的夜幕笼罩在房间之中，安森鹿躺在床上看了会杂志，他还给娜塔莎捎了一些书籍，毕竟之前也知道她喜欢看书，在上石的时候还偷偷翻阅了他的那本《局外人》。
不久，安森鹿心生困意，将杂志罩在脸上，学习了一手乌鸦的睡法。
“晚安，娜塔莎。”说完，他就沉沉睡去。
“晚安。”她好似不知该怎么称呼，迟疑地低垂着眼帘，眸中清冷的火苗跳动，最后才挤出那三个字：“……安森鹿。”
不过，安森鹿已经睡着了，睡得很香，月光穿过窗户洒在他的脸颊上。
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(本章完)