炼狱杏寿郎，就算是在昏厥醒转之时，表现也不同于常人。
昏暗的台灯下，他毫无预兆地睁开了眼睛，守在一旁的静音立刻发现了端倪，惊喜地将他扶了起来。
不过，先开口说话的却是身为“患者”的炼狱杏寿郎。
“静音小姐，您没事真是太好了！”
他面带欣喜笑容，活动了一下自己的双臂，毒素确实已经离开了他的身体，一切都按照最好的预期在进行。
“手术成功了吗？”
“你把我的话给说了。”
静音虽然在笑，但却不经意地用手腕内侧蹭了一下眼角。
“手术成功了，是纲手大人亲自收的尾。安次郎醒来吃过东西，现在已经睡了。”
“看来是我爽约了，真是惭愧！”
杏寿郎爽朗地笑了笑。
“不过多亏了医生阁下及时赶回来，我明天再补上吧。”
他说得自然是和安次郎术后一起吃饭的约定。
“这个先不说。”
静音耷拉着眉毛，口气责怪的说道。
“纲手大人说是你用特殊手段逼停了心脏，但你事前应该告诉我的。”
当时她没有查克拉做进一步检查，真得要以为杏寿郎已经死了。
虽然只和这孩子相处了几天，但当她看到杏寿郎停止呼吸，心里的绝望感，却不亚于当年听到父亲和叔叔，在战场上死去的时候。
那是一种预感，有这个孩子的世界，和没有他，根本就是两种不同的未来……
“是我疏忽了！实在抱歉，没有考虑到您的感受！”
杏寿郎神色微肃，正襟危坐，真诚地鞠躬致意。
“但当时时间紧迫，我又实在不便开口，所以只能这样做了！”
逼停心脏这件事，音柱·宇髄天元可以用肌肉的力量做到，杏寿郎则是用炎之呼吸去做的。虽然第一次用有些冒险，但终究还是为他争取了时间。
殊不知，不久之前，义勇也是用类似的手段假死，才杀死了放松警惕的山椒鱼甲贺。
“我也不是怪你什么……”
静音被他的郑重其事弄得有些不知所措，连忙摆了摆手，“只是你这样做，实在太莽撞了。如果不是纲手大人，后果不堪设想。”
接着，静音将手术发生意外的事情娓娓道来。
“她已经证实了，安次郎应该和忍界半神山椒鱼半藏一样，被植入的其实是黑山椒鱼的毒囊。看起来没什么区别，但黑山椒鱼的毒素无论是种类还是强度，都和普通的山椒鱼有天壤之别。那是两种完全不同的东西。
“黑山椒鱼虽然是山椒鱼的亚种，但二者至少要到生长期才能看出区别来。安次郎体内的毒囊很小，应该来自一只幼生期的黑山椒鱼，但可能被雨忍自己搞错了，以为是普通山椒鱼的毒囊植入了进去，之后他们的实验也是用普通山椒鱼毒素进行的，所以才会出现不适应的状况…”
杏寿郎了然，难怪义勇没有看出端倪，毕竟他也是第一次见，怎么分得清楚这些雨忍自己都会搞错的东西。
“总之，这次运气占了很大的成分，杏寿郎。”
说到这儿，静音口气变得有些低沉，其中的后怕之意清晰可闻。
“若不是纲手大人曾经和山椒鱼半藏本人交过手，知道如何对付这种忍界排名前列的毒素，你这次就真得难逃一劫了。”
不过，杏寿郎显然有其他的想法。
“您多虑了！我之所以决定这样做，并不是一时冲动，是信任您对医生阁下能力的判断！除此之外，也多亏了您在极短时间内，就能够对这种毒素运作方式做出推测！”
杏寿郎目不转睛地盯着静音，鼓励一般地说道：“我能够存活下来，不仅要感谢医生阁下，也要感谢您！正如我之前所说，您也是一位非常优秀的医生！我能活到现在，就已经证明了这个事实，您应该对自己的出色医术感到自豪才是！”
“……”
静音一时语塞，反而不知道该说什么了。
她当时对毒性的推测，就连自己也不敢百分之百的肯定。
但这孩子居然因为自己一句话，把性命都赌了上去。
可见，杏寿郎对她的称赞，绝非出于感谢和奉承，而是真心实意的认可了她的能力。
想到此处，静音把头一低，已经没办法再说下去了。
“纲手大人在外边，应该有事和你说。”
静音起身，声音有些哽咽，整张脸都被下坠的头发挡住。
“我先去帮她把褥子铺好。”
“好的！”
杏寿郎目送她回到里间关上门，接着走出居室，朝着庭院里望去。
纲手怀里抱着猪坐在皎洁的明月下，身旁被染成银白色的石桌上放着一些反光的物件。
“杏寿郎大人！”
餸鸦要带着哭腔从屋檐上飞下来，“我就知道您绝对不会有事的！”
“让你担心了！要！”
安慰了要一番后，杏寿郎便让他立在肩上，自己朝着纲手走了过去。
当他走近后，看到反光的器皿是茶杯而非酒杯后，笑容突然绽放。
“晚上好，医生阁下。看到您这么有精神，真是令人振奋！”
纲手知道他说得是自己没有喝酒的事，心中有些无语，暗骂一声【多管闲事的小鬼】，但对这种细致的关怀又很受用，只是不想表现出来。
“我看到你，却一点都高兴不起来。”
纲手扭过头，之前那明显的厌烦变成了有些扭捏刻意的冷澹。
“不过你运气不错，杏寿郎。要不是我有事返回，你今天就真得要办葬礼了。”
几天前夜里，她曾说过的——
那群小鬼全部醒来，搞不好就是杏寿郎办葬礼的时候。
她当时抱着什么样的想法说得这句话，自己都记不清了，但没想到却差点一语成谶。
“我还以为是要请您回来的。”
杏寿郎有些意外，鎹鸦惭愧地低下了头。
“你那只乌鸦根本就是往相反的方向去了。等它找到我，你已经脑死亡了。是别人提醒了我。”
纲手想起了今天早上在驿站饭馆里，她从酒瓶上看到了弟弟绳树的脸，眼睛立时有些湿润了。
至今她不知道那究竟是不是幻觉，但那声“姐姐”听起来却如此真实。
那时若是没有这个“幻觉”，她没有醒来开了那个瓶盖，今天事情的走向，恐怕就完全不同。
不仅杏寿郎会夭折，静音也会陷入和她类似的创伤之中。
这，真的不是弟弟在提醒她吗？
一想到这样的可能，她没由来地觉得一阵安心。
“坐吧。”
今天是她命运扭转的一天，纲手克服了自己。
过去纠缠她的梦魔已经不再是梦魔，反而变成了是一种既远又近的温暖，从她遇到杏寿郎的时候，这变化就已经开始了，但还仍然没有结束。
纲手已经找回了一些过去的自己，不感谢杏寿郎是不行的。
不过杏寿郎坐下，纲手话一开口，可完全没有感谢的意思，反而像是初见时那样挑眉道：“我们先算一下账吧。那小鬼的手术善后，加上给你驱毒、解毒的费用，总共一千五百万两。”
此时，月光如雪。除了院子里景观的水流声，万籁俱寂。
几秒后。
“请您再说一遍？！”
炼狱杏寿郎简直不敢相信自己的耳朵。
“请我出手救人就是这个价钱，我可不是静音那样籍籍无名的医疗忍者。”
纲手脸上浮出一丝得逞的坏笑。
她还是第一次见这猫头鹰一样的小鬼眨眼睛的样子。
“你要是没钱，可以打欠条，利息嘛，一年百分之十。怎么样？”
纲手把豚豚放在地上，双手拖住脸颊，胳膊肘顶在桌面上，一脸得意。
“你不是夸口说自己天生就很强吗？这点钱对你这么厉害的人来说，应该不算什么问题吧？”
“请您稍等一下！”
杏寿郎计算着，以他每天在这个镇上赚十万两的速度看，就算不考虑利息，他也得干个半年，这只是最好的情况……
但这个世界这么乱，肯定还有需要他伸出援手的地方。
义勇那里似乎也不太平静，他不可能把所有的时间都用来赚钱。
仔细琢磨后，他拿出了商量的口气，不过依然理直气壮。
“可不可以减免一点？或者宽限一下时间。”
“我想想。”
纲手挑着半边眉毛，盯着杏寿郎的眼睛，手指在桌子上轻轻弹动，像是在考虑着什么，弹了十几次之后才终于停了下来。
“说起来，你家里人，没教过你怎么用查克拉吗？”
她提问道：“你之前说你父亲很厉害，难道他也不会用查克拉。”
“不会！”这个问题杏寿郎回答的非常坦然。
“那你家到底是做什么的啊？”纲手的眼睛犀成一线。
“炼狱家世世代代以狩猎怪物，保护民众的安全为己任。”
“怪物啊。”
纲手想起了奶奶和尾兽，快速追问道：“很大的怪物吗？”
“不，只是和人差不多大小。”
“难怪……”
纲手不再怀疑了，以杏寿郎表现出的力量看，不用查克拉就已经很强了。
虽然不知道他的家究竟在哪个旮旯角落里，但似乎没有使用查克拉的需求，不会提取查克拉倒也正常。可联系到他和奶奶、久辛奈相近的体质，不会用查克拉，只凭肉体作战，反而有些暴殄天物了。
【应该是从旋涡一族分流出去的支脉后人……】
“难怪，你对强大这个词语，根本就没有概念。”
纲手侧过身子，对着自己另一边的景观巨石探出手指，面带慵懒地轻轻一挑，看起来只是用指尖在石头的表面扫了一下。
卡——
下一刻，令人头皮发麻的裂响发作。那块巨石，就像是从内部破开的蛋壳一样，被噼成两半。杏寿郎透过裂隙，能直接看到庭院连接着旅馆前厅的圆门。
“看到了吗？”
纲手没有得意，只有深刻地提醒。
“你离强大还差得远呢。这世界大得很，随随便便就有东西能要了你的命。前一段时间，我还遇到了四代雷影，那个浑身肌肉的蠢货，居然连自己身体里有寄生虫都都不知道，差点就死了。
“……所以说，像你这样自大的小鬼，说不定哪天就死在外边了，居然还敢让我宽限还钱的时间？”
铺垫了这么久，纲手终于露出了她的真正意图。
“不过，如果我确保能够找到你的话，宽限一些时间也没什么不妥。”
“您有什么想法吗？”
杏寿郎眼睛比之前更亮了。
稍微犹豫了一下，纲手还是开口了。
“喂，你知道木叶隐村吗？”
“知道。”
杏寿郎的下一个目标地来就是那里，本应该和义勇商量，如何过去比较不会引起忍者的警觉，没想到纲手突然提起了这个村子的名字。
“我在那有两套房子。”
纲手说的是她父母留下的宅邸，和奶奶旋涡水户晚年的居所。
“我很多年没有回去了，需要有人打扫，我看你就很合适。”
杏寿郎立刻反应过来，“您是木叶的忍者吗？”
“我现在是在度假。”
纲手显然不想在自己的身份上纠缠太多，“你去那里吧，每帮我看一天家，我会给你免去一万块的债务，而且不算利息，也不限制你的自由。怎么样，你干不干？”
她和静音已经商量过了。
以这小鬼这几天与这世界格格不入的表现来看，过早的死去，简直就是板上钉钉的事。
但不知为何，纲手反而想看看杏寿郎长大后，这世界会变成什么模样。
另一方面，也是她想起了奶奶的族人几乎已经死绝，旋涡一族的传承也中断了。
她过去从未在乎过这些事，但久辛奈遇难时她却没能回去，心中难免愧疚。虽然知道她有个儿子，但老头不希望那孩子知道自己的身份，自己常年在外，想做什么也做不了。
若是能让杏寿郎这个旋涡后裔，有了在忍界立足的能力，也算是她对奶奶和久辛奈的一点补偿了。
至于三代那几个糟老头子会不会对杏寿郎有什么安排？
纲手盯着杏寿郎火焰般的发尾看了一眼。
【他们可别把自己这几根干巴巴的朽木给点着了。】
而另一边，杏寿郎仔细思考后，终于点了点头。
“那这个工作，我就接下了。”
“很好！”纲手起身，“那做好准备吧。你什么时候走，我会让静音陪你一起去处理手续。”
“您不回去吗？”杏寿郎有些疑惑。
“有些不对付的人，看着很不顺眼，再说我的旅程也没有结束，没有半途而废的道理。”
纲手打着哈欠绕过了不想细说的话题，“定好时间，就来找我吧，但别让我等太久。”
“那就明天吧！”
杏寿郎立刻做好了决定。
“嗯？”纲手意外地扭过头，“那些小鬼怎么办？”
“我会提前做些安排的。
“手术已经结束，和我待在一起太久，并不利于他们之后独立生存！”
杏寿郎起身朝外边走去，说的话却让纲手眼前一亮。
“这么晚了，你到哪儿去？”
“去找块差不多的石头给店里换上！”
纲手莞尔，对这世界的未来，第一次有了些不一样的期望。