灯光给梅长生清嘉的侧脸渡上一层柔色,不见他如何思索，低低地道：
“臣没有看。”又随之补了句，“浮夸之言，当不得真。”
“没有看？”宣明珠慢慢重复一遍这三个字,笑意玩味。
好不老实的回答,谁蒙住他眼了不成。
先前的那句揶揄,不过是因为被宝鸦闹着陪她等了一晚上，想破个闷子,随口的玩话。没指望他认真答什么,可宣明珠听他如此说,倒非要追问了，抬眼道：“没看你怎么知……”
话音霎那顿住。
那双被烛光倒映成深珀色的眼瞳里,恰恰好好落着她。
宣明珠曾经很喜欢在他眼里找自己的影，这种久违的感觉让她恍惚一瞬,仿佛岁月从未去远。
也仅是一瞬,她收起笑间，淡淡地移开视线，伸手向旁一比，“方才是玩笑，大人莫介怀。坐吧，今日会晤阜州牧，他作何态度？大人挑能说的与本宫说说。”
她等到这时候,也是想问他几句正事，好对接下来的行程心里有个数。
梅长生的眼色暗了暗。
玩笑。
他能一步十算,能一眼看穿那些人打的算盘，只有在她面前，他想自欺欺人,不愿承认早已从她眼中看出的坦荡无情思。
若仍有情，岂会坦然开他和其他女子的玩笑。
从她说出“和离后你娶谁都好”那句话开始，梅长生便知，她的脾气并非他想象中的温柔和顺，亦非全然的霸道跋扈，而是天高水长的利落。
她不会因自己得不到一样东西，便发狠毁了此物，让所有人都得不到。公主休夫后，大可以令驸马做一辈子的鳏夫，不许再碰其他女子，宣明珠却不矫情，只是风轻云淡地转身，与他一别两宽。
没有那些咬牙切齿，也不再回头留恋。
因为她也曾为他吃过味，也曾在他深夜未归时担心他是在何处绊住了，她房里的灯，也曾等他七年。
是他以为她会一直在原地等他，仗着她的喜欢，觉得早一时归晚一时归，都无甚关系。
怎么会没关系呢。
她眼里没有他一次，他都心涩难忍，易地而处，怎么会没关系呢。
梅长生敛着目光落座，她想知的只有公事，他便将今日在太和楼发生的事一一道来，只是略去了见砚娘的细节。
宣明珠听后握发琢磨一会儿，道：“杨青昭在找借口。什么物以稀为贵，实则是守成谋私，当地州府前期不愿投入精力，以及给予农荒补偿，后期又怕扩产后朝廷派布政史常驻监管，丝政变得透明无利，所以百般推委。”
梅长生称是。宣明珠见他点头肯定，思绪更活跃了些，原本半倦的眼神光采熠熠，指尖无意识地在绢灯台下划圈，“关于改稻为桑，我有一点浅见，大人听听——
“我以为，三年前此政之所以推行不下去，关乎民利者有三：一是大量改田，难免出现与官勾结的巨商豪绅侵占私田，压榨劳力等事。
“就譬如三年前发生在此州的祸事，最后说是由杨州牧极力弹压的，但如何知不是他自导自演的？毕竟他与皇商孟家互通有无并非秘密，而孟氏背后又有京城晋亲王撑腰。只是当时没能查出实证。
“若京城贵勋对新策有异，他们无门下中书省封谏驳议之权，也不会明面与上御作对，但暗中吹阴风使绊子，上行下令，闹出几件事端，哪怕一个小小的阜州，想要推行下去便举步维艰。”
见梅长生认真倾听，没有提出异议，宣明珠接着道：
“二是农人的抵触情绪。他们大都做了一辈子的力气活，不擅于养蚕的精细门道，如果对他们没有一个妥善的安排，这部分没地种又没活干的人便断了生计。”
“三便是丝绸利大，丝税必然重于耕税。但是从田到桑养成规模却需要时间，至少前三年，要免当地税收，而同时，购蚕苗、教桑事、补贴农人样样都需人力财力，这个钱由谁来出，全由国库承担还是招揽江南的富商，细则又该是怎么个出法。”
她说罢，抿唇润了口茶水，有几分期待地看向梅鹤庭。
在这等国事上，她心中是很信服梅鹤庭的才能的，但大长公主的面子在那里，又不好直白的开口问她想得是对是错。
幸而梅鹤庭主动接过话头：“殿下分析得有理。”
望着女子眼里隐隐亮起的光采，梅长生心弦微动。
也许她自己都不知道，每次她得了夸奖，那股子明明骄矜又神气，却偏要藏在神色里故作寻常的小得意，与宝鸦别无二致。
不，是他们的女儿随了她。
她不是屈于闺秀不谙外事的女子，从前好的时候，她也喜欢与他讨论他经手的案件。每次见他回到府后蹙眉，她便知了，豪迈地挽袖踩踏道：“来来来，将案情讲给我听，让本宫为我的鹤郎参谋一番。”
他却从未破例与她说过府衙里的事。
一次都没有。
表面上，他说不愿那些血腥凶恶的事污了她耳，其实自己知道，过去的那个他，便是不喜女子问政，一种根深蒂固的观念令他觉得，女子便应主内，外头的风雨合该留给男人承担。
事实却是，与皇帝暗中联合承担骂名的是她，第一时间发现楚光王谋逆的也是她。
朝中都说楚王一案中最大的功臣是他，其实，那是因为大长公主早早伏好了路。
——什么人会一边爱慕凤凰风骨，又一边折去她骄傲的翎翅啊。
只有天底下最最混账的混账。
“你怎的不言语？”
宣明珠看着他似乎忽然低落下去的神情，心里也跟着硌棱一下，“我说的哪里不妥当？”
“没有不妥。”梅长生不动声色地吸一口藏有她气味的空气，露出一点微笑，“臣只是在想，殿下思虑深远，臣自愧弗如。”
宣明珠笑了，“你不必哄我。出京前我曾就此事问过余先生，这里头原有些他的见解。”
余清原，公主府里的幕僚，梅长生探听过此人，是个对兵事政事都有几分独到见解的人物。
听说，年纪蛮轻，听说，长相还风流。
他慢慢“哦”了一声，抿起唇角，“殿下麾下之人，果然颇有才干，那么这位先生应也对殿下说过，陛下执意推行新政，除了充裕国库外的深意吧。”
“深意？”这宣明珠却不知，涉及国本，她的身子不由前倾一分，“有何说法？”
“不过是臣的一点小想法。”梅长生神容谦逊，“将来织造规模发展起来，陛下必然会在各地建立织造局，监管丝政透明。江南官场大换血，地方州牧头顶悬了刀，对他们来说是崩紧皮子过日子，对惩治贪敝却是好事。
“此外还有一宗，陛下在洛阳天高皇帝远，可借这些织造司的手眼，收览南地出色的士子为朝廷所用，而非在江南抱团形成自己的小文林。”
说白了，改稻为桑的目的，富国是其一，整顿江南官场是其二，而隐藏在背后的第三条草蛇灰线，便是监管南学文林。
宣明珠听后如同拨云见日，不禁点头赞叹，果然还是他思虑得更为完备。
提起南学，宣明珠不免想起梅氏这最大的南儒之宗，私心里叹惋，就着绢灯洒下的光晕，审望他道：“从公都有着手处，若是从私……”
“清理门户就是。”
梅长生答得漠然无绪，仿佛一笔可写出两个梅，那张脸上一瞬沉敛的城府，仿佛又回到对峙杨青昭的时候。
不过很快，男子抹唇浅笑，眼中带着一点童子晤对式的赧然，“殿下不用操心这些事，一切有长生。”
宣明珠颔首，想说句什么，又觉得在这件事上无论夸他还是慰他，都太过残忍了，最终只是默然为他斟了一道茶。
夜已深沉，二人无言饮了一回茶，宣明珠的困意袭上来，揉了下眼睫，下意识朝内间的帐幔看了一眼，丝帘静坠，宝鸦应是已睡熟。
梅长生见状忙道：“殿下可信，过了今夜，明日杨大人的税册便会主动送上门来。”
“哦？”正准备打发他去的宣明珠好奇心起，腰肢沉回坐椅，转头问：“他会乖乖的听话？”
梅长生便在对面将自己的计划与她娓娓讲了一遍。
宣明珠耐性听着，赞了声妙，眼见着灯烛爇短一截，忍不住打了个呵欠，梅长生连忙又开口：“殿下方才提出桑政推行不开的问题，臣草拟了几点解决对策。”
风水轮流转，努力寻找话题留住一段时光的人变成了他。
这话却正勾中了宣明珠的心思，她捏了几下眉心，打起些精神，“你说。”
清夜寂寂长，小女熟眠的一室内，便有一道低沉稳缓的声音徐徐论策，嗓子虽轻，气势纵横。宣明珠听着听着，左颊边不由得露出一粒梨窝。
梅长生见她不知何时起目不转睛望着自己，话音一顿，“臣，臣何处不当？”
宣明珠摇摇头，“过往你不与我说这些，感觉蛮新鲜。”
她是目光眉色皆坦然，梅长生却猝然颦眉，“从前长生大谬……”
“不说这个。”宣明珠既往不咎地摆手，从前求不得的，换一种方式不也有了么，“接着方才的治桑说吧，我听着。”
她爱听。
父皇少时将她等同皇子教养，其他公主学闺则的时候，她和兄弟们一道听太傅讲策论。只可惜那些老头儿往往托着长腔子拿音拿调，很是败兴，她也便不耐烦细听了。
要是早有一位这样儿谆谆善诱的老师，也许她日后便不会被人说成洛阳纨绔的头头了。
她肘着小臂，慵然撑住额头，纱质的袖堆褪下去，露出一截藕白细腕，没有镯钏也没有珠串，是白玉无瑕的干净动人。
清音佐夜，她耳朵听着，眼皮不觉渐渐阖上了。
梅长生薄唇启合，低眸凝着映在桌上的那爿剪影，声音渐缓。忽那影子一晃，小臂失力，脑袋便歪了下来。
梅长生迅速伸手接住她的脸庞。
女子睡着了。
半面玉颜落入他整张掌心。
进屋坐了这么久，男人的指尖还余有暖不过来的凉意，宣明珠皱了下眉，却没有醒，无意识地转脸蹭了一蹭。
梅长生喉结微动，腻在掌心的一片肌肤软绵而温暖，他想这样托着她一辈子。
第二日，阜州的生丝税册果然送到了梅长生的书案上。
原来这日早起，杨州牧如常到衙上值，前脚刚进去，随后署门口便来了个容色绝丽的少女，跪在阶下梨花带雨，口口声声求杨老爷给她一个名分。
此事惊动府衙不说，连杨青昭家里那位河东狮也闻风而至，上来二话不说先给了那贱货几耳光，又以头顶撞杨青昭胸口，喊死要活，当街撒泼。
杨青昭要是真碰了砚娘，却还不冤，可他是留着这个尤物拉拢大人物的啊，连油皮都没碰过她啊！竟被这小娘皮反了水，偷鸡不成蚀把米，当着下属的面丢尽脸面，气得焦头烂额。
余小七早在署衙后头等他，见人躲了进来，悠悠现身，靠着门框将一只玉搔头抛给他。
却是杨青昭真正偷摸养的外室的饰物。
杨青昭一见他这小心肝的头钗，脸色登时煞白，余小七道：“我们大人说了，杨大人昨儿在酒席上黄的白的招待他一顿，怎么着也该礼尚往来。好在杨大人的相好多，真的假的不论，往后一天来衙门口跪一个，喝几出全堂会，御史台的弹劾也不寂寞，杨夫人的嗓门也不寂寞，杨大人说是不是？”
以其人之道还治其人之身，杨青昭被逼无奈，只得将账册灰溜溜交了出来。
梅长生接到后税册大致翻了一遍，携到隔壁院落，奉给宣明珠看。
宣明珠还琢磨着昨晚自己不知怎么睡过去的事，瞅了梅长生一眼，他倒是精神，只是眼底的两片浅青还没消。
“昨晚大人又没休息好？”
梅长生微笑摇头，昨夜若与她同时间睡，又该扰她清梦了。
示意宣明珠看那账册，宣明珠亦是掌管大家业的，随手翻了几页便冷笑，“还是不老实啊。”
“真假掺半，大头不差，但零碎的账目对不上之处太多。”梅长生道，“塘底的淤泥不会一回便除清，这是想把我绊在阜州，好给后头的几州争取时间准备呢。”
宣明珠闻语便知他的意思，“所以不留了？”
梅长生有点暗自开心，点头，“阜州的情况大体也便如此了，臣打算直下扬州。”
正说到这里，余小七送了封信进来，却正是扬州来的，乃梅父亲笔，道他母亲病情渐瘳，勿多惦念。
这可是个好消息，梅家二老虽然不再是宣明珠的公婆，但有层亲缘在，她听见梅夫人身体渐好，也舒开眉心。
梅长生则命人唤来二子，将祖母的事告诉他们，梅豫听后同样大大松了口气，而梅珩笑着摸下鼻子，悄觑父亲一眼。
梅长生趁着大家伙高兴，目光柔然看向宣明珠，“母亲无恙，臣心里甚喜。听说阜州城在九月十五会举办花灯会，今夜不妨带孩子们去看，他们这一路也都揪心担忧，如今阖该出门散散。”
经他一说，宣明珠想起来他们是初九离京的，今天可不又逢望日了。出门看灯，若在长辈病时，这三个孩子都懂礼数不会去玩乐，如今倒可乐乐，也算遥为他们祖母庆贺。
不过他们在这里热闹地说了半天，平时最好凑趣儿的一个却没动静。
宣明珠眸光流转，莞唇向安安静静的内槅间道：“咱们这里头，好似有个人不想去呢，那便不带她了罢。”
那头随即传来中气十足的嗓音：“记得那年花下，深夜初识谢娘时。哎，背诗哩背诗哩，么得打扰——方方谁喊女儿来着？”
说着装模作样捧着书本，歪身从百宝墙边露出一颗脑袋瓜。
一屋子人相视而笑。
同一时间，扬州府，梅宅。
梅夫人焦虑地在房里踱步，她生来是个柔性人，即使步急，那舄边莲裾亦袅然款摆，风韵十足。
“打小我便不是个会说谎的，鹤儿那信上写得明白，他不日便带殿下来了，若被发现我是佯装的，这可怎么处。我到时是应躺在床上好，还是咳两声……”
转过头，瞧见梅父跟个爷似的欹在太师椅里喝茶。
梅夫人嗔道：“老爷倒帮我想想，孩子的后半生大事，怎么不知急呢。”
梅父端着小紫砂壶冷笑一声，“好小子，自己没本事追媳妇，叫老子娘装病助他，亏他如何想来。也便是你心软，我这里还有一顿家法候着他！”
梅夫人见他这副脾气，急得没有着落，“从小到大，鹤儿何曾开口求过人，如今孩子好不容易开窍了，老爷不心疼儿子，也不疼宝鸦不成？”
清雅熨耳的吴侬软语，再急也无一丝火星儿，梅父抬起那双凌历的墨眉，见夫人颊蕴赧红之色，目含秋水之嗔，忽失力放下茶壶，手指掐着肋头骨下头，“哎”了一声。
“老爷怎么了？”梅夫人唬了一跳，忙赶过去扶他。
她的柔荑被一双有力的大手包住，梅父道：“什么大事，值当急成这模样。便这么装，学会么。”