苏凌闻言，脸色也彻底冷了下来。他不再掩饰眼中的锋芒，带着一丝讥诮，直视钱仲谋，声音不高，却字字如刀。
“方才侯爷还义正辞严，痛心疾首，说什么‘有些官吏的确该杀’、‘百姓何辜’......怎么不过片刻功夫，侯爷竟成了那些人的同类了呢？”
他缓缓站起身来，居高临下地看着依旧端坐的石桌前的钱仲谋，语气带着一种不容侵犯的凛然。
“苏某不是不敢抓你。苏某只是需要铁证如山！只要苏某掌握了确凿的铁证，必然亲自去向天子请旨！到时候，侯爷便会知道，什么叫国法王章，什么叫天理公道！”
他顿了顿，目光如炬，一字一句地说道：“苏某，还请侯爷拭目以待！”
钱仲谋闻言，脸上的从容与淡然终于彻底消失了。
他显然没有料到，苏凌在明知双方实力悬殊、自己身处绝对劣势的情况下，竟然还敢选择与自己硬刚到底，甚至放出这等近乎宣战的狠话。
钱仲谋先是微微一怔，随即仰天大笑起来。
那笑声中带着几分意外，几分怒意，还有几分被激起了兴致的亢奋。
他笑罢，目光陡然变得锐利如刀，声音也带上了几分森然。
“苏凌啊苏凌......你也未免太乐观了吧？你觉得，你今夜还能安然无恙地走出这座风雨亭吗？你以为，你还能有命见到当今天子吗？”
他缓缓抬起手，指向亭外那些肃立的银甲卫与红芍影女娘，语气带着一种掌控一切的傲慢。
“你以为，本侯麾下的红芍影和银甲卫，都是摆设不成？苏凌，只要本侯愿意，不过是动动手指的事情——你，还有你带来的那些人，便会立时化为齑粉！”
钱仲谋话锋一转，语气中又带上了几分惋惜与欣赏。
“不过......你这股硬气的劲头，本侯倒是十分欣赏。只可惜......你终究不能为本侯所用。”
面对钱仲谋这赤裸裸的威胁与杀意，苏凌非但没有丝毫畏惧，反而淡淡一笑。
那笑容中带着一种仿佛早已将生死置之度外的从容，还有一种棋逢对手般的兴味。
他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入钱仲谋耳中。
“侯爷，苏某没什么别的爱好，唯独喜欢小赌怡情。不妨......今夜苏某就与侯爷赌上一赌，如何？”
钱仲谋闻言，眼中掠过一丝意外之色，随即又被那股被激起的兴致所取代。
他看着苏凌，仿佛在看一个即将溺死却还在挣扎的猎物，语气带着几分玩味。
“苏凌啊苏凌，死在眼前了，你竟然还有这等兴致？也罢......本侯便陪你玩玩。你要赌什么？”
苏凌缓缓站起身来，整理了一下衣袍，不卑不亢地朝钱仲谋拱了拱手。然后，他抬起手，指了指自己的头颅，目光坦然，语气平静，却带着一种石破天惊般的决绝。
“苏某，便与侯爷赌一赌苏某这颗项上人头！”
他目光如电，直视钱仲谋那双碧色的眼眸，一字一句地说道：“苏某赌——侯爷的刀，即使再锋利，也不敢斩下苏某的头颅！”
苏凌顿了顿，嘴角勾起一抹带着挑衅意味的笑容，声音不高，却如同惊雷般在风雨亭中炸响。
“怎么样？侯爷，你敢赌么？”
钱仲谋闻听苏凌之言，先是微微一怔，随即仰天大笑起来，那笑声中带着几分意外，几分赞赏，还有几分被激起的好胜心。
“世人皆言‘诗酒仙’苏凌为人狂放洒脱，不拘一格，今日一见，果真名副其实！若是旁人知道自己即将命丧黄泉，不知要如何的恐惧战栗，跪地求饶。唯独你苏凌，死到临头，竟然还有这等闲情逸致，与本侯做赌！”
他笑罢，目光中带着一种被点燃的兴致，看着苏凌，语气带着几分豪迈。
“罢罢罢！既然你这个待死之人都不怕赌输，那我堂堂荆南侯，又有何惧哉！”
钱仲谋目光灼灼地看着苏凌，一字一句地说道：“苏凌，你说吧！只要你说出本侯不敢杀你的理由——无论是一个，还是许多个——只要有一条，能够说服本侯，从而保下你的人头，那就算本侯输了这场赌局！”
“届时，本侯便将有关四年前京畿道贪墨赈灾钱粮一案，本侯所知道的所有内情，毫无保留地全部告诉你！也算是......给了你想要的铁证如山！”
他话锋一转，语气陡然变得森冷。
“反之——就算你说得天花乱坠，却没有哪怕一条理由能够说服本侯，那本侯不仅要你的人头，还要将你......碎尸万段！”
苏凌闻言，非但没有丝毫惧色，反而淡淡一笑，那笑容中带着一种仿佛早已算到了一切的从容。
他朝钱仲谋拱了拱手，语气平静而笃定道：“一言既出，驷马难追！那就劳烦侯爷，听听苏某所言是否在理吧！”
苏凌顿了顿，整理了一下思绪，缓缓开口，声音不高，却字字清晰。
“侯爷或许还不知道，苏某这黜置使行辕中，除了侯爷方才见到的林不浪、朱冉、陈扬、吴率教四人之外，还有几位核心下属，并未随苏某前来风雨亭。”
苏凌竖起一根手指道：“苏某有一名徒弟，名唤周幺。此人做事极为严谨，寡言少语，但心思缜密，滴水不漏。”
他又竖起第二根手指道：“还有一位督司，名唤韩惊戈。此人的修为境界，与苏某不相上下。为人虽然孤傲，但意志极为坚定，百折不挠。”
他再竖起第三根手指道：“此外，还有一名督司，名唤路信远。此人八面玲珑，长袖善舞，却始终坚持正义，满腔热血。”
他说完这三人的名字，便不再多言，只是静静地看着钱仲谋。
钱仲谋听完苏凌这番介绍，不由得冷哼一声，语气带着几分不屑与讥诮。
“苏凌，你说了半天，就是跟本侯介绍你手下有几个得力干将？你不会天真地以为，就凭这几个连名字都没听过的货色，就能够赶来救你吧？且不说他们敢不敢来救你，就算他们真的来了，你以为，凭他们几个，能赶得上救你吗？”
苏凌闻言，缓缓摇了摇头，语气带着一种从容的纠正意味。“侯爷错会了。苏某列举这几人，并非指望他们能赶来救苏某的性命。侯爷麾下高手如云，银甲卫与红芍影精锐尽出，苏某还不至于天真到以为凭那几人便能从侯爷手中抢人。”
他顿了顿，忽然像是想起了什么一般，轻轻拍了拍脑门，语气带着一种仿佛刚刚才想起某件重要事情的恍然。
“哦，对了。还有一事，苏某方才忘记向侯爷禀报了。”
苏凌看向钱仲谋，语气不紧不慢地说道：“苏某被天子钦封为京畿道黜置使之时，天子曾赐给苏某一枚印信，便是那黜置使印。”
“这印信，比起侯爷的荆南侯印，自然是远远不如，不值一提。但天子当时说得明白——此黜置使印，苏某可以交给任何一个人。只要此人手持此印，便可随时进入禁宫，面见天子。若有敢阻挡者，力诛勿论。”
苏凌特意在“随时”二字上加重了语气，然后仿佛怕钱仲谋不理解其中含义一般，又补充解释道：“这个‘随时进宫面圣’的意思是——无论何时，哪怕是三更半夜，只要手持此印，亦可直入禁宫，叩阙面圣。”
他说完，淡淡地看了钱仲谋一眼，语气带着一种仿佛在陈述一件微不足道的小事般的平静。
“今夜苏某临行前，已将那枚黜置使印，交给了我的徒弟周幺。苏某跟他说得明白——只要苏某没有在天亮之前返回行辕，他便立刻携带黜置使印，进宫面圣告急。”
苏凌目光直视钱仲谋，语气带着一丝意味深长的反问。
“侯爷，您猜——若是天子知道了苏某的死讯，当如何处置此事？”
钱仲谋闻言，先是一愣，随即冷笑一声，语气带着一种仿佛听到了什么幼稚言论般的不屑。
“苏凌啊苏凌......你以为，这样本侯就不敢杀你了？且不说本侯杀了你和你带来的那几个人，到时死无对证，天子都不一定能够查得出是本侯所为；便是天子知晓了，就是本侯所为，又能奈本侯何？”
他身体微微前倾，目光带着一种居高临下的俯视，语气带着一种掌控一切的傲慢。
“苏凌，你以为那个所谓的天子，那个实际上只拥有一点点表面权力的傀儡天子，敢因为你的死，而与本侯为敌吗？你以为他敢与整个钱氏、整个荆南敌对吗？”
钱仲谋冷笑一声，一字一句地说道：“杀你，便杀了。天子知晓了，也只是知晓了。他......又能如何？”
苏凌闻言，并不急于反驳，反而轻轻叹了口气，仿佛在为钱仲谋的短视而感到惋惜。
他缓缓站起身来，负手而立，目光越过钱仲谋，望向亭外沉沉的夜色，声音不高，却带着一种洞悉全局的从容与笃定。
“侯爷说得不错。天子确实不能对荆南和侯爷如何。苏某不过区区一个黜置使，在侯爷这等手握重兵、坐镇一方的封疆大吏面前，确实微不足道。天子也不会因为苏某一个人的死，就不顾大局，强行治侯爷的罪。”
苏凌话锋一转，目光重新落回钱仲谋脸上，语气带着一种意味深长的转折道：“但是......侯爷有没有想过，天子不动侯爷，不代表别人也不会动侯爷？”
苏凌再次竖起第一根手指，语气带着一种仿佛在陈述既定事实般的笃定。
“其一，朝堂之上，并非只有天子和萧丞相。那些盘踞朝堂数十年的清流言官、世家门阀的代表，他们虽然平日里明争暗斗，但在某些事情上，却会出奇地一致。比如说——维护朝廷法度，维护天子威严。”
他目光灼灼地看着钱仲谋道：“若苏某今夜死于侯爷之手，明日一早，我那徒弟周幺便会手持黜置使印，叩阙面圣。届时，天子就算想压，也压不住。”
“朝堂之上，那些清流言官必然会闻风而动，弹劾侯爷的奏章，会如同雪片般飞上天子案头！他们或许不敢真的对侯爷怎么样，但他们可以让侯爷的名声，在朝堂之上彻底臭掉！让天下人都知道，荆南侯钱仲谋，是一个胆敢在京都天子脚下，杀害朝廷命官的跋扈之徒！届时，侯爷就算不被治罪，也会被千夫所指，百口莫辩！侯爷能承受得了这样的朝堂舆论吗？”
钱仲谋闻言，脸色微微一变，但依旧没有说话。
苏凌竖起第二根手指，继续不紧不慢地说道：“其二，苏某虽然才疏学浅，但承蒙天下年轻读书人不弃，将苏某视为年轻一代的文坛领袖。”
“苏某的诗文，在天下读书人中广为流传；苏某的言行，被无数年轻学子奉为圭臬。若天下读书人知道——他们心目中的文坛领袖，因为追查四年前京畿道赈灾钱粮贪墨案，而被荆南侯钱仲谋杀害于风雨亭中——侯爷，您猜，天下读书人会如何看待侯爷？”
苏凌顿了顿，语气带着一种仿佛已经看到了那幅画面般的沉重。
“那些年轻的、满腔热血的读书人，他们会愤怒，会抗议，会写文章声讨侯爷！他们会将侯爷描绘成一个为了掩盖罪行而残害忠良的奸佞！他们会将钱氏一门，钉在道德的耻辱柱上！届时，天下悠悠之口，滔滔民意，侯爷可能承受得住？”
钱仲谋的嘴角微微抽搐了一下，但依旧强撑着没有开口。
苏凌竖起第三根手指，语气变得更加犀利。
“其三，侯爷方才也说了，四年前那批赈灾钱粮，确实有一部分进了荆南。而当年参与此事的，除了侯爷，还有孔鹤臣、丁士桢等人。他们与侯爷，本是同一条船上的人。”
“但是——若苏某死了，他们最大的威胁便消除了。届时，孔丁二人，必然会结成更加紧密的同盟。因为他们知道，苏某虽然死了，但侯爷还活着，侯爷知道他们的秘密，他们也同样知道侯爷的秘密。”
苏凌冷笑一声道：“若论远近亲疏，孔丁二人同朝为官，同属清流一党，自然比侯爷这个远在荆南的外人要亲近得多。苏某活着的时候，他们还有共同的敌人；苏某死了，侯爷便成了他们最大的威胁！他们会想——死人才能永远保守秘密。他们会怎么做？他们会不会想尽办法，除掉侯爷这个知晓当年内情的外人？”
“他们清流一党，最擅长的就是利用天下舆论，推波助澜！到时候，侯爷被口诛笔伐，都还是轻的；更严重的，是他们可能会联合其他势力，对侯爷群起而攻之！侯爷，可做好了与整个清流一党为敌的准备？”
钱仲谋握着茶杯的手指，微微收紧了几分。
苏凌竖起第四根手指，语气带着一种最后的、也是最沉重的一击道：“其四，也是最关键的一点——侯爷杀了苏某，虽然暂时保住了钱氏的秘密，但由此引发的后果，侯爷真的承受得起吗？”
他目光如炬，直视钱仲谋的眼睛。
“一旦天下议论沸腾，钱氏的名望必然受损。而钱氏，并非孤立存在的。钱氏的背后，是江南四大门阀——顾、张、穆、陆！这四大门阀，才是真正掌控江南经济、民生、舆论的庞然大物！钱氏，不过是他们推在前面的代理人罢了！”
苏凌语气带着一种仿佛在陈述某种残酷真相般的冷静。
“若侯爷因为杀了苏凌，而导致钱氏名望大跌，甚至波及到四大门阀的整体利益——侯爷，您猜，那四位高高在上的门阀之主，会如何看待侯爷？”
“他们会不会惊惧？会不会想要换一个更加稳妥、更加不会给他们惹麻烦的代理人？他们会不会......弃车保帅，将侯爷和钱氏，当作一枚弃子，推出去平息天下人的怒火？”
苏凌顿了顿，语气带着一种最后的总结道：“侯爷，您可做好了......迎接四大门阀清算的准备了吗？”
苏凌说完这四点，便不再多言，只是淡淡地看着钱仲谋，等待着他的回应。
风雨亭中，陷入了死一般的寂静。只有夜风拂过亭角的呜咽声，以及远处火把燃烧时发出的轻微爆裂声，仿佛在为这场无声的较量，敲击着紧张的鼓点。
钱仲谋听完苏凌那四条鞭辟入里的分析，脸色已经变得十分难看。
但他毕竟是一方枭雄，城府极深，岂肯在苏凌面前轻易示弱？
他强压下心中的震动，冷哼一声，语气带着一种色厉内荏的强硬。
“苏凌！你未免也太看得起自己了！你说的这些，本侯岂会没有想过？朝堂清流，不过是一群只会摇唇鼓舌的酸腐文人，能奈本侯何？天下读书人，更是一盘散沙，人微言轻，本侯岂会在意他们的议论？”
“至于孔丁二人，本侯与他们同舟共济多年，岂是你三言两语便能挑拨离间的？”
“那江南四大门阀，虽然势大，但本侯与他们利益相连，一荣俱荣，一损俱损，他们岂会轻易舍弃本侯？”
钱仲谋嘴上说得强硬，但那微微闪烁的眼神，以及那不自觉地握紧又松开的手指，却出卖了他内心的不平静。
苏凌闻言，淡淡一笑，那笑容中带着一种仿佛早已看穿了一切的了然。他不慌不忙地说道：“侯爷说得不错。这些，侯爷或许都可以不在乎。但是......”
他话锋一转，目光带着一种更加深邃的意味，直视钱仲谋。“侯爷可曾想过——萧丞相？”
苏凌缓缓站起身来，负手而立，目光望向北方，仿佛在眺望着远方的战场。
“萧丞相如今正与渤海沈济舟决战。沈氏之渤海，覆亡已在眼前。侯爷杀了苏凌，或许应该祈祷——萧丞相与沈济舟之战，能够拖得再长一些。这样，侯爷还能多过几天安稳日子。”
他收回目光，重新看向钱仲谋，语气带着一种仿佛在陈述既定事实般的笃定。
“一旦萧丞相拿下渤海，收服北方，下一步会如何？苏凌是萧丞相麾下的人，此次能成为京畿道黜置使，也是萧丞相大力举荐的。”
“不说萧丞相会不会因为侯爷杀了他推荐的人而震怒，就算他不为苏凌报仇——但萧丞相灭了沈氏，收了渤海，大晋北方便成一统。接下来，他必将厉兵秣马，挥师南下。届时，恐怕会与侯爷......会猎于荆湘大江之畔。”
苏凌顿了顿，语气带着一种仿佛在讨论一件微不足道的小事般的轻松。
“萧丞相正愁没有理由出兵江南，尤其是侯爷的荆南。侯爷杀了苏某，对于萧丞相来说，不就是瞌睡了有人递枕头么？届时，丞相携天下兵锋，侯爷据荆南一隅，可能承受得了？”
苏凌微微一笑，语气带着一种洒脱道：“若这样看来，苏某之死，能为萧丞相出兵荆南创造一个绝佳的理由，那苏某......心甘情愿，即刻就死。”
钱仲谋闻言，脸色更加阴沉，但他依旧强撑着，冷哼一声，语气带着一种不屑。
“萧元彻挥兵南下？哼！你未免也想得太简单了！那锡州刘玄汉，扬州刘靖升，岂能坐以待毙？萧元彻还是先想想，如何应付这两个人吧！”
苏凌闻言，不由得哈哈大笑起来，那笑声中带着一种仿佛听到了什么极其可笑的事情般的畅快。
他笑罢，目光带着一种意味深长的光芒，看向钱仲谋，缓缓说道：“侯爷此言差矣！有一件事，苏某忘了告诉侯爷了。”
苏凌顿了顿，语气更加随意道：“昔年，刘皇叔在京都之时，与他二弟关云翀、三弟张当阳，曾与苏某相交甚深。我们意气相投，更以兄弟相称。苏某也曾对他们多有照拂。”
他目光直视钱仲谋，语气带着一种意味深长的反问道：“侯爷不妨想想看——一旦刘皇叔、关二爷、张三爷听闻苏凌之死与侯爷脱不开关系，又见萧丞相起兵攻伐侯爷......他们是会帮侯爷做炮灰呢？还是会与萧丞相联手，共讨荆南呢？”
他顿了顿，又补充道：“至于扬州刘靖升——他本就与荆南侯爷有世仇。如今侯爷的荆南，已然压过刘靖升的扬州，他心中岂能不恨？如今有这么一个千载难逢的好机会，可以削弱甚至覆灭荆南，刘靖升岂能看不到？岂能错过？”
苏凌笑吟吟的最后总结道：“届时，萧丞相、刘皇叔、刘靖升，三家兵力纵横驰骋于荆湘大江之畔......侯爷，您真的有实力，以一敌三吗？”