“东家来了。”
人群纷纷让开，见到朱勤文推着一个娇娇弱弱的小姑娘，不由得交头接耳起来，一时间，或是好奇、或是怜悯、或是讥笑的表情落到朱珠身上。
“这是东家的闺女？”
“可怜见的，是个瘸子，嘻嘻。”
“老朱也没个儿子，这么大的家业要怎么办呦！”
“嘘，别说了，女孩儿脸皮薄，再把人家说哭了，让你吃不了兜着走！”
朱勤文被这些人窥探的目光看得直皱眉，跟挥苍蝇似的挥舞着蒲扇般的大手：“去、去！有什么好看的？都干活去！”
众人嬉笑着佯装离去，又转了个弯，站了回来：“老朱，姓周的跟你家踢馆子，我们给你捧场呢！”
也有人往那坐在轮椅中的纤弱身影看去，正想吓唬人家姑娘两句，却瞅见两只琉璃似通透的猫眼儿正看着他，仿佛能将他心底那点小心思看透了，男人心里一凛，竟然没敢再说话。
朱珠单手拄着腮，一身靛蓝色的元宝领筒裙，衬得肌肤莹白如玉，细腻无瑕。
那双略微上挑的眼尾配着细细的双眼皮，浓密的睫毛跟画了一圈黑色的眼线一样，加重了眼睛的清冷感，看得人腿儿颤，心儿也颤。
只一双眼，就无端增加了她的气魄。
只见店门口，一个故作潇洒的书生穿着长衫，双手倒背，而对面自家店小二气得满脸通红，见了朱勤文如同见了主心骨，急急忙忙迎上来。
“东家，这人故意找茬！”小二看起来颇为委屈，絮絮道。
“一大早，我刚开店，这人就来问我，为啥别个家的米这么贵，只有咱家没涨价？我说东家体恤大家生计不易，特意照拂咱们，谁知这人却赖咱们米不好，所以价格轻贱，我跟他辩嘴，这人就说怕不是咱家没粮，才以次充好，破坏、破坏那个什么......”
“市场。”朱珠轻声补充道。
小二诧异地看了眼这个陌生女子，倒也顾不上别的，急急补充：“对，他说咱破坏市场！还说咱们早就投奔了那李家军做了叛徒，所以才故意不拿好米，是因为拿不出来！”
“好你个周德才！就是你说我老朱从了反贼？放你奶奶个屁！”朱勤文勃然大怒，叉腰骂道，“老子不跟你们赚这个黑心钱，你就给老子扣个反动帽子，你心肝都让狗吃了！”
周德才捋着两条小辫子，摇头晃脑：“非也，非也。朱兄想要证明这点也很简单，只要拿出足够多的好米，周某自然肯道歉！”
“拿就、？”朱勤文看着朱珠抓住自己袖子的手，以为她害怕了，不由得放柔了声调，“乖女去铺子里去，爹一会就来。”
朱珠摇摇头，这个周德才明显是有备而来，一直用什么好米坏米、价格高低来打马虎眼，实际上核心只有一个：数量。
他为何这么想知道朱氏米粮的储量？
朱珠突然想起了一个剧情：小说中，原身被蒋北铭吓得发了烧，退烧之后起来如厕，正巧听见账房里夫妻俩的声音。
听起来......似乎是某人用极低的价格买走了近四分之三的粮食，一下子掏空了家里的储备，可偏偏又不用现钱支付。
碍于对方的权势，夫妻俩愁得一夜之间生了白发，最后东拼西凑，才挪够了钱，收了一批陈米缓解危机，但也对粮铺的声誉造成了影响。
朱珠心底微笑：第一块垫脚石，来得正是时候！
不过首先，还是得先解决名誉危机才行。
少女不疾不徐地开口：“这位先生，为何空口白牙诬陷我家的米是坏米？”
周德才捋着胡子：“小姑娘有所不知，街坊邻居有不少光顾你家生意，可吃了你家米煮出来的饭，轻则头晕脑胀，重则上吐下泻，定然是你家以次充好，拿烂米漂了来卖！”
“是吗？”朱珠目露讽刺，“原来米还能漂？”
“那是自然！首先要用苏打粉和柠檬汁混合......”周德才反应过来，皱着眉头，“你这女子，竟然对老夫耍小心眼！哼，不然你怎么解释为何来你家买米的人都吃坏了肚子！”
“当然，敢问在场的各位可有人买了我家的米，却在当日头晕目眩、上吐下泻？”
朱珠环视四周，看到几个站出来的青年，笑容深了些：“各位大哥家住何处？”
见问话的是位小孩子，几人虽然有些不耐烦，但也老实一一作答了，众人见状，又开始议论纷纷。
“这小姑娘到底想干嘛？打听住址登门道歉？”
“哗众取宠罢了，老朱真是怂包，推自己的女儿出来解决问题。”
朱勤文听见，大掌猛地攥紧了，有些担忧地看着认真问话的女儿。
吃了他家的米却眩晕恶心，这事他自然知道，每年都会有几次，他每次都是赔点钱了事了，毕竟出事的人是少数，谁知道他们是不是还吃了不干净的东西？
但是这一次，他一听说乖女从墙上摔了下来，就没顾上处理，乖女该不会被这群老爷们为难吧？
“诸位，我知道了，”朱珠听完一圈，已经有十足的把握，她轻轻拍了拍木头扶手，说道，“这几人确实是中了毒，只不过不是因为大米，而是因为——菱角！”
“菱角？不可能吧？”
“菱角怎么可能有毒，胡说八道罢了。”
“还以为能说出什么门道来......”
见众人鄙夷的神情，朱珠笑容不变：“我刚刚问过了，这几位大哥家住湖边，如今又是秋季，经常摘一些菱角来煮粥或者拌菜——菱角虽然无毒，但处理不好，也会对身体有害。”
见这番话吸引了众人的注意，朱珠继续说道：“菱角利尿通乳、解酒毒，但如果煮不熟，其中的酸性物质会腐蚀胃部，导致恶心呕吐。此外，菱角性寒，若吃得过多，也会导致肠胃不适，上吐下泻。”
有人恍然大悟：“怪不得我家老汉没吃米也吐了，他分明是菱角吃多了啊！”
大家不禁都有些信服，菱角傍水生，随便就能网一大盆，秋日吃得也清爽，重点是还不要钱，家家户户都会吃。
这么一想，似乎每年秋天，跑肚的人都特别多。
珠珠摇着轮椅走到铺子门口的米袋前，伸手抄了一把，把掌心上洁白饱满的大米给大家看：“大家即使没做过农活，也应该知道好米饱满光滑、腹白，闻起来有股淡淡的稻香，味道微甜。”
见众人点头，朱珠将手上的这把米分出去，示意大家触摸感受，继续说道：“若是漂白大米，则绵软无力、呈渣滓状，虽然表面洁白，但煮熟后会有白色泡沫，气味刺鼻。”
“这位周老板说我家卖坏米，无非是因为有人呕吐，因此主观臆断出我家用了漂白米，可一来呕吐并非大米所致，而是菱角中毒，二来漂白米一吃就能分辨真假——由此可见，周老板对我家米质的控诉，纯属诬陷。”
朱珠扬起微笑，看着眼神闪躲的周德才：“不过周老板的话倒是给我提了个醒。”
“虽然我爹想照顾街坊邻居，但架不住总有小人眼红构陷，本想本分做些小生意，却被有心之人以讹传讹，败坏我家生意，”珠珠慢条斯理道，
“树大招风、人善被欺。既然如此，自今日起，米价每石上涨五角钱，”她一双猫眼儿睨着周德才，“这样，就不会像这位先生所说那样，破坏市场了吧！”