陛下为二人赐婚之事,梅长生早已修家书敬告双亲，在船上时他便道，母亲得知了定会开心。
此时梅府大宅门外,宣明珠扶着长生的手降车辇，一见梅太太面色喜悦欢馨，不必胭脂饰色，便是红润焕发的容光，果然如他所说不错。
不过宣明珠此前也提醒他,就怕梅老爷那关难过，大抵有一顿好瓜落儿等着他。
只因梅长生在信中不敢欺瞒父母,将归白园的事一并交代了,兹关人命，依梅老爷严厉的性情，恐是不能轻饶了他。
眼下瞧着，梅老爷一身檀褐地长衫立于梅太太身畔，洵洵松鹤之风,一贯的面如平湖，探不出他是喜是怒。
总之宣明珠心内打定了主意,归白园试药,说到底因她而起,若梅老爷要罚儿子，她这做儿媳的一并承担便是。
“祖父、祖母！”
几个孩子开口见礼，宝鸦已如乳燕投林般轻扑在梅太太怀中，宣明珠亦趋步上前，见过梅父,转而福了一福,握住岳氏的双手。
“太太妆安。”
这回再见面,心境已是大不相同。
梅太太早已接到儿子的来信，如同心头一块大石落地，此时双目含泪，不为自己高兴，只为鹤儿苦尽甘来了，看着公主殿下玉肌花颜般的韶貌，说不尽爱怜，连道几声好。
“嫂子！”两座石狮子旁的跸阶，身着碧落色折涧裙襦的梅眉山笑容明朗。
这个称呼在她心里憋了许久，而今终于可以这样唤公主殿下，清脆地喊了一声。
宣明珠笑着寒暄，“眉山瞧着又高了，寄来的舒痕膏用着可好？”
“很好很好，多谢嫂嫂惦记！”
她已不复在毓华山受伤时的萎靡，养伤期间，大觉对不住公主殿下，伤好后便下决心习了骑射与简单的拳脚术。而今，梅眉山身子骨硬实了许多，也有了自保之力，若再发生上回的事，绝不至于成为没用的拖累。
她见堂兄与公主殿下站在一处，犹如双玉璧玉，华采益彰，心道自己的眼光果然没错，这样才叫做般配。
她上来亲昵地挽起宣明珠的衣袂向里行，宝鸦等则乖巧跟随在后，一家子皆进了门。
庭中桕竹扶疏，半是锈红半是森绿，人过其间，气象朗清。过随墙门，宣明珠且行且向梅太太道，“上回我离开得急，想来过意不去，太太且见谅。”
说起上回，便不免忆起去年秋在扬州城发生过的种种，有在青坞别业中发生的小小欢愉，也有遗留在那个雪夜的痛彻心扉。
哪怕而今回想，宣明珠仍能感受到隐隐的闷疼，像皮肤上坟起的一道肿伤，想要消下去，总需要时间。
然而这种情绪，却非心结，更多的是对她与梅长生彼此的心疼。正因走过最低谷，往后她才知道，如何更平坦地与他走下去。
弥合过去的时间，她如今和梅长生有得是。
余光微弋，梅长生的目光正落在她身上，见她望来，眸色温暖。
梅太太自然道一声殿下客气，她心中只余欢喜，哪里有半点芥蒂。行入正厅，一路陪伴在宣明珠身侧却未语的梅长生，突然整衣向父母揖手：
“儿请父亲母亲做一见证，长生二度尚主，必视明珠如珍如宝，爱护妻子一世。若再有对不起她之处，便枉为人子，更枉为人，阖该去忘川河底驮碑，偿一身之罪。”
诸人正要按序落座，听他突如其来的这番话，皆愣在原地。
要知这屋里非但有主父主母，且还有他的妹子与子女，那厅外的门廊边，还立着一些个婆子使女。
偏他说得极为正经认真。
声音又不低，众人都听了个真周，原本热闹的门厅一忽寂然无声。
继而，最先是门外头那些深知大公子平素从不说甜言软话的家生仆妇们，忍俊不禁，然后梅眉山捂嘴扑哧一乐，宝鸦也有样学样，跟着嘿嘿捂住豁牙小口。
宣明珠的脸便红了。
她埋怨似地嗔视梅长生一眼，又不由得弯唇，又怕着相叫人看出，很快敛睫，娇矜地侧开头。
梅太太是过来人，如何看不明二人眉目间的情意，心头更欢喜，正色应道：“自然当如是。鹤儿你记住自己今日说过的话，若是再令殿下伤心，我第一个不认你。”
而梅父不以为谑笑，凝眸看了独子几眼，终于开尊口，也只是勉他一句：“好自为之。”
梅长生颔首郑重应诺，而后目光流连到宣明珠面上，含蓄一笑。
梅父不便多留在这里，梅太太便携了宣明珠的手一同到上首坐。
才吩咐上茶，听梅父对公主道，“殿下稍坐，回了家，自在为是。”转而，淡淡看向他那手腕通天的好儿子，“你，到我书房谈。”
宣明珠一听这腔调，心道坏了，忙起身：“老爷若要追责归白园之事，莫怪长生，此是因我而起……”
“明珠。”梅长生轻轻打断她，道，“不妨的，我随父亲去去就回，你与母亲和眉山说说话。”
宝鸦和她两个兄长不明所以，你看看我，我看看你。不过有一事宝鸦倒是瞧得出来，那便是阿耶要挨训了——因为祖父诲人的神情，和阿耶罚他们背书抄赋时，可像可像的。
她往常最会插科打浑，知道祖父虽看起来严厉，但只要她一撒娇，祖父就什么都依着她啦。可是现在见祖父当真板起面孔，再看阿耶一言不发的姿态，连她也不敢随意求情。
小姑娘将求助的眼神投向阿娘，宣明珠更为诧然，路上不是与他说好了，要一起担的么？
望着梅长生那副意料之中的顺从表情，她顷刻醒悟，原来他之前都是哄着她的！
如此，她更不能让他一人受责了，忙要过去。
没想到一向疼爱儿子的梅太太却拦下了她。
一耽搁的空当，父子二人率步出去了。宣明珠不解，梅太太轻叹，又对她露出一点和煦的笑，“叫他父亲骂一骂，这孩子心里的担子能轻些。”
*
到了书房，梅长生亲自阖上门扇，转身脱去外袍，二话不说就跪下。
梅父背对着他，身前的书案上设有砚台笔帖等文房物，醒目处，撂着一把微微脱漆的古旧戒尺。
梅父握尺转过身，平日万事不关心的一双慵懒眼眸，此刻透出湛而凌厉的光。
他俯视此子：“梅大阁老的信上避重就轻，我要你亲口再说一遍，死了几人？”
他所问，自然便是归白园里，因试血枯症药方而亡的人数。
梅长生睫梢微抖，启开发干的唇，“十七人。”
“啪！”
那戒尺便落在他背上，重重的挥斥，毫不留情，连空中的浮尘也被劲力一瞬震飞。
梅长生眉头猛地皱紧，抿唇忍着。直到听父亲问，你可知错，他方道：“知错。”
梅父：“悔不悔？”
梅长生道：“不悔。”
“啪！”戒尺再打。
梅长生后背颤了一下，硬是挺着。这桩事，本就是他知错而故犯，便是再来上十回，他也只会如此选择。
谈不上一个悔字。
“为人夫者，护佑妻子是天经地义。情义与仁义，你既有舍弃一端的勇气，便该有承担罪责的准备。”
随着梅父的训戒，噼噼的响动一声声回荡在安静的书房中。
“天地不仁，以万物为刍狗，是道家通达道理，我不以此教你；言不必信行不必果，是儒家经权道理，我亦不以此教你。此二者，都可容你矫饰脱罪，自过心关，却非你的道理。
“梅长生，你哪怕后从帝师白先生，心底里最信的还是法家。法家，最讲规矩法理，讲先后之序，你纵使制出药方救公主殿下、救皇帝陛下、救了后世患病多少黎民，这十七命，自身病死也好，因药致死也好，你躲不掉。”
“既不想躲，便老老实实给我受着。”
他每说一句，便落一笞，十七条性命，梅父责了他十七戒尺。
打到最后，鲜红的血渍渗出中衣，从梅长生后背的衣布洇出。
他低头，却不躬曲背脊，清秀挺拔的身姿跪在那里，始终未喊一声疼。
梅父责完，看着那片透衣的血痕，目光隐烁。瞧着低在他面前的那簇漆黑的发顶，指尖动了一动。
他将戒尺丢回桌上，抚了下他的发。
“受过了，便放下。”
梅长生先前无论听父亲教诲什么，都一心领受，唯独听见这一句，宛如心口窝揣进一块暖炭，熏得眼圈发涩。
知子莫若父。
父亲一贯知道他所想。
所以上次回家，他只试探提出令梅氏子弟驻西域开办学塾，父亲便直接道：“你将来敢做佞臣，我断你的腿。”
父亲那时便看了出来，他令梅氏去西北蛮荒之地扎根，是为了给自己铺路，巩固根基，聚积功绩，以向圣上求娶大长公主。
当一个有能力又有所求的人身处高位，权臣与奸佞，本在一线之间。
就像归白园事件，哪怕他初心再好，苦衷再多，补偿再到位，杀人与救人，本也在一线之间。
这种非常之法，可一而不可再。所以哪怕陛下都已宽恕梅长生，梅父还是要要罚他，罚过后，又令他放下。
“男子立身行事，不做不错，出此门，做十分事，也许便有九对一错。你不可自恃那九分，便对一分小恶视而不察，却也不必苛守着那一分，枷上心锁沉重前行。世间什么最重？积微。月不胜日，时不胜月，岁不胜时，若时时刻在心里，日子还过不过了？”
这是他梅洵的道理。
“是，孩儿记得了。多谢，爹。”梅长生如释重负地抬起一双亮亮的漆目。
梅父反倒不耐烦起来，拉着他起身，瞧了眼儿子的后背，取过他的外衫递去。
梅长生接过，眼帘垂落处，望见那只清瘦有力的手。
想起父亲将自己从祠堂背回的那次，想起那句“严冬不肃杀，何能见阳春”。
他忽抿唇问：“爹，你是不是早已料到，我会将明珠再带回咱家？”
年轻男子的神情中，没有才被责罚后的阴郁不满，反而阳光明朗，还带有几分小小的讨功羞喜之意，连背上的伤也丝毫不觉痛。
这可谓是他长到这么大，第一次在严父前流露如此情状。
梅父见他这副德行，一脸嫌弃地背手往外走，“出息。我若是公主，早带着宝鸦改嫁去了！”
踏出槛外，秋空正是澹远高澄，背对儿子的梅老爷，眼中流露出一点不易见的浅浅笑意。
*
“阿啾！”厅中，宝鸦忽打了个小喷嚏，揉了揉鼻尖，也不知是不是有谁在念叨自己。
那厢梅太太与公主话了几句闲言，询问宣明珠昏礼打算如何举办。
其实这婆媳俩眼下都担心着梅长生受责，不过是拿话解心情罢了。
宣明珠既被梅太太按住，想想梅老爷行事有分寸，便也定下心来，收回时不时瞟向厅门的视线道：
“宗室结姻那一整套的繁文缛节太费事，历过了一遭，依我意思，这回不想再折腾了，自家亲朋设宴款待一番便是。可长生，执意要大办。”
念出那两字，宣明珠的神情温柔下来，“我拗不过他，便说这次就在梅家举行……”
“这敢情好。”梅眉山嘴快接口，“咱们家好久没这般热闹过了，上回我便没能去上京参加兄嫂的喜宴，正好这回为嫂嫂梳喜妆！啊，还有喜服绣被，嫂嫂若不弃，扬州颇有巧绣娘，保您想要什么样儿的纹式皆有。”
“还有我还有我，”宝鸦最爱凑趣，也收回望着门边走神的视线，举起一只小手，“我都想好啦，我要挡催妆！出题考验爹爹，爹爹答得上来才许迎亲哩。还要当出轿小娘，引我阿娘进喜堂！”
梅豫听了噗嗤一口茶喷出，笑得打跌，“妙，妙，又是娘家人又是婆家人，真不够你忙的了。”
当时风俗，新娘出嫁时，多由娘家人在闺房外，佯意拦挡新郎官迎亲，命作诗等事，以此考校心意，俗称挡催妆。
而迎到新娘上轿后抬至喜堂，夫家又会安排一名五六岁的幼女，牵轿中新娘衣袖三下，新娘始出轿，这小童便叫做“出轿小娘”。
只是从没听过，娘亲出嫁，女儿来当这出轿小娘的。梅眉山闻言都觉出奇，真不知小宝鸦这些稀奇古怪的想法是从何而来。
可是转念想一想，又觉得再合适不过。
她转头敬慕地注视这位天潢出身的嫂嫂的瑰姿佚貌，又浑出主意，说成婚当日必要多想几个法子拦一拦堂兄，不能让他轻易抱得了美人归。
都是姓梅，可女孩子的心都是向着女孩子的，觉得男人娶亲经些磋磨，是天经地义之事。
她姑侄两个说得热闹，梅太太面上亦浮暖色，仿佛大喜的日子就近在眼前了。
不过沉吟思量一番后，她还是柔声软气道：“小孩子家不识得体统，殿下见谅。殿下为尊，自然应在洛阳举行昏礼，之后殿下若有意，再在扬州办一场，悉听你的意思。”
果然母子连心，宣明珠听了暗想，颔首说，“正是，长生也这样说。”
他当时的原话是：“上京皆知你因我受了委屈，这份颜面，我自然要为醋醋补足。我知你不在意，我却十分在意。三媒六礼、聘雁迎亲的步骤都不可少，当年明帝陛下为你备下的熏灼排场，我不敢说与岳父比肩，但亦绝不会逊色。醋醋什么都不用操心，我都会筹办妥帖，你只要坐等长生来。
“这回，我诚心诚意地娶，你风风光光地嫁。”
回想他说这番话时郑重而又眼含期盼的神情，宣明珠心中便觉有一股蔚蔚的暖意流过。
梅太太满意儿子的懂事，点头道如此方为正理。梅眉山笑说，“这样更好，我便可去洛阳了。嫂嫂你不知，阿爹总拿我当小孩子，拘着我不许远走，这回参加兄嫂婚宴，他可没理由再拦了。”
正说到这里，门口响起一道温醇的声音：“在聊何事，如此热闹。”
宣明珠闻声忙将目光投去，见梅长生步履从容地入厅，看不出什么异样，神情却似比方才出去时轻快许多。
他知她担心，朝她微笑摇摇头。梅豫起身笑回，“宝鸦方才说，要趁父亲迎亲时出题考校父亲呢。”
梅长生剑眉微扬，挑挞含情似的，向上首的宣明珠看去一眼。
小姑娘被当头告了一刁状，凶凶瞪梅大一眼，连连摆手说不是，跑到父亲身边娇赖地挨着他，拢嘴悄悄道：“我和爹爹最好，到时我助爹爹一臂之力。”
说着又扳开他的手掌心盯着看，摸了摸，“爹爹，祖父未罚您吧？”
“无事。”梅长生笑着抚一下她的小脑瓜，“宝鸦乖。”
他告知母亲，父亲这会儿去了西园找二叔。梅太太点头，没有多过问他们父子间的话，“既如此，殿下远道回来必也乏了，鹤儿，且陪着殿下去歇一歇。”
*
三个孩子依旧陪祖母住在正房院里，宣明珠则与梅长生下榻在苑风园，亦即上一回省亲他们住的园子。
浮雕木廊下遍植凤尾芭蕉，苑风徐来，疏疏清响，若遇急雨，便有击金碎玉之声，十分入耳。
那屋室中亦收拾得整洁一新，一应帐幔玩器的布置都很合宣明珠心意，不知是梅长生提前来信告知的，还是梅太太心细周到。
她此刻却也顾不上细览，阖上门后便对梅长生道，“衣服脱下，我看看。”
梅长生微讶，“看得出来？”
亦不遮掩，听话地将外衫慢慢褪下，露出背上血迹微渗的里衣。
宣明珠见了，一双蛾眉便不由蹙眉。她此前便猜想以老爷的脾气，断不会说几句简单了事，却也不料打得这样狠。
不好说老爷的不是，上手帮他解带，慢慢将中衣除去。
动作轻柔，也还是不免撕扯了粘在衣布上的皮肉。男子精干的胸膛后背露出，一副冷白如玉的肌骨，将那片伤痕衬得触目惊心。
这还是梅老爷有意避开了脊椎与胛骨，只打在肉上的结果。
宣明珠的身量较他矮了一头，目光对上那片血红，怎能不心疼，见他没事人似的，轻问：“不疼吗？”
梅长生回身见她为自己担心的神色，眸光脉脉，俯下抱了抱她，因精赤着上身，带来一片氲热的男子气息。
比这更疼更重的都捱过，且父亲还舍得打他，便等同得了谅解。梅长生倒是一味笑，说不疼，“劳醋醋帮我上药。”
宣明珠嗯声，命人寻出了上等的棒疮药，让他坐到椅上，自己绕到背后为他涂。
外厢两厦女使们忙着归置行囊，屋里是静静的光景，只有清沁的药气在两人间弥散开。
忽然，她开口道：“那日在皇宫，我眼见着宝鸦从台阶上栽下去，那一瞬心头涌出的恐惧，比得知自己患病还要可怕千万倍。”
女子拢袖轻轻抹着药，嗓音清曼地叙着，“之前我从未想过，母亲的病有遗传到孙辈身上的可能。长生，我是谢你的，你制出这张药方的意义，远不止是救了陛下，更是免于宣氏后人提心吊胆地度日。我是个自私的人，不管那许多，我只看到了谁人都做不成的事，你能做到。所以在我眼中，郎君很了不起。”
梅长生听着身后来自她的夸奖，目光柔成一汪水，受用地哝出笑音来：“醋醋是不是忘了，宝鸦也是我女儿，这不是天经地义的么。”
“不过醋醋的夸赞，真好听，我爱听。”
他霍然勾手拉着宣明珠到身前，按在怀内。
后者手上还沾着药，不防“哎呀”一声，他不管，两手扣着她柔韧如柳的腰肢，仰面灼灼凝视她，命道：“再说一遍。”
面对那双炙沉的眼，宣明珠心尖悸荡。莞尔，埋头附在他耳边，昵昵的、也悄悄的：“郎君很了不起，我很喜欢。”
“那醋醋拿什么奖我？”男子用低哑的嗓音哄诱。
那枚漂亮的带有男性特征的喉结，因头微仰，呈在她的眼皮子底下，像一只精致矜持的狐王随意将命门暴露在饲它的主人唇齿之下。
宣明珠一个晃神，心跳快了几拍。
看在他受伤需要人慰的份上，只犹豫了一瞬，她便欣然低头，轻咬住了那枚喉结，相濡以沫。
直至感到唇下的触感抑止不住地发颤，笼着自己的胸膛温度升高，她方睁开迷蒙的眼，攀在男子肩上的鸾翎水纱袖下，一双柔如凝脂的手轻捏他紧绷的肩肌安抚他，又以香舌启封他紧抿的薄唇，送入其中。
到后来，两人都沉醉地闭上眼，男子微仰的隽劲侧颜，与女子轻俯的柔美颊边，契合成画。
无声又胶着的亲密，不见一丝唐突，谁也不着急，谁却也不停下，惇惇静美，如这浮生悠闲的秋日午后。
*
一晃到了掌灯时分。
晚宴是在正房那头的碧滋堂用的。
宣明珠换了身简洁的兰松二色家常褙子衫，梅长生一身与她相配的天水碧镶边襕衫，相携从苑风园过来。
二老爷梅穆平也到了，向公主殿下见礼。宣明珠实不欲这些虚礼，也没有男女不同席的这些说道，于是算上梅眉山，梅家两房人便齐全了，大大小小九口人围坐在一张赤檀木圆桌上。
灯明如昼，仆妇软履无声地入堂布菜。
席间没有什么花哨的敬酒与说辞，不过分热闹，亦不拘束，自在家常地共进家宴。
菜肴一半却是糖醋口味，皆是宣明珠爱食的，宝鸦自然跟着沾了口福，梅太太还时不时的向她让菜。
这一下弄得宣明珠跟个新媳妇似的，被长辈殷勤照应着，她再优容大方也有些赧了。
“太太用，我自己来便好了。”
温馨的茸茸灯火下，她想起了，当初第一次同梅长生回家，为何内心羡慕梅老爷与梅太太的感情。盖因她所向往的，便是这样一份高堂在坐，子女孺慕，没有尊卑却有人情味的人间烟火吧。
放在桌下的手被一只温暖的掌心轻轻牵住了，梅长生另一手夹起一片蜜制桂花藕在她碗里，“你多吃些。”
然后梅眉山刚入口的米粒便呛住了。
她一双黛眉拧得生动，心道乖里个乖，堂兄自小不碰旁人夹给他的菜，更别说用使过的筷箸给别人夹菜，这是为了嫂嫂连本性都改了。
然后梅穆平便皱眉说了女儿一句，吃饭不专以致呛咳，太过失礼。
然后宝鸦赶忙动作稚拙地给小姑姑拍背，又卖乖与二祖父打圆场。
然后众人皆被逗笑。
然后……
宣明珠微笑看着眼前的一幕幕，心想，今后应还会有许多这样阖家欢乐的然后。
*
在苑风园住了小半个月后，宣明珠提出想去归白园看一看。
梅长生初时不许，那里如今虽已人去园空，但到底留有不好的过往，他不想让明珠受这些事的影响。
可宣明珠执意，梅长生没法子，只得选个晴好的日子带了她出门。
坐马车一路向南，出城驶过郊野，却并不见什么园子，反而有一片葱密的桃林由远及近，现于眼前。
宣明珠透过车窗见了有些发愣，转头看梅长生的神情，便知自己被诓了。
——他嘴里答应得好，原来压根就没想带她去归白园！
见此连绵桃林，她心里有几分朦胧的猜测。梅长生面含笑意，命停车，将她扶下来带入枝杪漫天的林间。
枝叶渐凋，茂意犹存，见女子投来不解的视线，梅长生看着她道：“这里之前名澄景园，现在，是醋醋的桃林。”
澄景园。
霎那间，宣明珠眸光璀璨，她想了起来。
当初她决心要与驸马离绝时，他追悔，熊瞎子掰苞米似的拿三样礼物来哄她，其中一样便是江南澄景园的地契。
还说什么要为她种植百里桃花。
她当时心灰意冷，自然毫不稀罕。
没想到他却一直没放下，这般规模的林植，想是很花了一番功夫。
宣明珠便笑了。
颊边一只梨窝，分外娇俏，她勾鬓睨眸问：“真有百里？我才不信。”
梅长生挨近一步，热烘烘的身子贴着她，“少一里，你治我的罪。”
宣明珠心里已是开心了，犹不轻饶地哼一声，“骄奢靡费，无实用功。梅大人，梅阁老，足下从前怎么说教我来着？”
他闭目轻吻上她眉间最艳的那粒朱砂，“谁说的放屁话，我治他的罪。”
“醋醋，你喜欢吗？”
他柔声呢喃着，“惜不是三春盛时，当百里桃花竟绽之季，方称好景。只是明天春，我们又要回京了。”
其实也不可惜，因为回京，意味着他就可以操办迎娶她的典礼了。只不过他想要两全其美，将世间所有快活的事都统归她所有，缺一样也觉遗憾。
“没关系。”
宣明珠与梅长生在林中相依着，抱着他的腰笑道：“待陌上花开，我们来此赏足，再缓缓归矣。”