“兰丸。”
“嗯？”
“你说，为什么老师小便的时候要抬头看天呢？那里明明什么都没有吧？他到底在看什么？还是有什么别的原因？”
鬼灯水月有一个他不好当面询问义勇的疑惑。
他们上岸已经大半天了。
这虽然只是义勇第二次方便，但鬼灯水月还是看出了些许规律。
毕竟一个人小便时，下巴和地面诡异地呈九十度直角拧着，实在很难不被人注意到端倪。就好像义勇担心天上会掉下什么东西，打扰他释放身体废料似的。
然而鬼灯水月仰起头来使劲观察，半空中除了浓浓的雾霭，什么东西都没有。
“这个你问我……”
兰丸望着六七米外树丛中，背对着他们的朦胧身影，小脸纠结，“我也不知道该怎么回答。”
稍微思索了一下，兰丸联想到自己过去的经历补充道：“也许义勇是害羞吧。我刚遇到雷牙的时候，上厕所需要他帮忙，也喜欢东张西望。这样一来，我会稍微轻松一点，不然就尿不出来，会觉得很尴尬。”
“别人在旁边所以没法小便的人很常见啊，我大哥水化之术没练好之前就是那种人。我听说他上学时候每次去卫生间，都会把厕所里的其他人从窗户里丢出去，直到一个人没有为止。后来是因为遇到了硬茬子，他才开始苦练刀术，只为了能够安心上厕所。”
鬼灯水月手指轻轻摩着下巴，毫不在意自己暴露了雾隐天才的幼年糗事。
“但自己看自己没法小便的人，我还从来没见过，而且老师也不像是那种会在意这些的人。你说，他是不是有什么难言之隐？不过，这样的年纪似乎不太应该吧？”
他大胆地展开了脑补。
“你可以自己去问。”
兰丸看到义勇颈部姿势恢复正常，知道是时候该结束话题了。
“这怎么可能？”鬼灯水月摊了摊手掌，一副我非常精通人情世故的得意表情。
“最重要的刀术还没学到。这种时候，要是知道了老师难以启齿的隐秘，那就太糟糕了。”
“什么太糟糕了？”
义勇毫无波动的嗓音兀地出现在鬼灯水月的耳边。
后者被突然传来的动静吓得一个激灵。
转头才发现，不过转瞬的功夫，老师居然凭空出现在他身后，宛如黑洞的眼睛无神地盯着他。
晚上的老师就是这样，一旦遁入阴影就会完全消失，神出鬼没宛如真正的鬼魂，尤其是配上那棺材板一样的表情，实在太可怕了！
“没什么没什么！”
顶着义勇狐疑的目光，鬼灯水月挠了挠头，重新把话题引到兰丸那边：“喂，这里距离那条大蛇给我们指明的地方，应该不远了吧？我们还要走多久？”
“我和雷牙以前来过这里。继续往北方行进一个小时左右的路程，就是那个锻造了雾隐七忍刀的村子，位置非常隐秘。要是万蛇没有说错的话，大蛇丸的基地，应该就在那个村子东北方十公里左右的山谷里。”
“是那个村子啊。我听我大哥说过，那里曾经几乎人人都以锻刀为生，出过好几位举世闻名的锻刀大师。传说他们能够锻造出七把忍刀，是因为暗中供奉着一把传说中的草薙剑，得到了神明庇佑缘故。只是那把草薙剑被他们藏了起来，无论谁问他们，都不会透露半个字。”
提到名刀名剑，鬼灯水月异常地兴奋，“兰丸你的眼睛能够直接看穿山体，我们要是找得仔细些，说不定能将那柄剑找出来也不一定。那样的话，老师就不必拿着那把破刀和人打架了，不然看起来实在是太掉价啦！”
“嗯？所有人都是刀匠的村子吗？”
义勇念叨了一句，语气中有些怀念的意味。
鬼杀队解散后，负责打造斩鬼利器的刀匠们也不再隐藏。
大量刀匠在产屋敷家族的帮助下流入东京、京都这样的大城市，专为贵族、皇族和有钱人打造用来收藏和装饰的武器，显得华而不实。
虽然刀匠们的生活变好了，但他们代代相传引以为豪的日轮刀锻造技术，却也再也用不上了，弄得不少念旧的刀匠师傅郁郁寡欢，整天借酒消愁。
给炭治郎锻刀的那个钢铁冢，就因为经常酗酒闹事成为警署常客。
“以前是那样的，整个村子的人都痴迷断刀无法自拔，据说连十岁小孩都能独立锻造钢胚，也不知道是真的假的。可惜四代水影枸橘失仓上台后，把最优秀那批的刀匠全都处死了。从那以后，刀匠村打不出好刀，和雾隐忍者的关系也就没有过去那么紧密了，他们不得不以其他办法谋生。”
鬼灯水月惋惜地说道：“现在他们别说打造一把查克拉武器，恐怕把被老师你打断的雷刀·雷牙重新接上都困难，不然我也不会……”
他也不会在汤忍村去抢义勇的刀了。
等等，如果不抢义勇的刀，他们也不会认识。
这样子说，枸橘失仓不仅无过，甚至还有功劳啊。
鬼灯水月想到这里，脸上的怨气反而消失了不少。
“是这样的。”兰丸补充道：“能为忍刀做些基础的保养，这就是刀匠村现在能做到的极限了。大部分的锻造工艺，都随着那批刀匠被杀而彻底断绝，不然七人众不会有这么高的地位。”
“等一下。我也算是对人类很了解了，但怎么越听越湖涂了？”
水月肩上，一直打盹的九尾睁开眼睛，问出了义勇同样疑惑不解的问题。
“怎么我听到的传言中，这个水影所做的每一件事，听起来都是在削弱这个国家的力量？像这样的影，雾影的忍者为什么还要支持他？他又不是千手柱间兄弟那样的角色，一个忍村的忍者们联合起来，反抗他应该很容易吧？”
义勇怪异地看了他一眼。
【总感觉九尾对初代火影的怨气有点大……】
“曾经是有过这样的机会。可枸橘失仓虽然是个疯子，但却是个聪明的疯子，他是一步步走到今天这个地步的。可等雾隐村明白这一点时，事情已经太迟了。”
鬼灯水月耸了耸肩，“一开始清理刀匠，是因为水影直属暗部发现了他们对云隐出售刀具图纸的证据。那时候战争刚刚结束，正是休养的时间，不需要新的忍刀，大家本就不太在乎刀匠们的死活。再加上证据很充分，大部分忍者们对此信以为真，而且他们对云隐有着深仇大恨，所以不觉得处理刀匠村有什么问题，只是没想到失仓会做得这么彻底。
“处理完刀匠，各地民间又发生了平民血继界限觉醒造成伤亡的问题，暗部又拿出证据，说这些拥有血继界限的村民实际上是受到间谍的刺激，很有必要提前清理。但考虑到这可以削减来自民间的优秀忍者数量，完全符合大家族保证自身维持优势地位的需要，他们依旧坐视不管。
“接着，有‘间谍’行为的又变成了村里的高层，比如上一代交肌的主人西瓜山河豚鬼。这些人被处决后，能够对大家族产生约束的雾隐高层变得孱弱无力，也使得各个家族在失仓的纵容下肆意妄为，导致普通忍者对他们的不满与日俱增，家族彼此之期的矛盾也越来越大。我家就是第一个遭殃的。等到失仓决定以间谍罪对鬼灯一族下手的时候，依然没有外人阻止他，那些人反而看戏看得很开心，殊不知同样的事情很快也会降临到他们身上。
“直到不久前，失仓的贴身暗部全都换成了他的自己人，雾隐高层纷纷放弃权力隐居，各大家族死的死散的散，已经没有人能够组织足够人手去对付他了。失仓可以轻而易举地杀死村子里任何人，但我们却连他身在何处都无法判断，水影的所有命令都通过干柿鬼交传达，而且这些命令一个赛一个的离谱，却全都是在让这个国家加速死亡。然而大家连和失仓交流都做不到，更不要说劝阻谏言之类的，谁要是不听令行事，就只有死路一条。”
说到这里，鬼灯水月无语地抬头看天。
“坦白讲，我们早就不知道失仓究竟想要什么了，为了巩固权力这种动机也，不足以让他做到今天这一步。剩下的人，要么像我大哥那样干脆叛乱，要么就是蛰伏起来默默忍耐，等待枸橘失仓露出破绽，还有的就是那些普通忍者，除了老实听话保存性命，也什么都做不了。这个水影，简直就像是为了报复我们才出现的。”
“简而言之。”
义勇敏锐地发现了关键问题。
“在这个国家，谁都想让他死，是这样吧？”
“可以这么说。”鬼灯水月又强调了一句，“除了这一代交肌的主人，干柿鬼交。不知道失仓给了他什么好处，让他那样的忠心，简直就像是一条长着鲨鱼牙齿的狗，一点自己的想法都没有。”
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兰丸补充了一句：“雷牙也说过，干柿鬼交是四代水影的死忠。他应该是七人众里最强的那个。”
义勇微微颔首。
所有人都想让水影死，这意味着对付枸橘失仓时，不会有太多人挡在他面前，这是一件好事，可以减少不必要的伤亡。
至于这个干柿鬼交……
据说他之前杀死的干柿波鲸，其实就是干柿一族的族长。
这个干柿鬼交和干柿波鲸的关系，也许就像是宇智波一族里，止水和父亲的关系，两人应该实力相近。
“走吧。”
他俯下身子，将靠在树干上的兰丸背起来，“等到了那个村子，再找地方让你们休息。”
如果那村子里还算安全，他可以把鬼灯水月还有兰丸暂时安置在那里，一个人前往大蛇丸的藏身处，如此就少了许多顾忌。
兰丸顺从地点了点头，双眼爆发出醒目的红光，宛如探照灯一般地透过迷雾，为义勇指点着最好走的路线，规避了例如沼泽、山地之类的复杂地形，甚至连野生动物都没碰上几只。
相反，若是没有兰丸，义勇这种外来人口，恐怕在大雾之中只有迷路的份。毕竟无论是写轮眼还是通透视界，对自然现象都未有什么特攻照效果。
众人走了大约四十分钟左右，兰丸提示道：“就在前面了。”
他的目光透向前方，给出了一个让义勇不太舒服的观察报告：“和之前几个村庄一样，整个村子都是一片废墟。从房屋倒塌的情况来看，应该是万蛇做的不错了。没想到，他连这个村子也没有放过……就不怕引起雾忍的注意吗？”
“里面还有活人吗？”
虽然前几次兰丸给出的答桉都是否定的，义勇还是照例询问，生怕有遗漏。
“这个村子的规模很大，我只能看穿前半段，后半段在山腰上，我们得再走近一点。”
义勇点点头，背着兰丸继续前进，很快就在雾霭中看到了倒塌的土墙、散乱的草秆以及暴露在空气之中的杂物。
那一张张朴素的木桌，支离破碎的碗碟，还有地面上发霉的食物，无一不再透露着这个村子遭受灭顶之灾时的情形——那时，这村子里的大部分家庭，应该正在吃着午饭，对即将到来的巨大恐怖一无所知。
“上次来，这个村子里至少有三四百人的样子。”
兰丸声音带着些悲悯，义勇能感觉到他身体突然变得僵硬。
“我们现在应该是在这个村子的中心了，你再看看。”
义勇语气出乎意料地温和，搞得鬼灯水月都想得一场大病体验一下这种感觉了。
“好。”
兰丸打起精神，双眼再次泛起红光，四处环视。不消几秒，他脸上的表情倏地变了。
“怎么了？”鬼灯水月注意到了他的变化，“难道还真有人？”
“是有一个人，但更多的……”
兰丸咽了一口吐沫，“是蛇！漫山遍野的蛇，就在那边的山上。”
“那人具体什么位置？”
义勇的眉眼压在一起，变得锋利。
一片废墟里唯一一个活人，偏偏身边还有蛇这种具有鲜明特征的动物，难道说，他们正好碰上了大蛇丸吗？
“那个人在山上的神社里，年纪在十几岁左右，戴着眼镜。”
兰丸继续说明着他看到的内容，“而那些蛇，准确地说不像是在山上，而是在山体内部，像是在搜索着什么东西……”
“大蛇丸应该不戴眼镜。这里只有他一个人，也用不着伪装。这个人多半和他有些关联。”
义勇沉思了一会儿，突然伸出双手，宛如交响乐团地指挥一样拨弄起来。
四周的雾气像是被风吹动的云一般翻滚聚合，后退似地向四周扩张，暴露出一大片清明之地来。
义勇环视一圈。很可惜，周围并没有适合鬼灯水月和兰丸藏身的地方。
“还是一起去见见这个人吧。”
大蛇丸随时可能出现的情况下，两个人待在他身边，反而安全些。
就这样，义勇踏上了前往山上神社的路。
神社中。
药师兜正拿着一卷写满古体文字的卷轴，和神社祭坛上的符咒一一对照。
经过几天努力，大蛇丸让他收集无家可归血继小孩的任务已经结束。
药师兜这次来这里，是为了找到那柄传说中被刀匠村供奉的草薙剑。
他一方面通过大蛇丸基地里的卷轴自学古文，尝试破解祭坛上的秘密。
另一方面，他派出体型较小的蛇类，在山体缝隙中四处寻找，希望借此来证明他独一无二的价值。
和那些拥有天生血继的孩子相比，他能做到的事情，还是太有限了。
等那些孩子长大，只有稍微有些脑子，就能轻而易举地取代他的作用。
大蛇丸和团藏一样，绝不会留下没用的人。
如果不能证明自己特殊之处，药师兜怕距离成为万蛇的食物也就不远了。
“嗯……这里说的是草薙剑名字，空之太刀、天从云剑、十拳剑……不知道刀匠村供奉得究竟是哪一把……”
药师兜正琢磨着，忽然听到背后传来一阵脚节奏清晰嗯步声，于是立刻回过头去，大脑像是高速转动的轮胎一样发动起来。
“两个脚步声，一个沉重，一个轻微。不知道是无意间到这里，还是发现了我的位置。”
他暗自分析的同时，一方面在右手凝聚查克拉，一方面则扯出拐孩子时那懦弱又无害的笑容，打算降低来人的警惕。
很快，声音的主人出现了。药师兜仔细着打量着来者，企图根据外表对他们的来历做出判断。
【一个有病的小孩，看起来很虚弱。】
这是兰丸。
【这个孩子眼神凝滞，大概率是死了全家。身上带刀，可能会忍术？】
这是义勇。
药师兜很熟悉这种双目失神的面孔，这几天他尽见到这种孩子。
【应该是流浪的水之国孤儿，身上还算干净，应该是刚失去家人不久。难道说，水影又对哪个村子下手了吗？】
【最后这个，怎么看起来有点像是鬼灯满月？】
就在他打量着三个陌生小孩时，义勇也在扫描着药师兜，但这个人看起来平平常常，并没有什么特殊之处，甚至戴眼镜也不是伪装，而是实打实的高度近视。
然而，就在同一时间。
一个带着团藏命令的根部忍者，已经成功登陆水之国，正在赶去大蛇丸秘密基地的路上。