洛水河是上京最长的一条天然河道,两岸风光沿着十里桃陌如画卷般展开，建有一百三十八座楼阁坊台，酒楼、艺坊、食肆、花巷，只有难想没有难寻的消遣去处鳞次栉比,是洛阳城最繁华热闹的所在。
这几日的洛水一百三十八园儿,却被大长公主包下了,招待各路朋友在其间饮酒欢乐，丝竹伎乐彻夜不休。
接连几日,洛河的水都飘散着阵阵馥郁酒香。
有小道消息传说,连陛下在某一日散朝后也悄悄地微服出行,乘画舫渡洛水，去讨了大长公主的一杯酒喝。
消息不知真假,倒是成功阻住了御史台奏弹的笔头。
赴宴的熟面孔不少，除了宣明珠平素玩儿得好的,他们愿意带自己的朋友过来,宣明珠一概欢迎，颇有普天小同庆的架势。
梅豫平素被家里管得严不许沾酒，此日竟也混了进来，没有偷着喝，而是先找到母亲，说话时眼圈还红了：“娘，孩儿也想为您贺酒。”
母亲身患不治之症的事,梅珩和梅宝鸦都不知，只有他这个梅家长子知道,默守着这个沉甸甸的秘密渡日，心理上的折磨可想而知。
一朝柳暗花明，少年内心痛快淋漓急需宣泄,怎能无酒？
宣明珠自己经历过一番绝处逢生的滋味，而今身心一轻，眉间的朱砂痣都比之前明艳照人，又岂会不了解儿子的心情。
她抚了下梅豫的后脑，“成，娘许了。不过记得离言世子远点儿，他喝酒不要命的。”
那只抬起的纤纤皓腕上，空无一物。
在翠微宫留宿的那个雨夜，皇叔送她的菩提子串毫无征兆地断了线，珠子撒落一地。
宣明珠命婢子秉烛捡珠，最终只找到一百零七颗，最后一颗菩提，不知滚到了哪个角落，无论如何也觅不着。
她便暂将不全的珠子收了起来。
宣明珠不适应地挲了下空荡的手腕，肩膀忽被狠狠一拍，险些一个踉跄。
却是杨珂芝提壶过来，双眼分不清是哭红还是醉红的：
“好啊你个宣明珠，这么大的事儿你不知会我，若不是恣白告诉我，老娘还被蒙在鼓里呢！你还当不当我是朋友？”
宣明珠之前怕杨珂芝伤心，没有将患病的事告诉她，为这个，她这几日说不清给她赔了几番礼，眼见这人是又喝多了，她忙赔笑说了一筐好话，招来个人将小芝姐姐扶到隔壁醉湘妃的楼中休憩。
大长公主在外作乐的时候，家里小的自然得有人带。
雏凤小院，身穿一件家常半旧白绵袍的梅长生，抱着宝鸦坐在假山旁的小杌子上，一起看环山的小水塘里金鲤游泳。
宝鸦在父亲怀里腻来腻去，总觉亲近不够。这次阿爹回来，给她带了满满一箱子的莲花灯哩，从那独一无二的形状上看，就知道都是爹爹亲手折的。
宝鸦掰着指头算了算，若省着些放，甚可以一直放到明年。
“不用省着放。”梅长生低头将她软软的手指抻平，目光温柔道，“我不会总让宝鸦数灯想阿耶的，很快，宝鸦想放多少灯，阿耶就可以陪你折多少盏灯。”
“当真？”坐在他膝上搂着他脖子的宝鸦目光湛亮，和爹爹说好了拉勾，然后开心地眨眨眼，露出几分狡黠来。
她与阿爹耳语道：“其实宝鸦知道的，阿娘是出门饮酒去啦，只不过瞒着崔嬷嬷一个，怕她老人家唠叨，嘿嘿。”
梅长生轻点她的小额头，“崔嬷嬷其实也知道的。”
梅宝鸦仰头问，“那我什么时候才能喝酒？”
“嗯……”眉目温润的男人想了想，“及笄以后吧。”
“啊？可阿娘说她四岁时就喝到第一口酒了呀，我都五岁了！”
“你娘亲天赋异禀。”
“哦……那女儿确实比不了，爹爹是几岁开始喝酒的？”
梅长生默了下，架不住女儿缠问，含糊一声，“唔，大概十七岁。”
小院浮光悠闲，连这口角稚嫩的一问一答也透露出从容羡人的光景。
院中的千叶榴树撷剪了果实，小如茶芽的叶片碧绿扶疏，偶然随风轻摇，密叶间流动的金芒便漏洒在两父女的眉梢侧脸上，点点跃跃。
看到小姑娘在捂嘴吃吃地笑，梅长生面子上挂不住，补充道，“今日不同往日，如今爹爹的酒量很好。”
才说完，他自笑，他与闺女逞这个做什么呢，随手从一旁小竹根墩的果盘里挑了一个果子递去，故作凶腔地逗她：“吃果子，不许笑。”
“得令！”宝鸦抓过果子，才咬了一口，忽然“唉呀”一声。梅长生忙问怎么了。
宝鸦回身懵懵地摊开手心，那上面，躺着一颗小门牙。
她的这颗牙松动已有些时日了，之前告诉阿娘，阿娘说她可能要换牙，白嬷嬷叮嘱她不要舔牙，尽量吃些软和的东西。方才却是一时高兴忘记了，一口沙柰果，便给硌了下来。
父女二人面面相觑。
“怎么办？”
“……藏起来。”
两个人同时开口，宝鸦诧异地看着前一刻还慵懒自在的阿耶，果断迅疾地起身，在假山底下挖了个坑，将她的大门牙埋在土里。
她足愣了半天，用漏风的小奶音道：“爹爹你，不会是怕被我娘说吧。”
“岂会。”梅长生拍拍手上的土，几缕头发垂到胸前，过了会儿，他瓮声道：“宝鸦，听爹的话，待你阿娘回来后，你没事便莫笑了。”
小姑娘一脸不能理解地龇起嘴唇，指着自己，只见她那几粒小糯米牙中间，如假包换地空缺了一个黑洞，“爹爹觉得我不笑便能瞒住吗？”
掉牙而已嘛，她还没嫌疼呢，爹爹怎么怕成这模样？
正想着，云荆过来报说，宫里的黄公公入府向梅大人传陛下手谕。
这位老资历的御前行走先是去了趟梅宅，发现人不在，黄福全这才折到了大公主府，一刻也不耽搁，可见是急谕。
梅长生闻听眯眼，“好快啊。”
他净了手出去接旨，黄福全见人行礼，将那卷御用黄麻纸写就的手谕递到梅大人手中。
又免了梅长生行大礼，说这是陛下的意思，老宦官白胖的腮边笑出两堆横肉丝儿，“陛下说了，梅大人见旨便可明白，老奴这便告辞回宫。”
“劳烦公公。”梅长生送走人，拨指展开诏书。
当看到圣旨上写着“巡抚江南”，他嘴角泛起意料之中的浅笑。
姜瑾被他留在了汝州，护国寺近日仍是派余小七盯守。七郎昨日报说，皇帝微服去洛水酒园儿看望大长公主之后，顺路去了趟护国寺，仿佛是为法染国师查出了皇姑母误诊，而特意去道谢的。
皇帝在禅房与国师品了将近半个时辰的茶，无人敢窥探天子行止，所以无从知晓他们谈了些什么。
梅长生却能猜想得到。
他颠了颠手里的敕书，那天夜里离开护国寺之前，他故意给法染留下两句话：
我背后有江左梅氏倚靠。
我有大把时机时她相处。
他故意说得张狂，因为得意忘形之下的话，才能令人捉住漏洞。
倘若法染足够聪明，他会把这两点听进心里，然后想方设法破除自己的优势。
梅长生有家族做靠，他便会除了这依靠，梅长生想要留京，他大抵就会想法子将他调离上京。
所以前一日皇帝入寺详谈，第二日，就出了这一道外派梅长生的旨意。
这道手谕上特任梅长生为巡察使，却又非正式的官职调令，说明皇帝希望梅长生这一次南下之行低调从事，而谕书上又明白无误地下达三条指令：
一令梅长生巡察江南丝政；二协选当地的良信大商户在官府造册，收购坊车分摊织造，避免一家垄断；三是听取梅长生当日的意见，令他从临安元氏与苏州甄氏中挑取些读书苗子带回上京，破格入国子监。
江南纺车最多的便在梅家名下，多达千辆；江南读书种子最多的也在梅家，子弟千人。天子，是下定决心要打压梅家了。
可就在几日前，皇帝对此分明还有所顾虑，对梅长生也怀有一份君臣相重的信任。
如此快便改变想法，法染功不可没。
梅长生微笑，真是多谢他了。
同时低低感叹一声，“小皇帝，耳根子还是软了些啊。”
宝鸦见阿耶迟迟不回，跑出来找他，看见男人立在那里独自沉思，静了一下，慢慢走过去抱住阿耶的腿。
“爹爹又要出远门了吗？”
梅长生回过神，饶是他有时候也要惊叹，这孩子的直觉简直敏锐得离奇。
他蹲身拉住宝鸦的手，朝小姑娘眨了下眼，“要不要和爹爹一道出门去？”
宝鸦眼睛乌溜溜地转了一圈，颇为意动，继而，却为难地皱起包子脸，“可阿娘……”
梅长生笑了，他好不容易引法染入彀一回，为的，自然是一家子整整齐齐不分开啊。
正这时外头通传殿下回府。梅长生眉心轻儇，时候刚刚好。
牵着宝鸦才起身，宣明珠便过到小院这边来了。
她方在洛河船舫上，收到属下呈来江南递送的家书，这才赶回府中。船上图自在，女子只着一身轻容飘逸的雪白纱裙，纯素一色无饰，那白色在渌鬓朱唇的艳衬下，美得极致，净得极致，宛如坊间供奉的雪神娘娘。
悠容的步履由远至近，身上却是氲着浅淡的熏香酒气。
宝鸦唤了一声“阿娘”，跟随宣明珠回府的梅豫执手叫了声“父亲”。
梅长生点头，目视斯人，交领下的喉结克制一动。
移开视线欲行礼，宣明珠先道，“不必虚礼了，方才收到了从扬州来的书信。”
她顿住话头，瞧了宝鸦一眼，而后才看着梅长生慢慢道，“信上说梅夫人旧疾复犯，如今卧榻想念孙女，很想见一见她。”
宣明珠与梅鹤庭成亲后，特意设了一条专门通往江南的信驿道，以便与扬州梅家通信，送信的速度比寻常驿站快上三成不止。
只是梅家二老向来太平省事，基本没有什么急信件需要麻烦公主的人力，所以渐渐的形同空置。
休离时，除了孩子，宣明珠样样都和他分割清楚了，唯独这一桩，因年深日久没想起来，没成想今日却破天荒收着了梅家的来信。
将信交给梅鹤庭，见他眉头蹙起，宣明珠犹豫一下，还是安慰了一句：“你且别急，既为旧疾，想来梅夫人将养一段时日便可好转。”
她眼下忖虑的是老人家病中想见孙女，这事该怎么处。
按理说骨血天伦，她不好断然拦阻，看宝鸦的模样也是担心祖母的，这是孩子的一份儿孝心。可宝鸦年幼，从没离过她身边过久，如何南下探病成了问题。
正想着，听梅长生说道：“臣正有一事想禀报殿下，宫里方才传旨，陛下有意命臣巡察江南丝政。既如此，可否请殿下答应臣一个不情之请，令臣带着宝鸦回扬州探亲？”
宣明珠听后惊讶，接过那道在他手里攥得热乎的手谕看去，果不其然。
她的柳黛长眉不由皱起。
皇帝此举，打压梅氏的目的过于明显，太激进了一些，似乎不大符合他平素的作风。
梅鹤庭的能力她是不担心的，只不过让他用对付家族的功绩，来换取擢入内阁的投名状，未免显得天家无情。
他又是个对于君令不懂得说不的人，有什么委屈，也从来不会邀功诉苦。
如今又兼梅母抱恙，事情都赶到了一处。
见梅鹤庭此时的神气，矜然寞寞，仿佛担心远在家乡的母亲病况，连她都觉得有些同情他了。
宣明珠权衡几许，放软声音问：“能照顾好宝鸦吗？”
放心他在府中带孩子是一回事，府里要人要物一应俱全，横竖不用他主张，可要带着女儿乘船渡江，一去几百里路，又是另一码事。
梅长生自然点头保证，宝鸦跟着一笑，表示对阿耶的信任。
这一笑坏了菜。
宣明珠的视线霍然看向宝鸦嘴里。
糟！宝鸦一下子捂住嘴。
梅长生面上闪过一丝真慌，抿了下薄唇，觉得他可以解释清楚：“是，是它自己掉的。”
呃……宝鸦听见这句话，捂嘴的手拍在了脑门子上。梅豫也听不下去地啧了声，心道父亲怎的突然呆了，这和不打自招有何区别，赶忙站出来打圆场：
“母亲，孩儿想跟随父亲一起回扬州探亲，途中定会照顾好妹妹。”
话音才落，梅珩在西厢闻听也赶了过来。
得知祖母生病，他飞快瞄了父亲一眼，亦请行，“孩儿还没去过江南呢，也想一同去。”
宣明珠的心肝就是这三个，眼下他们都吵着要去，放手让梅长生一个人管带仨孩子，她是定然不放心的，可捂着孩子们不让出门，她又不忍心。
宣明珠再度瞧了瞧宝鸦豁了牙的齿洞，终于长叹一口气，睨向梅鹤庭似笑非笑：
“还保证照顾好宝鸦，一颗牙你都保不住，叫我如何放心？”
梅长生惭愧，“殿下我……”
“别殿下了，泓儿，澄儿，给小姐公子们收拾衣裳卧具，预备去扬州。”宣明珠回头吩咐，“还有本宫的行李，一并收拾上。”